随后，在明堂北侧建立天堂，以安奉巨大的佛像，建成的天堂数百尺高，共五级，至第三层，已经可以俯视高近90米的明堂了，可见天堂之高大。
建成的天堂成为皇宫内礼佛的重要场所，天堂建成不久，由于其体量巨大，被风摧毁（果然啊，树大招风），后又重新修建天堂，日役万人，采木江岭，数年之间，所费以万亿计，府藏为之耗竭。
公元695年正月，乙未，天堂成后，武则天作无遮法会于明堂，又杀牛取血，用来画大佛像，佛像的头高二百尺。
二百尺是一个什么概念？那可是六十多米，乐山大佛的头才多大？才十四米多，这个比例就比较显而易见了。
据记载，公元695年正月，初八（丙申），在天津桥南边张挂大佛像，摆上供神佛用的食品，当时御医沈南得宠于武则天，薛怀义心生记恨，是夕，密烧天堂，延及明堂。
这个家伙也是一个人才。
大火照京城洛阳如同白昼，比明皆尽，暴风裂血像为数百段，武则天知道天堂被烧的真相后，为了避讳，只说是在天堂里干活的工徒疏忽烧着麻布佛像，而延烧明堂。
当时全城臣民正值庆祝正月的元宵灯会，到处进行聚饮，宫城正殿及天堂被烧，非同小可，左拾遗刘承庆请求停止朝会和聚饮，以回答上天的谴责，武太后准旨。
姚说“从前周代成周城宣榭失火，占卜的结果是朝代更加兴盛，汉武帝时柏梁台失火后再造建章宫，盛德更加久远，现在明堂只是发布政令的场所，并不是宗庙，不应自我贬抑”，这一番话说的，那技术含量简直就是官场祖师爷，听罢了他的话，于是武则天登上皇城正门端门，像平时一样观看臣民会饮，并命令重新建造明堂、天堂，仍然任命和尚怀义为主持建造的使者。
又为九州各铸一座铜鼎及十二属相神，都高一丈，安置在各自的方位，已镇邪祟。
时隔许久，1979年，位于洛阳市唐宫路定鼎路交叉口的武则天御用礼佛堂天堂遗址被发现。
2008年12月至2010年7月，国家对对该遗址进行了全面考古发掘，基本搞清了该遗址的形制布局与沿革变化。
2011年，在遗址上，天堂遗址保护展示工程开工。
2014年4月13日起，河南隋唐洛阳城国家遗址公园“天堂”遗址保护展示工程正式对外免费开放。
可惜，看到的只是遗址了。
1977年，为配合城市基本建设，当时的洛阳博物馆（后分为洛阳博物馆、洛阳古代艺术馆和洛阳市文物工作队3家）在定鼎路以东、唐宫路以南的区域考古发掘时，发现了一处大型圆形建筑基础遗址。
该建筑基础直径11米，青石垒砌，里外两圈。所用青石厚度在1米左右，长1米到2米不等，宽0。7米左右，考古工作人员随后在其周边还发现了多处从隋末到宋代不同时期的宫殿建筑基址以及以圆形建筑遗址为中心的多层圆形柱网，看看这些，我们不难想象当年矗立于此处的建筑有多么宏伟，多劳民伤财……。
天堂遗址位于明堂遗址西北155米，处于宫城轴线区域西侧，是一处方形台基上有五重圆形承重基础的建筑基址，形制非常独特，是武则天命薛怀义主持建造的用以贮佛像的佛堂建筑。
它的遗址遗迹可分为五期，其中第一（隋至初唐）、第三（中晚唐）、第四期（唐末五代）、第五期（北宋）遗迹由东西步廊、东西向水渠和隔墙，仅第二期（武周时期）为大型建筑基址天堂遗址。
天堂基址仅存台基基础，其东面与宫城西步廊相连，北面与东西向步廊房相接，西面有砖铺散水并有宽4。33米的东西向步廊与其他建筑相连，台基略呈方形，南北宽77。7米，东西宽69。15米，台基中心为石砌圆形坑，其外有两周柱础石、一周夯土基础和一周碎石块建筑基础，柱础石两圈，内圈础石12个，外圈础石20个，础石为四块青石拼合而成，并为由一层夯土、一层础石层层叠加而成。夯土基础一周宽5。35米，直接打在生土之上，碎石基础一周，为由残石块组成的圈形带状建筑基础，宽约0。5米。
其水渠呈东西走向，以砖和石块由白灰黏砌而成，在台基北侧曲折以环绕台基北部，水渠宽约2米，北折部分南北长约15米，台基北侧部分东西长约63米。
而且史料都有记载，《旧唐书·礼仪志》“时则天又于明堂后造天堂，以安佛像，高百余尺。始起建构，为大风振倒。俄又重营，其功未毕。证圣元年正月丙申夜，佛堂灾，延烧明堂，至曙，二堂并尽。寻时又无云而雷，起自西北。避正殿。宰相姚璹曰：“此实人火，非是天灾。至如成周宣榭，卜代逾长；汉武建章，盛德弥永。今明堂是布政之所，非宗祀也。”则天乃御端门观酺宴，下诏令文武九品已上各上封事，极言无有所隐”。
《旧唐书·五行志》“证圣元年正月十六日夜，明堂火，延及天堂，京城光照如昼，至曙并为灰烬。则天欲避殿彻乐，宰相姚璹以为火因麻主，人护不谨，非天灾也，不宜贬损。乃劝则天御端门观酺，引建章故事，令薛怀义重造明堂以厌胜之”。
《旧唐书·列传一百三十三薛怀义》“后有御医沈南璆得幸，薛师恩渐衰，恨怒颇甚。证圣中，乃焚明堂、天堂，并为灰烬，则天愧而隐之，又令怀义充使督作。乃于明堂下置九州鼎，铸铜为十二属形象，置于本辰位，皆高一丈，怀义率人作号头安置之”。
《新唐书·列传一后妃则天武皇后》“诏毁乾元殿为明堂，以浮屠薛怀义为使督作。又度明堂后为天堂，鸿丽岩奥次之。堂成，拜左威卫大将军、梁国公”。
《通典·卷四十四 礼四吉三》“初为明堂，於堂后又为天堂五级，至三级则俯视明堂矣。未就，并为天火所焚。至重造，制度卑狭於前。为天堂以安大象，铸大仪以配之。天堂既焚，钟复鼻绝。至中宗，欲成武太后志，乃断象令短，建圣善寺阁以居之”。
《隋唐嘉话》“武后初为明堂，明堂后又为天堂五级，则俯视明堂矣。未就，并为天火所焚。今明堂制度卑狭于前，犹三百余尺。武后为天堂以安大像，铸大仪以配之。天堂既焚，钟复鼻绝。至中宗欲成武后志，乃斫像令短，建圣善寺阁以居之”。
《两京新记》“次南曰永平坊，东门之宣化尼寺。隋开皇五年，周昌乐公主及驸马都尉尉迟安舍宅立。寺门金刚，上人雍法雅所制，颇有灵迹，有一尼常倾心供养。武太后移住东都，至坊北隅，有牛住不行，牵益重，其尼拜咒便动。至都，置于天堂供养。后天堂灾，因是烬灭”。
《资治通鉴·唐纪二十》“又于明堂北起天堂五级以贮大像；至三级，则俯视明堂矣。僧怀义以功拜左威卫大将军、梁国公”。
而且据史料记载，天堂共五层，它比明堂高得多，在第三层就可以俯视明堂全景，天堂、明堂，构成了洛阳城辉煌壮丽的景观，象征着无与伦比的财富和至高无上的权力，代表了唐朝建筑技术的杰出成就。
20世纪80年代经考古发掘，天堂中心柱础保存完好。
天堂到底有多高？《资治通鉴》中给出了相对具体的描述：即天堂高五层，且第三层已经高于明堂。现有文献认为明堂的高度在90米左右，以此计算，天堂的高度至少应该在150米以上。
天堂内的佛像有多高？天堂内的佛像啥造型？史料没作具体描述，但据“其小指中犹容数十人”，我们可以想象这尊佛像的高度非同寻常，估计至少是龙门卢舍那大佛的好几倍。
遗憾的是，公元695年，失宠的薛怀义放了一把火，将这座能与如今摩天大楼比肩的巍峨建筑付之一炬，从建成到烧毁，它的寿命仅有可怜的7年。
这里头得有多少奇珍异宝给烧了啊……。
当然，人家宫本凉冶压根不和我这种市井小民一样关心这些东西，他关心的，是武则天建造的天堂，可能就是那位祭神所谓的宝阁。
武则天有诸多秘史野史来记载她，而且版本不尽相同，当然，大部分是差不多的，然而其中就有一段子武则天的往事，被当时的太监给无意间嚼舌根说了出来。
据说武则天已经当政，刚刚宠信上张氏兄弟，当时的大臣们一个个谁不觉得这位女皇有点太不知道收敛了？可是又能怎么办呢？只能走一步看一步了。
当时有一个大臣，官宦世家出身，不被武则天待见，但是他是一心为了天朝好，所以就去寺庙里头祈祷，一样女皇能够以大局为重。
说来也巧，不久后武则天就做了一个梦，梦里，她在寺庙里头遇见一个文物才情样样具备的翩翩公子，那个时候武则天已经七十多岁了，但是对美色的追求，还是有的。
毕竟武则天位高权重，夫死子亡，身边说众叛亲离都不为过，所以晚年贪恋美色也不为过，毕竟古代的皇帝们晚年貌似都是这样，我们不能有性别歧视对不对？