少年身影在栏杆后一闪而逝，随即传来“噔噔”的下楼声，显然是打算一人做事一人当。
宁顺宏一把推开极力阻止的账房先生，狞笑着大步上前——
此时少年的身影已出现在楼梯上，喊人的伙计还未回来，路过的行人纷纷躲远——
“哟，那么热闹！”少女清亮的嗓音突兀传来，带着点懒洋洋的味道，“族叔您胳膊好啦？我爹才给你接了没多久吧？好勤奋哦！”
宁顺宏僵住了，一寸寸回过头来，望着后门抱臂而立的宁扶霜，强行挤出一丝笑：“阿霁怎么来了？乖，你……”
宁扶霜微笑着踢起一段三指粗的棍子，担在腿上，双手握住猛然发力——
“咔嚓！”
动静并不大，但清脆的断裂声真真切切传入了在场每个人耳中。
宁顺宏瞳孔微微颤了颤，惊恐地倒退两步，屁都不敢放一个，灰溜溜带人撤了。他自家事自家知，跟过来的兄弟全是些银样镴枪头，比不得小姑娘自小习武，真打起来，指不定吃亏的是谁。别的不说，宁扶霜豁出去，专盯着他一个人收拾还是能做到的。
族里就宁医士一个会治病的，得罪不起。
撑腰的一撤，郭家兄弟面面相觑，悄悄跟在队伍后头跑了。
“谢谢，谢谢！”账房先生洋溢着劫后余生的笑容，连连道谢，“幸得女侠拔刀相助，否则我等可就麻烦了！”说着，他伸手招呼停在楼梯上的少年，“燃犀，快过来！”
陆燃犀一眼就认出这是早上他忽悠过的女孩子，不由有些尴尬。他确实对郭家兄弟的做法不满，可他人生地不熟不想出这个头。早上瞧着父女俩像是有身份的，他就故意躲树上说给两人听，指望着对方能伸张正义。
行不行的听天由命吧！
结果小姑娘确实把事情办成了，不过结局跟他想的不太一样。
宁扶霜笑眯眯斜睨他一眼，大度地摆摆手，示意商队赶紧上路，免得夜长梦多。
路过女孩子时，陆燃犀小小声地道了谢：“多谢。”顿了顿，他又加了句，“等你去扬州，我给你带路。”
骡子“嘚嘚”出门，人影渐渐远去，巷子里传来老账房带着笑的声音：“真给人带路？”
“真给！”少年人掷地有声。
“不要钱？”
少年没了声响。
“你个鬼六三枪的细伢子！”老账房笑呛了，“连个大话都不敢说！”
少年没好气地顶他：“吃的灯草灰，放的轻巧屁，我兜里又没钱！”
商队哄然大笑，笑声顺着风儿飘散。宁扶霜站在客店后门，一时间竟不知是该追上去踹少年两脚，还是该装没听见。
许久，她“噗嗤”笑了。
宁医士背着药箱，等在巷子口，看闺女神情愉悦地出来，不由笑道：“揍高兴了？”
“没揍！”宁扶霜撇撇嘴，“宁顺宏在呢，总不能真个闹到族里去，让人给我定个殴打尊长的罪名吧？”
“他不敢。”宁医士想了想，解释，“《大明律》禁赌，他一赌坊媒子，张扬出去按律要受杖责。”
“诶，这样么？”小姑娘眨眨眼，诚恳请教，“那他要是没脑子，想不到这节，非要往族里告呢？他爹是族长，又是粮长！”
所谓粮长，简单来说，便是敦促乡民缴纳粮税的人，担任者往往是当地的大户，其权力除了收粮运粮外，还有清丈田亩，编造赋役册籍，对百姓道德劝化，以及参与乡村诉讼等。俗话县官不如现管，对底层百姓来说，粮长比县衙更不好得罪。
“那你哭得可怜点呗！”宁医士掂了掂药箱，云淡风轻地提醒，“然后半夜套他麻袋嘛！多收拾几次就乖了。记得蒙上被子再揍，免得留下外伤。”
宁扶霜大开眼界，她就说，她爹年轻时也是个拳打四方的暴脾气，怎么可能成个亲就收敛得渣都不剩，合着是学隐蔽了而已！
“嘭——”
破破烂烂的茅草屋外，一壮一瘦两道人影接连飞了出来，女人哀戚的哭声，男人嚣张的笑声，不分先后灌入耳朵，搅得人脑子都快炸了。
郭升狼狈地爬起来，踉踉跄跄往屋里冲：“仇爷！仇爷您行行好，再宽限几天，我妹妹才十三，还是个孩子！”
“几天？”额上带疤的壮汉嗤笑一声，“你先前说白事不吉利，要等你爹下葬后再还，三七又七七，你算算这都多久了？连本带利，是越滚越多！升啊，趁着小娥水灵，你把她给我，我给你免个十两八两的，你也好喘口气，总好过让你那死鬼老子拖累死，对吧？”
瘦瘦小小的郭小娥，跟蓬头垢面的郭母，当场抱头痛哭。
宁顺宏带着自个儿小弟缩在一边，垂着头不敢吭声。他们迟迟要不上来账，赌坊派打手仇必胜亲自来了。
郭升抹了把嘴角的血沫，勉强压住脑子里的昏沉，喘着粗气打商量：“仇爷，我爹欠了二十八两，利滚利，您就算免了十两，隔段时间照样是笔巨款。这不公平。”
“公平？”仇爷狞笑一声，隐隐要发火。
郭升抢在他开口前，飞快地给出自己的策略：“我家有地！我家原先有上百亩地，只要仇爷跟我合作，随便拿回来几亩，就能抵了这二十八两！”
“郭升你当我傻？”仇爷走过来，伸手拍了拍他的侧脸，啐一口，“你爹早八百年就把地全卖了，你上哪儿弄地？赎？现在这地什么价你不晓得啊？你饭都吃不起了，拿什么赎？再说都快秋收了，人家让你赎么？”
“我们可以打官司！”郭升呼吸急促，条理清晰，“现任知县黄兴德恤民，最偏袒我们这种没饭吃的小民，以前有人要回来了！”
仇爷若有所思，掸了掸衣服坐下来，沉声道：“说下去。”
“之前出过一桩案子，有个穷亲戚拿自己的几亩田做抵押，跟富户借了一大笔钱做生意，后来生意亏本，还不上银子，穷亲戚就想把地要回来。”郭升脑子飞速转动，越说越顺，“黄知县觉得是富户强抢民田，非但判田地归还穷亲戚，还让人打了富户三十杖。”
仇爷怒气渐消，声音堪称和煦：“你想从哪位买主下手？”
郭升知道自己赌赢了。
今日的屈辱轮番在眼前闪过，宁医士正气凛然的呵斥，张管事鄙夷讥诮的嘴脸，袁家心姨娘高高在上的吩咐，兄弟俩四处碰壁的做工之路……他深吸一口气，口齿清晰地吐出一个名字：“宁顺则宁医士。他家那五亩收成最好的药田，原先是我家的。”
仇爷带人走了，茅屋内外一片狼藉，郭母抱着郭小娥小声啜泣，流下了劫后余生的泪水。
郭升抹了把嘴角的血，吩咐正在收拾东西的郭禄：“去打壶酒，路上薅点菜，晚上我去隔壁找孙敬祖聊聊。”
“他？”郭禄诧异，“哥，咱家没钱了。饭都吃不上，还喝酒？”
郭升轻笑了下，伸出舌头舔掉手腕上的血，眸中闪着嗜血的色泽：“你道那桩抵押田的案子是谁给我讲的？我得去问问细节。孙敬祖这人，如今混得潦倒，是因着得罪了不该得罪的人，论做讼师，长洲没几个比他强的。”
“大郎啊！”郭母犹豫了下，小声道，“宁医士人不错的，跟咱无冤无仇，你，你非得……”
郭升阴冷地瞥她一眼，淡淡道：“要不，让仇爷把小娥带走？不相干的人倒霉和自家人倒霉，你选一个吧！”
郭母闭嘴不言，怯懦地低下了头。
秋风呼呼吹着，吹散了一切礼义廉耻，人之底线。