承阳驿是西北边陲最后一处驿馆，过了此处便是往西山县等战事纷乱的州县，百姓无有人胆敢再前进一步，因此，承阳驿便是这西北地区最后一处繁华之地。除却战事边陲，承阳驿也承接各地外国商人住宿休憩。祁国庆州、延州等地毗邻外国，同承阳驿也十分相近，故此便有许多前往庆州、延州的外国商人在此驿馆歇脚。
却说今日同往日没有什么不同，承阳驿的驿丞照例叫人伺候好西园子住的那些胡商之后，便悠哉游哉的捧着个小茶壶站在驿馆廊下逗弄雀鸟。承阳驿丞素日时常同一些胡商打交道，其中就不乏一些贩卖稀罕雀鸟的胡商。这一来二去的，驿丞便喜欢上这些活泼灵动，鸣声清脆的小家伙们，养着养着，反倒琢磨出些兴味来，直至后来，一日不见，倒还想念的紧。
手中茶壶里冲泡的是近来在胡商中间十分畅销的窨花茶，嘬一口听雀鸟啾啾鸣一声，驿丞心中说不出的快意畅快，若是这个时候能再有畅春园子里最擅小唱的行首唱个小曲儿，那才是快活至极！驿丞咂摸咂摸嘴，惦记着今日那小唱行首并不挂牌接客，便不免叹声可惜。
倒不如过了晌午去一趟畅春园碰碰运气？
就在驿丞正兀自做着与畅春园的行首春风一度的美梦之时，忽听外头传来叮铃铃的铃铛声。“马递！”驿馆外头忽听人高声叫道。驿丞被这高声激的一个激灵，手里的小茶壶一个没端稳，“啪”的一声摔了个粉身碎骨，恐是再难拼凑起来。满壶的茶香氤氲，直教驿丞心中滴血不已。
那可是他花了百两银子从胡商手里购得的一把名贵紫砂壶啊！
驿丞捧着紫砂壶的“满地碎尸”悲戚，就差哀哭两声。就在这时，在驿馆中打杂的伙计急匆匆来报。
“驿丞，前头来了一匹快马，拿着信王的手令，要咱们赶紧腾一处僻静的院子，不日就会有贵客前来！”
驿丞大吃一惊，“什么？你可看清楚了，当真是信王的手令？”
小伙计点点头，“小的瞧得一清二楚，的的确确是信王的手令，那快马也是打西边来的，保准错不了！”
驿丞闻言，腾地起身，血气一下子全涌上脑袋，登时叫驿丞眼前一黑。幸亏小伙计眼疾手快扶了一把，否则驿丞非得摔个狗啃泥不可！
“快，快去把大门打开迎客，恭恭敬敬的把人迎进来。再去吩咐后头的人，让他们先把东园子收拾起来，等客人到了，一定要打点起精神来，小心伺候！”驿丞顾不得眼前阵阵发晕，一连声的安排道。小伙计俱都一一应下，忙不迭跑了出去。
驿丞扶着墙缓了半晌，好不容易过去了那阵晕劲儿，没走两步，一下子又踩上了刚刚满地的紫砂壶碎片，一下子又血气上涌。
“哎哟，我的亲娘哎，晕！”
敬元这两日整个人都恹恹的，整日里晕晕沉沉，恨不得时时躺在榻上睡过去才好。敬元私下里问过齐大夫，齐大夫却说这是施针用药后的正常反应，并叮嘱她现在就应该多多静养，动弹多了对她反而无益。
这样一来，敬元每日就越发的惫懒，除了用饭施针时清醒一会儿，一天十二个时辰，有十个时辰俱都昏睡着，信王知她贪睡，便趁着用饭和施针的时机来看看她，顺带着与她一起用饭。若是没空看望，信王也会召来百里细细问他，例如敬元今日用了多少饭食、素菜用了多少荤菜又有几多、施针时可有闹、汤药是否喝干净等等。事无巨细，尽都要过问一遍才心安。
姜延钊也来看望过一两回，只是都不凑巧，敬元睡着未醒，又不好贸然打扰她休憩，姜延钊便把送来的东西放下，只在门口问一问人是否安好便走。
百里拎着姜延钊送来的的东西，长叹了口气。
“齐大夫，养了这两日她如今可适宜挪动了？”这日齐大夫来给敬元施过针，待她睡熟了，信王低声问道。
齐大夫收起针包，朝敬元处望了一眼，“这两日老夫一直给敬元姑娘加了昏睡的汤药，好叫她多多将养精神。这样看来，短暂的挪动倒是可行。只是，从西山回京路途遥远，就怕姑娘若是于半途中醒来，这可如何是好？”
信王沉吟半晌，“若是给她下重药，一直昏睡到回京呢？”
齐大夫闻言，忙摆手道，“不可！敬元姑娘的身子如今可经不起虎狼之药，我现在斟酌药方尚且只敢开些温补方子，唯恐姑娘虚不受补。若是再下重药……不可不可！”齐大夫头摇的犹如拨浪鼓。
“那便只能在路上动些手脚了。”信王若有所思道。
清晨，第一缕日阳刚刚伴着鸣鸟啾啾爬上枝梢，便见西山县的城门徐徐打开，自内缓缓驶出一架马车。那马车四周俱用厚毡子围住，任是谁都瞧不出里面到底坐了何人。只是驾车的人倒是好辨认的很，正是信王身边得用的百里小校。
信王站在城门之上望着马车绝尘而去，姜延钊站在信王身后低声道，“单凭百里一人就护送她平安回去？”姜延钊尽管知道百里做事周全，却仍旧不放心。“要不我暗中跟着他们，等看到他们平安到了京畿道我就回来。”
半晌，信王没有言语。姜延钊咬牙道，“我知道分寸，绝不出现在她面前。”
信王看了他一眼，“非是我不愿你去护送，而是西山大战在即，我须得留你做我臂膀。”见马车没了踪影，信王转身下了城楼。“我将先锋军留给你，大战那日，你来做先锋官。”
姜延钊闻言大喜，在信王身后高声应道，“是！”
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皇城，春华殿外。
宁美人见陛下乘辇近前，心中一喜，只听身旁“噗通”一声，那小宫人便跪伏在地，高呼“陛下”。
“朕不是说无关人等，一律不许接近春华殿百步之内。这是怎么回事？”宁美人正要说话，忽见自家女官急匆匆打远处跑来，远远见到陛下乘辇，便在一处隐蔽地方站定，冲着自家主子直摇头摆手。宁美人正疑惑间，那小宫人颤声回道，“回陛下的话，是宁美人非要叫小的带路去春华殿。”
此言一出，陛下身旁的女官立即上前，行了个礼便道，“陛下明鉴，这宁美人仗着陛下恩宠，在宫中没规没矩，还请陛下褫夺宁美人的封号。”
陛下闻言，抬眼瞧着那女官。宁美人心中“咯噔”一声，他们今日当真是冲她来的？
“朕记得，你说你是凌云阁的人。”凌云阁是舒婕妤的住处。舒婕妤算是伺候陛下的老人，自陛下尚是潜龙之时便伴在陛下身侧，称得上是忠心耿耿，饶是皇后也得给舒婕妤几分薄面。
那女官低声道，“小的正是舒婕妤身旁伺候洒扫的。”
宁美人并不知舒婕妤是何人，她日日规规矩矩待在品香楼，何时曾与舒婕妤结怨？
“朕记得舒婕妤与宁美人似乎并不相识？”陛下道，“宁美人自大食国而来，进了宫来便日日待在自己的寝宫中，何时能叫你瞧见没规没矩了呢？”
那女官一时语塞，“这……”
“难不成你在凌云阁当值，还能窥见品香楼的一举一动？朕倒是没想到，舒婕妤的手眼还真能通天呢！”陛下这一番话叫那女官白了脸色，急忙跪伏在地，“陛下，没规没矩是皇后娘娘所说，小的不过是借用了皇后娘娘的话。宁美人都进宫许久了，尚且不说一次晨昏定省都未去过，还将各宫各殿的主子娘娘们拒之门外，从未与旁人走动过。”
陛下冷笑，“皇后有意见尽管叫皇后来找朕，怎需你凌云阁的洒扫婢子前来越俎代庖。舒婕妤也算是宫中老人了，怎么连个女官都教不好？来人啊，传朕旨意，舒婕妤驭下不严，管教无方，罚舒婕妤三月禁足，不得出房门半步。”女官暗道一声不好，面色煞白。宁美人只惊疑陛下三言两语就定了舒婕妤的罪，怎么看其中都有些不大对劲。
宁美人身旁的小宫人半晌没有动静，见陛下处置完舒婕妤身旁的女官，难保接下来不是针对这小宫人。
这厢春华殿外暗流涌动，皇城中有一处却是春意正好。
宫中御花园中迎春开得正艳，一双纤纤素手执花剪将那开得最是浓烈的迎春花枝细细修剪，寥寥数剪，便将那一整棵迎春修剪的错落有致，别有一番意趣。
“主子，成了。陛下罚了那头禁足三月，这会儿已经遣人封了凌云阁，还将那凌云阁的的女官好一顿毒打呢！”闻言，那执花剪的素手一顿，一朵含苞待放的迎春竟被人失手剪下，香消玉殒。
前来通报的人见了，心头一跳，道，“主子，小的去勤政殿的时候，还瞧见了皇后身边的人，难道皇后也想来蹚这趟浑水？”
素手的主人先是叹一声“可惜”，听闻皇后也掺和了此事，不由冷笑。
“皇后那人就是个唯恐天下不乱的主儿，却也不想想，宁美人出了事，头一个怀疑的便是皇后，她倒是敢插手此事，也不怕引火烧身。”