太上皇已到了弥留时刻，帝后皆赶到榻前，听他的最后之言。
“李世民。”太上皇直呼儿子全名，“朕一直在想，世上真有报应吗？如果有，朕乞求上苍，不要报应在你的儿孙身上。”
“太上皇！”儿子亦有深深的心结。
“闭嘴！多少年，朕要说的话，都被你堵在喉咙里。今日朕要撒手了，你至少让朕把话说完。”太上皇闭了闭眼，再开口已冷静，“当日玄武门事变，你杀死了太子，你的哥哥李建成，夺了皇位，从此开了李家骨肉相残的先例。朕永远不会原谅你的所作所为，但朕更害怕的，是这骨肉相残的惨剧会在我们家族内重演。”
太上皇换口气：“当日朕立建成为太子，保不住建成。朕问你，今日你立承乾为太子，你能保得住承乾吗？”
皇帝沉吟：“承乾早年聪慧孝顺，近来却屡屡闯祸，令人失望。”
太上皇目光一凛：“是他在闯祸？还是有人在祸害他？历史上有多少太子，被构陷而亡？当年你垂涎太子位，在朕面前对你哥哥捣的鬼，又有几次被抓住了证据？”
皇帝略显不满：“父皇，当年也是迫不得已……”若非他的好兄长欲置他死地。
“够了。朕最后这几口气，不想用来和你争辩当年。朕只要你扪心自问，为了皇帝的宝座，为了这大好江山，你愿意做多阴险的事，能想出多匪夷所思的计谋，能对自己的亲兄弟下多大狠手。承乾的敌人，也就能设多恶毒的圈套。为了成为至尊，有人会不择手段。你如果不保护承乾，他将会是另一个李建成。”
皇帝犹豫：“洪义德是怎么死的，还没有查清楚，而且涉及侯君集，如果承乾他……”
太上皇怒道：“洪义德一个逆贼，算什么东西？侯君集一个国公，不过也是蝼蚁。太子才是国本！”忽然用最后的力气翻身，一把抓住儿子的手，容色冷厉骇人，“记住！你信任他，保护他，他就活。一旦你怀疑他，让那些垂涎太子位的势力趁虚而入，他必死！当日朕若够坚定，早早以铁血手段毁掉所有攻击太子建成的势力，何来建成之死？何来玄武门之变？”
太上皇顷刻力尽，缓缓倒回榻上：“李世民，朕不原谅你，但朕毕竟是你的父亲，不忍看朕的孙儿们再一次手足相残，不忍再看玄武门前的广场，又一次被李家子孙的鲜血染红！你明白吗？”
皇帝思索半晌，终于领悟：“明白。承乾是朕的太子，朕会信任他，保护他，绝不动摇。”
太子保住了！长孙皇后暗暗松口气。还是傅柔说得不错，太上皇有切肤之痛，无论对他们夫妇有多少怨念，在太子一事上必定坚持。
汉王匆匆跑入，难得神情惊慌：“父皇！父皇！儿臣找傅司言要到了孙道士的丹药，人人都称孙道士做丹仙，他的仙丹什么病都能治。”掏小瓷瓶倒出丹药，“父皇，儿臣喂你吃药。”
太上皇摇头：“傻孩子，父皇是油尽灯枯，阳寿将尽，再好的丹药也没用。”
“父皇，你就吃了吧。你会好起来的！”汉王哭相硬扮笑脸，“父皇，你不是说要儿臣安定下来吗？儿臣看中了一个女子，勋贵之家，容貌美丽，还会跳舞。儿臣打算纳她做妾。”
太上皇神情宽慰：“好，好……要抓紧，别又错过了。”
“是是！一定抓紧。要是父皇看得顺眼，喜欢她，儿臣娶她做王妃也可以啊。父皇要看儿臣生小世子，儿臣就尽快……”
太上皇却唤：“皇后，汉王被朕宠坏了，日后你看在朕的份上，帮帮他。”
长孙恭敬：“臣媳谨遵父皇圣命。”
太上皇叹：“好多年了，才听见你再唤朕一声父皇。太上皇三个字，真刺耳啊……”手无力落下，再无声息。
换上丧服的太子赶到大安宫正殿，望着太上皇的灵柩，有些呆怔。
“太子，跪到朕的身边来。”皇帝忽然发话。
太子犹如看到了光，走过去跪下。
“你皇祖父去了。”皇帝语气一顿，看着太子凄楚的神情，“朕在他临终前，许下承诺，会信任你，保护你，不让任何人伤害你。”
太子浑身一震，随即对着灵柩伏地而拜，以为太上皇对他们这一支怨恨重重，没料到却能救他于水火。
“房玄龄，罪魁祸首洪义德已经服毒自尽，此事就此了结。大苍山一案，从此封存，任何人不许再提起。”皇帝下旨。
房玄龄问：“陛下，那侯君集……”
“洪义德用心险恶，构陷太子，他说的话，一个字都不能信。既然能陷害太子，自然也能陷害侯君集。侯君集父子无罪，立即释放。”一切不再追究，不能追究。
“然，罚严子方半年俸禄。大理寺派个人去，面斥他。要他以后说话，先过过脑子，不要中了别人的奸计，居然还在朕面前乱说。”不过，有人脱责，有人就要承责。
房玄龄犹豫：“陛下，在立政殿，陛下要严子方转述洪义德的话，严子方已经提醒，洪义德居心叵测，恐怕在挑拨离间。是陛下命他直言不讳，还亲口说了，不怪他。天子金口玉言啊。”
“爱卿言之有理。传旨，罚严子方半年俸禄，大理寺派个人去，面斥他。”惩罚一个字没改，改了理由，“他君前无礼。在立政殿，对着朕说话，语气不够恭敬。”
皇帝所有的心火，只能烧严子方一个。
侯家开了一桌席，庆贺侯君集和侯杰放了出来。
侯君集终于能放声一笑：“没想到，我侯君集两次关进天牢，两次都能平安无事地出来。洪义德啊，你总算死了。死得好！死得好啊！”
“这次真是托了太子的福。皇上放过太子，就会放过我们。”侯杰也松口气。
“不，是托了太上皇的福。他老人家临终一言，才改变皇上心意，顺手救了我父子俩。国丧之中，不能歌舞，不能饮宴，席上无酒，我们以茶代酒，敬谢太上皇。”侯君集举起杯。
众人举杯饮茶。
侯杰放下杯，转头看看傅音，握住她的手问道：“音儿，你脸色这么白，最近是不是没休息好？早就说了，我不会有事，瞎担心什么？”
傅音脸一红：“我没事，当着老爷和小姐的面呢。”
傅音觉得自己快疯了。是她烧了那封信，以至于侯杰没有准备，父子俩进了大牢。但侯杰在牢里的时候，她日思夜念，怕他一去不返。如今，人平安无事，她又想到她可怜的娘亲死不瞑目。她的心，火烧火灼，片刻不能安生。
侯杰笑笑，放开傅音的手。
侯盈盈的目光冷冷扫过傅音，对父兄笑语嫣然：“我早就知道，爹和大哥这一次能遇难成祥，逢凶化吉。”
“就你厉害。”侯杰又成了嘴硬心软的好大哥，“你是袁天师吗？能掐会算？”
“我就是能掐会算。”侯盈盈心中一痛，神情不变，“我还算到，我们家会双喜临门。”
侯君集好奇：“哦？这次平安归家，逃过一劫，算是一喜。另一喜是什么？”
侯盈盈笑答：“女儿要出嫁了。”
傅音一呆，忽然想到侯盈盈这几日早出晚归，为父兄奔走。
“盈盈——”侯杰也预感不对。
侯盈盈打断：“女儿对汉王殿下心许已久，愿入汉王府为妾。”
侯杰大叫：“什么？！”
侯君集看着女儿半晌，忽然了悟：“怪不得汉王到天牢探望我们，还帮我们打点饭食。”
侯盈盈摇头否认：“阿爷误会了……”
侯杰恼火得直抓脑袋：“什么误会！分明就是！我不同意！阿爷，我绝不同意盈盈嫁给汉王！哪里是嫁人，根本就是跳火坑啊！”
侯盈盈神情平静，因为她很清楚，一切已成定局。但她至少问心无愧，不会伤害别人，来达成自私的心愿。
皇帝听到侯家父子请求觐见时，就知大概是来退婚的，毕竟汉王声名狼藉，他亦有所听闻。
果然不出所料，侯君集上来就跪，不是跪谢重获自由，而说误会，表示女儿年少无知，私下应允了汉王为妾，实在任性又不遵礼法，配不上汉王。
皇帝也不多啰嗦：“侯君集，你看不上汉王？”
侯君集一惊：“老臣不敢。”
皇帝哼：“那就回去好好筹备，国丧结束，就把你女儿送到汉王府里。”
他再讨厌汉王，那也是家事，侯家嫌弃汉王，就是不给皇家脸面。
侯杰壮着胆子：“请恕微臣直言，此事不妥！”
侯君集担心侯杰莽撞，拦在侯杰前面：“陛下！老臣年纪老迈，不堪为用，求陛下让老臣告老还乡，携一双儿女耕织于乡野，以了残生。”
“告老还乡这一招都使出来了。”皇帝转而看侯杰，“侯杰，朕问你话呢，此事有什么不妥？”
侯杰下定决心：“汉王殿下并非良配。汉王殿下糟蹋女子之名，长安无人不知，汉王府中被他生生打死的美人歌姬一只手也数不过来。微臣只有这一个妹妹，给汉王做妾实在是太……”
侯君集急了：“闭嘴！你不要命了？”
“侯杰身为长兄，就算不要性命，也不能眼睁睁看着妹妹落入魔掌！”平时和汉王交好，不过虚与委蛇，彼此利用而已。
“说得好，朕成全你。”皇帝唤人来，“把侯杰拉出去，廷杖！打死为止！”
侯君集替儿子求饶：“陛下开恩！”
皇帝却有意杀鸡儆猴，拿儿子儆阿爷，要侯君集服软。
外面噼噼啪啪打得不留手，侯君集听得心惊肉跳，但除了磕头，什么都做不了。
过了一会儿，皇帝才道：“你要当慈父，侯杰要做好兄长，你们父子所思所为，朕很明白，虽能说你们大胆，但不能说你们错。只不过，太上皇也是慈父，朕也想做一个好兄长，难道太上皇和朕就错了吗？”
侯君集伏地：“陛下，老臣……”
“朕的父皇刚刚离世，弥留之际汉王曾在他榻前禀报，说总算看中了一个女子，会安定下来。太上皇大喜，连说了两个好字。这是太上皇的遗愿，也是朕这个儿子最后能为他做的事。”
侯君集咬着牙：“老臣愿将所有家财献入国库，辞去所有官职，只求……”
“侯君集，你侍奉朕多年，朕想和你全这份君臣情分。朕给你两条路，一，欢欢喜喜地当汉王的岳丈。二，藐视皇族，抗旨不敬，陈国公府中人，男子处斩，女子充作官妓。”
侯君集看到了皇帝眼中的决意，心知无论哪条路，他女儿都逃不过汉王之手，只不过是体面和不体面的差别而已，他只能选择那条体面的路。
侯杰起初还数多少杖，到后来就麻木了，只是死死撑着不喊一声。他宁可死，也不愿让妹妹被汉王糟践。娘死了，阿爷在外头打仗，他和盈盈相依为命，看着她从襁褓中长起来，长兄如父。
忽然，曹总管传旨，杖停了。
侯杰勉力抬眼，看见父亲从殿门走出，步履蹒跚来到面前。
“阿爷？”他抱着渺茫的希望。
侯君集扶他起来：“别说了，回家吧。”
侯杰的心一沉，已知无望。
国丧本该三年，皇帝体恤百姓，改日为月，实则三十六天，期间不得饮酒作乐，不得谈婚论嫁。
侯杰还真希望是三年。三年很长，夜长梦多，总能想到办法。然而，三十六天眨眼就过去了。
长孙皇后已经说服汉王，改娶盈盈为王妃，丧期刚过，就开始大张旗鼓准备汉王大婚，到了这时候，箭已在弦上。
这日，侯杰找来珍奇行的人，置办嫁妆。珍奇行的老板，把压箱底的宝贝都拿了出来，滔滔不绝介绍着。
傅音却悲从心中来，背过身去，悄悄拭泪。侯杰说什么都要最好的，但他越是如此，越让她觉得侯盈盈凄惨。侯君集也好，侯杰也好，平时再嚣张跋扈，这时只是宠女儿护妹妹的人，却唯有在嫁妆上竭尽全力，即便弥补不了。她看着这家人，想到自家人，若遇这样的事，应该也会做一般无二，徒劳的努力。
“音儿，你帮我把这些拿给盈盈去过过眼……”侯杰回头，发现她哭了，“已成定局，多想无益。不要再哭了，就算要哭，也千万别让盈盈看见。”
傅音点点头，接过摆满首饰的托盘，到侯盈盈的房里。
侯盈盈一眼不看首饰：“让大哥作主吧。”
傅音转身要走，却又转了回来，犹豫问道：“你是不是……因为那天帮我解围，才被汉王盯上的？”
“是。”侯盈盈答得毫不犹豫。
傅音喃喃：“你不该……”
侯盈盈冷望着她：“是啊，我不该救你，你是杀死我堂兄的凶手，撞上汉王，正好死有余辜。可是，我若那么做，我不会比下了地狱的你好上多少，我一点都不会觉得痛快。因为，我向前活着，明白么？我不会想着自己一出世就害死了娘亲，害大哥没了娘亲疼爱，害阿爷没了娘亲照顾，我只是从中学会，事情发生了，就将它解决，事情过去了，就让它过去，再也不要伤害任何人。所以，事情再发生一次，我还是会救你，哪怕我厌恶你，但我不想看到我大哥伤心。”
傅音怔了半晌，慢慢走了出去。
汉王就要大婚了，太子夫妇请他吃酒。
汉王上来就自罚三杯，笑道：“我对不起你啊，太子。当日要不是我多嘴，告诉你洪义德在大理寺说的那些话，你就不会去见洪义德，更不会碰到洪义德自杀。一想到我把你害得关进了天牢，我心里难受死了。父皇还指着我的鼻子，把我臭骂了一顿，说我没脑子。我惭愧啊。”
太子只觉汉王坦率：“不是你的错，是洪义德太奸诈恶毒了。”更何况，皇祖父临终之言为他消灾解难，让他更愿和皇祖父疼爱的汉王和睦相处。
苏灵淑也道：“汉王，事情已经过去，就不要放在心上了。太子福大命大，倒是趁着这机会，看清楚了很多人的嘴脸。”
“对啊，吃一堑长一智，孤经历这些事，懂得了不少道理。人生沉浮，变幻莫测，坐太子这个位置，稍有差错，都会落个死无葬身之地的下场。唯有同孤患难与共之人，方可依靠。”太子饮一杯，与苏灵淑相视而笑，心有灵犀一般。
“你俩在我这个没王妃的人跟前甜甜蜜蜜，存心寒碜我呢？”汉王说笑。
“你不是也要娶妻了吗？侯盈盈出尘之美，长安绝色，以后就是人人羡慕你俩了。”太子也说笑。
苏灵淑酸醋体质：“确实是个大美人，太子殿下只见过她几面，就对她念念不忘，赞不绝口。”
太子面不改色：“孤哪里念念不忘了？孤现在念念不忘的，就只有太子妃，绝没有别人。”
苏灵淑这醋消得快，羞红了脸。
汉王哈笑：“你看，你看，不到两句话，又开始卿卿我我，把我这个客人都丢在一边了。自从太子从天牢放出来，对太子妃是捧在手里怕摔，含在嘴里怕化了。”
太子感慨：“患难夫妻，千金不易，等你成了亲，也会懂得，若找对了妻，自与你比翼双飞，共同进退。”
“受教受教。”汉王拱手告辞，“我还有应酬，先走了，你俩继续甜蜜。”
苏灵淑看汉王卷风而去，笑道：“这汉王叔叔真不着调，饭都没吃完，说了几句话就走了。”
太子道：“他就这么个人，被太上皇娇纵惯了，是有点不老成。不过，要是跟他一起玩，他能让你说不出的快活。”
“真的？那我就要劝殿下多和他来往了。”
“张玄素恨不得我和汉王断绝关系，你倒不怕我和他在一起久了，近墨者黑，不务正业？”
“我不管别的，只要殿下每天都过得快活，我就心满意足了。”经历这么久的冷落日子，她看明白了，想要得到太子的心，顺着他的意就好。
“还是太子妃对孤最好。”太子果然开怀。