信王同黄副将在校场边说话，约莫是商议守备换防事宜，百里远远站着，时不时往信王那边瞅一眼。
校场外紧挨着一处跑马场，只因西山县地处西北，草场广阔，朝廷的战马在非战时也常在此处放牧。百里朝着跑马场远眺，只觉索然无趣，再回身察看信王，忽见校场中的二人朝跑马场去。百里不知发生了何事，急忙小跑着跟了上去。
草场中有一条穿流而过的小溪，溪水清浅，流水汩汩却终年未曾枯竭。百里看到溪流旁开满了不知名的小花，或红或粉，间或缀有点点紫红。煞是好看。信王折了一朵，在手里慢慢捻着，沁出了些花汁的清香气息。
黄副将指了指溪流上游，“王爷，顺着这股溪流往上，到处都是这种花。当地人都管这叫姑娘花，”黄副将摘了一朵，“看，人们只要一碰就合拢花瓣，跟姑娘似的。”
百里想起今早出门时，敬元姑娘曾提到过采花的事。
莫不是……
信王点点头，“那就挑几个开得最好的，带回去。”黄副将顿了顿，“王爷若是想摘了带回去插瓶，最好是选那些将开未开的最好。”
“为何？”信王问道。黄副将家中的娘子素日里最喜欢侍弄花草，黄副将日日受娘子的熏陶，也知道一些。“花离了根尚且能存活一段时日，趁着花将开未开时摘了，放在水中浸着，过不了两日就能看到花开。若是趁着花开正艳时摘了，不出一日，花便败了。”
百里哑然，原来摘个花，里头竟然还有这么多弯弯绕！
三人各挑了几朵，束成一捧，留待回去之后送给敬元。信王拿着花束，越看越发觉得这花含羞带怯的模样颇有几分像敬元，信王这般想着，不知不觉面上便带了几分欢喜之意。
从跑马场上回来，三人甫一在军营中坐定，忽听外头传来喧闹声。黄副将起身前去察看，没一会儿便带着一个斥候进来。“王爷，正是此人。”斥候一听坐在首位上的乃是信王，“噗通”一声，当即便跪。
“王爷，小人昨日探得苍山县、房县两处乱党在纠集百姓，似是要有异动。”斥候禀道，“房县乱党曾在年关带领百姓抗税，城中的税官被人一刀封喉，当场殒命。那些乱党索性一不做二不休，将知县也一并杀了。乱党占了县衙，自立为房县王，同苍山县的永安军来往密切。”
信王屈着手指，用指尖有一下没一下的点着书案，发出了“笃笃”的响声。这是信王思虑时的习惯。“房县与苍山县的兵力各几何？”
斥候回道，“房县如今有一战之力的有万人，苍山县的永安军单单登记在册的便有五万之数。”
“两军合在一处便有六万余人。西山县如今守备不足四万，他们这是要以多欺少啊！”
信王展开堪舆图，西山县与房县、苍山县成犄角之势，彼时常英驻守西山时，面对这群起义军的挑衅通通拒不应战，只紧闭城门高挂免战牌，这才叫苍山县、房县等处落进了永安军这等乱党的手中。
“苍山县、房县以及北面的万县、临县等地尽数连成一片，若是西山县再落入敌手，他们就是另立朝建国都绰绰有余了。”信王将所说的几处县城一一圈了出来，众人看后，不由得面面相觑。
如今四周群狼环饲，西山县就犹如皮毛尽褪的待宰羔羊。以三万余人对战六万，这种敌倍于我的局面，要是真真开打起来，饶是训练有素的官兵也无力阻挡毫无章法的百姓。
“王爷，这该如何是好？”百里皱眉道。
“为今之计，怕是只有想办法阻止苍山县与房县两处汇合用兵，咱们再各派一队人马各个击破，方能有几分胜算。”信王抚着下巴，“只是不知那两处究竟何时动身，还能留给咱们多少时日安排部署？”
百里得了令，“属下这就派人前去打听！”
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敬元早早就等在房中，饭菜是刚刚灶房送来的，都还温热着。兴许灶房知晓今儿日子特殊，居然还备了一壶小酒。敬元闻了闻，冲鼻的厉害。
眼瞅着日阳渐渐落下，晚霞由红慢慢转黑，月宫取而代之挂在天上，洒下了一地的银辉。院外巡逻的守军刚刚敲过了一更的梆子，约莫这个时候，信王也该回来了。
敬元索性起身，就站在房门口朝外眺望。
哪知信王没等到，倒是等来了刚刚散工回来的姜延钊。
姜延钊这些日子跟随城中工匠修筑工事。听闻苍山县与房县就快要攻打过来了。西山县因着前些日子捉拿叛军常英，城中工事损毁了大半，还有一些倒塌得不成样子，唯有重建。姜延钊这几日随着工匠日晒雨淋，这才几日不见，众人纷纷惊讶，好端端的姜校尉怎么黑成了这副模样？
几乎与黑夜融为一体，全然没有了往日白白嫩嫩的模样。唯有说话时露出的牙齿十分白皙，叫人颇有些忍俊不禁。
敬元远远便看见有人行过来，待人走近了，方才认出来人竟是姜延钊。敬元掩唇低呼，“呀！师兄怎么成这副样子了？”
姜延钊正一身尘灰，灰头土脸的，见到敬元先退了两步，躲避之意甚浓。“我身上脏，别沾染了你。”
敬元原本有心帮他拍打，见他躲开了去，便讪讪缩回了手，笑道，“那师兄尽早回去更衣。”姜延钊点点头，几乎是落荒而逃。
那日，便是他向敬元赠花次日，信王命百里唤他。本以为是关于战事，他兴冲冲去了，没成想信王竟是提起了他与承宁公主的婚事。
“王爷是想提醒我，我身负婚约，该与敬元姑娘时时避忌吗？”姜延钊说出“避忌”二字时，心有戚戚焉。信王望着他，“你心中知道，又何须我来说。延钊，你既要做驸马，就不该对敬元假以辞色。”
姜延钊欲言又止。
“姜家与皇家联成姻亲已势在必行，我知你不甘，”信王道，“你若要争，寻哪家的姑娘都行，唯有敬元。她，你动不得。”
姜延钊握拳，“为何不能是她？我与她年龄相仿，这一路行来她处处有我周全，我早已与她知根知底……”话未说完，信王闻言冷笑，“你知她的来历？知她的身世？”姜延钊语塞，“她，难道不是宫中女官？”
“多说无益，”信王道，“你自己知道该怎么做。若是真为了敬元好，你也该避着她，与她少些往来。”说罢，信王摆摆手，“回去吧，回去自己好好想想。”
姜延钊垂着头，“这里面难道就没有王爷的私心吗？”
信王望着他。
姜延钊抬起头，直视着信王，“除了婚约不许我接近敬元，王爷心中又是怎么想的？”
“她毕竟是我亲自教导的弟子。”
姜延钊犹如听到了世上最好笑的笑话。“我以为王爷从不会骗人。没想到你也会自欺欺人。王爷，你是心悦敬元的吧？”
一句“心悦”，就有如一道闪电，击中了信王的心脏，叫他倏地变了脸色。“你在胡说什么！”信王咬牙道，“她是我的徒弟！”
姜延钊笑着摇摇头，“王爷还是先想想，自己所作所为该是个师者应做的吗？”
信王蓦地记起在华县，敬元昏迷时喂药的那一点旖旎春光，不由得变了脸色。
难道他说的是真的，他竟真的心悦敬元？
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一更刚过，敬元没跟姜延钊多说两句话，姜延钊便逃也似的跑了。敬元正暗自嘀咕间，便见信王款款而来，手中正拿着一小捆花束。
“白日里答应帮你留意，正好校场附近正在开这样的花，就想着给你带回来。”信王伸出手，花束上面还沾着露水，格外鲜嫩。敬元接过花，这是一种她从未见过的花。
“好看是好看，但我却不识得这是什么花？”
信王道，“当地人称‘姑娘花’，只因一碰它的花瓣，便会合拢起来，犹如娇羞的姑娘。”敬元还是头次见到这么神奇的东西，满眼欢喜。“竟是这般神奇？”说着，便用手去碰，果然见那花瓣缓缓闭拢，一副娇羞模样。
“我觉得不该叫姑娘花，叫月下美人才合适。”今日正好是月中圆月之时，这姑娘花衬着含羞带怯的月下姑娘，果然是一副动人的月下美人图。
“那便叫月下美人，”信王道，“只要你喜欢。”
敬元以为他说的是花，点头道，“喜欢，这花颇有朦胧意境，文雅得很，自然是喜欢！”敬元冲着信王甜甜一笑，“师父快些进屋罢，饭菜早早就备好，灶房今日还温了酒来，如今就等师父回来了！”说着，敬元上前自然而然的挽起信王的手臂，“难得今晚师父肯赏脸！”
信王见她展颜，心中蓦地一动。
想起姜延钊那日同他所说的话，信王长长舒了口气，现在总算明白了自己的心意。
原来我竟真的心悦敬元！