“荣队，你们需要武警大队干什么？不会是协助消灭女巫病这种还没谱的事儿吧？”邓苦问。
这两个武警大队队长，骆成城更沉稳靠谱，但走在前面充当润滑剂，直戳核心，权责分明的，却总是邓苦，搭档互补得很。荣秉没有立刻回答，而是换了投影。
“这个叫《女巫之家》的童话，最近在三昧市挺火的，有商家拿它做竞猜活动，它催生了一个问题，故事里的女巫是什么？“
“这个童话引起警方注意，是因为除了暗网论坛里极少部分人，女巫病并不为人所知，但女巫童话的出现，像是改头换面，用一种常人能接受的、迎合女巫文化的方式，让大众去探究女巫是什么。我们发现民间似乎在自发创作类似的女巫童话，零零散散有上百个，《女巫之家》是其中流传最广的。”
邓苦被故事里的莉莉丝长莉莉丝短，搞得头昏脑胀，还有一些明显是生造词，什么易脍私忑，在他的想象里就是一大锅猪脚米线，想着，肚子发出了响亮的咕噜声。
骆成城：“......”
众人都习惯了邓苦的调性，孟局笑了一下，“小邓，你觉得故事里的女巫是什么？”
“米线师傅？”
这是个显而易见的答案，每个莉莉丝生来就会烹饪易脍私忑，厨艺是最高巫术，房东是美食鉴赏家，女巫得用易脍私忑来交房租，她们不是厨子是什么？还是一群有理想抱负的厨子，能用厨艺改善生活。
孟局道：“这是前半部分的内容，后半部分呢？”
“嗯......还是厨师。”
整篇童话的象征词太多了，又是驾驶房子去海里，又是打仗，又是同类相食。女巫终其一生要寻找的摇篮是什么？战争是什么？房东是什么？高塔房间是什么？为什么女巫之村的房子会移动？为什么素未谋面的女巫能相互感应？为什么女巫会一再变成家里的陌生人？为什么女巫的名字那么像，这个村是姓莉莉丝吗？女巫又是怎么生下一群自己的？
邓苦不想钻研，就像3.1415926，有明显的答案为何要迂回？“你们看这里，第五次村际战争中，莉莉丝悖用易脍私忑做补给，统一了房东大军，让他们打了胜仗。故事说，烹饪易脍私忑是女巫的最高巫术，那这不就是用厨艺控制房东的意思吗？都看过《中华小当家》吧，黑暗料理，不就是想控制天下人的胃嘛，女巫就是厨师，易脍私忑是黑暗料理。”
“扑哧。”不知是谁笑了出来。
骆成城居然觉得有道理，换个不停的房子，一会儿在陆地，一会儿去海里，终其一生要寻找的摇篮，就像“传说中的厨具”，女巫能用此升级厨艺，童话里确实写了女巫在磨练厨艺，不断提升巫术，与房东的美食品鉴力做斗争。
可如果答案就在字面上，这个童话还有什么好猜的？让三昧市民讨论得那么起劲。
邓苦滑稽的解读，让大家畅所欲言，出来了许多风马牛不相及的答案，荣秉欣赏了一场全市竞猜活动的缩影版。顾问骞倒是安静坐着，没有加入。
荣秉按下了唇枪舌战，放出一份表格，是收集到的《女巫之家》的问题答案——故事中的女巫是什么？
“目前民间的答题者里，被认为最合理，最高票的答案，是几个答题者在不同场合不约而同提出来的，他们认为故事里的女巫，是寄生虫。”
“寄生虫？”众人都一愣。
顾问骞盯着最高票答案下方，答题者的名字。
“我们去联系了这几个高票答题者，他们都觉得这是个在开头就写明了答案的故事。《女巫之家》的第一句话——你必须不停奔跑，才能保持原地不动。出自《爱丽丝镜中奇遇》，红皇后带着爱丽丝跑了很久，却哪里都没去，她对爱丽丝说，在这个国度，你必须不停奔跑，才能保持原地不动。它被引为了一种生态学假说，红皇后假说——一个物种的进化可能构成对其他物种的竞争压力，即使物理环境不变，物种间的关系也可能推动生物进化。《女巫之家》一开始就给定了情境，莉莉丝们和房东的斗争，是一场生态学上的军备竞赛。”
“高票答题者里，一个叫司罕的人，认为这一批同类型女巫童话的出现，说明三昧市民已经有所察觉了，才会创作出这样的故事。察觉并不意味着他们充分意识到了，创作有时和梦境类似，是潜意识功能占主导，某段时间，当某个创作主题反复出现，映射的就是时代背景下个体的心境。”
“这个司罕认为，“易脍私忑”象征“自由意志”，这是个音译词。equestrian，马术，它的词源是拉丁语，意为骑马或骑马的人，“易脍私忑”其实是equester的音译，而“骑马”，是精神分析中的典型意象，马指代本能，骑马者，就是驾驭本能的自我——感染了女巫病的人，现在有没有自由意志？”
邓苦对照着童话，“所以女巫烹饪自由意志，上缴给房东，其实是在抢夺意识的主导权？女巫苦修厨艺，得到房东认可，搬去了视野最好的高塔房间，而房东成了仆从，任她驾驭房子去任何地方。所以房子是人，房东是意识，高塔房间是大脑？这不就是寄生虫抢占了大脑，控制人行动的意思？跟女巫病的报警内容合上了。”
众人核对起来，“寄生虫”像一张起始牌，推倒了成片骨牌，整个童话换了副模样。
荣秉道：“女巫的生存条件恶劣，不缴纳让房东满意的易脍私忑，就会死亡，象征寄生虫时刻面临的免疫系统追杀，靠欺骗宿主来获得发育和繁衍。欺骗，是寄生虫的最高巫术。于是房东提升品鉴力，对易脍私忑越来越苛刻，女巫也得跟着提升厨艺，缴纳更高明的易脍私忑让房东接纳。这就象征生态系统中的红皇后假说——宿主的免疫系统与寄生物在生存竞争中，协同进化。”
骆成城问：“那摇篮呢？摇篮是什么？”
荣秉道：“摇篮可能是指终宿主的器官。”
“终宿主的器官？”
“寄生虫一生中会有多个宿主，它们会在中间宿主体内完成发育到成熟，最后抵达终宿主进行繁衍。这是寄生虫生来的使命，因为只有在特定物种的特定器官里，寄生虫才能繁衍，比如牛的肺、羊的肾脏，或人的大脑。女巫不断更换房子，就是在换乘中间宿主，诱使它们运输自己，去吸引终宿主注意。”
“所以三昧市的女巫寄生虫，它的终宿主是人类大脑吗？”邓苦问。
他敲了敲脑袋，声音清脆，像个核桃，“这里面有女巫寄生虫正在繁衍？就是它们让我把鞋架看成女巫，让三昧市变成了女巫之邦？”
众人表情不适，没人回答。
“寄生虫，有这么厉害吗？”一道卡痰的声音响起，说话有点含混不清，是个坐在圆桌后方的年长者，叫郝建国，本该升上去的，但被年轻许多的荣秉插了队，这些年一直差口气，在市局不上不下，办公总要唱两句反调。
“我女儿开猫舍的，总说猫有什么弓形虫，会传染人，我觉得也没什么变化，这么小的虫子能干什么？我们这么大一个人脑，还干不过连脑子都看不见的寄生虫？这是种被大自然淘汰的可悲低等生命好吧，只能依附于其他生物生存，懒惰无能，毫无尊严，这什么寄生，争夺意识的说法，都是电影里瞎编的。”
荣秉看了郝建国一会儿，问：“你怎么确定人没什么变化呢？”
“我和女儿生活在一起这么多年，她有什么变化我还能没发现吗？”
“我是说你，郝叔。”
郝建国一愣。
“郝叔，这些年你脾气大了不少，十年里出过四次交通事故，交管队给你做过测试，说你鲁莽、多疑，开车时注意力涣散，有研究说感染寄生虫的人，发生交通事故的比例高。”
郝建国脸涨得通红，半天没说出话来。
荣秉淡淡一笑，“开玩笑的郝叔，道听途说而已，况且猫让人感染弓形虫的几率，还没有洗不干净的菜高。”
骆成城心道，荣秉看着人模狗样，切开来就是黑的。倒也舒坦，这老头合作过几次，竟然想越过自己对武警大队发号施令。照邓苦的形容，给郝建国扔猪圈里，这人就能当个头猪，想权力想疯了，家里养了几十只猫，成天把猫当人训，耍个杂技能在朋友圈发一天，他女儿才可怜，也不过是他养的一只猫。
“哒哒”。孟局敲了两下桌子，不响，但干脆。
荣秉立刻正色，“关于寄生虫的能耐我也怀疑过，司罕给我举了个例子，说他见过一只蜂，抓住蟑螂的一根触角，像牵条狗一样，把比它大了数倍的蟑螂牵回了巢穴。”
荣秉播放了一段和司罕的通话录音。冰瓷拂釉般的清润嗓音在会议室响起，熟悉的声纹在顾问骞脑中荡开。
“宝石蜂会先给那只大蟑螂打两针，破坏负责决策的神经中枢，让它失去自主行动力，却不会瘫痪，能跟随牵引走入巢穴，献出腹部供宝石蜂产卵。它的新陈代谢也会降低，能量都供给宝石蜂幼虫发育，它还会不停地清理身上的真菌、蠕虫和其他寄生虫，为宝石蜂提供干净的产卵地盘。如果你路过那只蟑螂，会觉得它和其他蟑螂没差别，直到它被体内的宝石蜂幼虫吃空前，看起来都是健康的。可它早就是个僵尸了，它的“自由意志”只为宝石蜂服务，这就是寄生性操纵。”
“蟑螂大脑中负责决策的神经元结构，只有半个针头那么大，宝石蜂可没有脑成像技术，它是怎么精准找到这个地方的？荣队长，这样精湛的神经外科手术，宝石蜂对神经化学的操纵，可能领先于神经科学家。”
录音暂停，郝建国依然一副油盐不进的样子，邓苦似乎欲言又止，荣秉问：“你有什么想法？”
“能不能换个例子，我不想做蟑螂。”
骆成城终于给了邓苦一脚，被熟练地避开了。
荣秉把录音往后拉了一段。
他起初用了和郝建国一样的例子质疑。他也养猫，也见过主动奔向猫的老鼠，弓形虫的终宿主是猫，当它寄生在鼠脑中时，会想方设法影响宿主的行为，去被猫吃掉。但他依然没法想象有什么寄生虫能影响人脑到这个地步，虽然讨厌郝建国，但某些方面他们是一样的人，都认为虫子就是虫子。
录音里的司罕道：“全球有三分之一的人都感染了弓形虫，荣队长的脑子里说不定也潜伏着几千只呢，你只要别得艾滋，别传染给怀孕的老婆，别生大病，生活也过得去的，弓形虫还会让你的免疫系统保持活力，助你健康呢。”
这是什么话？荣秉当时都拿不准是不是讽刺，对方的语气太云淡风轻。
“寄生虫，人们对这种生物的评价容易带上社会性，会看轻它们，一种放弃了自生生活的附庸物种。但事实上，寄生虫与宿主免疫系统的斗争，从来都是生死存亡的。这种生物年长你数亿年，在地球几次大灭绝中都活了下来，你的身体对它们而言，也不过是一个需要艰难求生的小型地球罢了。生存的智慧，可非雄伟的进化。“
“地球上的生物，其实大部分都是营寄生生命的，有其独特规则。动物、植物、真菌等宏观生物，只占生命树微不足道的一部分，更多的是微生物。你身体里有一百万亿的有机体，高出人体细胞数量的十倍，可以说，你身体的90%其实都不是你。人只是一种生命的联盟，我们引以为傲的智慧，也许只是寄生生命释放的一种冗余。”
“红皇后对爱丽丝说，你必须不停奔跑，才能保持原地不动。寄生虫跑了数亿年了，人类于它们才是沧海一粟，哪天人类没了，弓形虫可还在呢。当然，被人类灭绝了除外。”
荣秉沉默片刻，问：“那寄生虫跟女巫有什么关系？为什么三昧市民感染寄生虫的症状，是女巫病和女巫预告？”
“这只是个障眼法。人们见到了女巫，又见到了郑子国，好像是女巫病预告了郑子国，但中间分别引发这两个形象的寄生虫隐形了。是有人想让人们这样以为——女巫在审判郑子国。荣队长，有一点是明确的，让三昧市变成女巫之邦的，不是这种寄生虫，而是放出它们的人。”
荣秉许久没出声，可能是察觉他的焦虑，司罕安抚了一下，“一说起自由意志，似乎就是天大的事，不是哦，如果荣队长现在遇到一个外星人，你要怎么判断这个外星人有自由意志，而不是一个机器人？”
这个问题太跳跃了，荣秉没答上来。
录音里，司罕的声音轻飘飘的，“我们假设，具有人的尺度的外星人包含了一千亿亿亿个粒子，而我们现在的科学，连三个或以上相互作用的粒子方程都解不精确，即使这个外星人就是机器人，面对这样复杂的存在，我们也只能承认它有自由意志。所以荣队长，不用紧张，自由意志的问题又不是突然出现的，它一直都在。”
录音结束，会议室鸦雀无声，没人再问寄生虫的能耐。
荣秉将高票答题者对《女巫之家》的解读表全放了出来。
光是第一段莉莉丝突然变成了家里的陌生人，就有数十种寄生虫的对照例子，比如毛虫孵化后，用气味哄骗蚂蚁，把身为猎物的毛虫幼虫带回家，当成自己的孩子抚养长大，直到毛虫破茧成蝶，蚂蚁才发现家里多了个陌生的庞然大物。
女巫们住在一个房子的不同房间，会面临生死战的对照例子，比如鸭子的肠道中会有十四种寄生虫，而一只鸭子的寄生虫总量约为22000只，它们通常栖息在不同器官的不同位置，而当需要竞争同一个生态位时，被杀死的那方，会成为养份。
而村际战争中那句“头没了还有手脚，手脚没了还有身体”，也符合虫的特性。
最后女巫生下了自己的桥段，被认为象征的是某些寄生虫的孤雌生殖能力。
“最近三昧市的育龄期女性，卵巢畸胎瘤的发病率上升。把它放进女巫病的材料里，也是因为童话的解读，有些答题者把卵巢畸胎瘤称作“孤雌发育”。”
十几页表格，解读了一大半象征，仍有一些无法解读的，比如村际战争是指什么？不同房子里的女巫联合作战是指什么？为什么她们从未见面却能相互感应？
类似的其他上百个女巫童话，也都能套进这套解读里。密密麻麻的象征，三昧市有这么多人都在想着同样的事，写着相似的故事。
邓苦忽然觉得那个叫司罕的人说得对——母题，人们的创作母题是紧扣时代心境的。
“当人们开始质疑自由意志的时候，可能正是在失去自由意志的时候。”