敬元只觉自己好似大梦一场，这梦断断续续，兜兜转转，仿似永无止境一般。这梦来的悄然，去的也奇怪，一会儿她如乘马车一般来回摇晃，令她头晕目眩，一会儿却又如履平地。如此这般长久了，敬元越发睡的不安稳，挣扎着想要醒来。
刚出西山县时百里见敬元无知无觉，，这才刚行了两日，齐大夫给敬元姑娘用的昏睡药效便退，眼下距离承阳驿尚远，就算快马加鞭怎么也要一日的脚程。希望能撑到那时再醒也好，百里心道。他摸了摸手边包袱里的昏睡药，等到了承阳驿就给她加到饭食中，总能哄着她一路回京。
马车内的敬元似是感到不安，指尖微微一动，眼皮打着颤，眼见着就要醒来。
敬元现在就像是被梦魇住一般，浑身动弹不得，黑甜的梦境犹如层层叠叠的枝蔓，越是挣扎，就将景园越是密密实实的裹紧起来，直至她重新结结实实陷入其中，这才如潮水般退开，蛰伏在敬元看不见的地方，等待着她再一次试图挣扎。
“驾！”这是敬元在失去意识之前，最后一次听到的声音。
承阳驿自那日接到信王手令，承阳驿中的人人都如大战在即的将士一般，日日“枕戈待旦”，如临大敌。
“驿丞，听闻这信王在京中有权有势，这贵宾总不会就是信王妃吧？”小伙计问道。驿丞已守在驿馆门前多日，整日里望眼欲穿。小伙计这般问，倒是叫驿丞好生想了想，认同道，“倒是极有可能，若真是如此你们可都给我打起十二万分的精神来，待贵宾一到就好生伺候，至少能多得一些赏钱。”
一听有钱可拿，小伙计登时拍着胸脯打包票，“驿丞只管放心，咱们跟在驿丞的日子不短了，规矩都懂！”承阳驿整日里做的就是迎来送往的买卖，看什么样的人说什么样的话，“看人下菜碟”是承阳驿惯会使的手段。驿丞守在这承阳驿多年，算是深谙此道，这一众的小伙计都是经他手提拔上来，自然也得了驿丞的几分“真传”。
“可别光说不练，若是出了半点岔子……”驿丞先将丑话说在前头，小伙计巴结道，“都省得，出了岔子与驿丞没有半分关系，只管拿我们问罪便是！”小伙计心中惦记着赏钱，无非就是贵宾来时嘴巴甜些，多说些好话。待将人哄高兴了，什么赏钱要不来？
眼见着今日的日阳西落，这打西边连半个人影子都瞧不见。
小伙计叹了口气，“唉，看来今日又白等了。”垂头丧气道，“那马递不是说这两日就来吗，这都一连等了三日了。”
驿丞转身回了驿馆，“兴许是路上耽搁了呗！”说罢，叫人在大门口挑起了硕大的灯笼，这才缓缓关了驿馆的大门。
就在承阳驿的人都以为信王的贵宾不会来时，半夜时分，承阳驿门房上的人忽听门外有人敲门。
被人无端惊扰了好梦，门房有些火大。只见他趿拉着鞋，披了件薄衫，将大门开了条缝。“谁啊？”门房睁着惺忪的睡眼，问道。
门外站着一个武人打扮的年轻人，见有人开了门，便从怀里掏出一块令牌，“奉信王手令，护送贵客前来。”门房一听信王二字，顿时睁大了眼睛。
“信，信王！”门房手忙脚乱的系好衣裳，提上鞋子，将大门大敞，好迎接贵宾入门。“您请！”门房毕恭毕敬做了个请的手势，谁知那武人模样的年轻人却径直走了回去，门房这才瞧见门口还停了一辆被厚毡子围了个结实的马车。
那年轻人正是护送敬元回京的百里，因着马车里的人不便叫人瞧见，百里索性将马车直接驶入了驿馆。
“贵客的院子是哪一处？”门房指了指东边，“驿丞已将东园子收拾出来了。”
百里一扬马鞭，马儿吃痛，飞快的朝东边院子跑去。
驿馆关了大门时，驿丞正请了畅春园的行首过门来吃酒。待夜深了，行首便顺势留在了驿丞的房中过夜。二人久未相见，这一见便如天雷勾地火，再加上那酒助兴，便一发不可收拾。驿丞只待一展雄风，二人正兴浓间，忽听有人“哐哐”砸门，硬生生叫驿丞提枪上阵之时偃旗息鼓，叫他在行首面前好生没脸。驿丞不禁怒从中来，语气之中带了不善，“谁啊！”
砸门的正是门房，“驿丞，信王，信王的贵客到了！”
驿丞腾地起身，一把推开在他身上作乱的行首，慌慌张张就往自己身上套衣裳。行首不满，瞪了他一眼，气呼呼的径直爬到榻里面转身背对着他睡了。“心肝儿，我真有事儿，下回，下回啊！”安抚两句，驿丞急忙出了屋。
“人到哪儿了？”驿丞面上带着喜意，“快引我去见见贵客！”
那门房却苦着脸，冲着驿丞直摇头。“驿丞，压根儿就没见到那贵客。人家驾着马车直接进了驿馆，咱们连人家面儿都没见着，就进了东园子。”
驿丞大惊，“那你怎么知道是信王的贵客？”
门房道，“是贵客身旁的护卫亮出了信王的令牌，小的不敢阻拦就放了他们进去。马车上的人面儿都没露，咱们也不敢多问啊！”
“哎呀！你呀你呀！”驿丞气急，“那你就不会跟进去看看，好歹给我引荐引荐也行啊！”门房只觉委屈不已，“小的也想跟着进去寻个机会说两句话，谁知人家压根儿不领情，直接将小的轰了出来，还说没有吩咐，不许人靠近东园子。”
驿丞只觉血气上涌。
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太师府。
“承阳驿刚刚传来书信，说街道信王手令，要他们迎一贵宾入住。打头的马递说那贵宾会从西山过去，且身份非比寻常。听马递的意思，贵宾似乎是个女子，还叫承阳驿的人腾出一处僻静院子，除非贵宾要求，否则谁都不能前去打扰。”
章太师听罢，在棋盘上落下一子，皱眉道，“也就是说，信王身边有一个女子？”章太师对面坐着一人，尽管如今已是春暖花开之际，那人却仍旧身着白色狐裘，举棋间更是连连咳嗽，羸弱不堪的模样叫章太师越发皱眉。“可要叫人给先生熬些汤药来？”章太师关怀道。
那人摆摆手，莹白如玉的只见夹着一枚晶莹剔透的白玉棋子，一时之间竟是叫人分不清是那人的手指更白，还是白玉棋子更白。待那人勉强将咳嗽压了下去，早有伺候的人端了茶汤来，好叫那人润润嗓子。
“叫人继续盯着。信王身边平白多出一人，又不是石头缝儿里蹦出来的，肯定能寻到蛛丝马迹。”那人淡淡吩咐道，他手底下的人恭声应了。章太师却是对他这般安排不解，“不过是一个女人罢了，先生何贲大费周章去查，左不过是信王近来受宠的侍妾而已。”
那人从不以真面目示人，就算面见章太师也总是以面具覆脸，只余一双眼睛在外。可那人天生一副桃花眼，瞧谁都像是带着似笑非笑的模样，章太师被他的一双桃花眼一瞧，却只觉背后发凉。
“能叫信王带去西山的，只怕不是侍妾那么简单。”那人手中把玩着一个青瓷茶盏，漫不经心道，“西山战事未歇，信王尽管用兵遣将如神，却绝不是那种轻狂之人。能叫他连打仗都带在身边的女人，未必那么简单。”
经那人一说，章太师一时语塞，脑子里将那人的话过了一遍，又在腹中盘算半晌，恍然道，“军营中不许女子入内，这是军中铁律，先生难道是想在这上面做文章？”
见章太师接近了他的意图，那人轻笑，“做不做文章倒是在其次，只是信王此举引人遐想，实在叫人颇为好奇。”章太师拊掌笑道，“正是呢！京里谁人不知道那信王出了名的不近女色。从未见他出入娼寮妓馆不说，就前些年，姜烔将军给御史台冯台长家的大娘子保媒拉纤，信王提早知道了消息，径直避出了京城，整整一个月未见其人影。那一个月姜烔将军满京里找人，就差掘地三尺，最后还是台长家的大娘子与旁人定了婚约，信王这才现身。”
人们素来爱在旁人身后说些风流韵事，章太师也不例外，而且这说的有鼻子有眼的，就好似他亲历一般。只是章太师这厢说的兴起，对面那人却对此等香艳之事置若罔闻，这才叫章太师悻悻的住了嘴。
“太师这局棋要输了。”那人点了点章太师黑子的薄弱处，“与其一味防守一角，从一开始就存了留个全尸的念头，倒不如抱定决心，决一死战，兴许能求得一线生机。”
章太师顺着那人的指点一一瞧去，见整盘棋局果如那人所说，黑子如今被白子逼入了绝境之地，再难挽救黑子的颓唐之势，索性摸出两颗黑子，认输投降。“先生棋艺高超，饶是我奋起反抗，怕是也难力挽狂澜。”
那人却摇摇头，“章太师岂不知‘困兽之斗’，人只有在绝境之时，拼尽全力什么结局都是有可能发生的。”