十三、命途多舛
“你方才说莫守谦失踪了，这究竟是怎么回事？”罗楚亭问。
子夜面色沉重，双手后背，抬头望了望阴沉的天空，十分少见地叹了口气，然后向罗楚亭讲述起了有关莫守谦的事情。
据几位衙役所讲，二十六年前，莫守谦作为新任县令来到了洛阳。他初来此地，便完美地展现了一位优秀官员需要具备的所有良好品质。他不仅为人刚正清廉，关爱下属，心系百姓，还秉公执法，做事高效。才上任不到半年，他就将前任堆积了整整三年的所有事务都一一了结了。因此，没过多久，他就在当地广受赞誉，尤其深受老百姓和下属们的爱戴。
有一次，莫守谦外出办事时，遇到一群山匪正在抢劫一位官员的女眷。他临危不惧，用计击退了那群山匪，对那位女眷仗义相救，并派人将她送回了家中。当时他怎么也不会想到，他所救之人正是自己未来的夫人。
原来，被他救下的女子是京城一位大官贺兰清正的小女儿贺兰淑仪。当日，她刚从母亲在洛阳的娘家省亲归来，却没想到，在半道上竟会遇到一群打家劫舍的土匪。若不是莫守谦出手相救，恐怕她早已沦为山匪的压寨夫人了。贺兰淑仪回家以后，将事情的经过细细向父母述说了一遍。那贺兰清正家中虽有五个孩子，但他们夫妇平时最疼爱的却是这个小女儿。所以，当他们得知女儿平安脱险以后，心里又是后怕又是感激。他们后怕的是女儿万一真被山匪劫走的话，后果将不堪设想；感激的是施救的男子竟能不顾生命安危，对女儿施以援手。贺兰清正决定，无论如何，都要想办法找出女儿的救命恩人，好对他当面报以感谢。
好在贺兰清正十分精明，他想到送女儿回来的人一定认识那人，于是派人偷偷跟着他回去。由此，他才得知原来女儿的救命恩人正是新任洛阳县令莫守谦。虽然他远在京城做官，但洛阳官场上的事他也多少有所耳闻，之前曾听人提起过莫守谦的名声，早就对他有些好奇。这下，他又得知莫守谦是女儿的救命恩人，心里愈发想见一见这位初出茅庐的年轻人了。
于是，贺兰清正手书请柬一封，派人快马加鞭送到了莫府。请柬上写的主要内容是他为报答莫守谦对小女的救命之恩，所以略备酒席，请他来府中一聚。莫守谦接到请柬以后，见他是自己的顶头上司，丝毫不敢怠慢，便如约来到了贺兰府上。
席间，贺兰清正携夫人及小女儿对莫守谦敬酒以示感谢。他见贺兰淑仪的眼神一直偷瞄莫守谦，知道女儿对他存有心思。再一看，莫守谦虽然长得矮而敦实，且稍显木讷，但却为人正派，谈吐不俗，心中不由动了将女儿许配给他的想法。他试探地问莫守谦是否婚配，在得到否定的回答后，心里一阵窃喜。
自此以后，贺兰清正时不时地会找各种借口把莫守谦请到家中，又故意制造机会让他和贺兰淑仪单独相处。时间一长，两个年轻人之间也慢慢产生了情愫。贺兰清正见时机成熟，便征求了二人的意见，为他们择日成了婚。
莫守谦成婚以后，夫妻二人琴瑟和鸣，相敬如宾。婚后一年，妻子又诞下一女，因为女儿生于秋天，又长得水灵灵的，所以他给她取名莫秋水。
此外，有了贺兰清正这棵大树撑腰，他的仕途更是顺风顺水，人生好不得意。他上任三年，年年政绩考核都是优秀，官阶在第四年就从八品擢升为从七品，三年后，他又被破格升到了正六品，在同一批次的官员中，算是升迁最快的了。
可惜，好景不长。莫守谦升官一年之后，贺兰淑仪就因难产而不治身亡，只留下一个嗷嗷待哺的男婴。他虽然悲痛欲绝，但一想到两个没娘的孩子还需要好好抚养长大，就只好藏起心中的哀伤，强打起精神，又是当爹又是为娘，担起照顾孩儿的责任来。
然而，有道是福无双至，祸不单行。仿佛是之前把所有的好运都用尽了似的，莫守谦又接连遭遇了多重无情的致命打击。从此，他的命运轨迹发生了巨变。
贺兰淑仪刚去世没多久，他的小儿子就得了一场急症，本来瞧了大夫以后，孩子的病已经好了六七成，只要精心照料就可以恢复健康。哪知那段时间，他的岳父被人检举贪污受贿，关入了大牢。他因为替岳父四处奔走而无暇顾及小儿子。孩子的乳娘又由于家中有急事，请假回了乡下老家。他匆忙之下只好随意挑选了一个乳娘代为照看一段时日。可那新来的乳娘做事冒失，又粗心大意，并不太懂得如何照料一个不足月的婴孩。更何况那孩子刚生了一场大病，还未痊愈。不出三天，孩子在她手里竟变得越来越虚弱，病情反倒愈发严重了。
乳娘怕孩子出事，担心到时候莫守谦会怪罪到自己身上，她不好脱身，便趁着府中没人偷偷逃走了。她若是不逃走，老老实实说出孩子的病情，或许孩子还能有救，但就因为她的自私，那孩子延误了病情，在当天夜里就断气身亡了。
偏偏这个时候，管家看莫家落难，就伙同下人卷走了家里的所有财产，携款潜逃了。他的大女儿莫秋水时年六岁，眼见弟弟四肢僵硬地躺在床上，她跟他说话，他又不搭理，而家中又空无一人，心里害怕极了，便打算出门去寻父亲。她刚跑出家门，就被迎面疾驰而来的一辆马车撞飞出去，当场便咽了气。
等到莫守谦回来的时候，迎接他的只有两具幼小而冰冷的尸体和一个空荡荡的家。他因为岳父的事情已经搞得焦头烂额了，这下又加上女儿和儿子的死，备受打击，整个人一夜之间竟添了一半的白发，看起来苍老了不止十岁。
屋漏偏风连阴雨。莫守谦料理完两个孩子的后世以后，没过多久，就被官府的人莫名其妙地抓进了大牢。本来，他失去了亲人，已经万念俱灰，觉得身在哪里都无所谓。但是，以前曾受过他恩惠的一位同僚见他落难，于心不忍，来到监狱看他，顺带将他的岳父贺兰清正为了自己脱身，就栽赃陷害他，让他替自己坐牢顶罪的事情一一告知了他。
讲到这里，子夜突然停了下来，低下头，然后陷入了久久的沉默。
十四、你是我们的亲人
隔了许久，见子夜还是不说话，罗楚亭忍不住问：“那后来呢？后来发生了什么？”
子夜抬起头，看了他一眼，缓缓地说起之后的故事——
‥
莫守谦听了同僚的话以后，一开始还不敢相信，可是他转念一想，联想起此前的种种疑点，便恍然大悟了。原来，自从贺兰淑仪死后，贺兰清正就对他多有怨气，认为是他害死了自己的宝贝女儿，因此，对他疏远了不少。此时正好又遇上他被人举报，需要一个替罪羊。于是，他将目光锁定在了莫守谦的身上。那贺兰清正固然待女婿不薄，但有道是人不为己，天诛地灭，别说他女儿死了，就算没死，恐怕莫守谦也难逃此劫。就这样，莫守谦一步步落入了别人设下的圈套而不自知。
莫守谦万万没有想到，自己一向敬重的岳父竟然是这样阴险冷酷的人。如果不是为了给他上下打点、四处奔走，他就不会抛下年幼的儿女，他的孩子也就不会死去，可他丝毫不念及翁婿之情，也不念及女儿留下的一双儿女，竟然对他落井下石。他瞬间心如死灰，只觉得失去了妻儿，什么功名利禄，全都不重要了。于是，他想到了结束自己的生命，去黄泉下陪伴妻儿。可是，似乎是已经看透了他的想法似的，那些狱卒看他看得很严，他没有一点儿机会下手。后来，他慢慢想明白了，那一定是岳父吩咐的，因为如果他无缘无故死了，就没有顶罪之人了。
既然求死不成，他也只能无可奈何地接受这悲惨的命运，想着就在监牢里了此残生算了。
莫守谦本以为自己会这样一直孤独地老死在监狱里，不料，在他蹲了七年的大牢之后，事情却迎来了转机。也许是冥冥中自有报应，贺兰清正被朝中的对手抓住了把柄，在官家那里告了状，官家一怒之下令人彻查此事，结果，查案的人是那一头的人，为了一举整倒贺兰清正，便故意翻出了七年前的那桩冤案。他们查清莫守谦是被陷害才进的监狱。于是，借机将贺兰清正抓进了大牢，莫守谦因此得以无罪释放。不仅如此，朝廷还给他恢复官职，并给他发了一笔不菲的补偿金。
然而，莫守谦官复原职以后，却再没了往日的意气风发，整个人变得慵懒厌世，对什么事情都一副索然无味的样子。没过多久，他就借口身体不适辞官离开了。他走的时候静悄悄的，没有告诉任何人。当大家意识到的时候，莫守谦早就不见了踪影。
‥
“真想不到，这个莫守谦竟还有这样一段辛酸的往事。”罗楚亭感慨道。
子夜在院子里细细查看了一番，说：“这个院子至少有十多年无人居住了，莫守谦应该没有再回来过。既然在这里找不到什么线索，我们还是先回去吧。”
罗楚亭点点头。二人便骑上马往回赶去。
他们俩回到客栈的时候，天空已经漆黑一片了。子夜将打听到的事对朝闻等大概讲述了一遍，只听得他们纷纷叹惋不已，都对莫守谦的遭遇深表同情。
“看来莫守谦的这条线索是断了。郎君，我们接下来该怎么办？”子煜担忧地问。
云舒也叹道：“是啊！现在我们连一点关于莫伯的消息都没有。可如何是好？”
子夜眉头微蹙，低头沉默不语。眼下他似乎也想不出什么好的对策来。
众人一时陷入沉默。
突然，乖九“汪汪”叫了两声，大家回头一看，它正一脸哀怨地望着他们。
菡萏嗔怪道：“乖九！嘘！不要吵！”她走到它跟前，摸了摸它毛茸茸的耳朵。
“乖九怎么了？为什么要叫？”阿念问。
“哎呀！”菡萏猛地拍一下大腿，“我居然忘了给它准备晚饭！”
原来，白天的时候，菡萏因为贪玩，光顾着和云舒她们出去逛街玩了，一时间竟忘记了乖九还没有吃饭。
菡萏有些内疚地对乖九说道：“乖九，好宝贝！对不起！我现在就给你准备晚饭！”说完她带着乖九一溜烟地跑出去了。
朝闻却忽然眼前一亮，脸上现出一丝喜色。“或许，有一个办法可以一试——”见大家一脸期待地望着自己，她缓缓说道：“我记得船上有莫伯留下来的一件外衣，那上面有他的气息，我们也许可以尝试让乖九根据莫伯的气味来寻找他。”
“可是，这东京城这么大，要找一个人无疑于是大海捞针，何况，我们也不能肯定，莫伯一定就在这里啊。”浮生提出疑议。
“有一个地方或许他一定会去！”子夜忽然说。
“莫非——”罗楚亭看着他的眼睛，“你是说如果我们的假设成立，莫伯就是莫守谦的话，那他一定会去祭拜妻儿？”
子夜点头道：“朝闻的办法或许有些费力，但是可以姑且一试。明天你们就带着乖九试试看，而我、楚兄和子煜，明日一早就去莫守谦妻儿的坟墓旁守着。”
第二天，众人依计划行事。但是，无论是哪一头，都没有发现莫伯的踪迹。就这样，又过了三天，还是没有消息。在第五天，其他人都有些乏了，早早地就回去了。只有朝闻和展颜还在带着乖九继续寻找。傍晚时分，朝闻见天色渐暗，便决定先回客栈休息。可是，当他们走到的一半的时候，乖九突然对着他们大叫两声，然后朝前面飞奔而去。朝闻心中一喜，心想或许乖九发现了什么，于是，拉起展颜，立即向它追去。他们气喘吁吁地追了三个街道之后，终于远远看见乖九正停在一处面摊前，它旁边还站着一个熟悉的身影——莫伯！
乖九见朝闻和展颜走了过来，尾巴一摇一摇的，激动地朝他们叫了两声，那声音里透着股自豪和得意，似乎是在炫耀自己的战绩。展颜爱怜地摸了摸它的脑袋，对它竖起了大拇指。
朝闻深情地望着莫伯，莫伯顿时老泪纵横，似乎将所有的委屈都化作了眼泪。
朝闻扶他坐下，要了三碗面条。待他哭够以后，她心疼地对他说：“莫伯，你消瘦了！”
莫伯闻言摇了摇头，又是一阵无声的哭泣。过了许久，他才缓缓说道：“我是个罪人。你们不该浪费时间来找我。”
朝闻有些不高兴。“莫伯，你这是哪里话？我们一直都拿你当亲人看待，你不见了，我们理应来找你，又怎么会是浪费时间呢？”
莫伯低头不语。脸上夹杂着感动和愧疚的神色。
十五、偷梁换柱的人生
莫伯回到客栈以后，大家十分兴奋，都围在他身边七嘴八舌地诉说着这些日子以来的思念。尤其是云舒、菡萏和阿念几人，见到莫伯更是激动不已。
“莫伯，对不起，那日我不该说你做的饭不好吃。”云舒一脸愧疚地看着莫伯。
“莫伯，我也错了！这些天我认真反省了自己，你每天为我们做饭都已经很辛苦了，我却还嫌弃饭菜难吃。是我不对。我保证，以后我再也不会这样了！”菡萏信誓旦旦地说。
阿念见状也上前拉住莫伯的手，“莫伯，还有我！我也知道错了！你——你骂我吧！”
莫伯眼中噙泪，一脸感动地望着她们三人，“孩子们，本来就是我做饭难吃，这不关你们的事。”他又望了望其他人，深情地说道：“我之所以选择离开，不是因为你们说我做饭难吃，也不是因为自己味觉退化心生愧疚，而是因为，自从我的徒弟傅常死后，埋藏在内心深处的一个疙瘩又开始隐隐作痛了。”
“莫伯——”朝闻走到他跟前，“你的本名是叫莫守谦吧？”莫伯意外地看了他一眼，眼神忽然变得忧郁而哀戚。“关于你以前的事我们都听说了。莫伯，过去的事情，就让它过去吧。从今以后，我们陪着你，绝不让你一个人孤苦伶仃的。”她的语气坚决而诚恳。
“是啊！莫伯。你就跟我们回醉林去吧！”云舒说道。
浮生也安慰道：“莫伯，常言道：人生在世，不如意事常**。心里的疙瘩迟早会随着时间逐渐化解的。”
“莫伯，我不要你难过！”菡萏伸出肉乎乎的小手，为他擦拭着一只眼角的泪水。阿念也伸出一只手，为他擦拭着另一边的泪水。
这时，一直站在一旁默不作声的展颜却忽然走到莫伯身边，一脸深情地抱住了他。莫伯的悲惨遭遇让他不由得想起了自己之前所经历的一切。所以，内向寡言的他选择用无声的拥抱来安慰莫伯。
莫伯被突然如潮水般涌来的温情感动得老泪纵横，他伸出双手，颤巍巍地将三个孩子拥入怀里，好像慈父疼爱自己的孩子一般轻轻地抚摸着他们。这一刻，他感觉，仿佛他那对去世多年的儿女忽然又回到了自己身边。
朝闻静静地看着这一幕温馨的画面，脸上露出了欣慰的笑容。不过，她也注意到，多日不见，莫伯似乎比从前更苍老了，脸也憔悴了许多，心里不由得有些心疼起他来。为了让莫伯好好休息一下，她吩咐孩子们不要缠着他，几个孩子虽有不舍，却也只得照做。
莫伯洗漱一番，便去上床休息。连日来的奔波几乎耗尽了他的精力，他其实很久都没有好好地睡上一觉了。见到朝闻他们以后，他感觉心里一下子变得前所未有的踏实，那种凄苦难言、孤独飘零的感觉似乎渐渐远去了。因此，他人刚一挨在床上，便沉沉地睡着了。
莫伯这一觉，足足睡到了第二天的中午。他醒来以后，看到子夜、子煜和罗楚亭三人正对着他微笑，心里感到格外亲切。原来，子夜他们得到消息以后，就连夜马不停蹄地赶回了客栈。几人和他交谈了几句之后，子夜突然一脸严肃地看着他的眼睛，问：“莫伯，我心中一直有一个猜测，我——”
他话还没说完，莫伯便打断道：“我知道你要说什么。”莫伯长叹一口气，“你猜得不错，我的确不是莫守谦……”
子夜和罗楚亭对望了一眼，彼此心照不宣。其他人却目瞪口呆，都惊讶不已。
莫伯朝他们缓缓点头。“我叫余梁。莫守谦是我的结拜兄弟，也是这辈子我最亏欠的人——”
“莫伯，这……你既然不是莫守谦，为什么又自称莫伯？”云舒难以置信地望着他，“这究竟是怎么一回事？”
莫伯苦笑了一下，说：“常言道，一念之差，可入地狱，可上天堂。我就是因为一念之差，堕入了万劫不复之地。”他顿了顿，继续道：“当年，我和守谦兄因为一块怪石结缘，一见如故。”他从怀里掏出一块石头，子夜接过石头，定睛一看，那石头的背面隐约刻着“守谦”两个字，他又拿出另一块石头，将两块石头拼在一起，两块石头合二为一，变成了完整的一块。
莫伯似乎一点儿也不意外，只是淡淡地说：“这另外一块，我把它丢在了那么隐秘的地方，没想到还是被你们找到了。”他看了一眼子夜，自嘲地摇了摇头。“我竟忘了，你是个探案高手，寻找蛛丝马迹本就是你最为拿手的。”
“你为什么要丢掉刻着自己名字的石头，反而保留了另外一块？”罗楚亭忽然问道。
“因为——”他捧起两块石头，“我不配！”
“莫伯，我越听越糊涂了，这到底是怎么回事？”云舒急道。
“我自小就是个孤儿，唯一所拥有的就是父母给留下的一家染坊。可是，那时我太年幼，根本没法管理那么大的一份家业。于是，爹娘在临终前，将我托付给了我的叔叔和婶娘。可是，我叔叔觊觎的只是我的财产，对我根本就没有一点儿叔侄情分。至于我那个婶娘，更是狠辣无情，不提也罢。等我长大以后，他们早已将染坊私吞成自己的私有财产了。我虽看破了他们的险恶用心，却苦于势单力薄，只得装出一副懵懂无知的样子。我没有兄弟姐妹，也没有朋友，心中的苦闷无人诉说。在我看来，石头虽然硬冷，却比人有情。所以，我只好将心里的苦闷孤独寄托在了石头上。慢慢地，我喜欢上了收藏各种石头。后来，我遇到了守谦兄，他也同样痴迷于收集各种异石，我们志同道合，又惺惺相惜。于是，成为了形影不离的知己。再后来，我们相约一起赴京赶考，期盼着有早一日能鲤鱼跃龙门，飞黄腾达。”
他停了下来，忽然掩面大哭起来。众人不明所以，又不知该如何宽慰他，只好默默等他发泄完。
莫伯哭够以后，面色苍白。他继续讲道：“我们来到京城以后，都信心满满地参加了考试。可是，等到放榜的那一刻，我才发现，自己竟然没有考中。守谦兄一向才华横溢，他能高中，我一点儿都不意外。我心情虽然不佳，但我还是真心为他感到高兴。我们去到酒楼，决定一醉方休。可是喝着喝着，守谦兄突然提议，外面花好月圆，不如去河边饮酒赏月，放声高歌，岂不快哉。我欣然同意。哎……”他懊恼地捶打着自己的大腿，“我本不应该同意的！如果我当时冷静一点，清醒一点，就应该拦住他。”他顿了顿，又继续道：“我们来到河边，放肆地喝了起来。守谦兄喝到高兴处就胡乱地跳了起来，那时的我已然醉了，根本没有留意到他身体的一半已经迈入了河中。等我意识到的时候，他的身影已经消失不见了……”
【作者题外话】：下一章节预告：原来，莫伯并非莫守谦，而是余梁。他对于偷取好兄弟的人生这件事，懊悔不已。朝闻的一杯醉红雨让他见到了最想见到的人，莫伯的心灵也得到了救赎。敬请关注！