盐，是百姓过日子的刚需，往年汶南镇上的盐价虽不算低，却也在寻常人家承受范围内。可自打外地来了个姓周的盐商，盘下了镇上唯一的盐铺，盐价便一日高过一日，不到三月，竟翻了三倍有余。
周家盐铺的门脸修得气派，黑漆大门配着鎏金招牌，可门内的盐却卖得比金子还精贵。寻常百姓买一斤盐，要耗去大半旬的嚼用，不少人家只得淡饭度日，连腌菜的盐都省着用。更可恨的是，周盐商还勾结了县里的官吏，但凡有外乡盐贩想进汶南镇卖盐，都被以“来路不明”的由头驱赶，断了百姓们的生路。
这日，鸡冠少年恰巧云游至汶南镇。他刚进镇口，就见一个老妇人蹲在盐铺外抹泪，身旁的小孙子攥着个窝头，眼巴巴地望着铺子里的盐坛子。一问才知，老妇人攒了半个月的铜板，竟连半斤盐都买不起。
鸡冠少年眉头紧锁，转身走进盐铺。铺内，周盐商正跷着二郎腿，捧着紫砂壶喝茶，见来人戴着鸡冠帽，认出是当年的侠士，心里咯噔一下，面上却强装镇定：“这位大侠，是来买盐的？我这盐，可是上好的淮盐，价高料足。”
“盐乃民生之本，你哄抬物价，勾结官吏，断百姓生路，就不怕遭报应？”鸡冠少年声音冰冷，目光如炬。
周盐商脸色一变，随即冷笑：“大侠这话可就难听了。愿买愿卖，生意场上的事，哪来的报应？再说，我上头有人，你又能奈我何？”
鸡冠少年不怒反笑，转身走出盐铺。他没有当场动手，而是先去了周边村落，挨家挨户打听周盐商囤盐的仓库所在。百姓们见侠士归来，纷纷指路，原来周盐商为了哄抬价格，竟将大批官盐囤在镇外的山窑里，只每日放出少量售卖。
摸清了底细，鸡冠少年便有了计策。
当夜，月隐星沉。鸡冠少年先潜去县衙，撬开了官吏与周盐商勾结的账册，又直奔山窑。守窑的家丁们睡得正香，被他三下五除二捆了个结实。随后，他打开窑门，将囤藏的官盐尽数搬出，堆在镇口的空地上。
次日清晨，百姓们发现镇口堆着如山的盐，都惊得合不拢嘴。这时，鸡冠少年走上前，朗声道：“诸位乡亲，这是周盐商囤积的官盐，今日分文不取，每户可领两斤！”
人群瞬间沸腾，百姓们排着队领盐，脸上终于露出了久违的笑容。与此同时，鸡冠少年将那本账册送到了新任知府的手中——这位知府是个清官，早听闻周盐商的恶行，只是苦无证据。
知府拿到账册，当即下令彻查。周盐商勾结官吏的罪证确凿，被革职查办的官吏、周盐商及其党羽，尽数锒铛入狱。
风波平定后，汶南镇的盐价恢复如常，外乡盐贩也能自由出入。百姓们欢天喜地，又在山神庙摆了宴席，想留鸡冠少年多住几日。
可鸡冠少年却只是笑着摇了摇头。他望着满镇的烟火气，转身跃上墙头。赤色的身影在晨光中一闪，留下一句朗笑：“诸位安好，便是我所愿。他日若有不平，我自会再来！”
话音落，人已远去。只留下那顶鸡冠帽的影子，烙印在青溪镇百姓的心头，成了永远的安心与念想。