萨拉·舍夫尔就住在腰果村附近，方便研究利立浦特蜂。Hobb经常来找她，他想从她这里获得研究渠道。
腰果村太闭塞了，最近的小学都要走上十几公里。Hobb对寄生虫在宿主体内的定向方法有所猜测，但他不知道早就有人提出这种猜测了，如果给他好的教育资源，他能走得很远。
Hobb说：“我有过一个老师，是我母亲的客人，她花了三个免费的夜晚帮我挣来了打下手的机会。但那是个讨厌寄生虫又不得不研究寄生虫的老家伙，他领着政府的工资，为每年因寄生虫引发的家畜损失做研究，却拿我随口说的东西去搪塞交差。”
“那你的这个老师呢？”萨拉·舍夫尔问。
“死了。”
萨拉·舍夫尔没有收下这个学生，她有点害怕他，这个少年聪明，但残忍，她没有信心能教好他。
她拒绝Hobb的第二天，他又来了，给她送了两只腰果梨，那是当时萧条乏力的腰果树林里，最后两只完好的果子。
腰果梨下面坠着的腰果不见了，被他扔了，总是如此，买椟还珠般的行为，Hobb总是关注没什么价值的腰果梨，而非腰果。
她想起到腰果村的第一天，Hobb带她去腰果树林，这片腰果树林规模不小，高大曲折的枝干像纠缠在一起的舞者，用手臂织出了一张网状的天幕。
整片林子其实只有三棵树，它们发育奇特，枝干向侧面生长，触地后直接扎根，在土地上蔓延开来，长成连绵的树干，形成一片二十亩的林地。这三棵树有百年历史了，有的树干上还留着内战时的炮火痕迹。腰果村就是倚着这三棵百年腰果树建立的，如今因为不死腰果粉蚧的泛滥，这三位百年老者满身疮癍，行将就木。
“腰果梨是什么？”走在腰果树林里，少年突然问。
不是询问的语气，萨拉·舍夫尔当时一心扑在寻找绿羽蜂上，无心回答。
Hobb自问自答：“是假果。这个硕大的鲜艳假果，是腰果树这个欺诈师，为了吸引动物来吃，让真正的种子得以传播，而搞出来的障眼法。有价值的是底部不起眼的腰果，腰果梨的存在只是为了牺牲。为了牺牲，它要努力长这么大，这么艳，这么有营养，它知道自己是假果吗？”
萨拉·舍夫尔回了一句，“与它无关，这是树的决定，无论假果还是真种子，都是腰果树的繁衍策略。”
Hobb点头：“是的，欺诈师决定一切，腰果梨不是假果，怎么会有“假果”这个词？它诞生了，它就是果。”
桌上，Hobb送来的那两只腰果梨，萨拉·舍夫尔始终没吃，直到腐烂，她也没有闻到所谓的腰果梨香。
旁边还有两朵小小的锥状黄粉花朵，像两只小八爪鱼，也是Hobb一并送来的，是腰果树林里仅剩的两朵腰果花。
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萨拉·舍夫尔每天去腰果树林里观察，Hobb也会跟着，帮她记录利立浦特蜂的数量。很快她便放弃了，利立浦特蜂繁衍得太快了。
果农对此乐见其成，很快，这片林子里一只不死腰果粉蚧都找不到了。她发现利立浦特蜂在往别处飞，它们也像曾经的不死腰果粉蚧一样，如水波一般，以这个村子为圆心，在非洲扩散去。
有一天，萨拉·舍夫尔看到有小孩在腰果树林里捕蜂，大的十二三岁，小的五六岁。
孩子们将捕来的利立浦特蜂装在袋子里，蒙到了另一个小孩头上，扎紧袋口，那小孩在里面尖叫，打滚，其他孩子在边上笑。她上前阻止，他们就把那孩子拖走，换个地方继续。
Hobb就站在旁边看着，还让她不用去管，“他们在玩。”
“这怎么是玩？这是欺负。”
“这就是小孩的玩法，如果他们手上有狗，他们会放狗咬人，手上有蜂，就放蜂扎人。让别人痛，是小孩天生就会的。你今天阻止了，明天他们还是会这么玩，你阻止了这些小孩，其他小孩也会这么玩。你不也是知道这点，所以不打算教我什么吗？”
萨拉·舍夫尔对这个少年更警惕了。这样旁观暴力却无所谓的表情，她不是第一次见。
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她刚来腰果村不久时，村里在击鼓驱邪，因不死腰果粉蚧的侵袭，腰果收成损失惨重，无计可施下，村民认为是天罚，村子里有污秽之物，必须驱邪。
一个女人在鼓声中被村民驱逐，让她这段时间离开村子，等腰果树林恢复了再回来。
女人不肯走，天灾与她何干？
萨拉·舍夫尔问村民，她做了什么要被当成邪？
“她天天在腰果树林里干活，赶都赶不走，她的汗是污秽的，被她碰过的果子全都生出虫子了，这种虫子连农药都杀不死，她是女巫。”
萨拉·舍夫尔向他们解释了化学灭虫失败的原因，没有人听。
一位年过百岁的瞎眼婆婆道：“你不是腰果村人，你当然感觉不到，有什么正在发生，这片土地出了大问题，我能感觉到，那细微的，差之毫厘谬以千里的区别......”
任萨拉·舍夫尔怎么解释这与巫术无关，都没人理会，最后，一道尖锐的女声响起，似乎想以这句毋庸置疑的话来结束论辩，“她是妓女，她身上有病！”
萨拉·舍夫尔气笑了：“她就算得了天花，也传不到腰果身上去。”
村长对那名被驱逐的女人说：“Mia，非常时期，宁可信其有，你就当帮帮我们，腰果村当年接收你们母子两个外来人，照应了你们这么多年，你不能害我们。”
有男人附和道：“你这段时间去别的村子帮工，帮我们赚点钱，当是把你租给别的村子去。“
Mia说：“我不是奴隶，不是你们的财产，你们无权把我租出去。”
“怎么不是？你不是靠腰果村活下来的啊？”
几番争执，腰果村实行了民主的方法，每家出一个男人进行投票，决定Mia的去留。
有女人抗议，“这不公平，村长，我家有八口人，为什么我不能自己投票？我的丈夫不能代表我的意志。”
村长道：“只是想让事情进行得快点，客观一点，女人总是容易意气用事，好，那就一人一票，但请你们利索一点，别耽搁时间。”
“那我也有投票权。”Mia道。
“你是妓女，你没有投票权。”
Mia最终没走成。村民便让她跪在腰果树林外忏悔，收回自己肮脏的汗水，忏悔自己污染了这片村民赖以生存的腰果树林。
萨拉·舍夫尔像看了一场闹剧，声势浩大，且不讲道理。
当她知道Mia是Hobb的母亲时，她惊讶极了，那天Hobb全程像个局外人一样，站在声讨他母亲的人群中，没有一点帮忙的意思。
她这么问时，Hobb也是一副习以为常的样子，“总是如此，如果干旱，是因为她在，如果洪涝，是因为她在，如果收成不佳，是因为她在，她的汗水是污秽的，她的劳动不被承认，她连投票权都没有。要帮她，我得能控制气候。”
萨拉·舍夫尔觉得这个男孩过于冷血理性，虽然是事实，但他真的就能白白旁观。
不死腰果粉蚧的泛滥，影响的不只是生态系统，还有人际系统。意识到这点，萨拉·舍夫尔对做生物防治更急迫了，她四处寻找替代绿羽蜂的寄生蜂，回来却发现Hobb把利立浦特蜂引进村子了。
这位红皇后强者将不死腰果粉蚧杀得片甲不留，村民对逐渐复苏的腰果树林大喜过望，声称是女巫的忏悔起了作用。
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之后，村里有个孩子突然死了，家长的说法是，这孩子发羊癫疯了。
萨拉·舍夫尔认得这个孩子。几天前，一群小孩在腰果树林里捕蜂，欺负人，几天后死去的，就是那个被捕蜂袋蒙头的孩子。没人联想到那场欺负。
后来萨拉·舍夫尔仔细回忆，也想不到比这更早的利立浦特蜂攻击人的迹象了。
那一袋子被小孩捕来的利立浦特蜂全死了。但它们的尸体，有三分之一的部分失踪了，留在地上的只能算个壳子。利立浦特蜂本就小，失踪的部分就更小了，根本难以察觉，这还是Hobb去查看发现的。
后来萨拉·舍夫尔才知道那三分之一去了哪里，它们都在那个死去的孩子身体里。
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往后几天，附近那座生物工厂因为耗电过度，导致周边村子的供电都停了，村民似乎习惯了，自从那座工厂建起，频繁断电，腰果村曾联合人力去找工厂算账，可他们连大门都进不去，无人理会他们。
愤怒的村民朝工厂里扔自制的瓶装炸弹，依旧没有回应，不知哪来的警察以“暴民罪”将他们带走关了一个月，回来进气少出气多，自此再无人去抗议。
穷人似乎生来事事总要以命相搏，命是最便宜的，但搏来的只有一层一层像死皮般褪下来的对文明的幻想。于是穷人也分出三六九等，往下倾轧，以维持虚幻的安全感。每当他们的以命相搏受挫，回到村里，倒霉的总是Mia。
村里停电的那几天，萨拉·舍夫尔在屋里架起一盏油灯，整理之前的记录。
利立浦特蜂身上携带多种病毒和细菌，她注意到一种寄生在利立浦特蜂口器中的真菌，这种真菌似乎能帮利立浦特蜂识别宿主。寻觅宿主是寄生蜂的终生任务。
她正在研究利立浦特蜂和这种真菌，谁才是意识的主导，突然听到一阵鼓声。那阵鼓声脆而生猛，延绵不绝，有独特的节奏，时快时慢，时高时低，如泣如诉，在停电后安静的村子里格外清晰，鼓声连响了十多分钟，段落似乎是重复的。
再之后，一种难以言喻的集体振翅声出现了，萨拉·舍夫尔住的地方，是腰果村里最晚传来的。
“利立浦特蜂突然开始袭击人了，这场生物防治终于还是走到了失控。”
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刑警副队长问：“是因为大鼓吗？Hobb用大鼓操纵了利立浦特蜂？”
当年萨拉·舍夫尔明白过来发生了什么后，第一反应也是报复，这是Hobb的报复。
村民对Mia驱邪，要将她赶出村子时，用的是同一只大鼓，奏出了声势浩大的驱逐乐。虽然两种鼓声截然不同，前者是兴奋、高亢、正义、绝对的，而Hobb的鼓声，更像一种呐喊，声嘶力竭的呐喊。
但这念头何其荒唐，她不觉得Hobb有这样的感情。
萨拉·舍夫尔诚实地摇头，“不是，我研究利立浦特蜂多年，它们对声音和节奏并不敏感，不通音律，不可能受大鼓操纵，这种说法是道听途说。我并不知道那阵鼓声的作用，可能根本毫无意义，附近的村子本来就都有这样一只大鼓，庆典也会用到。”
柯奈利亚放出了一组受害者照片，有人一下子捂住了嘴。
萨拉·舍夫尔道：“那个被捕蜂袋蒙头的男孩，无意中被寄生后，显然，利立浦特蜂又一次想挑战红皇后理论，发展新的宿主——人类。但这一次它们失败了，没能攻克人类的免疫系统，被挑战的人类也没有赢，他们死于自己的免疫系统。”
“为了挤入人体，利立浦特蜂会舍弃三分之二的身体，挤入的部分小得像一条微型线虫，只携带口器和产卵器。它们要在血管中一路避开免疫系统，抵达人类的肾脏。没人知道它们是怎么准确找到肾脏的，寄生虫的定向问题经常是个谜，在浩瀚的、黑暗的、迷宫般的人体血管循环系统中，定位到具体器官，它们贫瘠的神经元能做到这点，简直匪夷所思，这更像一种程序化的行为模式，它们仿佛天生知晓人体地图。而利立浦特蜂，我怀疑它口器中的真菌有帮忙。”
“等利立浦特蜂抵达肾脏时，已经死去了大半同伴，活下来的会在肾脏产下数千颗卵，来不及孵化，人体的免疫系统便会疯狂发起攻击，将它们杀死后也不会停下，持续破坏肾脏，导致人体短时间里重度脱水，炎症高烧不退。而利立浦特蜂死去后，它们口器中的真菌会漂流到大脑，破坏里面的定向系统。”
“Nele研究过被菌丝破坏的神经系统部分，与阿尔兹海默症的脑损伤结构相似，颞叶的损害最大，尤其是海马体，这解释了被利立浦特蜂寄生的人，为什么会出现严重的定向问题。他们的视觉感知、认知、空间导航和方向感都遭到了破坏，甚至搞不清现实。感到口渴时，明明水就在眼前，就在桌上，就在厨房的水龙头里，他们却怎么都找不到，有的村民索性出门去找湖，却都朝着湖的反方向走，渴得厉害的人，甚至会去撕咬彼此喝血，有部分人甚至是渴死在湖边的。”
会议室里落针可闻，骆成城看着那一排排尸体照片，这是距事发几周后拍的，有一个白发苍苍的青年，他的脸看起来很年轻，感染利立浦特蜂还会让人变老吗？
顾问骞道：“那不是白发，应该是破出大脑的菌丝。”
骆成城一愣，蹙眉不语，他不知道顾问骞是怎么看出他的疑惑，从前就是如此，哪怕这个人对什么都不在乎，却总能第一时间解答他们的疑问。
随着这句话，众人不自觉看向了萨拉·舍夫尔的白发，她毫不避讳地拔下一根，“我这是如假包换的头发，我感染轻。”
邓苦来回比对照片，发现了重点，“这些身上有伤的尸体，是当日互相撕咬殴打的村民？他们怎么都是黑发，没长菌丝。”
顾问骞道：“腰果村当日，并不是所有人都感染了利立浦特蜂吧？”
萨拉·舍夫尔深深地看了顾问骞一眼，“是的，感染的村民其实不足五分之一，如果没感染的人及时将重度脱水的感染者送医，状况未必会这么惨烈。但他们都吓坏了，看着这么多人神智不清地找水，就传开了说湖水能救命，那些不知道自己有没有感染的人，都涌去了湖边。”
“腰果村里只有一条湖，因为附近的生物工厂建设，导致湖泊接近干涸，在持续的血吸虫感染后，剩下的湖水也被拦起来了。人们争先恐后地推倒围栏，为了抢占湖水资源，发生了厮打和踩塌事件。大部分死者，是死于莫须有的竞争。”
萨拉·舍夫尔咳嗽了几声，声音开始虚弱了，很久没有这么长时间地说话，“Hobb被称作“女巫”也有这个原因，事后，这些没感染的村民坚称是被巫术影响了心智，才会发生互相残杀，他们当时没有自由意志，他们不算凶手，他们坚称自己是感染者，要求重新做检测。当我公布了相同的检测结果，他们便将我驱逐出腰果村，说我是Hobb的帮凶。”
众人沉默间，邓苦举手问：“最初那个被捕蜂袋蒙头欺负的男孩，是0号病例，他被寄生是意外，但他死了，其他利立浦特蜂是怎么响应发展人类为新宿主的？”
“蜂巢思维。这点我也确认了很久，因为寄生蜂通常不建巢，它们独居，专攻特定的宿主进行繁衍。但利立浦特蜂似乎更多继承了蜜蜂的社会性生存模式，它们共享意识和目标，行动高度组织化，是一种独特的集体性寄生生物。”
荣秉问：“舍夫尔女士，您也是在当时感染利立浦特蜂的吗？”
“我住得离腰果村有点距离，而且我对此有所防备，当天蜂群并没有进入我的实验室，但我还是被咬了。后来，我在Hobb送来的那两只腰果梨里，发现了一只被吃空的不死腰果粉蚧，体内有利立浦特蜂的卵。”
众人一顿，有人抽气道：“靠，那小子真不是个东西，就因为你不收他做学生？他就给你送这个？”
萨拉·舍夫尔没有回答。
Hobb是在一年后被抓捕到的，她去狱中看他，问：“如果早就知道会发生这些事，你还会把利立浦特蜂引来吗？”
Hobb反问她：“你早知道你会死，你还想出生吗？”
萨拉·舍夫尔说：“如果能选，我未必想出生。”
Hobb笑了，“是啊，那么是谁不经过我的同意让我出生的呢？利立浦特蜂会来，就像我会出生一样。”