这夜，萧锦九去了宝粹宫。
扯开她的衣衫，浑身密密麻麻的痕迹即便在半明半晦的夜里依然清晰可见，似带着恨意般，不顾她的害怕和反抗，将她折腾的体无完肤。
事后摸到她脸上的泪痕，心中的情绪翻涌。
萧锦九讨厌自己被她的情绪左右，明明要利用叶家，铲除叶家，却又见不得她委屈和受伤。
再次欺身而上，她已经没有半点反抗的力气。
“你叶家亏欠的，朕都要加倍讨回来。”
自那日之后，萧锦九便有月余未到宝粹殿。
后宫妃嫔几十人，天子夜夜忙碌，雨露均沾。
可他又时常将答应赠与她人的赏赐，送到宝粹殿中。几番下来，后宫对她皆是满腹怨气，就连朝堂，也有文臣上奏，批叶将军之女明珠夫人专横跋扈，不堪为后宫之首。
天子痛心，只好罚了叶家一年俸禄。
叶毅一生清廉，所得俸禄除养活叶府百余人，还捐赠军饷。这一罚，偌大的叶府竟无半点余粮。
叶之晚心知肚明萧锦九的手段，私下里安排青黛将朝和城内几家铺子的收入送到了将军府。
不料她一举一动，皆被十四报给天子。
那日，萧锦九神色诡异来看她，似有惊讶又带着嘲讽道，“朕竟不知夫人有如此本事”。
新武二年，龙庭湖向西南渠道开始修建。
据说，是工部尚书持天子诏，成立了直属朝廷的外谴工务部，自此，凡朝廷内务，工部所需，皆有工务部负责。
修渠所需人力，由工务部自行招募百姓并发放月钱。
搁置了八年的龙庭湖，终于有了用武之地。
同年，西北戎虏大肆侵犯疆土，边境军胜少负多，军心涣散，战线延长，军饷告急。
萧锦九内忧外患之际，叶之晚却成功与前皇后见了面。
宫变那日，前皇后与太子外出为太后祈福未在宫中。
叶之晚对这个皇后不疏不亲，太后安氏养大的孩子，逃不开功利，家族，权贵的枷锁，但她待后宫嫔妃还算亲和。
自前太子出生，皇后便开始主食素，萧锦九将皇后母子分开关押，年幼的太子便成了拿捏她的筹码，日以继日的担忧渐渐瓦解了她的心理防线。
前皇后对玉龙令的重要性并不知情，太后安氏将令牌交于她暂做保管，只道是解燃眉之急。
故而她一直以为，这或许是安氏囤积的钱财。
可她聪慧灵敏，很快便从萧锦九和叶之晚的举动中觉察出这枚令牌的不同。一番权衡，她要求叶之晚将太子与她平安送出宫后，才会将玉龙令交给叶之晚。
新武二年初春，草长莺飞。
新帝登基的第一个上巳节，格外热闹。
少男少女身着靓丽的衣衫，似春日暖阳般娇艳明亮，翩翩少年郎，情窦初开俏人儿，手持芍药为信物，希望这日觅得意中人。新婚的妇人粉面含羞，择一处春水轻轻擦洗着裸露的皮肤，祈愿得一儿半女。
萧锦九一早便随群臣去了龙庭湖边，天子引头，春水为福，为百姓祈愿。
叶之晚领着后宫嫔妃侯在一旁，待天子和百官祈福完，妃嫔得了闲暇，大多也会像民间新妇般用春水净手，愿神明赐予子嗣。
这一日，龙庭湖畔人山人海，摩肩接踵。
这一日，叶之晚面色平静却心中忐忑。后宫嫔妃各自带着两名随行侍女，自十三十四到宝粹宫，叶之晚大多外出都由二人同行，今日也不例外。
这正合她意。
筹谋许久，就等今日。
申时刚过，热闹一天的龙庭湖畔人潮开始褪去，天子亲自去视察了西南渠道的进度，重臣随行。碎石横飞的渠口，萧锦九未做任何安全防护，与做工的百姓攀谈，与工务部交涉，专注，严谨。百姓和群臣看在眼里，自是众望所归。
叶之晚算着时间，不出意外，这时候前皇后与太子已经顺利出宫。
她不是那么心思纯净的人，这砍头的大事，她万分谨慎。
前皇后一定想不到，青黛负责将她母子送出宫后，接应的人并不是自己娘家亲信，而是叶老将军夫人。
叶家步步走到今天，没有退路。
她记得元宵节前日，久不踏足宝粹殿的萧锦九一脸春风得意前来与她寻欢，她不知道他喜从何来，但西北传来关于哥哥的消息依然不容乐观。
那一夜，她第一次学着迎合，换来了在宫中与父亲相见的允诺。
“天子有心毁叶家，这次怕是躲不过了。明珠夫人若想平安余生，往后切莫再召见老夫。”
她心中翻涌，记忆中那个威风凛凛的父亲不知何时已两鬓斑白，拱手行礼客气生疏。隔墙有耳，她只得压抑着内心情绪，走到父亲面前，轻轻扶起屈身的父亲，趁机将字条塞进他的手中。
“天子盛宠水月镜花，唯有身为叶家人，晚儿才得以安心。”
果然，萧锦九得知叶毅有心与她疏远，又赏赐了不少珍宝。
不知他何时，如此擅长离间人心。