十、阿发的警示
“我问你，余氏染坊近半年的生意如何？”罗楚亭问。
阿发挠了挠头，说：“要说生意上的事情嘛，我也不太懂。不过，我感觉近两年来，染坊的生意肯定不如从前好。老板和老板娘也经常因为客人太少而动辄就吵闹。”
“这就是了！”罗楚亭轻摇折扇，缓缓说道：“我们刚走进店铺的时候，看见里面没有一位客人。”
“这大下雪天的，店铺里面没有客人不是很正常吗？”阿发问。
朝闻微笑了一下。“下雪天没有客人的确再正常不过，但是布匹上落满灰尘又无人打理就很能说明问题了。”
罗楚亭接道：“不错。不仅如此，我们进去的时候，店里的伙计正在打盹，看到有客人上门，伙计的态度却十分冷淡，对我们爱答不理的。这些都足以说明，余家的店铺已经很久没有生意上门了。”
子夜继续道：“余氏染坊的问题远不止这些。染坊的木架摆放凌乱，年久失修；晾在架子上的布量少不说，而且种类单一；泡在染盆里的水也已经腐臭；老板夫妇对下人苛刻狠辣。这都说明，这家染坊的问题已经积重难返了。倒闭也只是时间问题而已。”
“老话说得好。积善之家必有余庆，积恶之家必有余殃。余常富夫妇坏事做尽，一定不会有好下场的。并且，我观余常富的印堂处一团黑气，似有祸事临头。”朝闻有些忧虑地说。
罗楚亭耸了耸肩，一副不以为意的样子。“想必那余梁小时候也没少受这夫妇二人的欺负吧。”他看向子夜，问道：“接下来，我们要去哪里？东京还是莫家村？”
“去莫家村。”
几人回到客栈以后，朝闻找出药箱，为阿发的伤口处上了药，又给他开了几包药，并嘱咐他按时吃药。子夜示意子煜给阿发一些银两，让他用这些钱寻个小买卖做，不要再回染坊了。阿发迟疑了一下，随即含泪答应，对他们千恩万谢之后终于离开了。
子煜出去打听了一圈，得知莫家村离青州城不算太远，花半天时间应该就能到达。子夜于是决定让大家当晚早点睡觉，好好休息，养足了精神，第二天好上路去莫家村。他们打算从莫家村出来以后，直接上路去往京城。
众人第二天一早就出发了。由于天冷路滑，不方便骑马，子煜租了两辆马车，男女各坐一辆。令人有些意外的是，他们在路上途经了余氏染坊，却发现仅仅一夜之间，那里就变成了一片废墟。
子煜下车打听了一下，才得知原来阿发昨日并未守约，他一走出客栈就径直奔向了染坊。他向余常富夫妇索要这些年在他们家打工挣得的工钱。但是，余常富却翻脸不认人，不但一分钱不给他，还派人将他赶了出去。阿发怀恨在心，心中咽不下这口气，于是在半夜潜入余常富的书房，想要拿走属于自己的工钱。没想到，也是该他倒霉，他刚一进入书房，就遇上了起夜想上茅房的余常富。
余常富见到书房隐约现出一丝光亮，心中感到奇怪，就推门走了进去。他不进去倒还好，一进去就看见阿发正在翻箱倒柜。顿时，气得大喝一声，和阿发扭打做一团。那阿发毕竟年轻有力，不会儿就将余常富打倒在地，余常富此时若是自认倒霉，睁一只眼闭一只眼放他离开，就不会有后来的祸事了。他眼见阿发拿了几锭白花花的银子要走，情急之下抱住了他的一只腿，嘴里还大声嚷嚷着“抓贼啦！”
阿发一时慌乱之下，拼命想要挣脱他，但他越是挣扎，余常富就抱得越紧，叫得越凶。他们互相争执之际，却没有留意到桌上的烛台被打翻了。等二人意识到的时候，火苗已经把书架燃烧了一大片，书架顷刻间就倒了下来，正好压在了他们的身上。他们大声叫喊着，但还没等其他人反应过来，他们的惨叫声早已湮没在了熊熊燃烧的烈火里……
子夜对染坊着火的事显得漠不关心，他见天气阴冷，担心下雪，因此催促大家继续赶路。
朝闻并未下车，只是远远地望了一眼那片废墟，随后放下车帘，遗憾地摇摇头。“天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往。阿发原本可以带着我们给的银钱好好生活的，却因为一念之差，葬送了自己的性命。真是可惜——”
“真没想到，最终毁掉余氏染坊的竟然是被我们救下的阿发。这还真叫做‘一念天堂，一念地狱’啊！”云舒感慨道。
“师姐，什么叫做‘一念天堂’，什么又叫做‘一念地狱’？”菡萏歪着脑袋问。
“我也想知道！”阿念也凑过来托起下巴说道。
朝闻爱抚地看着她们，微笑道：“这是说啊，人的一念之差可以导致不同的人生境遇。比如你若是常动善念，就可能拥有一个幸福的人生；但若是动了恶念，就有可能将自己推向危险的境地。”
“这是不是就像下棋，一步错，步步错？”菡萏做出下棋的动作比划道。
朝闻点点头，随即又摇摇头。“嗯。人生是跟下棋有些像，但也有不同。下棋输了，还可以重新再下，但是生命只有一次，落子无悔，永不可能重新来过。”
浮生的脸上露出惋惜之色。“自古以来，人为财死，鸟为食亡。阿发毕竟也只是个凡夫俗子。只是——可惜了我们对他的一片真心！”
“浮生，你也不必太难过。其实，说来说去，还不都是因为一个‘贪’字。”云舒单手托腮，一脸不屑的表情。“那余常富如果不那么贪财，当初阿发跟他索要工钱的时候，痛痛快快地把钱给他，哪会有人财两空这档子事？阿发如果不是太贪钱，又怎会把自己的小命也搭进去？”
“听你这么一说，倒也有些道理。”浮生点头说。
“所以啊，做人还是不要太贪心的好！我就不明白了，你们说钱财这些身外之外，生不带来，死不带去的，有必要拿命去换吗？”云舒感慨道。
朝闻有些意外地看着云舒，她没想到，一向看起来大大咧咧的云舒倒看得通透，不由得感到有些欣慰。“云舒说得对。佛祖说，贪嗔痴乃残害身心的三毒。其中，‘贪’字就列在首位，可见其危害之大。”她一脸严肃地看着她们几人，“正因为一念之差可让人上至天堂，也可堕入无间地狱，所以，你们日后行事一定要慎之又慎，千万不可像阿发这般害人害己。”
她们纷纷点头表示谨遵教诲。
十一、莫家村疑云
众人来到莫家村的时候，已过晌午，天空又飘起了零星的雪花。一路的颠簸让大伙都感到有些疲累，尤其是三个正在长身体的孩子早就饿得前胸贴后背了。于是，他们随便找了一家饭馆，一人点了一大碗面条。
面条上桌以后，闻着有种诱人的清香，上面还冒着热气，看得人直想流口水。子夜一声令下：“吃饭！”大家便迫不及待地拿起筷子，津津有味地吃了起来。
他们这些人自小在江南长大，虽然平时也会吃点阳春面之类的，但都感觉这碗面才是有生以来最好吃的面。就连一向不爱吃面的云舒也吃得赞不绝口，觉得口有余香。子煜和展颜吃完一碗之后，还觉不过瘾，又各自要了一碗。
云舒吃饱喝足以后，不禁感慨道：“原来北方的面条竟这样劲道爽口！我这下才明白，为什么莫伯总是对南方的面不屑一顾了。”
浮生点点头。“以前听莫伯提起过北方的面条有多好吃，我还只当那是他夸大的说法，没想到亲口尝过之后，才觉得莫伯所言非虚。看来，莫伯确是青州人无疑了。”
“以前常听人说‘读万卷书，行万里路’。我只理解为，行万里路可以增长人的见识，扩宽人的视野。”朝闻指了指碗中的面，“直到今次出门远行，我才真正地意识到，中华领土之大，每隔十里八村，便是不同的景，不同的饮食习俗。”
“小医仙说得有理。”罗楚亭赞同地看了她一眼，“要我说，人生在世，若是能吃遍天下美食，那才叫一大幸事！”
“我同意！”云舒拍手叫好。
“我也同意！”菡萏举起一只手表示赞同。
“我更同意！”阿念也不甘示弱，举起双手。
“哈哈，看来，我的知音不少呢！”罗楚亭逗趣地笑道。
其他人也跟着笑了起来。那笑容似乎让寒冷的空气也瞬间变得温暖起来了。
店老板看见食客对自己做的面倍加肯定，脸上也挂满了幸福而欣慰的笑容。
“老板，请问，你可知道有个莫守谦的家在哪里？”子煜去跟老板添汤的时候，顺带问道。
“莫守谦？这个名字听着好耳熟——”老板埋头沉思了一会儿，“哦！我知道了！那不是莫归农的儿子吗！”
子煜喜形于色，急忙追问：“你知道他家在哪里？”
“知道是知道。不过，他家可早就没人了。”说完他摸着花白的长须，长叹了一口气。
“这是怎么回事？”
“要说这莫归农，我和他可是打小的玩伴呢。只可惜啊，我那位老弟命苦啊！”他见其他人也竖起耳朵专心地听着他们的谈话，就干脆搬来一个长凳，坐到了他们中间。“归农是个渔夫，为人十分勤恳本分。可他那个不孝子呢，一点儿也没随他！不仅好吃懒做，而且不务正业，整日里就愿意摆弄些没用的石头玩。不过，要说呀，这也不能全怪他儿子。因为归农的妻子很早就过世了，他念着孩子从小没了娘，怪可怜的，所以，对儿子是百般疼爱。几乎到了捧在手心怕摔了，含在口里怕化了的程度。”他无奈地摇摇头，“那孩子要什么，他就想法给他弄来什么，就差要星星给摘月亮了！”
“那天上的星星和月亮真能摘下来吗？”阿念一脸天真地打岔道。
菡萏伸出食指放到她嘴边，示意她安静，不要随便说话。阿念知道自己做错了，连忙用双手捂住嘴，连大气儿都不敢出一下。
老板摸了摸胡须，微微一笑，接着道：“这不，那孩子说要读书，归农就把他送到了学堂，不让他干一点重活。后来，他那儿子不知怎么突然迷上了收集石头，归农也不制止，只是任由他去。不过，他那儿子说来还真是块读书的料，听说他后来赴京赶考，一举中第了。朝廷给他封了官职，让他在外地做官。按说，儿子做官，光耀门楣，归农也算苦尽甘来，可以享享清福了。可是，就在大家都以为儿子会把他接过去的时候，归农却接到了儿子的一封信——”他顿了顿，似乎是要故意吊足大家的胃口，“信的内容大致是说自己新官上任，无暇顾及老父，让他暂时先留在家中，等他空闲了再接他过去。归农体谅儿子，也没说什么，只是默默等着儿子的消息。可是，谁能想到，他这一等就是十年。”
“难道说这十年来，莫守谦就一直没有接走父亲？”子煜难以置信地问。
“谁说不是呢！一开始，归农每隔一月都能收到儿子寄来的信件和一些衣物吃食，后来，信件变成几个月才收到一封，衣物吃食也换做了银两。就这样又过了两年的光景，归农从儿子那里收到了最后一封信和许多银两，信里说，要和他断绝父子关系，原因大概是怕有权有势的岳丈瞧不起自己贫苦的父亲。你们说，这还是人干的事吗？简直畜生不如！”
“那莫归农就没有去找过儿子吗？”云舒问。
“哎！他倒是想找呢！可他那不孝子从始至终都没告诉过他自己的住址，他又能上哪儿去找儿子？归农接到儿子的断绝信以后，大病了一场，还是街坊邻居实在看不下去了，请来了医生，为他瞧病，这才将他治好了。归农病好以后，变得更加沉默了，除了出海捕鱼，他都待在房里不肯出来。大家猜想，他一定还心存希望，盼着儿子有朝一日能回来看他。可是，他终究还是没有等来那个不孝子，最后带着遗憾离开了。”
众人听完莫归农的故事，面面相觑，一时间都不知该说点什么。还是子夜打破了沉默。他问：“大伯，您可否告诉我们莫守谦的家该怎么走？”
老板慢慢起身，走到门口，掀起门帘，一股瘆人的寒气瞬间扑面而来，众人冷得纷纷双手臂抱。他指着不远处的一户人家说：“你们出了门左拐，一直走到头，最靠近农田的那一家就是了。”
“多谢！”
子夜付了饭钱，便招呼众人起身，即刻动身前往莫守谦家。
他们来到莫家，发现这是一处荒僻萧条的农家小院。院墙的一部分早已坍塌，大门虚掩，院内长满了荒草，屋子里一片狼藉，地上全是动物留下的屎尿。子夜知道，这里确实找不到有用的线索，只好打算离开。
忽然，子夜像是想起什么似的，又飞快地跑回了饭馆。过了一会儿，他又赶了回来。他让其他人先回车里，只留子煜随自己一同朝莫守谦家附近的荒地走去了。
十二、辗转东京
子夜回来以后，罗楚亭好奇地问：“你刚才为什么突然又跑回饭馆？”
“我去问了老板，莫归农埋在了哪儿。”子夜回道。
罗楚亭恍然大悟道：“所以你们去莫家附近的荒地，是因为老板告诉你，莫归农的坟墓就在那一带？”
“不错。”子夜点点头。
“那，你们可有什么发现？”
“我们发现，有人在莫归农的墓地前摆放了一束菊花和一些食物的残渣。从花的状态来看，那人应当是几天前来的这里。至于地上的食物残渣，我猜想应该是附近的动物吃剩下的。”
罗楚亭用扇子敲了一下手心，说道：“听你的意思，那人很有可能是莫伯？”
子夜不置可否。“如果莫伯就是莫守谦的话，那么这个猜想就能成立。”但他的脸上却现出不确定的神情。
“那他如果不是莫守谦的话，又怎样？”
子夜的眉头微皱起来。“他若并非莫守谦，那我实在想不出他千里迢迢来到这里祭奠的理由。”
“对了，我突然想起一件事情——”
“何事？”
“那日我们离开余氏染坊时，我听见你曾对余常富夫妇说过一句话，你问他们难道就从来没有怀疑过余梁的死。当时我就觉得有些奇怪，你为什么要这么问？”
“你有没有一种感觉，莫伯和余常富其实长得有些相像？”
罗楚亭闭上眼睛回忆了一番，然后睁开眼睛，惊道：“你别说，他们俩还真有点像！尤其是两人的眉眼之间，简直神似！”他张大嘴巴，“哦……莫非你猜测莫伯其实不是莫守谦，反而是死去的余梁？”
“这只是我的一种猜测，我还不能确定。并且——”他看着罗楚亭的眼睛，“我感觉有一些地方还对不上，或许，这所有的谜团只有见到莫伯本人才能解开了。”
罗楚亭发现子夜的眼中虽然还有一丝疑虑，但眼神深邃而坚定，心想，恐怕对于事情的真相，他心中早已有了一个大致的轮廓，只是在没有十足把握的情况下，他绝不会轻易将想法托盘而出。他不由得轻笑道：“我自认还算聪明，但是，我不得不承认，在心思缜密和心细如发这方面，我的确比不上你。”
子夜却闭上眼睛，微笑道：“总算你还有点自知之明。”
罗楚亭不禁掩面摇头。“哎……你这人怎么给个梯子就往上爬呢！”
在外面驾车的子煜听见二人的对话，不由得一阵偷笑。他实在很喜欢子夜把罗楚亭怼得无言以对的样子。
经过了五天六夜的舟车劳顿，一行人终于来到了东京城里。
虽然这一路多有颠簸，但是众人第一次见到传说中的京城，都现出十分激动的模样。只有罗楚亭一人，显得十分淡定。子煜一问，才知道他曾经多次来这里顺过东西。因此对京城内还算熟悉。他带领大家来到一家既便宜又干净的客栈，子夜查看了一圈，决定就住在这里。
众人安顿好以后，就兴致勃勃地出来在街上游逛了。跟临安城相比，东京显然更为热闹和繁华，并且有着和江南水乡截然不同的风俗民情。这里的人，无论男男女女，看起来都比江南人更高、更壮一些。尤其是女子，虽不如江南女子那般婀娜多姿，却看起来更加丰腴妩媚一些。还有这里的吃食，也跟江南大相径庭。云舒发现，这里几乎每一个饭馆都卖羊肉和各类面食，就连大街上的小吃摊也不例外。还有这里的建筑，主要以砖瓦为主，而不似江南那样以木制为主。总之，这里的一切在他们的眼中，都显得那样稀奇有趣，令他们百看不厌。
不过，唯一让他们有些不适应的是此处寒冷的天气和干燥的空气。对于朝闻来说，干燥的空气尚能忍受，但寒冷刺骨的天气却让她感觉十分难受。她不禁有些怀念温暖的江南了。子夜知道她的身体最见不得寒，于是在逛街时悄悄为她买了件御寒的厚衣。那衣服的里面由羊毛构成，因此穿着十分暖和。有了这件厚衣，朝闻总算觉得活过来了。
在其他人逛街的时候，子夜和子煜却一点儿也没有闲着。他们俩一直在四处打听莫守谦的下落。可是，偌大的一个东京城，想要找一个人无异于大海捞针，谈何容易。他们俩找了一天，也没有打听出任何有价值的线索。正在子夜一筹莫展之际，罗楚亭却冲他神秘一笑，说他有办法。子夜问他，他却不说，只让他们等他的好消息。
果然，第二天一早，罗楚亭递给子夜一个册子。他打开册子，翻到其中一页，然后一脸得意地指着上面说：“这便是你们要打听的地址！”子夜定睛一看，原来罗楚亭偷来了一本记录了某年京城官员任职信息的手册。打开的那一页上面正好就有莫守谦的名字。
“原来莫守谦曾是洛阳县令！”子煜感叹道。
“看来，我们明日得去一趟洛阳了。”子夜说。
罗楚亭一只手扶在他的肩膀，饶有兴致地说：“我跟你一起去！”
第二天，子夜让子煜留下来照顾展颜和一众女眷，他则和罗楚亭乘着快马朝洛阳方向飞奔而去了。
大约两个时辰后，他们就来到了洛阳县衙。子夜扮做莫守谦的亲戚，向衙役打听了一下他的消息。但是，衙役的话却让他感到十分震惊。他从县衙大门出来的时候，眉头紧蹙，脸色深沉，似乎在极力思索着什么。
“你怎么了？”罗楚亭走上来关切地问。“打听到莫守谦的下落了吗？”
子夜沉默不语，过了好一会儿，他才缓缓说道：“莫守谦失踪了。”
“失踪了？！这到底是怎么一回事？”
“没时间解释了。”子夜快步跳上马背，“我们先去莫守谦的家里一趟！”说完他扬起鞭子在马的屁股上抽了一下，那马登时向前飞奔而去。
罗楚亭虽然不明就里，却也只好跳上马，跟在了他身后。
然而，他们来到莫守谦家以后，却发现，这里早已人去楼空了。
子夜静静伫立在院子中间，脑海里不由得想起刚才衙役告诉他的一番话，心里觉得十分不是滋味儿。
【作者题外话】：下一章节预告：子夜得知，原来莫伯的经历很坎坷，心中不由得对他很是同情。可是，至今他对莫伯的行踪还没有头绪。莫伯究竟会否出现？他又为何离去？敬请期待！