一夜，有人酣睡，有人无眠。
第二日一早，审问阎香珠的房间总算开了门。姜延钊与敬元二人凑上前去，只见信王满脸倦色，敬元忙不迭奉上了热茶。
“师父，问出什么了？”敬元问道。
若是能从这“香娘子”口中问出她背后之人……
信王接过茶盏，吹了吹茶汤上面的浮梗。“我们得带着她一起去西山。”
姜延钊闻言，皱眉。“这女人果然与西山战事有关？”谁知信王竟是摇摇头，“她什么都不说，只有问到常英将军才有些反应。”
“竟是常英将军的人！”姜延钊咬牙切齿道。
信王似乎无意深言，“先带去西山再做打算，我们在华县停留盘桓多日，只得这一处线索，何况我不宜离开军中太久。”
姜延钊同敬元也知西山战事才是重头，不能为了这一处就顾此失彼。三人盘算着今日便要出城同中军汇合，一起平乱西山。
就在信王等四人前脚离开华县，在他们身后就有一个人跟随着他们一起出了城，只是那人却在出城后朝着东行去，看样子是京城方向，与信王他们背道而驰。
顾忌着敬元的女子身份，信王并未带着二人直奔中军大营，而是叫二人留在营外密林之中少做歇息。
“军中也不安稳，你们二人既然能借着如今的身份遮掩，不如就留在暗处，也算作我留下的一步暗棋。往后这一路上我会叫人沿途留下记号，你们就跟在中军后面，切莫掉队。”姜延钊应了声是，见信王仍有担忧之色，姜延钊又道，“王爷放心。”
姜延钊虽说年少，但行事还是颇叫人放心。倒是敬元，这丫头使起性子来，叫人头痛。正因如此，信王不由多嘱咐了些。“既是你想要跟来，若是后悔可由不得你。”
敬元满心满意都是能去西山亲历战事，欢喜都来不及，怎会后悔。笑吟吟瞧着信王，“师父放心，我绝不后悔！”
信王多瞧了她两眼，将她拉到一旁。姜延钊挑眉，识趣的背过身去。“路上不能使小性，跟紧姜延钊，有什么事也多跟他商议。”这啰啰嗦嗦的，哪里还有以前寡言少语的信王模样？
“知道啦师父，我一定什么都不说，什么都不问，一心只跟着姜大哥去西山，绝不给师父和姜大哥惹事。”得了敬元的保证，信王才将信将疑的点点头。“最好如此。”
姜延钊侧目。
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百里率斥候与先锋军先行奔赴西山，斥候一行人远远见着西山城郭便四下散开，乔装身份，为后路人马打探消息。百里也就地扮作难民，这几日一直在西山城外附近徘徊。
听久留此处的难民说，西山已有数月紧闭城门，无人出入。百里暗自思忖，却无多少头绪。
这日一早，百里正倚着树桩，状似漫不经心，却一直盯着城内巡逻兵士布置。常年做斥候的警觉，然他忽觉身后有人经过，并且落下一物。百里转身去看，却见那人走远了，身边只有一块羊皮。
百里展开观瞧，上面所写皆是斥候军中的暗语。
“中军已过华县，全力奔赴西山。”百里将羊皮收入怀中，心中大定。想来是华县之事，王爷已有了定论。
得知中军已动，前锋与斥候军如今却迟迟按兵不动，盖引西山如今如铁桶一般，连只苍蝇都飞不进去。前锋指挥官乃是姜烔将军的徒弟上官丰，与信王师出同门，论辈分，这上官丰还得唤信王一声师叔。
“按着脚程，中军不出半月便能抵达西山，只是眼下西山城中安插不进人手，恐会坏了王爷大事。”上官丰与百里私下密会，以往信王出征，前锋会交给姜延钊指挥，上官丰头次领兵，心中尚且不稳。
百里知他经验不足，临行前也得了信王嘱托，多多帮衬此人。“小校不必惊慌，咱们初来乍到自然对此地不熟，再过个一两日总能寻到破绽。”
百里又将往日信王亲历的战事说与上官听，告诫他既领了前锋，做事就不能慌乱，一味猛冲乃是匹夫之勇，须得有章法，替中军开路，留出对阵余地方是正途。
上官丰闻言点点头。
百里同上官丰道，“小校出身名门，又是将门高徒，现如今只是缺乏经验，倘若再给小校几年历练，定能成一代名将。”虽说百里这般安慰居多，但能得姜烔将军的青眼，定也是有自己的本事的。
果不其然，这日就叫百里见识到了上官丰的本事。
西山。
西山城门缓缓开启，吱吱呀呀的声音吸引了许多城外难民直奔城门下。
“兵爷，让我们进去吧！”
“好几天没吃饭了，让我们进去！”
“我家婆娘孩子还在城中！”
……
百里混在难民群中，伺机寻找能够混入城的空档。哪知西山中的守军只开了一条容跑马通行的门缝。眼见着三匹快马绝尘而去，守军丝毫不理会难民的哭嚎，城门复又缓缓关闭。百里却趁着跑马出城的功夫，看清了城门后的布防。
“城中设了拒马桩，守军大多都在死守城门，恐怕常英将军是抱定主意拒不应战，再这样下去，怕是城中百姓就要断水断粮，过不了多久西山就成了一座死城。”百里将自己的所见说与上官丰听，只见上官丰紧锁眉头。“常英将军据城不出数月，粮草又是从何处运来？难不成真靠着搜刮城中百姓过活？百姓尚且艰难，又怎肯将粮食分给欺压他们的守军。”
百里原本也有此一问，只是当时并未细想，上官丰这一问却是正点出问题所在。
这西山处处都是难民，也混着不少探子细作。常英将军他们到底是如何瞒过这些眼线，将粮草运进城中的。
“密道，”上官丰道，“城外必有密道入口。”
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郝二郎原本是西山下城郭村人，西山未有战事时，常在西山城内贩卖炭火，他家的炭火多用煤粉，少掺木屑，因此格外禁烧，引得城中百姓只认他家的炭火。日子一长，郝二郎也得了个“炭二郎”诨号。
那日，郝二郎照例拉着十斤炭火进城，前一日有户富贵人家付了订钱，要他家中的十斤炭火，他如今就要给买主送来。
买主留下的地方是百锦里第三棵柳树后的巷子尽头，郝二郎吭哧吭哧将十斤炭火如约送到百锦里，却怎么都寻不到哪里有柳树，更别说柳树后头的巷子。
郝二郎擦了擦额上的汗，心中正纳罕间，忽听身后窜出来四五个半大的孩子，边跑边叫些什么，郝二郎正欲拦住个孩子打听打听。
“弑父兄弟俱好在，君臣何以报恩私。”一个孩子打他身旁跑过，郝二郎依稀听得这两句，不以为意。孩子都喜欢编排些打油诗、顺口溜之类的，想来这些不过是最近时兴的，近些日子倒是常常听到有人念叨这两句。
郝二郎问路不成，正暗自发急，忽听不远处有人在高声叫喊，众人纷纷被那声音吸引，不少人都丢下手里的活计，前去围观，郝二郎亦在此列。
“弑人勋业在麒麟，君向帝京拜紫宸，篡汉文章千载后，位高礼乐一时新。”郝二郎瞧见一处高台上站着个文人模样的人，衣衫和发髻散乱。
“疯言疯语！”有人道。
郝二郎听不懂那人的酸诗，却是懂那“疯言疯语”何意，忙拉住刚刚评判之人，“这位先生，那人到底在说什么？”
评判之人上下打量一番郝二郎，见他一身白丁装扮，冷笑道，“说与你知有何用，还是少知为妙。”言罢，那人扬长而去。
寻不到买主，郝二郎也不敢擅自出城，索性就坐在百锦里的一处避风处休憩，若是能有幸遇见买主更妙。可这左等右等非但不见买主，更奇的是这百锦里也好似是个人迹罕至的地方，这大半日竟是无一人经过。
“奇怪。”郝二郎只觉今日俱是怪事连连。
今日天上的日阳照晒的人格外舒服，郝二郎趁着等人功夫眯着眼小睡，不大一会却被人猛地一推，吓得他一个激灵。睁开眼一瞧，竟是数名着甲胄的兵爷，其中有一人高坐马上，居高临下望着他。
郝二郎颤颤巍巍起身，“兵爷……”话还没说完，那坐在马上之人却开了口，“兴许是逆贼同党，带回牢中仔细审问。”郝二郎闻言大惊，“兵爷，小的只是个本分卖炭火的，不是……”
马上之人抬了抬手，就有人用破布塞进了郝二郎口中。
郝二郎在那日被投进大牢，无人问津。
后来，就听牢子说城中有人反了朝廷。
再后来，狱中就连牢子都跑没了，徒留下数名被关押在这里的“凶犯”，郝二郎就是其一。
再再后来，郝二郎等人濒临饿死之际，竟有人将他们从狱中放出，还给了他们一套兵爷的官服。
现在，郝二郎稀里糊涂的就成了西山城中的守军，守着城门不放任何一人进去，也不叫任何一人出去。
“真奇怪，”郝二郎说，“我怎么就成了兵爷呢？”郝二郎自己也想不明白。