赵无赖被彻底制服后，兰溪乡间清净了好一阵子，应家火腿的名声不仅没被毁掉，反倒因为鸡冠少年两度出手相助，传得更远，连金华城里的大商号都专程派人来订货，老应头一家的日子比从前更红火。
可树欲静而风不止，兰溪地面上的恶，并非只有赵无赖这一个小混混。
当地有个盐商名叫周扒皮，把持着兰溪一带的食用盐生意，抬高盐价、以次充好，百姓敢怒不敢言。腌火腿最离不开的就是好盐，应家祖传秘方，用的正是特定比例的粗盐，才能让火腿咸香适中、久存不坏。周扒皮早就盯上了应家的大生意，三番五次派人上门，强迫老应头高价买他的劣质盐，若是不答应，就断了应家的盐路。
老应头不肯用坏盐砸了自家招牌，一口回绝。
周扒皮顿时恼羞成怒，先是暗中收买了所有盐贩，不许任何人卖盐给应家；紧接着又派人堵在应家作坊门口，恐吓前来送货的客商、买火腿的百姓，短短几天，应家就断了盐，作坊被迫停工，刚腌制到一半的几十条火腿，眼看就要全部坏掉。
一家四口急得团团转，托遍了亲友，也买不到一两正经好盐。老应头一夜白头，守着半成的火腿连连叹气：“没盐，这火腿就废了，祖传的手艺，难道要断在我手里？”
就在全家陷入绝望，连乡亲们都束手无策的时候，村口那棵老樟树下，一道火红的身影悄然出现。
正是鸡冠少年。
他这几日在外乡行侠仗义，刚回兰溪就听见乡亲们议论应家断盐的难事，略一打听，便把周扒皮的恶行摸得一清二楚。少年眉头一皱，头顶那撮火红的鸡冠泛起红光，眼神里满是凛然之气。
“周扒皮靠着盐价欺压百姓，还敢毁应家的火腿生计，这等恶商，比赵无赖更可恨！”
鸡冠少年没有直接硬闯，他深知周扒皮势力不小，府中还有打手护院，硬拼容易吃亏。少年略一思索，计上心来。
当夜，月黑风高，鸡冠少年施展轻身功夫，悄无声息地翻进周扒皮的盐仓。只见仓内堆满了上好的粗盐，全是周扒皮囤起来故意不卖、哄抬物价的货色。少年不偷不抢，只是拿出提前备好的笔墨，在盐仓的墙壁上、麻袋上，写下一行行大字：
囤盐抬价，坑害乡民；以次充好，天理难容！
鸡冠少年在此，限你三日之内，恢复盐价，供盐应家！
写完之后，少年又悄悄把周扒皮勾结地痞、欺压商户的证据，一一整理好，放在了县衙门口。
第二日一早，周扒皮打开盐仓，看见满墙大字，吓得魂飞魄散，再听说证据送到了县衙，更是吓得坐立难安。他知道鸡冠少年的厉害，更怕官府查办，不到半天，就乖乖派人把最好的粗盐送到应家，还亲自登门磕头道歉，不仅把盐价降到了合理的价格，还赔偿了应家停工的所有损失。
老应头看着送上门的好盐，激动得拉着鸡冠少年的手，半天说不出话。
鸡冠少年笑着帮着老应头搬盐、腌制火腿，动作熟练，仿佛从小就在作坊里长大一般。乡亲们闻讯赶来，围着鸡冠少年不停称赞，都说他是兰溪的活菩萨。
有人忍不住问：“少年郎，你到底是谁？家住哪里？我们也好报答你的恩情！”
鸡冠少年望向远处的青山，风吹动他火红的短发，明亮的眼睛里带着一丝洒脱。
“我无家无姓，云游四方，见不得好人受欺负，见不得好手艺被恶人糟蹋。我守的，是兰溪的正气，是这一方烟火人间。”
说完，少年纵身一跃，跳上老樟树的枝干，火红的身影如雄鸡展翅，转瞬便消失在青山云雾之间。
不久后，应家的火腿重新飘香，香遍金华、兰溪，甚至传到了更远的地方。而兰溪的百姓，每当挂起金黄油亮的火腿，都会想起那个头顶火红鸡冠、一身正气的少年。
鸡冠少年的故事，伴着火腿的醇香，在兰溪的风里、水里、烟火里，代代相传，从未断绝……