第一卷 风起青萍之末
弘治二年秋，苏州长洲县。
这时候的沈雪骄，还是宁医士的独女宁扶霜，年方十二，正是最桀骜不驯，好打抱不平的年岁。谁得罪了她，日常笑眯眯的小姑娘便会随手将又黑又粗的麻花辫一甩，抄起棍子追杀上三条街，非逼得对方连连求饶才肯罢手。
医家人嘛，走东串西，接触的人多，便想得开。宁医士数落了几次，见掰不过来，干脆费心多教教，让闺女医武同修，免得打不过人吃亏。
宁医士有祖传的医馆，有时也上门问诊，消息自然较旁人灵通些。譬如说今年县里最大的热闹，便是富绅袁学英重病难治，其妾室檀心正为袁氏族人起族学，以给袁学英积福。
管不管用不晓得，反正袁氏族人甭管嫡系还是旁支，纷纷兴高采烈找上门来，这个要求族学风水好，那个要求族学恢弘气派，更多的则是要求延请名师。得亏现年十八的檀心是脱籍瘦马，练有八风不动的本事，换个人早跟他们掀桌子骂街了。
宁扶霜跟着父亲去给袁学英瞧病的路上，忍不住小声抱怨：“有些人真是得寸进尺，族学嘛，是教书读书的地方，至于搞得富丽堂皇嘛！听说匠人备的料不够，正高价收购牛骨，说要捣碎做灰布。对了爸，什么叫灰布？”
宁医士温声解释：“就是油漆打底的东西。”
“可是朝廷不让杀耕牛，上哪儿弄那么多牛骨？”
宁医士笑了：“所以才高价收啊！你看都提几回价了，听说有人为了赚钱，连夜去挖前年啃过的牛骨头了！”
宁扶霜闻言提议道：“那咱也瞧瞧吧！要是合适的话，买点做药！”
正说着，巷子上方传来一把初初变声的少年音：“管漏泽园的大和尚真不像话，居然跟郭家兄弟合伙盗卖骸骨！你说死人骨头能干什么呀？”
所谓漏泽园，即收敛安葬无主尸骨和家贫无葬地者的地方，算是穷苦人家最后的归处。
父女俩齐齐顿住，顺着声抬头望去，但见墙后树影摇动，很快没了动静。
宁扶霜记得这里是一家客店的后院，圈着马厩和水井。
小姑娘愣了下，一丝丝战栗顺着脊梁骨攀援而上，明明是艳阳天，却让她冷得打了个哆嗦，她喃喃道：“人骨？牛骨？爸，该不会是我想的那样吧？”
宁医士拧着眉头，快步朝巷子尽头走去。
————————————
人去巷空，墙头探出了一个脑袋。那是个十四五岁的少年，眉眼清隽，脸颊稍显瘦削，粗衣不太合身，显而易见的清贫拮据。
少年狡黠一笑，正要跳下树，就听院中响起一声怒吼：“陆燃犀你给我下来！前些天夜宿漏泽园你就不安分！赶紧下来，商队快出发了，你干脆别回扬州，待苏州得了！”
“好嘞！”少年撒腿跑过去讨好地笑，“师父莫气，徒儿这就去收拾！”
年约五旬的账房先生没好气地踹了他一脚。
————————————
巷子对面便是袁家收牛骨的棚子，人不多，只零星几人端着盛了牛骨的盆或筐排队。
队伍前排，两个二十郎当岁的年轻人蛮横挤开众人，凑到管事跟前赔笑。两人均背了硕大的背篓，满满当当的骨头冒出了尖尖。
正是郭家兄弟。
郭家大郎叫郭升，模样周正，精明活络；二郎叫郭禄，五大三粗，做事冲动。原本兄弟俩搭档足以满足全家温饱，可惜摊上个滥赌的爹，将百亩良田败得精光不说，还欠了一屁股债，带累得兄弟俩生生活成了泼皮，有今天没明天。
宁扶霜家里就买过他家的田。二十年前，田不值钱，爷爷在世时一口气买了好几亩，全种了药，纳药材税剩下的，放医馆自用，划算且放心。
宁医士瞥了郭家兄弟一眼，径自进了棚子，搭眼一瞧，背篓上层确实是洗刷干净的好牛骨，可惜禁不住往下翻。他不顾仆役的不满，使劲抽出两根骨头，直接给气笑了：“肋骨呈弧形，腰椎横突长，你拿人骨冒充牛骨？！”儒雅随和的医士越说越气，厉声喝道，“你晓不晓得这些骨头都是要打碎做漆刷墙的！”
附近看热闹的人群大哗。
这是桩非常恶劣的事儿。时人在意身后事，谁都不想死后被人挖尸刨坟，剔出骨头，捣碎给漆匠做灰布。甚至有信鬼神的认为骸骨不完整，人便无法投胎转世。是以《大明律》对挖坟掘墓、损伤尸体的行为惩处非常严厉，纵遇大赦亦不宽恕。
刚要接钱的郭升二话不说，抢过钱就跑。
正躺椅子上闭目养神的管事，闻言一骨碌跳起来，眼疾手快捞住他，匆匆瞥了眼才从称上撤下来的骨头，勃然大怒：“好你个做花手心的小赤佬，唔笃真是烂木头氽勒一条浜里，蒙老子头上来喽！你们干这阴损事儿，也不怕遭天谴！”
“都是骨头，咱又分不清，跟牛骨在一起，那当然也是牛骨啊！”郭升护着钱，油腔滑调地笑，“咱这可都是过完称的，钱货两讫！总不能您看打眼了吧？”
“屁！”张管事狠啐一口，劈手夺钱，“明明是你故意蒙老子！拿来吧你！”
几个家丁七手八脚按住郭升，强行去掰他的手。郭禄见状把背篓一丢，仗着体格强健，扑上去一手丢一个，很快便将道路清了出来。
郭升顶开身上的家丁跳起来，拎起背篓大喊：“走！”
张管事气得直跌足，抻着脖子大喊：“我家心姨娘说了，你哥俩以后休要再来做工——”
郭升攥着钱跑得飞快，甚而还能回头“呸”一口：“长洲县又不止你袁家！”
————————————
然而好事不出门，坏事传千里，兄弟俩显然低估了事态的严重性，不到下午，长洲县有头有脸的人家都将郭家列入了拒绝往来户。自郭升的老子去后，他再一次成了人嫌狗憎的存在。
“挨个狗屁倒灶的河房女！”郭升捂着肿胀的腮帮子，蹲巷子里骂骂咧咧，“还有弯个多管闲事的宁医士，不就是几筐骨头，漏泽园多得是！都是些没家没后的穷鬼，官府都懒得管！至于么？！老子迟早要他们好看！”
郭禄闷不吭声数着钱，忍不住发愁：“又到赌坊催债的日子了……”
说曹操曹操到，才说到赌坊，兄弟俩头顶就投下了一片阴影。
替赌坊拉客、讨债的宁顺宏带着一群人堵在了巷口，朝他俩似笑非笑：“今儿个挣的钱呢？”
看见宁顺宏，郭升又是一肚子气。
宁顺宏和宁医士，明明都是宁家人，可人家宁医士光明磊落、儒雅随和，宁顺宏这个族弟却急功近利、不干正事，见天儿逮着自己要债。转念想想戳穿自己坑蒙拐骗勾当的宁医士，郭升默默划去了“随和”二字。
“你也别恼我。”宁顺宏漫不经心拍拍腿上的尘土，“兄弟干的就是这个，收不上来钱，我得挨罚！”
郭升不想交，今日出了意外，明天还不知着落在哪儿，他手里得留些救急的钱。青年深吸一口气，急急思索片刻，慢慢开口：“有个外地商队的细伢子，坏了我的事儿。哥哥陪我走一趟，没准儿能榨出点辛苦钱。”
宁医士那架势，分明是早有怀疑，再想想前几天与他们同宿漏泽园的外地商队，想想那个探头探脑的小子，郭升哪还想不到是有人多嘴多舌。宁医士和袁家他不敢得罪，收拾个外地来的细伢子还不行么？
至于是不是少年说出去的，有什么打紧的，只要宁顺宏能从外地商队讹出钱来，短时间内便不会再惦记他们兄弟。
死道友不死贫道，自己倒霉，何如大家一起遭殃。
宁顺宏向来看热闹不嫌事大，好整以暇地拍拍手，答应了。
以郭升和宁顺宏为首的一群汉子，浩浩荡荡直奔客店后门，堪堪堵住了要启程的商队，吵吵嚷嚷要求交出少年。
少年年纪再小也是自己人，还是账房先生收的学徒，商队自然不肯，好声好气试图把事情糊弄过去，最后找茬的图穷匕见——要钱，一口价，二十两银子。
账房先生登时急了：“呸！帽子坎到眉，不是强盗就是贼！什么找人，我看你们分明是想讹钱！”
“说谁贼呢？！”宁顺宏一把摘下帽子，暴跳如雷，“老子可是良民！奈个老三老四的，不会说话就换人来！今儿个老子还非得见到那个碎嘴子的细伢。奈把人叫出来，哥几个立马走人；不然咱就耗着，反正唔笃一排连牵耗不起！”
商队的人纷纷变色，犹豫着要不要弃卒保车。
有机灵的伙计见势不妙，连忙跑向客店大堂，大约是想喊人帮忙。
就在这时，郭禄蓦地一指二楼：“在那！那小子在楼上！”