敬元将信王带来的花好生摆进了瓷瓶中，各色的“姑娘花”衬着迎春倒是别有一番意趣。敬元同信王一起赏了会花，才落座准备用饭。
信王许久之前就发现敬元不大爱吃青菜，今晚灶房送来的菜色多是素菜，单单有一道炙羊羹做得十分鲜香。敬元伸出十箸中，九箸都是朝向炙羊羹，看的信王连连皱眉。
“这个佛手做的不错，你尝尝。”信王夹了一箸放到敬元面前的小碟中，敬元犹疑了一下，勉强夹起一箸放进嘴里细嚼。信王面上不动声色，心中却是暗暗有些欢喜。
作为礼尚往来，敬元也舀了一勺炙羊羹放进了信王的汤碗中，信王挑眉看她，“这是何意？”
敬元笑弯了眼，“投我以木瓜，报之以琼琚。”这两日敬元在书房中寻到了《诗经》，读了几篇不知其深意，如今竟拿来现学现卖。信王尽管知她不解其意，但仍旧心中一阵悸动。“你既读了诗经，可知这下半句是什么？”
读书这件事，敬元向来只求不知甚解，看过便尽忘，因此一本书可叫她来回翻看，仍旧每一遍都如初见。“大抵是投我以别的，报之以其他。”敬元小声辩解，“只是粗粗看了一眼，只记住了这一句。”
“匪报也，永以为好也。”信王轻声吟诵，敬元先是一怔，忙摆手否认，“不不不，师父，我不是这个意思……”
信王轻轻点点头，“用饭罢。”信王低下眼，遮住了眼中的失落。二人静默无声的用了半晌，信王开口道，“是投桃报李，你典故用错了。”敬元点了点头，算作知道了。
饭毕，信王坐在一旁喝茶消食，敬元默默收拾桌案，将碗箸尽数归拢到一处，剩下的饭菜用食盒装了，留待送回灶房处置。
“我这几日要忙一些，你这里若是短了东西，就去找人支应一声。如今在外不比府中，身边没个伺候的人，你应该自己照顾好自己。”敬元低声应了，自那首《木瓜》之后，二人之间的气氛就有些奇怪。敬元想了想，“师父也很应该照顾好自己，不能总是忙起来就昏天黑地的，饮食休息都要按时。我总听百里说，师父对旁人的事情上心，却总是不爱惜自己。”信王望着敬元，“是百里多嘴。”
敬元摇头，“人家好心叫我来劝师父，师父万不能错怪了人家。何况不消百里说，我自己也觉得师父对自己的身体也太一意孤行，不听人劝。”敬元抿了抿唇，“这样不好。”
信王心中升腾起一丝异样的感觉，“你担心我？”
“若是师父不想叫我担心，就莫要做叫人担心的事情。”那这言下之意便是……
信王暗喜，不住心道，好好好，总算是没有白费这一番心意。
原本捧在手里的陈茶泡出来的茶汤苦涩，眼下心境一变，竟觉得苦涩的茶汤入口馥郁回甘，别有一番好滋味。一口气将茶饮尽了，信王起身。敬元见他猛然起身要走，心中以为自己说错了话，惹了信王不快。
“师父若是不喜我说这样的话，我以后不说了就是。”敬元扯住信王的衣袖，轻道。信王顿住脚步，回身笑道，“我只是看看外头月色如何，若是好月，便带你去城楼上望月去。”
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百里一动不动的站在城楼下，怀中抱着长剑。
黄副将带人巡城，走到城楼下，正见百里跟门神似的站着。“哟，小校这是练什么功夫呢？大半夜的不睡觉，这是替我们守城？”
百里回望一眼城楼上，“王爷正在上面，不便打扰。”黄副将挑眉，“这么晚了王爷还要亲临巡查？”百里的神色颇有些一言难尽。“不是，总之不便打扰，副将尽管去巡城。”
黄副将不明就里，满脸疑惑的带人走了。
姜延钊深夜散了工，拖着疲累的身子往住处走，看着城楼下站着的百里，疑道，“你站在这做什么呢？”百里见来人是姜延钊，顿时打点起精神，“有事。”
如此含混不清姜延钊更是好奇，“这儿能有什么事？是丢东西了，要不要我帮你找找。”
百里摇摇头，“不是，我，我练功！”
“练功？”姜延钊奇道，“干站着不动弹算什么功夫，没听说过有站功这么个招式啊！”
百里站着挺了挺胸膛，“校尉不懂，我们斥候就有这么一个功夫，刺探军情的时候用得着。”
姜延钊似懂非懂。
好不容易忽悠走了姜延钊，百里松了口气。王爷难得开窍，知道带着姑娘出来赏月，谁都不能扰了王爷和姑娘的好兴致！
百里顿觉身上担负的责任更重了。
敬元与信王并肩坐着，天上一弯新月，露出了白嫩嫩的一牙。月光皎洁，洒在二人的脸上，不觉寒凉，只觉越发温润如水。
“阿罗姐姐跟我说月宫上有仙子，还有一只伴着仙子的玉兔，师父，真有此事吗？”信王看看月亮，看看敬元。“许是有，又许是没有。”
敬元疑道，“这是何意？”
“古往今来又有哪个能去月宫中一观，人们说月宫仙子，可有谁亲眼见了？”信王如此一说，敬元点点头，“那便当作有罢，一个好看的美人儿独自居住在月宫里，身旁只有一只兔子相伴，每当夜色来临，她便从天上朝人间张望。”
信王想了想，“那你猜她能看见什么？”
“能看到万家灯火，能看到山岭巍峨。”敬元道。“民间疾苦呢？七情六欲呢？”信王问道。
敬元想了想，答道，“那些对她来说都太远了，人心难测，人们自己尚且都看不分明，月宫仙子高居月宫之上，从不往来人间，仙人又怎能参透人间的疾苦和七情六欲呢？”
信王轻笑。敬元问他笑什么，可是说错了？信王摇摇头，答道，“只是觉得说这些话的你，更像是个月宫仙子。”
敬元顿时瞪大了眼睛，喜道，“师父夸我好看？”
“月宫仙子，的确好看。”一语双关。
二人从月上柳梢头，直看到月上中天。所谈论之事上天入地，无所不包。二人以往谨守着师徒身份，所说所为皆一板一眼，哪有像现在这般随心所欲，畅所欲言。
“以前瞧着师父，心中只觉得怕。”敬元道，信王闻言挑眉，“能从京城一路跟来西山，可没觉得你怕。”
“那是因为现在不怕了，”敬元笑道，“还不是以前师父总是这也不许，那也不许的，板着个脸跟个活……”敬元顿时住了口，小心翼翼的拿眼觑他。信王似笑非笑，“继续说啊！”
敬元自知不妙，连连摇头，“我不说了。”
信王冷笑，“是想说活阎王罢。你们在背后都这么说，当我不知道。”敬元惴惴，“不是的，就，就只是……”
“要人怕才好，有人怕了才不敢往我身上捅刀子，他们就只敢在背后偷偷骂两句、吐口水，可是于我又有什么干系。”信王说的云淡风轻，但听在敬元心中却又是一番心绪波澜。信王身为异姓王，自然是被许多人看在眼里，处处盯着他的所作所为，想从中挑了错处来，呈到如今那位的案头上，好赚个忠心为主的名声来。他能在朝堂之上屹立至今，除去他处处周全，更是他心智坚定的结果。
敬元喉中发紧，“师父……”
“不必忧心。时局便是如此，我不经受这些又如何走到现在的位置。何况如今借着这位置能护住那么几个人，就已经很心满意足了。”
敬元只觉心中悲戚，暗暗发誓今后一定要对师父更好一些。
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经此一夜，师徒二人的情分越发深厚。敬元更是犹如小媳妇儿一般，对信王愈发言听计从，不再违逆。百里深知内情，也知敬元面上乖巧，心中却是桀骜难驯的。如今见敬元对信王百依百顺的模样，只佩服信王手段高明，却不知二人仍旧未曾捅破中间那层窗纱。
除却这些微的男女之事，摆在眼前的还有房县等地的匪患之事。西山县得了线报，自然要对周遭动静细细勘察。百里派出去的斥候回来纷纷来报，苍山县与房县等地纠集人马，打算与西山周遭州县的乱匪联手，夺取西山，妄图拥立新君，另立建国。
信王闻听消息，不由冷笑。
“倒是个有胆量的，就是不知本事如何。”
百里道，“房县的匪头是个叫何贲的，祖上原本是个屠户，家中世代承袭祖业。房县前年苛捐杂税纷乱，压的百姓苦不堪言。那个何贲带头杀了税官，带领百姓抗税，算是反了朝廷。”
信王点点头，“倒是个好汉。”百里又道，“苍山县乱匪自称永安军，称永安军首领为永安将军，说是那匪首知天意，能带领百姓长治永安。不少百姓受了乱匪的蒙蔽，加入了永安军。他们杀了知县，占据了县衙，将那处当做落脚处，如此蔑视朝廷，本是常英将军之前首要的剿匪对象。”