陛下正同皇后耳语，转眼见着太子同信王相谈甚欢，也起了兴趣。
“陛下您瞧，太子也不知和信王说什么呢，这么高兴！”皇后审时度势，在陛下身旁笑道，“这信王与太子是同年，也就他们年轻人能说说笑笑到一起去。”陛下点点头，“信王也还是年轻啊！”
皇后心思玲珑，听闻陛下此言，瞧了一眼坐在下首的信王。“正是呢。不过说起信王，妾倒是想起前两日，姐姐进宫来求妾给她家小女儿贞娘找姻缘的事来。妾瞧着信王同贞娘同是该婚配的年纪，陛下何不叫他们二人相看相看？”
陛下略一思忖，“可是姜家那个丫头，延钊的妹子？”
皇后点头，“是呢。往后延钊定是要配承宁的，若是他的妹子再同信王结亲，这亲上加亲岂不是好？”
这“亲上加亲”四字，倒是叫陛下动了心思。“那就劳烦皇后，选个日子叫姜家那兄妹进宫，朕也该先替信王瞧瞧。那小子，可是出了名的天下第一挑剔。”
皇后轻笑，“陛下同信王可真是好呢！”
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敬元坐在书房前的回廊上，任凭管家磨破了嘴皮子，也不见她动弹半分。管家急得额上冒汗，“好姑娘，您就算是等王爷，也得进去等。这外头天寒地冻的，您在这儿坐着，可是要冻出病来的！”
阿罗也跟着点头，“是啊，姑娘，这宫里赐宴，没个一时半会的根本回不来。再说了，那宫里尽数都是王爷的同僚，见了面可不得在一块拜个年，问声好的，可得耽误不少功夫呢！”
“都怪我贪睡，都忘了今日是除夕。我该跟着王爷一同出去，好歹能回去瞧一瞧我娘和澄心的。”敬元满面懊悔之色，“澄心本就不许我出来，我这回偷溜，她指不定多担心我。你们就别管我了，让我一个人在这儿冻上一冻，算作忘记娘和澄心的罚。”
阿罗无法，只得偷偷央了管家找人进宫禀报信王，自己陪着敬元一同坐在冰天雪地里。姑娘不进屋，断没有做下人进屋取暖的，二月并上青莲也跟着敬元坐在门口。短短的两级台阶坐了四人，就这么眼睁睁地瞧着日头渐渐偏西。
宫中的除夕宴早已开席，这个时候托人进宫带话已然无望。信王素来又不喜身边陪侍小厮，连个能居中递话的人都没有。管家站在前院，正左右为难，百里道，“先生，不若小的这会儿就带着姑娘去皇城门外候着，别人问起来，就说府里怕王爷在宫宴上饮酒，骑马回去容易受了冷风头疼。等到王爷一出皇城门，姑娘就能第一眼瞧见王爷，也好叫二位好生说话。”
管家思忖片刻，“可是，王爷吩咐过不叫姑娘外出见人。”
“那小的就驾着马车去，四周都用厚毡子围住，饶是再大的风都不能叫外人觑见姑娘分毫。”管家活络了心思，忙招手叫人备了马车，就停在后院西角门外。“你带着姑娘从角门走，出了永安巷奔熙福街，那里人少，清净。”
百里应了，忙不迭去后院报与敬元知晓。
马车转过了熙福街，上了“通天道”，没走几步，忽听百里打了个呼哨，勒住了马。敬元向前一倾，吓得二月急急去扶她。
“百里小哥，麻烦稳当些，别磕着姑娘了！”二月急道。只听毡子外头，百里大声道，“姑娘，通天道上尽都是各个大人府里的马车。咱们被堵在外头，进不去了。”
“那我走过去等……”二月骇了一跳，忙摁住敬元。“不行啊姑娘，咱们出门前怎么交待的来着？不叫您出马车一步，不能掀毡子一下。您可是答应的好好的！”
敬元讪讪缩回了手，“那总不能再回去。”
二月想了想，“百里小哥，我瞧着天色也暗了，要不咱们将风灯挂起来。这样外人瞧见了，就知道是咱们王府的马车。”
见敬元疑惑，二月笑道，“姑娘有所不知，这风灯上打着咱们信王府的印制，挂在马车上头，旁人见了，但凡比咱们王爷品阶低的，自然要退避。这样不就能给咱们马车让出一条路来？”
不多时，果然又听马车被百里驱赶着平稳前行。
“没想到，单单是过马车，这里头竟有这些弯弯绕绕。”敬元叹道，“今日我算是见识了，以前光是听人说师父如何如何厉害，如何如何英武，却是从来未曾得见。如今人们见到师父府上的马车都要退避，师父的威望可见一斑。”
二月摆摆手，“姑娘这话，在咱们自己面前说说倒也罢了，若是他日到了外头却是万万说不得。”
敬元经她这么一提醒，猛然想起，现在龙椅上的那位最是小肚鸡肠。刚才这话若是传到那位眼前，只怕给信王招惹猜忌。
“姐姐放心，往后绝不说了。”马车晃晃停停，好半晌才听百里住了马车。“姑娘，到了。”
因着里头除夕宴未散，里头尽数是朝中皇亲宗室、肱骨之臣，皇城门如今守备格外森严，五步一亭，十步一岗，若是有人敢接近，定会受到禁军的大声呵斥。百里跳下马车，搓了搓冻得发红的手，“天还早呢，咱们有得等了。”
大食乃祁国藩属，在极南之地。那里民风剽悍，属民皆衣衫短小，盖因大食并无四季之分，终年炎热酷暑。此番除夕之宴，大食进献舞女数名，在宫宴之上着大食衣衫为祁国君臣献舞。大食歌舞靡靡，舞女皆高鼻深目，瞳色青而浅，望人一眼皆勾魂摄魄，宫宴在场众人皆沉醉其中。
一舞毕了，得陛下大赞，并当场赏了众舞女金银财帛。水公公见陛下眼风一转，似有所指，略一思忖，便心下了然。趁着众人不注意，水公公缓步出了登临阁，在连廊下将刚刚献舞的一名舞女拦了下来。
“姑娘留步，”水公公笑吟吟道，“姑娘，咱们借一步说话。”
被拦住的姑娘名唤阎月，是大食有名的舞姬，在家乡颇受大食君主的赏识。此番北上入祁国献舞，也是遵了大食君主的命令，为两国修睦而来。
阎月学过祁国礼仪，对着水公公福了福身，“我见过你，在里面的时候你一直服侍在祁皇帝身边，一定是个大官。”阎月官话不太好，一段话说的磕磕绊绊的。
水公公耐心听了，笑道，“姑娘好记性，但小的可不是什么大官，不过是一个伺候陛下的罢了。”
“你来找我什么事？”阎月道。
水公公遥遥一指勤政殿，“有人想见姑娘，叫小的领姑娘过去。”