七、怪石奇缘
三十年前，王远山虽然还只是个二十出头的年轻小伙子，但他高超的雕刻技艺早已闻名整个青州府。那时，慕名前来找他雕刻的人络绎不绝。其中，就有一对异姓兄弟。本来，每天的访客那么多，他又一直埋头于雕刻，根本就记不清谁是谁。但是，对于这对兄弟，他却印象深刻。这一切都是因为一对怪石。
“这么说，这怪石原本有一对？”子夜指着手中的石头问。
王远山微微点头，抿了一口茶水，又继续回忆起来。
他清楚地记得，那是一个大雨瓢泼的下午，往日门庭若市的庭院瞬间变得安静了不少。他也拥有了难得的闲暇时光。正当他躺在摇椅上想要闭目养神的时候，院子里突然一前一后冲进来两个和他年纪相仿的青年——从他们身上散发出的浓烈的酒气看，两人似乎都喝了不少酒。
他们踉踉跄跄地走到他跟前，各自掏出一块石头放到桌上——那两块石头形状十分怪异，看起来像是被分成了两半，然后一脸期待地望向他，脸上还挂着欣喜的笑容。他皱了皱眉头，对于酒鬼，自己一向是不欢迎的。他半眯着眼睛，装作漫不经心的样子，实则在暗暗观察着他们。他发现，这二人虽然浑身湿透，但怀里揣着的石头却完好无损，没有沾上一点儿水渍。他由此判定，这两人定是嗜石如命的痴人，心里对他们的厌恶之感顿时减去不少。
他们向他拱手致意，并一一做了自我介绍。他这才发现，这两人虽然浑身酒气，但头脑却很清醒。他们一个叫余梁，一个叫莫守谦，同为青州人氏。其中，余梁长得矮而胖，一脸憨笑，看起来有些木讷朴实，而莫守谦则长得瘦而高，满脸书卷气，看起来十分健谈。二人都是读书人，也都酷爱收集各种异石。
说起来，他们来找他的那一天，恰好是二人的第一次相遇。
原来，那天清晨，余梁和莫守谦在一个卖玉石的小贩处同时相中了一块怪石。小贩见他们俩都有意购买那块怪石，便坐地起价，想要狠敲一笔竹杠。谁知好巧不巧，天空一道闪电过后，那怪石就在原地突然从中间裂开一条口子，瞬间分成了两半。小贩见状，吓得脸色煞白，以为这是不祥之兆，便丢下那石头，收拾收拾东西，就急匆匆地离开了。
余梁和莫守谦却如获至宝，喜形于色，一人抓起一半石头急忙揣在怀里，丝毫不在意他人诧异的眼神。正所谓不打不相识，刚才的一番争论倒让他们彼此有些惺惺相惜。二人一边走一边攀谈了起来。
没想到，他们越聊越投机，一时竟忘了时间，等他们意识到的时候，已是正午时分。于是，二人干脆找了家餐馆，温了一壶酒，又点了两道下酒菜，一边喝酒一边继续畅谈起来。
别看这余梁平时沉默少语的，喝了酒却像变了个人似的。尤其是一谈起各种石头来，他更像是打开了话匣子，一时间竟滔滔不绝。当他得知莫守谦也是个中行家里手的时候，别提有多高兴了。他说到激动处，只觉得自己见着莫守谦，就像遇见了知己一般。于是向他提议，不如二人从此结拜为异姓兄弟，不求有福同享有难同当，但求有石同赏。莫守谦欣然同意。两人当即跪到地上，对着眼前的怪石起誓：余梁和莫守谦因石结缘，结为异姓兄弟，从今往后，遇石共享，有石同赏！
结拜完毕，莫守谦突然拿起两块石头细细端详了一会儿，然后指出两块石头裂开的一面纹路，隐约看去，倒有点儿像“余”字和“守”字的篆体。余梁凑上去一看，大为惊讶，竟果真如此。他们都以为这是上天的启示，便越发将那两块石头看重了。莫守谦提议，不如拿着它们去找青州城的第一雕刻名匠王远山，求他在原有纹路的基础上再精细加工一番。余梁连连点头。择日不如撞日，他们于是冒着大雨来到了王远山的庭院里。
“那日，我本不愿再动手，只想躺下来好好歇息一下。更何况，他们俩是带着酒气来我这儿的。我心里自然是不愿意接这一单生意的。可是，当他们向我讲述了怪石的来历，又将它上面的纹路展示与我以后，我的心里也为之一震，我没想到这天下竟会有如此巧合之事。”他顿了顿，接着说道：“我想，也许冥冥之中自有天意，既然上天让他们找到了我，那我不如成人之美，也算成就了一段佳话。于是，我就当场为他们雕刻起来。我在两块石头上顺着原来的纹路，稍作加工，便分别刻上了他们二人的名字。石头刻好以后，他们便拿走了刻有对方名字的石头，说是为了留作纪念。”
“这么说，这块石头的主人叫做莫守谦？而莫守谦很有可能就是莫伯！”朝闻指着那块怪石说道。
罗楚亭双手抱臂，露出犹疑的神色，“可是，刚才王大师不是说过，那个叫莫守谦的，长得瘦而高。可我记得，莫伯的身材倒是跟那个叫余梁的人更符合一些。虽说时隔多年，人的胖瘦会有变化，但个子总不至于突然增高吧？”
“那有没有可能他们俩后来把石头又交换回来了？”朝闻问。
子夜点点头。“倒是有这个可能。”他看向王远山，“大师，您是否知道余梁和莫守谦家住何处？”
王远山埋头想了一会儿，才缓缓回道：“他们两个后来倒也与我有些往来。我只知道，余梁自幼父母双亡，一直都是借住在叔父家。哦，他叔父家应该是在青州府郊外的一处染坊里。叫……好像叫什么余氏染坊。至于莫守谦，听说他家在定远县的一个小渔村里。但是，具体是哪个村子，这个我就不太清楚了。”
“关于他们二人，你是什么时候没了消息的？”子夜问。
王远山叹了一口气，“那可有年头喽！我与他们来往了大概两三年的样子。后来，自从他们俩去京城赶考以后，我就再也没了他们的消息。不过，我听人说，他们其中一人考中做了大官。哎……也不知他们现在过得怎么样？”说完他闭上了眼睛，好像不愿再多说一句话。
子夜知道他这是闭门谢客的意思，便不再叨扰，道了声“告辞”，就招手示意他们出去了。
八、余氏染坊
第二天上午，子夜、罗楚亭和朝闻三人按照王远山提供的信息来到了余氏染坊。
染坊的布局呈前店后坊，坊的后面还带有一个宽敞的院子。他们走进店铺，里面陈列着各式各样的布匹，只是那布匹上沾满了灰尘，看起来很久没有打理的样子。只有一个伙计坐在一角，百无聊赖地打着盹。罗楚亭推了推伙计，伙计吓得连忙睁开了眼，神色里透着慌张不安。他揉了揉惺忪的睡眼，定睛一看，原来眼前只是几位来闲逛的客人，并不是老板来查岗，这才放下心来。于是，冷冷问道：“几位客官，想买什么？”
子夜看着他的眼睛，认真地说：“我们不买布。我们只想找一个人，他叫余梁。”
伙计脸色变得乌青，不耐烦地挥手道：“我们这里没有这个人。客官既然不是来买布的，还请另去别处询问吧。”
罗楚亭轻笑了一下，从衣袖中掏出一锭碎银，在伙计的眼前晃了两晃。“你只要能说出余梁的下落，这锭银子就归你了。”
伙计眼里瞬间放出两道贪婪的光来，讨好地笑道：“我们这里确实没有叫余梁的人！不过——”他挠了挠脑袋，“哎！好像老板的侄子就叫余梁！”
“哦。”罗楚亭和子夜对望了一眼，接着问：“你们老板的侄子现在哪里？”
伙计摇摇头。“那我可不知道。我才来这里不过半年，哪会知道得那么清楚。再说了——”他小心翼翼地朝四下里望了一下，然后压低声音说：“我们老板夫妇呀，可是方圆十里有名的泼辣户，谁都不敢随意打听老板的私事！”
“原来是这样。那你们老板在哪里？”
“你们去后院，他应该在那里。”伙计边说边紧紧盯着罗楚亭手里的银子，好像生怕他会食言似的。
“后院怎么走？”
伙计指了指店铺里面的一扇门，“你们从这里出去，穿过染坊，然后就能看见后院了。”
罗楚亭把银子抛给他，然后示意子夜和朝闻跟着他，穿门而去。
他们刚走出门，就被眼前的一幕看呆了。呈现在眼前的是十几排摆放得横七竖八的木架，架子因年久失修看起来有些摇摇欲坠，上面挂着几条稀疏的布条，布条又长又宽，迎风飘摆，色彩只有蓝、灰、红、绿等几种颜色，花纹种类更是单调，看得人有些沉闷。不远处还有几盆浸泡在染料里的染布，空气里混杂着各种染料发腐的臭味，闻起来十分刺鼻。
他们捂住口鼻，绕过这些布条，继续往前走去。忽然，从远处传来一阵隐隐的啜泣声。他们循着声音来到了后院。只见一个矮胖的男人手里举着一条长鞭，正一脸怒气地指着跪在地上的一个小厮骂道：“不成器的东西！连这点小事都做不好，我养你有什么用！”
“就是！这种废物多打几下才能长长记性！”站在他身旁的一个瘦高的女人喝道。
男人闻言又扬起长鞭，朝小厮的身上打去，小厮害怕地闭上双眼，等待着严酷的刑罚。就在长鞭快要挨到他身体的那一瞬间，从远处飞来一个石子，不偏不倚地打中了男人的手腕。男人只觉得手腕一阵发麻，手里的长鞭便脱落在地。
“什么人？敢袭击老子！”
“你这老板未免也太过冷酷无情。”朝闻缓缓走到小厮的身边，看见他的身上都被打得皮开肉绽了。“他固然有错，你也不该这般狠辣地打他。”她抬头看着男人，冷冷地指责道。
“臭娘们！我余常富教训自家的下人，你算哪棵葱，也赶来教训老子？”他说完便拿起地上的长鞭要朝她打去。
这时，一双有力的大手忽然像钳子一般抓住了余常富的胳膊，他抬头一看，眼前的男人正凌厉地看着他，那眼神锋利得简直能杀人。在他身边还站着一个手拿折扇的男人，他虽然脸上带笑，眼神却比身边那位更阴鸷可怕，似乎随时可以从眼中射出一道尖针。
“大胆狂徒！青天白日竟敢动手伤人！”女人横眉竖眼，双手叉腰，一脸蛮狠地骂道。
朝闻却似全然没意识到身边发生了什么一样，只是静静地蹲下来，从腰间的玉葫芦里掏出几粒药丸，递到小厮的手上，并微笑着示意他吞下药丸。伙计犹豫了片刻，听她说自己是大夫以后才放心地吃下了药丸。
余常富使出全力想要从子夜的手中挣脱，但他的手好像定住了一般，竟然纹丝不动。他这才知道，眼前的这几个人定非常人，不是他能得罪得起的。于是，只好软语说道：“你们……你们到底是什么人？来我家究竟有何目的？”
“官人！你怕他们做什么？！”女人边说边往后退，“我——我现在就去报官！”说完她撒开腿就往外跑。但她还没跑出几步，罗楚亭早已一个纵身飞到她前面，气定神闲地摇着扇子，微笑道：“娘子，请留步——”
“你放心，我们不会把你们怎么样。我们来这里，只是想向你们打听一个人的下落——”子夜松开余常富的胳膊，真诚地说道。
余常富闻言松了口气，怯怯地问：“你们要打听什么人？”
“你的侄子——余梁。”
余常富的脸颊忽的抽动了一下，神色变得有些不太自然。他警惕地问道：“你们找他做什么？”
“这个你不必知道。你只需要告诉我，余梁现在何处？”
“他早就死了！”女人没好气地说。
“什么？死了？！”罗楚亭惊道。
余常富叹了口气，惺惺作态地说道：“哎！我那侄子也是命苦。你说他自幼父母双亡也就算了，却年纪轻轻地就这么死了。”
“他什么时候死的？怎么死的？”子夜追问。
“他死了可是有些年头了！”余常富扔下鞭子，一屁股坐到了地上。“他父母过世以后，我就将他接到家中，不仅含辛茹苦地抚养他，还供他读书。可是，自从他二十二岁那年赴京赶考以后，我们就再也没了他的下落。直到十几年前，我们才在一个从京城回来的老乡那里，得知了他的下落——”他努力做出哭状，但是眼睛里却不见一滴眼泪。“那个老乡对我们说，他从他的好友莫守谦那里得知，当年余梁考试落了榜，心情抑郁之下，去河边喝得烂醉，结果一不小心失足落入了水中，溺亡了！”
“哎呀！那个没良心的东西死都死了，你还提他那些往事做什么？”女人愤愤地瞪了他一眼，头却微摇。余常富像是心领神会似的，立刻自觉地低下了头。
罗楚亭半眯着眼睛，一双鹰眼紧紧注视着女人，她被他锐利的眼神盯得有些心虚，只好低下头，侧过身体避开他的眼光。他的嘴角微微扬起，薄薄的嘴唇弯成弓形，现出了一抹得意的微笑。他敏锐地意识到，这对夫妇一定藏有什么不可告人的秘密。
而那秘密，一定跟余梁有关！
九、善恶到头终有报
“你可知那莫守谦现在何处？”子夜继续问道。
余常富却闭口不言，似乎铁了心不想再回答他的任何问题。
朝闻也看出来，这对夫妇似乎在刻意隐瞒着什么。她想，从他们口中或许问不出什么了。她看了看跟前的小厮，心中忽然灵机一动，有了主意。于是，她面带同情地问小厮道：“你究竟犯了什么错，要被这样毒打？”
小厮怯怯地看了余常富一眼，见他正恶狠狠地盯着自己，立马害怕地低下了头。“没……没什么……”他的眼神黯淡下来，头也不由自主地埋得更低了。
朝闻见状，凑到他的耳边，对他小声说了一阵，小厮一开始十分惊讶地抬头望了她一眼，眼里流露出疑惑的神色，继而连连点头，看起来对她一副心悦诚服的样子。
“你叫什么名字？”朝闻温柔地问。
“我叫鲁发，大家都叫我阿发。”小厮回答。
“现在你能说说刚才发生了什么吗？”
“阿发——”他正要开口，却被余常富大喝了一声。
阿发却对他视而不见，一脸淡定地继续说：“我是个孤儿，自小就被他们雇来做各种杂活。虽然我一直勤勤恳恳，努力工作，连一点儿差错都不敢出，但他们还是对我非打即骂，恨不得我一整天不吃不喝为他们卖命。”说着他的眼里流出了愤恨的泪花，“我的身上到处都是伤痕，往往是旧伤刚好，新伤就又来了。像方才那样的毒打，对我来说，不过是家常便饭——”
“阿发，你不要血口喷人！”女人冲他喝道。
罗楚亭厌恶地瞪了她一眼，然后点上了她的哑穴。
“刚才我出去送货，只不过因为刚下了雪，路上太滑，稍微耽搁了点时间，回来得比平时要晚些，他们根本不听我的解释，一言不合就对我施加暴力。”
“你可知他的侄儿，余梁的事情？”朝闻冷不丁地问道。
阿发点点头。“侄少爷的事，我多少也是听说过一些的。”
“阿发，你可不要胡言乱语——”余常富突然死死盯住阿发的眼睛。
“你闭嘴！”子夜冷冷地说。余常富被他逼人的气势吓得不由自主地埋下了头。
阿发似乎受了鼓舞一样，继续说道：“我来余家的时候，侄少爷已经不在这里了。不过，我听人说过很多关于他的事。据说，侄少爷幼时，父母双双亡故以后，给他留下了一处偌大的家业——余氏染坊。”他突然停了下来，神色冷漠地看了一眼余常富。余常富闻言后将头埋得更深了。
“如此说来，余氏染坊本应是由余梁继承的？”子夜问。
“没错。可是——后来不知怎的，染坊却由他的叔叔余常富经营了。”阿发说完，意味深长地看了余常富一眼。
子夜心想：“怪不得一提起余梁，这夫妇二人就一直闪烁其词。原来他们是担心自己抢夺侄儿家产的事情会败露。”于是，他看向余常富，朗声说道：“你们放心，我们不是来替余梁争家产的！”
余常富猛地抬起头，难以置信地看着他。“那……你们打听余梁的下落做什么？”
“你只需要知道，我们对你的家产并不感兴趣。”子夜慢慢走近他，一字一顿地说：“莫守谦现在何处？”
余常富犹疑了一下，缓缓回道：“听说，那小子倒是运气好得很，一考就中，后来留在外地做了大官，再也没有回来。”
“你就明说他去哪里做官了？”罗楚亭有些不耐烦地问。
“据说好像是在东京城。”余常富见他们仍旧怀疑地盯着自己，脸上不禁露出委屈的神色，“至于他具体在东京城的什么地方做官，我可就无从知晓了！真的，你们一定要信我！”
“你可知莫守谦的老家在哪儿？”
“我记得余梁以前跟我提过，他的这位好友世代以打渔为生。好像——是住在定远县的莫家村！”
“你最好不要说谎。否则，后果可不是你们能承担得起的！”罗楚亭忽然不经意地亮出隐含在扇子里的利刃，面不改色地说道。
余常富吓得连连点头，女人也吓得腿都软了。
“你家的这个小厮，我带走了。”朝闻扔下一锭银子在地上，然后扶起阿发，头也不回地离开了。
子夜和罗楚亭也紧随其后。他们快要走出门口时，子夜突然回头问道：“你们难道就从来没有怀疑过，余梁根本就没有死吗？”
余常富夫妇惊讶地嘴巴大张着，脸色也突然变得煞白，仿佛刚刚听到了一道惊天霹雳。
子夜见此，露出了一丝轻蔑的笑，然后转身离去。
在马车上，朝闻为阿发仔细地检查了伤口，只见他的身体伤痕累累，根本找不到一处完好无损的地方。一路上，阿发又给他们讲述了许多关于那对夫妇的丑恶事迹，只听得朝闻不禁皱紧了眉头，心里只恨那对夫妇太没有人性。
罗楚亭倒是很淡然的样子，他摸摸下巴，一脸好奇地问子夜：“诛心阁的夜郎君不是最爱修理天下的恶人吗？像余常富夫妇这么恶劣的人，你怎么倒变得这么淡定了？难道诛心阁只管临安地界的事，一出了临安城，就变得坐视不理，高高挂起了？”
子夜没好气地瞪了他一眼，然后说了句“人贱自有天收”之后，就沉默不语。
“这是何意？”罗楚亭不解地问。
朝闻叹了口气，缓缓说道：“罗郎君，你一向心细如发，难道就没发现那家染坊有什么奇怪之处吗？”
罗楚亭埋头细细回忆了一番，然后恍然大悟。“你是说——”
“嗯。就是这样。”朝闻微笑着点点头。子夜也微笑不语。
阿发一脸迷惑地看了看他们三人，感觉他们像是在打哑谜一样，自己却如坠云雾，听得一愣一愣的。“几位恩人，你们究竟在说什么呀？我怎么什么也听不明白。”
罗楚亭神秘地一笑，然后解释道：“我们刚才在分析夜郎君那一句‘人贱自有天收’到底是什么意思。”
“对啊，夜郎君那句话究竟是什么意思？”阿发感觉越来越糊涂了。
“夜郎君的意思是：善恶到头终有报。余常富夫妇害人终会害己，早晚要遭报应的。”朝闻解释道。
阿发似懂非懂地说：“我还是有些不明白。上天的报应在哪儿，我怎么没看到？老板和老板娘明明过得好好的，又怎么会好端端地遭遇报应？”
那时的阿发还无从知晓，余常富夫妇的报应恰巧就应在他自己身上。
【作者题外话】：下一章节预告：朝闻一行来到莫家村以后，并未发现莫伯的踪迹。不过，他们却打听到莫伯很有可能在东京城做官。于是，众人又打算辗转东京。这一次，他们能如愿吗？敬请关注！