国贸三期80层，云顶咖啡厅。赵小川坐在靠窗的位置，俯瞰北京城。他按照苏曼的建议，在手机和笔记本电脑上都安装了反监控程序，甚至还穿了一件带有信号屏蔽层的夹克。
\"赵先生，准时是个好习惯。\"一个温润的男声在身后响起。
赵小川转身，看到一个身材修长的西方男子站在那儿。约翰看起来三十五岁左右，金发碧眼，穿着剪裁得体的深蓝色西装和擦得如镜面般光亮的皮鞋，像个华尔街精英而非技术专家。
\"你派人跟踪我？\"赵小川开门见山。
约翰优雅地坐下，点了杯 espresso：\"只是必要的安全措施。毕竟，《终局》项目的价值无法估量。\"他直视赵小川的眼睛，\"我直说吧，我们需要你的'后土'系统，尤其是它的量子决策模块。\"
\"为什么？\"赵小川警惕地问。
\"为了完成人类史上最伟大的游戏。\"约翰的眼中闪烁着狂热的光芒，\"《终局》不仅仅是个游戏，它是一个全新的世界模拟器，能够预测并影响现实世界的事件走向。\"
赵小川心跳加速：\"这不可能。再强大的计算机也无法精确模拟混沌系统...\"
\"单独不行。\"约翰打断他，\"但如果将全球数十亿台智能设备连接成一个分布式计算网络呢？这就是'后土'的价值所在——它恰好是一种完美的协调框架。这也是我们对赵先生一直非常关注的原因。\"
赵小川感到一阵眩晕。他确实在\"后土\"中设计了一个理论上的全球协同模块，但那只是一个学术构想，从未想过实现。
\"你们到底是什么组织？\"他质问道。
约翰微笑：\"NG代表'新纪元'。我们是一群相信技术能够重塑人类文明的人。\"他推过一张支票，\"这是五百万美元的诚意金。加入我们，你将拥有无限的研究资源和全球顶尖的团队，达成普通人一生都无法企及的成就。\"
赵小川没有碰那张支票：\"如果我不答应呢？\"
约翰的表情丝毫未变，但眼神冷了下来：\"那就太遗憾了。不过我相信你会改变主意的。\"他站起身，\"三天后我会再联系你。顺便说一句，王老板的建材店最近防火措施似乎不太到位...\"
赵小川猛地站起来：\"你威胁我？\"
\"只是陈述事实。\"约翰整理了下袖口，\"北京的老胡同，火灾隐患总是很多，不是吗？\"
约翰离开后，赵小川的手还在微微发抖。他拿出手机，犹豫了一下，拨通了苏曼的电话。
与此同时，咖啡厅的另一端，一个亚裔女性放下手中的杂志，若有所思地看着赵小川离去的背影。她掏出手机，发送了一条加密信息：
\"目标已接触信使。需要进一步监控。—17\"
Vivian Fan，国际刑警亚太区特别探员，代号17，已经追踪约翰和他的组织两年了。而现在，这个来自北京胡同的年轻程序员，似乎成为了双方争夺的关键棋子。