一代帝师徐文仲溘然长逝，前来吊唁的人上至达官贵人，下至贩夫走卒。
徐文仲是当朝有名的文坛大家，才高八斗，德高望重，一生桃李满天下，深受天下读书人的景仰，早年还曾被拜为帝师。
只可惜他不喜高官厚禄，且志不在朝堂，屡次向皇帝请辞，皇帝虽万般不舍，但最后也尊重他的意愿，放他回归家乡宁州。
徐文仲过世的消息传出后，除了一众亲友学生，还有许多不曾受过他教导的人，因仰佩他的德行，而不远万里前来，在此等候多时，不为其他，只为给他上一柱清香。洋洋洒洒一大群人，自徐府大门外一直排到了灵堂。
此时的徐府灵堂，人头攒动，哭声此起彼伏。
徐文仲的牌位被摆放在屋内正中的位置，其后则停放着徐文仲的灵柩。屋内两旁跪满了身着孝服的宗亲后辈，中间则是排队等候给徐文仲上香的人，每个人都神色悲痛，不能自已，只除了李小映。
李小映一身孝服，跪在灵堂左侧居首的位置，脸上没有丝毫伤悲之色，仿佛一个少不更事的少女，她对面跪着的则是泣不成声的陈牧。
陈牧是徐文仲的学生，现在官至刑部侍郎，他此行除了代表自己更是代皇帝前来吊唁的。他悲不自胜，在为徐文仲上完香后，险些瘫倒在地，随从忙搀扶住他到李小映跟前与她相互见礼。
“老师为人至诚至圣，才学德行皆为天下表率……”陈牧跪在软垫上，哽咽不已，“谁能想到老天竟如此不公……”
李小映望着痛不欲生的陈牧，开口道：“陈大人请节哀，爹爹其实早就恶疾缠身，未免大人们担心，才特地嘱咐我们不要说……”
陈牧缓缓抬起哭红的双眼看向李小映，片刻后，喃喃道：“十年前，老师便是如此为我等考虑，才导致爱子阿统意外失踪，让老师直至临终也未能再见爱子一面。如今，小映姑娘眼看就要婚嫁，老师竟也无法亲自送爱女出嫁……”话说到最后，已满是悲戚。
李小映沉吟片刻，有几分欲言又止，“陈大人……”
“李小映！”这时一道突兀的男声突然自门外传来，打断了李小映未完的话。
一名衣衫不整的男子大剌剌地跨入灵堂，怒不可遏，“你竟敢把老子关起来？！”
灵堂内的哭声一时停了，众人纷纷侧目，讶异地看着男子，紧接着便开始对他指指点点起来。
陈牧最先站起身，恰好挡住了李小映，“你是何人？衣衫不整擅闯我先师灵堂，意欲何为？！”
“李小映呢？”男子并未理会陈牧，环顾四周仍在寻找李小映的身影。
李小映起身自陈牧身后缓缓露出头，她看到男子，双目一弯，忙走了出来，“哥哥……”
男子看到李小映，额上青筋暴起，双眼几乎要喷出火来，他愤怒地指着李小映就要破口大骂。
谁知李小映竟抢先一步开口，“众位叔叔伯伯哥哥姐姐，这位便是爹爹失踪多年的爱子，我的哥哥徐统……”她顿了顿，“日前哥哥刚与爹爹相认，爹爹本欲告知众位这个好消息，谁知突然病逝……”
李小映话音刚落，跪在两旁的人便开始窃窃私语。身为宗亲的他们的确知晓徐文仲与其子失散多年，但是没想到徐文仲寻到他的儿子后，竟然没有第一时间公开让他认祖归宗，这点着实令他们有些意外。
徐统看着周围神色各异的人，微微仰首道：“对，我才是正统的徐家家业继承人！”他说着看向李小映，“看在你为我证明身份的份上，就自己选个死法吧！”
李小映望着徐统，那双灵气逼人的眸子露出几分疑惑，“哥哥，爹爹生前最大的心愿便是你我兄妹二人能够和睦相处。爹爹如今还未入土为安，哥哥便想要忤逆他吗？”
徐统闻言突然大笑了起来，仿佛听到了最好笑的笑话一般，“李小映！到了现在你还装什么猫哭耗子假慈悲！爹爹明明就是被你亲手毒死的！”
此言一出，灵堂内一片哗然。
相较徐家此刻凝重的气氛，沈家别院就是另外一番天地了。别院地处城郊，从外面看并不起眼，和周围其它散落的民居无异，但是内中却别有洞天。
院内奇花异草，假山怪石，游廊亭榭，应有尽有，一派富丽堂皇的景象。
歌舞声和女子的嬉笑声不时从影壁后的房间传出。
雕梁画栋的屋内，几名婀娜多姿的舞女正随着乐声翩翩起舞。
范全大大咧咧地坐在席间，两名美貌女子依偎在他身旁，不断给他喂酒和小食，他一边享用，一边目不转睛地盯着不远处的舞女看，不时出声叫好。
不过每隔一会儿，范全总会侧首看一眼那扇紧闭的雕花木门。这扇门自他进来后，就再没被打开过。
不知过了多久，范全见大门始终没动静，便忍不住向候在一旁的仆人问道：“沈公子怎么还没到？”
沈公子正是别院的主人，今日本是沈公子约他来谈生意的，他带着手下前来，被迎进了这里款待，可是都已经过去一个时辰了，正主却仍旧没有露面。
仆人恭敬地向范全行了个礼，“我家公子已经到了。”说罢向首座位置的屏风后看了一眼。
范全这才注意到屏风后不知何时多了一道男子身影。男子端坐在屏风后，虽然只能看到他的身影，但也已能觉察出他气度不凡，只简单地在那里坐着，便巍如松柏。
范全之前并未见过这位沈公子，之前和沈公子接触的是他的手下刘三。这次因为沈公子要谈的是大宗买卖，范全这才亲自出马。
不过范全对沈公子的了解可谓是知根知底，出身世家大族，家中权势滔天，如果不是这位有把柄捏在他手中，他自然也不敢贸然前来。
沈公子仿佛没注意到屏风外的动静般，不紧不慢地执起案几上的茶碗，抿了口茶，又缓缓放回案上。
但范全却仿佛察觉到沈公子的目光透过屏风直直地看着他一般，“沈公子？”
沈云臻再次慢悠悠地执起茶碗，这时一名美貌婢女，捧着一盘精致的茶点，来到屏风后。沈云臻刚将茶碗送至唇边，正准备饮，谁知婢女在放茶点时竟不小心碰到了他的手臂。
下一刻，屏风后突然传出茶碗碎裂在地的清脆声响。
屋内的歌舞声戛然而止。
婢女慌忙跪倒在地，“公子恕罪，奴婢不是有意的！”
沈云臻微微垂眸看了眼地上散落的茶碗碎片和茶水，“取鞭子来。”这句话是对屏风外说的。
原本立于范全身侧的那名仆人，忙朝着屏风后行礼称是。很快，他便捧着一把带着锋利倒钩的鞭子去而复返，奉给屏风后的沈云臻。
婢女以头碰地，战战兢兢地求饶。
沈云臻丝毫不为所动，他缓缓起身，自仆人手中取过鞭子，微微侧首向屏风外的舞女道：“继续跳。”
仆人自屏风后退出，丝竹歌舞声再起，与此同时沈云臻手中的鞭子也狠狠落在了婢女身上……
屏风前是翩若惊鸿的舞姿和宛若天籁的乐曲，屏风后，则是不绝于耳的凄厉惨呼声。
鲜血溅到了屏风上，画屏上那幅出自名家均山先生之手的《杜鹃报春图》，像是被染上了血泪。
饶是这些舞女跳得再赏心悦目，范全一时竟有些无心欣赏了。虽然他自刘三口中听说过，沈家公子喜怒无常，甚至常以鞭打美貌少女为乐，如今亲眼得见，还是微微有些讶异。
不知过了多久，屏风后终于安静了下来，那名身上血迹斑斑的婢女也被拖了出去。
一双黑色皂靴这才自屏风后不紧不慢地踏出。
沈云臻用锦帕轻轻擦拭着手上的血痕，缓步自屏风后步出。他身着一件有着精致暗纹刺绣的黛蓝色长袍，腰悬美玉，头发一丝不苟，长袍也整洁如新，没有一丝褶皱，看起来根本不像是刚刚在屏风后动怒抽打过婢女的人。
沈云臻并不是范全想象中那种养尊处优的世家公子，反倒有着内蕴沉稳的气质，以及骨子里透出来的冷，那种冷不是浮于表面的，倒像是经过世事练达、见惯世态炎凉后，无所畏惧、独善其身的沉寂。
虽然他并未有矜贵和居高临下之感，却下意识地想让人敬而远之。
沈云臻在范全身前几步，顿住脚步，看着他们，“让三位久等了。”