在北太平洋蔚蓝辽阔的天空中，JPC1213次航班按照既定的航线以正常的速度向着目的地——北美大陆西岸的洛基城飞去。
按照时区划分这一地区应该是西12区，时间是26日下午18点20分。正如莱特在前面告诉遅刻惠美的原因，由于这一地区地广人稀，牛仔共和国政府为了方便期间，遂将这一时区的时间统一为阿留申——夏威夷时间。因此，这里虽然已经是阿留申——夏威夷时间的晚上20点20分，但是，天空中却阳光明媚、霞光璀璨。
“哇，真是太美丽了！在地面上无论如何是看不到这样的奇观。”遅刻惠美瞪大了眼睛，惊奇地望着空中火红的彩霞，带着少女般天真可爱的声调尖声地赞美道。
坐在她身旁的莱特赞同地点了点头。
莱特以好奇的口吻问道：“遅刻小姐，我直到樱花王国拍电影才发现了贵国有一个区别于其他国家的嗜好。你们对生命短暂的事物特别地喜欢。例如，惊艳娇嫩却又稍纵即逝的樱花，灿烂耀眼而又迅速消失的晚霞，等等。我在这段日子里一直在思考，是不是樱花王国人对死亡有一种深深的恐惧感？”
遅刻惠美眨了眨圆圆的黑眼睛，抿着嘴巴笑了一下，委婉而又调皮地说道：“莱特先生，如果说对樱花王国人心理的了解，恐怕——我建议您还是多去几次樱花王国吧。”
莱特立刻收敛了招牌式的微笑，问道：“噢，为什么呢？”
遅刻惠美努力地使用平淡和缓的口气说道：“因为短短的一两次时间只是走马观花，只有多去几次樱花王国，沉下心来生活在那里，才能逐渐地走进樱花王国人的内心世界。在地理位置上，樱花王国处在东亚最边缘的岛屿上。在亚洲大陆上的居民看来，樱花王国犹如世界的尽头。
“气候寒冷，火山众多，地震频发，自然资源贫乏，土地面积有限，生存空间狭小，造成了樱花王国人的生存状态一直是繁忙多于闲暇、苦痛多于欢乐。死亡在樱花王国人的生活当中是一件极为自然和普通的事情。因此，樱花王国人自古以来就对生命、对世界的无常深谙于心，视死如归。
“樱花在樱花王国是美丽的符号，同时也包含了无常的存在状态。樱花的美丽在于樱树在春天那短短的几天时间内迅速地绽放。最美丽的时刻无疑是花瓣在那微风的吹拂下像雪花一样纷纷飘落、落英缤纷的景致。因此，许多樱花王国人认为，只有在美即将消逝的时候，美才是最精彩的迸发。这种消亡、凋零乃至勇敢之死的美学思想，贯穿了整个樱花王国的社会生活、文学艺术和伦理道德。”
莱特忍不住飞速地瞥了一眼遅刻惠美，毫不掩饰地说道：“一边是柔弱鲜艳的樱花、穿着和服纤纤细步的歌舞伎和拥有圆润完美弧度的樱花山，一边却是战败宁可用剖腹自残也不珍爱生命的武士、上司对下级严厉无情的呵斥。在我看来，恕我直言，樱花王国似乎是一个充满了矛盾甚至到了不可理喻程度的国家啊。”
遅刻惠美从小到大接触到的人几乎全部都是樱花王国人。她从长辈那里接受的是牢固的传统文化。人际交往尊卑有序、彬彬有礼，非常讲究礼数。说话和做事也仅仅是点到为止。很少有人会把一个完整的意思用一句话完全说透。他们总是说半句留半句，或者极其委婉、旁敲侧击地透露。大家都能做到心照不宣。
莱特是遅刻惠美近距离接触的第一个来自欧美的白种人。一开始接触，她确实无法适应莱特的直率和坦诚，但是，通过几个小时的交流，她逐渐发现这个单纯固执的白人美男子居然有一点傻傻的可爱。想到这里，遅刻惠美忍不住地咯咯笑出声来。
莱特看到遅刻惠美独自发笑感到有些莫名其妙，困惑地问道：“遅刻小姐，难道我说得不正确吗？”
遅刻惠美迅速地点了点头，轻声地回答道：“哦，莱特先生，请原谅我的失礼！不过——您说得既正确——嗯，也不正确。”
莱特感到更加困惑了，问道：“遅刻小姐，正确就是正确。不正确就是不正确。您表达的意思为什么如此模棱两可、深不可测呢？这难道就是人们所说的东方禅学吗？”
遅刻惠美轻轻地咬了一下嘴唇，思考了一下回答道：“樱花王国人非常珍爱生命，尤其怜悯那些短暂存在转眼而逝的生命。我们从来不惧怕死亡。因为死亡也是人生历程中的一种状态。
“日语死的发音来自汉字的死，但是，含义却与黄龙国人的死大不相同。日语的死，表达的含义是枯萎，也就是像枯草般的生命衰败。草木从发芽进入茂盛，进而衰退枯萎。人的生命也是这样，首先进入青春期，豆蔻年华，初吐新芽；之后是盛年时期，精力充沛，郁郁葱葱；最后迎来生命的后续——死亡。枯萎衰败，重归泥土。重归泥土，既是一个人生命的终结，同时也是下一个世代的开始。因此，在樱花王国文化中，死并不是生的对立面，而是另一种生的延续。
“您知道吗？樱花王国人的生死概念被称作死生观。死在前，生在后。生与死一样重要。生死是相互关联的。在死的觉悟中体会到生的艰难，在生的光景里淡漠对死的恐惧，死自然成为生的延续。在这种平淡的死生观中，樱花王国人的心态放得十分平稳，自然就能活得更加长久了。所以说，樱花王国人的人均寿命名列世界的前列，百岁以上的老人数也是世界上最多的。
“如果您想要了解樱花王国，一定要首先了解武士道。武士道的精神体现在名、忠、勇、义、礼、诚、克、仁。武士道是樱花王国文化精神的核心。它对民族性的影响非常深刻。今天樱花王国人的生活方式、精神信仰中都留下了武士道精神深刻的印痕。
“武士一生悬命于武士道。武士道就是看透死亡。在他们的思想观念里，体面的自尽非但不是一种苦楚，反而是精神得到救赎的一种有效途径。武士道的理想境界不是生存，而是死亡。田园终老的武士不是好武士。战死沙场或者自杀成仁才是理想的归宿
“很多国家都会以猛禽野兽来比喻武士和英雄，但是在樱花王国，我们是用娇艳的樱花来比喻武士的。因为我们认为樱花的以下几个特性非常符合武士的特点。
“首先，看过樱花的人都知道，单个的樱花看上去十分美丽，但是，聚在一起成片的樱花更加漂亮。这和武士的集团精神非常相似。
“其次，樱花王国人认为樱花最美的时候并不是在盛开的时候，而是凋零的时候。樱花的花期十分短暂。但是，它的凋零有一个显著的特点。一夜之间，满山遍野的樱花全部凋零，没有一朵花留恋枝头。这是武士最最崇尚的精神境界：在片刻耀眼的美丽中达到自己人生的顶峰，发挥自己最大的价值，之后毫无留恋地结束自己的生命。
“武士自杀并不是因为输不起，也不是因为遭到失败而感到无地自容才自杀。武士并没有这么脆弱。自杀是因为他们感到，自己已经尽到最大的努力了，自己的心愿已经了结了，自己的一生已经不可能再有更大的辉煌了。这时候，自己就应该像樱花一样毫无留恋地凋零。归根结底，自杀是武士道对死亡的一种觉悟和升华。”
莱特一边听着遅刻惠美对武士和樱花的阐述，一边努力地思索着。最后，他恍然大悟道：“原来如此啊！我以前一直对樱花王国几个著名的作家和歌星自杀感到不可思议。听了你的解释，我好像有一点明白了。”
遅刻惠美为自己成功游说莱特感到自豪和兴奋。为了掩饰自己的内心喜悦，她把目光转向飞机舷窗。她无意中看到飞机右前方出现了一块巨大的白色云团。
可能是飞机驾驶员打算绕开这块云团，飞机机体略微向左侧偏移了一点，但是，不知道为什么，飞机没有继续向左偏移，而是很快地迎着那团白云飞去
莱特和遅刻惠美对那团白云并没有感到好奇。毕竟，飞机在天空中遇到各种云团是司空见惯的正常事情。然而，他们惊愕地发现，那块云团在囊括飞机的同时，中间却出现了一个圆形的巨大门洞。
莱特十分好奇地把脸贴近舷窗，准备观察那个奇怪的门洞。
门洞深不可测，同时急剧地向四周扩大。洞口边缘的颜色要比浓雾的颜色稍微深一些。里面明净畅亮，如白昼一般。洞壁好像是用冰雪或者铝板修砌的，十分平坦光滑，呈现出银色的光泽。
JPC1213次航班不偏不倚地钻进了那个银色的门洞，沿着一个像一座深井的隧道前行。在这个幽深的隧道里，庞大的飞机犹如一个在蜿蜒崎岖的冰道上高速滑行的雪橇……