天山省位于黄龙共和国的边疆地区，远离东南部的富庶地区，是所有的省份中地理位置最西北的地方，与草原国、大熊国、加兹尼国、乌尔都国和孔雀国接壤，面积为160多万平方公里，是该国国土面积最广大的省。就是这样一个土地辽阔、资源丰富的地方，1960年以前却没有一寸铁路。人们和货物进出天山省主要依靠汽车和马车运输，而且路途十分漫长，环境又极其恶劣，严重制约了天山省的政治经济和文化的发展。
1952年9月28日，修建了半个世纪的东西铁路东半段终于全线建成通车。黄龙共和国领导人欣然亲笔题词：“庆贺东半段通车，努力修筑天河铁路！”
国家领导人的一声号令拉开了修筑通往天山省铁路的序幕。国家从各地调遣来修路大军，支援修建天河铁路。迟富贵就是在这个时候从东北老家来到了大西北的金城市。
与东半段铁路相比较，天河铁路的沿线大多是戈壁沙漠，人口稀少，生活条件艰苦，施工更加困难。最大的挑战是要经过安西风区、烟墩风区、百里风区、三十里风区和达坂城风区等几个著名的大风区。这些风区的最高风速超过每秒60米，局部地段每年有200天、风力在8级以上的大风。风、沙、汛接踵而至，对修建铁路造成了巨大的威胁。铁路工程师采用防风、防沙、防汛等相结合的综合措施，保障铁路的安全，帮助火车穿越狂风肆虐的风区。
天河线路从金城盆地出发，西行35公里到达黄河河口。河口黄河大桥是黄龙共和国自己设计和自己施工的第一座黄河大桥。沿着庄浪河谷地向前行进，首先到达天祝海拔3000米的乌鞘岭地区，借助桥梁和隧道穿越高山，来到祁连山北麓的河西走廊，经过长城最西端的嘉峪关，再过马鬃山南麓的玉门、疏勒河，到达安西风区的荒漠戈壁地带。1958年12月，天河铁路铺轨越过河西省与天山省交界的红柳河进入天山省辖区，从此结束了天山省没有铁路的历史。
天河铁路进入天山省地界以后，越过伊吾与高昌境内的戈壁荒滩，穿行一连串天山隧道群，到达连接北天山与中天山、东天山的结合地带——白水涧道。
天河铁路从建设到全线竣工花费了大约10年的时间。正线铺轨2423公里，是一个跨越黄龙共和国两大省份和多种地理环境的超级大工程。
小傲听到这里，故意和迟富贵开玩笑道：“迟师傅，国家花那么多钱修天河铁路干什么呀？还不如我们蒙古人骑马奔驰来得过瘾。”
迟富贵笑着训斥道：“你小子就会扯里格楞（东北方言：胡说）！
“天河铁路是共和国成立当初修建的最长的一条铁路干线，对开发河西省和天山省发挥了重要的作用。河西走廊等广大地区的资源十分丰富。过去这里的经济由于不通铁路十分萧条。天河铁路通车以后，这些地方的矿藏开发以及工、农、牧业都有了很大的发展。
“比如说，天河铁路通到肃州以后，又增修了镜铁山支线，建起了肃州钢铁厂。肃钢现在是西北最主要的钢铁基地。另外还修建了清水到草原省的支线，在那里建设了肃州卫星发射中心。河西油田的石油原来主要靠汽车运输，以运定产，规模很小。天河铁路建成之后又修建了石油支线，石油运输成倍提高，河西油田也因此得到了迅速的发展。”
老凯问道：“迟师傅，河西省对我们来说太遥远了。你就说一说天河铁路对我们天山省有哪些好处吧？”
迟富贵说道：“好处多了去。天河铁路在我们天山省境内共有978公里，对我们天山省的贡献非常大。它是天山省通往内地的铁路运输干线，是构成西北地区铁路网络的重要组成部分，对开发西北地区的物产资源、发展社会经济、加强民族团结以及巩固国防都有重要的作用。
“天河铁路建成后的30多年里逐步实现了电力贯通，采用了电气集中、半自动闭塞、无线列车调度等先进技术设备，从根本上改变了技术和设备落后的状况，使线路通过能力提高到200万吨，达到国内的先进水平。为了适应天山省经济的发展，铁道部门又扩大运能，使天河铁路的年运输能力由最初设计的500万吨提高到1200万吨。1986年，天河铁路在全国第一个实现了牵引动力内燃化。”
小傲伸手拿过迟富贵手中的地图册，看着上面的文字大声地念道：“天河铁路沿线既有水草丰美的河西走廊，又有寸草不生的戈壁沙滩；既有新兴的工业城市，又有璀璨文化的古邑；既有瓜果飘香的原野，又有海市蜃楼的幻景，是集中了自然地理和人文地理之大成的一条钢铁运输线。”
迟富贵笑着批评道：“你小子就会念别人写的！老老实实地听我说。1985年5月，天河铁路西延线动工修建。它从雅玛里克西站一直到我国和大熊国的边境口岸天山山口站，全长476公里，1990年9月全线通车，贯通了东起我国黄海港、西至风车国鹿港的第二座亚欧大陆桥，使天山省由封闭的内陆地区一跃成为我们国家对外开放的桥头堡。”
克大夫接着说道：“后面的事情我也知道呢。尽管如此，天山省每年仍然有600万吨的货物运不出去，进出天山省的旅客列车常年超员在50%以上。天河铁路的两条钢轨再也驮不动这么多的人和物了。
“1980年代末期，铁道部门申报修建天河铁路复线的计划。1992年9月16日，天河铁路复线正式开工。1995年6月30日，天河铁路复线正式投入运营。它全长1662公里，修建期两年半，创造了我国铁路建设史上的奇迹。天河铁路的运输能力从1992年的1200万吨增长到3000万吨，远期运输能力达到5000万吨以上，可以基本上满足天山省客货运输的需要。天山省‘东联西出’和‘走西口’的经济方略有了坚实的基础。”
迟富贵意犹未尽地说道：“修建天河铁路经历的最大困难，除了经过的风区很多，就是遇到的山峰太高，几乎所有的隧道都集中在天山之中。我们在施工当中硬是靠着人背肩扛，把1700多吨沙子和水泥运上了700多米高的山顶。那时候受的苦啊，现在的人是根本受不了的。等一会儿列车过了达坂城，你们可以看一看天山隧道，看看它的环境到底有多么地恶劣。”
小傲脸上带着坏笑逗趣道：“迟师傅，你光顾着说天河铁路了，还没有说你和嫂子的爱情故事呢。”
迟富贵笑道：“那有什么可说的？不值得一提。”
克大夫和老凯在一旁也凑热闹道：“迟师傅，你就说一说嘛，我们大家都想知道呢。”
迟富贵干笑了两声，便开始讲述道：“那还是1961年冬天的时候，我们把铁路修到了高昌地区。雄伟高大的天山挡住了去路。要想到达雅玛里克市，必须首先打通天山，才能到达天山北面的达坂城。老凯，你是达坂城人，最清楚后沟那里的情况了。山高、沟深不说，石头特别坚硬也不说，那里的气候夏天热死人，冬天又冻死人。当时又不像现在有掘洞机，全靠我们修路工人用铁锤和钢钎一点一点地在石头上开凿。
“俗话说，达坂城一场风，从春刮到冬……”
小傲调皮地插话道：“迟师傅，快说重点，难道是达坂城的大风把嫂子给你刮来了？”
迟富贵说道：“你小子这次还真的说准了。”
克大夫和老凯急忙问道：“到底是怎么一回事？”
正在这个时候，有人推开软卧包厢的门走了进来。
来者是迟富贵的大儿子迟建新。他看上去不到30岁，中等个头，精瘦的身材，脸上的五官几乎和迟富贵的一模一样。
迟富贵看到儿子进来，便问道：“你不开车，跑到这里干什么？”
迟建新咧嘴一笑，回答道：“小郑到达坂城站接车。他先替我开一会。我过来看看您，一会到了达坂城站，我再接着开车。”
迟富贵嘱咐道：“出门行车，安全第一。你开车的时候一定要全神贯注，可不能把安全当作儿戏，无论如何也要保持住全国安全先进车组的荣誉称号。”
迟建新笑道：“爸，您老人家放心吧。”
迟富贵问道：“火车进天山隧道之前还是要鸣笛吧？”
迟建新回答道：“那是必须的。您关心鸣笛干什么？”
迟富贵认真地嘱咐道：“听到你鸣笛以后，我还要给他们介绍当年修建天山隧道的情况”
“好嘞。”迟建新满口答应道。
迟建新忽然想起了什么，对迟富贵说道：“爸，我听别的司机说，他们最近经过天山隧道的时候经常会有一种特殊的感觉。”
“什么特殊的感觉？”迟富贵、克大夫、老凯和小傲神情紧张地问道。
迟建新刚要回答问题的时候，广播里传来了女播音员甜美的声音：“各位旅客请注意，前方到站——达坂城站。列车在站停车2分钟。由于停车时间短暂，请路过的旅客不要下车。”