十年光阴，弹指而过。
江南水乡的青石板桥，依旧人来人往。茶馆里的说书先生换了新人，可关于鸡冠侠士的故事，还是被一遍遍讲起。当年那个扎着羊角辫的小姑娘，如今已是梳着高髻的少女，她腰间系着那枚刻着鸡冠的木牌，背着一柄细长的长剑，行走在水乡的街巷里。
少女名唤阿栀，这些年，她一直记着侠士的话——侠义在心里，不在名声里。她跟着镇上的武师习武，练得一身扎实的功夫，平日里，帮着邻里挑水劈柴，遇上恶霸欺人，便拔剑出手，虽年纪尚轻，却已是水乡小有名气的“侠义少女”。
这日，水乡来了一伙官差，说是奉旨征收“河捐”，实则是借着名头搜刮民脂。他们挨家挨户地抢钱抢粮，百姓们敢怒不敢言。阿栀听闻此事，气得银牙紧咬，提着剑便冲了出去。
官差的头领是个满脸横肉的壮汉，见阿栀是个年轻姑娘，不屑地嗤笑：“黄毛丫头，也敢管爷爷的闲事？”
阿栀握紧长剑，目光凛然：“朗朗乾坤，尔等竟敢欺压百姓，就不怕王法吗？”
“王法？”壮汉狂笑，“爷爷就是王法！”说着便挥拳打来。
阿栀侧身躲过，长剑出鞘，寒光一闪。她的招式灵动，带着江南女子的柔韧，却又透着一股不服输的韧劲。几个回合下来，壮汉竟被她逼得连连后退。
官差们见状，一拥而上。阿栀虽武艺不错，可寡不敌众，渐渐落入下风。就在她被一个官差踹倒在地，长剑即将脱手之际，一道玄色身影忽然从天而降。
那人轻飘飘地落在阿栀身前，抬手便挡住了官差的刀。指尖相触的瞬间，官差只觉一股巨力传来，手中的刀“哐当”落地，人也被震得后退数步。
阿栀抬头望去，只见来人一身玄衣，腰间一枚赤红色的玉佩，在阳光下熠熠生辉。
“冠……冠大侠？”阿栀的声音带着颤抖，眼中泛起泪光。
玄衣侠士转过身，眉眼间虽添了几分岁月的痕迹，可那份温和的笑意，依旧如当年。他对着阿栀点了点头，转头看向那群官差，声音不高，却带着千钧之力：“滚。”
官差们面面相觑，他们虽没见过鸡冠少年，却听过他的威名。此刻见他气度不凡，腰间的赤冠佩更是如雷贯耳，哪里还敢停留，连滚带爬地逃出了水乡。
百姓们围了上来，欢呼雀跃。阿栀站起身，对着侠士深深一揖：“多谢侠士相救。”
鸡冠少年扶起她，目光落在她腰间的木牌上，眼中闪过一丝欣慰：“这些年，你做得很好。”
“我一直记着您的话。”阿栀握紧木牌，“侠义在心里，不在名声里。”
鸡冠少年笑了，他从怀中取出一枚小小的赤冠佩——这是他用江南的赤玉所雕，虽不如腰间那枚古朴，却也透着一股正气。他将玉佩递给阿栀：“这枚玉佩，赠予你。愿你此后，能继续守护这方水土，守护身边的人。”
阿栀接过玉佩，紧紧攥在手心，泪水滑落脸颊。
当晚，水乡的百姓们摆开了流水宴。篝火旁，阿栀为鸡冠少年斟满了酒，也为自己斟了一杯。她举起酒杯，朗声道：“我阿栀在此立誓，此生定当行侠仗义，护佑百姓，不负赤冠之名！”
鸡冠少年看着她坚定的模样，眼中满是笑意。他举杯饮尽杯中酒，仿佛看到了当年的自己，看到了清河镇的年轻汉子，看到了那个背着铁剑的洛阳少年。
夜色渐深，宴罢人散。鸡冠少年与阿栀并肩站在青石板桥上，望着桥下的乌篷船，听着船娘的吴歌。
“您还要走吗？”阿栀轻声问道。
鸡冠少年点了点头，望向远方的星空： “江湖很大，还有很多人需要帮助。”
“那……我能跟着您吗？”阿栀的眼中满是期盼。
鸡冠少年摇了摇头，拍了拍她的肩膀：“你的路，在这里。而我，要去更远的地方。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，阿栀便来到桥头送行。鸡冠少年翻身上马，乌骓马一声嘶鸣，踏碎了水面的晨光。
“保重！”阿栀朝着他的背影大喊。
鸡冠少年回过头，挥了挥手。玄色披风在风中猎猎作响，腰间的赤冠佩，与阿栀手中的那枚，在晨光中交相辉映。
马蹄声渐远，最终消失在天边。
阿栀站在桥头，久久未曾离去。她握紧手中的赤冠佩，目光望向远方。
从此，江南水乡有了一位栀姑娘，她背着长剑，腰间系着两枚赤冠佩，行走在街巷之间，护佑着一方百姓的平安。
而鸡冠少年的故事，在江湖广为流传。