姚怀忠冷冷瞧着常英手中的长刃，刀锋如今就抵在自己的颈上，若是再进一毫，自己怕是真的就要死在他的刀下。
“先生，好话我已经说尽了，你若是再不识好歹，就莫怪我翻脸无情了！”常英长刃向前递了递，刀锋擦破了油皮，顺着脖颈缓缓流下一行艳红。姚怀忠不以为意，唇角一直带着那抹轻笑，在常英看来那笑竟十分碍眼。“别笑了！信王已经将这里围住了，我要是死了，你也活不了。所以，你得帮我！只要你能帮我活着出去！”
常英越发歇斯底里，面目也越发狰狞。
“将军，你已经败了。”常英不可置信的看着姚怀忠，“你说什么？”
姚怀忠理了理身上的衣裳，“你说我现在要是把你献给信王，信王会不会将我收在麾下？像你相信我一样，对我言听计从？”
常英忽想起自己初遇姚怀忠，竟与如今的境况相差无几，只是那时自己尚是朝中意气风发的少年将军，以为姚怀忠取了敌军首级，乃是可信的肱骨良才。万万想不到，自己竟是在身边养了一头狼，一头觊觎自己良久的狼。
“不，他不会相信你……”
姚怀忠笑了笑，“将军就是这点不如他，信王从不会信我，而你太相信我。”常英手中的长刃无力的垂了下去。
“信王不会信我，但他会将我收在身边。”姚怀忠起身，在牢房中来回踱步。“自始至终他都不会相信这些事，凭你一己之力是绝不会做出来，他会知道是我在你的背后推波助澜。待我将你献上去，他就会认为我定然是另有所图，你猜猜，他会怎么做？”
姚怀忠越说越难掩兴奋之色，到最后竟是在大笑。
“他会将我放在他的身边，想看看我到底在搞什么名堂。这样我就有机会接近他，然后利用他的身份为我做事。”
牢房中回荡着姚怀忠近似癫狂的笑声。
“我从未对你有过一丝一毫的怀疑。”常英红了眼眶，泪水模糊了视线，看不清眼前人，正如自己从未看清过他。
姚怀忠笑够了，恢复了往日的模样，但眼底的清冷却改不了。“所以说，你不如他，你从来都不如他。”
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“有人绑了常英？”信王颇有些惊异，转念一想，面上露出一丝了然之色。“叫那人进来见见。”闻言，百里面上却现出一丝犹豫。“王爷，如今西山县内尽数都是叛军，这个时候绑了常英将军的，定然是那叛军之人，您贸然叫人进来……”
信王摆摆手，“正因是叛军，才更想要见一见。”
姚怀忠当先提步入了营帐，背后是百里，另一边还有上官丰押着被绑的结实的常英。
“小人姚怀忠拜见信王。”姚怀忠早没了之前在牢中的癫狂之态，举止沉稳可靠，一如当年伴随着常英一般。
信王将他打量一番，“你便是之前给本王报信，又活捉常英之人？”
姚怀忠给信王报信之事还得从华县说起，那时信王同黄副将夜探华县，半途中就碰见有人给他们密信，叫他们往同福客栈去查，这才有了后来信王变装潜入客栈，结果遇到姜延钊与敬元偷偷跟来，三人相遇的事情来。
“不错，正是小人。那华县之事不过是小人想要给王爷问声好，这回一举拿下叛军，才是小人真正想给王爷的大礼。”姚怀忠一拱手，回答的格外坦荡，“王爷也知道，如今朝局变化莫测，当今陛下朝令夕改，将天下当作儿戏……”
“先生莫不是忘了，本王只是个外姓王。”信王截下姚怀忠的话头，冷笑道。
姚怀忠似乎对“外姓王”三字十分不屑，“王爷，能者居之。”
信王板着脸，“姚先生是想叫本王反了？”
姚怀忠闻言，袖手而立，一副老神在在的模样，“待登上大宝的若是宗室子，又如何叫反呢？”这是在影射当今陛下得位不正？信王若有所思。
“先帝只余陛下与齐王二位后人。”若是当今陛下没了，难道要不良于行的齐王来坐龙椅？
姚怀忠笑着摇头，“谁说只余二人，若是王爷是先帝从未拜过宗祠的皇子，也身负皇家血脉呢？”
信王皱眉道，“难道那些宗室宗亲会不知道吗？”
“不过是一群只会拿着祖宗遗训说事的酸腐罢了，待王爷登基，不拘是雷霆雨露，连消带打总能让他们乖乖蜷缩起来，看哪个敢多说一句。”
信王露出了然的神色，“那便请姚先生在军中多住些日子，待西山这边事了，咱们回京细谈？”
一切都如姚怀忠所言。
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信王下令，命上官丰率领一队人马押解常英先行回京，而他要留在西山县处理善后事宜。毕竟最初的谣言源头没有寻到，信王要为陛下从根源上解决后顾之忧，才能够安然返回京城。
带着人犯与冠冕堂皇的说辞，上官丰辞别信王，踏上了回程。
姚怀忠瞧着载着常英的囚车一点点消失在眼前，面上一直挂着似有若无的笑意。
“王爷，这人到底什么来路？”百里皱眉道，“挑拨您篡权，莫不是来害您的？”
信王寻了块干净的帕子拭剑，闻言笑道，“他？可能是个故人罢。”
百里不解，“故人？”
“能知道用我的身份做文章的人不多，连陛下都不知晓，看来这人当年也曾跟随过先帝。”信王盯着剑身，同百里解释当年之事。先皇在位三年，信王父亲殒身，先帝将信王收在身边教养。同年，就有信王是先皇偷偷生养的皇子的谣言甚嚣尘上，曾一度传到先帝耳中。先帝也只是抚着信王的脑袋，曾对身边人言说，他若真能有信王这般的皇子，又何必苦苦思索该立谁为太子。
百里仍旧疑惑，“既是跟随过先帝，又怎会与叛军搅和在一起去？”
“你觉得凭常英那个武人的脑袋，能想出退守西山还能预先留下密道的事来？多半是这个姚怀忠的主意。”
百里惊道，“那屠城……”
信王点点头，“多半他早就开始筹划利用常英。常英那个木头脑袋，被他牵着鼻子走还不自知。”
“如今看来，常英将军也是着实冤枉了。”
信王弹指，剑身发出一声尖利的翁鸣。“识人不明，倒也不算冤枉他。”
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敬元与姜延钊自接到信王留下的消息，就听闻西山县叛军屠城。没出一日，就听说信王的大军围了西山县，紧接着第二日就传来叛军首领被俘的消息，二人皆松了口气。
“你不会觉得太过顺利了吗？”敬元奇道，“听说那常英将军好歹也是征战多年的老将，就算师父料事如神，也总不能如此神速就赢了。”
姜延钊闻言也是一惊，他倒是未深思及此。经敬元这么一提醒，倒还真是顺利的过分，几乎是手到擒来了。“兴许，是王爷在西山县另有奇遇罢。”
“既然叛军擒住了，是不是之前师父说的危险没了，咱们也可以继续西行，去找师父？”敬元欢喜的瞧着姜延钊，眼中满是期待。
之前信王只说西山县危险，叫他们在垣曲县暂住。如今西山县事毕，想来不再会有战事，倒是没了危险。只是，信王也没说许他们去西山县。
“可是师父也没说不许咱们事后去啊！”敬元哀求道，“师兄，都行到这儿了，看不着两军对垒，好歹叫我看一看战后的模样，也算是长长见识。”敬元拿捏住了姜延钊的软肋，他最听不得有人撒娇。基本上但凡敬元哀求两声，姜延钊必定应她。
“那，咱们就去看一眼就回？”
能去就行，到时候进了西山，走还是不走能是他姜延钊说了算的事？敬元暗里打起了小九九，面上却是一副欢喜的样子，表示自己一定事事听师兄的，绝不违逆！
这些话姜延钊听了一路，可哪次也没见她真的听自己的。明知她不过是说说就罢，可她不论说几次，他都信了。
二人当即启程，出了垣曲县直奔西山，殊不知他们前脚离开，后脚就有信王遣来的信使来传话，叫他们好生在垣曲县待着，等中军班师回朝再同他一起回京。
可如今二人早已启程前去西山，正好与信使擦肩而过，注定这次二人去往西山不会太平。
但现在敬元与姜延钊不知道前路等着他们的有什么，敬元只知道马上就能在西山见到师父，还能趁机多开开眼界，心里在欢喜雀跃不已，哪里还将姜延钊临行前同她讲的话放在心上，恨不得现在自己能插上翅膀直接飞到西山去，倒是嫌弃骑马慢了。
姜延钊拉着她的缰绳，慢慢在前头催马前行，听敬元抱怨马慢，不由回过头反驳她。
“我说大小姐，现在就是顶快的了，你连马都不会骑，还想快到哪儿去？”
敬元叹了口气，就照现在这慢腾腾的速度，只怕过两天大军都要撤离西山，她还能去看什么？一个鸟不拉屎的荒城吗？