一、莲儿之死
当子夜意识到的时候，自己已经守在朝闻身边三四个时辰了。
自从浮生告诉朝闻的病情以后，子夜整个人就陷入了一种迷离恍惚、似梦似醒的状态。他一个人漫无目的地在醉林的岸边伫立了许久，最后又鬼使神差、不由自主地来到了朝闻的房间。他坐在她的床边，就这样静静地看着她平静安详的睡姿，听着她均匀而微弱的气息，呼吸着她身上清香沁人的气味，任时光流逝而不自知。
还是朝闻醒来的声音唤醒了他。“夜郎君？”她的眼里流露出些许惊讶。
“嗯。”子夜面露尴尬，自己竟然在她的闺房中守了一夜。“呃……你醒了？”
朝闻点点头，她想起身，他马上扶她坐起来。他过分关切的眼神和举动让她感觉有些不自在，一时间竟不知该说点什么好。他也显得有些局促不安。空气中弥漫着一丝沉闷和压抑。
“你感觉怎么样？”子夜率先打破了沉默。
“好多了。”她回道。
“对不起。”他的表情充满了歉疚和后悔，“我……我不知道你的病——”
“没关系。”朝闻微微一笑，“我这是老毛病了，你不必介怀。”她没话找话地说道：“对了，上次我验的那具女尸的案子查得怎么样了？找到凶手了吗？”
子夜摇摇头。“目前只查到一部分线索，还无法锁定真凶。”
“我能冒昧地问一下，是何人委托你查案的吗？”她怯怯地问。
“她叫晚娘。”子夜看着她的眼睛，不知为什么他总觉得晚娘和她的眉眼有种说不清的神似。于是，他开始向她讲述起十多天前发生在诛心阁的令人印象深刻的一幕——
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那天夜里，来诛心阁的共有一女一男。女的大约二十一二岁，一身道姑的打扮，虽然穿着一身灰黑的衣服，却遮掩不住曼妙的身姿，尤其是那张脸，长得极美，属于难得一见的美娘子。男的只有十三四岁，长得瘦高，看起来眉清目秀的，只是有些面黄肌瘦，额头和嘴角还有几道伤疤。他的脸虽然稚嫩，却显出异于同龄人的成熟和沧桑。他的那双眼睛，大而有神，却饱含痛恨和哀伤，似乎刚经历过失去至亲好友的沉重打击。
女子神情严肃，一上来就拉着少年跪到地上，并介绍道：“我叫晚娘，这是我的养子三木。”
子夜微微点头，伸手示意他们站起来说话。
晚娘拉着三木起来以后，继续说道：“三天前，我儿子去花涧坊找青梅竹马的好友莲儿，却意外碰到莲儿死亡。三木上前质问莲儿的死因，花涧坊的人却闭口不谈，只是把她扔给三木就算了事。三木气愤不过，上前跟他们争论，没想到他们竟对他拳打脚踢，把他赶了出来。接着三木背着莲儿的尸首去官府报案，官府的人派了仵作验尸，仵作只说莲儿系割腕自杀。那个狗县官根本不问莲儿因何自杀，就草草结案。可是，我和三木分明看到莲儿的身上有青一道紫一道的伤痕，她生前肯定遭受过非人的虐待。我们想为莲儿报仇，却苦于势单力薄，连害死莲儿的凶手都不知道是谁。我听人讲，诛心阁的夜郎君最痛恨恶贯满盈之人，誓要杀尽天下恶人。所以，我们母子二人特地前来恳请夜郎君为我们报仇雪恨，杀了害死莲儿的恶徒！”
子夜凝视着他们，说：“你们既然能找到这里，应该知道我诛心阁的规矩——”
“我知道。诛心阁的规矩是，委托者得交出自己最珍贵的一样东西。”晚娘说罢掀开左手的衣袖，摘下手腕上的一个玉石手链，捧在手心。“这是我爹留给我的唯一遗物，虽然没有多么名贵，但在我心里，它是这天底下最珍贵的东西，任何奇珍异宝都不能和它相提并论。”她的目光紧盯那串手链，眼里满是留恋和不舍。
子夜示意子煜把手链呈上来。他拿起手链，细细端详起来，这手链所用的材料是质地中上的蓝田玉，的确算不上名贵，不过做工精巧奇特，是市面上不曾见过的枫叶形玉石手链，枫叶上不仅纹理清晰，还刻上了“爱女林晚”四个篆体小字，足见制作手链之人的良苦用心。
子夜收起手链，说：“好。我答应了。”他看着一言不发、眉头紧皱的三木，问：“莲儿的尸首现在何处？”
“在上清观后院的一间杂物室内。”三木含泪答道。
“莲儿是何时因何原因去的花涧坊？”子煜问。
“半个月前，我看见莲儿被一伙人连拉带拽绑上了马车，我去追马车，想救下她。可是，我没跑几步就被石头绊倒了，等我起来以后，那辆马车早就消失不见了。后来，我去四处打听莲儿的消息，听到有人说她被卖到了临安城的妓馆里。然后我就来到了临安城，一家妓馆一家妓馆地打听莲儿的消息，但我还是迟来了一步，等我在花涧坊找到莲儿的时候，她已经被人害死了！”他泪流满面，哀凄地望着子夜，“夜郎君，莲儿她一定是被人害死的！求求你，一定要为莲儿报仇雪恨！求求你了！”说完他扑通跪下，头朝地上不停地磕着响头。
晚娘见状急忙拉起他，心疼地摸摸他的头说：“三木，你瞧你，把头都磕坏了！”
子夜正色道：“你放心，我既已答应，就绝不会食言。”
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“那后来呢？”朝闻急切地问。
“第二天，我派子煜去请鬼医验尸，却不见他的踪影。我怕莲儿的尸首腐化严重，就叫子煜把她偷偷放到悦来客栈的冰窖里保存。后来，子煜终于在御街找到了他，哦，就是你们买思兰回春膏的那一次，不过，鬼医却中途反悔了。后来的事你都知道的，我找不到鬼医，只好请你去验尸。”子夜看着她的眼睛，眼中充满了柔情。
朝闻被他灼热的眼神看得有些羞涩，连忙低下了头。“那，你们目前查到了什么线索？”
“子煜查到，莲儿被卖到花涧坊后，因为不愿意接客，日日遭到坊主的毒打。在她死前一夜，有人曾花高价买下了她的初夜，至于那人是谁，目前还没查清。”
“就没有其他线索了吗？”
子夜摇摇头，随即又自信地说：“有一条线索应该这一两日就会有眉目了。”
“我能提一个不情之请吗？”朝闻抬起头，满脸真诚地看着他。“我知道这个要求可能有些过分，但是，毕竟，她是我所验过的第一具尸体，我不能看着莲儿就这样不明不白地死去。所以——关乎莲儿的案子进展可不可以让我也知晓？”
“好。我答应你。”他露出温柔的笑容。
“你终于肯进入我的世界了。我们之间的距离总算又近了些。”子夜有些欣喜地想。
二、新的线索
从醉林回来之后，子煜就发现他的主子实在有些反常：子夜和他说话时，总是一副心不在焉的神情，有时好似灵魂出窍了一样。他一个人的时候，表情又经常阴晴不定的，时而担忧，时而微笑，又时而叹气。总之，这样的夜郎君他从未见过，实在是有些不对劲。
有一次，子煜见他嘴角扬起，露出愉快的神色，就小心翼翼地问：“郎君，你最近是不是有什么事情瞒着我？”
“没有。”子夜见他一脸狐疑地盯着自己，马上收起笑容，恢复了平日的严肃与平静。
“不对——”子煜眯起眼睛，双手环抱，“你一定有事瞒着我！你从醉林回来以后神色就一直有些反常，”他拍拍脑袋，细细回忆了一番，突然，他猛地拍了一下手掌，激动地叫道：“哦……我知道了！郎君，是不是你跟浮生娘子终于——嘿嘿……你们——”他一边坏笑，一边竖起两只大拇指。
子夜面无表情地看着他，就像看一个行为滑稽的傻子一样。“子煜，你最近是不是有些太闲了？”他的语气虽然平静，但却有些阴阳怪气的。
“没——没有！呃……我刚想起来，有件事还需要我去做——”
子煜急忙窜到门口，结果刚走出去就和迎面而来的罗楚亭撞了个满怀。“罗郎君——”
“哎哟！”罗楚亭摸摸头，嗔怪道：“我说子煜啊，你再怎么想我也不用行这么大的礼吧！我们之间不用那么客气的！”说完调皮地冲他眨了个眼。
子煜浑身颤抖了一下，觉得全身的鸡皮疙瘩抖落了一地。“罗郎君，你们慢慢聊，我先出去一趟！”
“哎——你这么着急干嘛去呀？”
见子煜已经走远，罗楚亭转过身，大摇大摆地走到桌前坐下，一边打开折扇，一边翘起二郎腿，一副十分神气的神态。
子夜微笑道：“看来我交代你的事情已经有眉目了？”
罗楚亭一脸无奈地长叹一口气。“我大概上辈子真的欠你的！想我好歹也是江湖上赫赫有名的圣手神偷，这世上也就只有你敢把我当跑腿的使唤！”
“不敢当。我不过是让你发挥所长罢了。”子夜起身为他倒了一盏茶，“这是我特意为你留的上好龙井。请品鉴——”
罗楚亭端起茶杯，闭上眼睛，细嗅了一番，感叹道：“嗯。确是好茶！”他抬起头，半眯着眼睛，目不转睛地盯着子夜唇鼻之间刚长出的两撇黑色茸毛般的胡子，然后摇摇头，有些不悦地说道：“你留胡子真不好看！”
子夜说：“你这是在嫉妒我比你帅！”
“笑话！”罗楚亭不屑地瞥了瞥他。“我罗楚亭怎么会嫉妒你？”
子夜无奈地笑了笑，接着一本正经地说：“说正事吧。你在花涧坊有什么发现？”
罗楚亭极其享受地呷了一口，不紧不慢地说：“还别说，这几日在花涧坊暗访，还真让我打听到一件事儿。”
“何事？”
“那花涧坊明面上是一间卖茶水的茶坊，但附近的人无不知晓这只不过是掩人耳目的幌子，它实则内有暗娼，专供各路嫖客享用。不过——那里的坊主花十娘却是个十分厉害的角色。”
“此话怎讲？”
“据说，那花涧坊的暗娼都有些来路不明，从莲儿的遭遇看，她们十有八九都是被人拐卖来的。”
“你怀疑花十娘也在暗中染指了人口买卖的生意？”
罗楚亭点点头。“那花十娘不仅为人尖酸刻薄、贪财好利，还心狠手辣、阴险狡诈。莲儿出事以后，她就对花涧坊的所有人都打了招呼，不许他们走漏半点风声，所以，他们的口风都很紧。我扮做外地过路的富商，在那里一连逗留了几日，几番旁敲侧击之下，终于打听到莲儿出事前一晚买下他初夜的人叫做刘全。”
“刘全？”子夜觉得这个名字好像在哪里听过。“可是城西刘员外家的长子刘全？”
“正是。这个刘全平日里最喜吃喝嫖赌，仗着他爹在官府有人，强抢民女的事也没少干，早就声名狼藉了。”他冷笑一下，嘴角显出一抹轻蔑的神色，“我灌醉了花涧坊的酒保燕三，从他口里听到了莲儿在事发前一夜的遭遇。”他的脑中回现出几日前的一幕——
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燕三几杯酒下肚以后，醉醺醺地打开了话匣子。原来，花十娘买下莲儿以后，见她姿色秀丽，又是个水嫩的雏儿，觉得奇货可居，就想靠她狠捞一笔。花十娘和刘全一向交情匪浅，深知他一旦见了莲儿这等货色一定会不惜一切代价将她搞到手。果然，刘全只远远看了莲儿一眼，就垂涎三尺，色欲难耐，当场就想占有她。不过，花十娘可不会让他这么快就得偿所愿。她对刘全说莲儿被很多富商老爷都相中了，她谁也得罪不起，只好决定当众竞拍莲儿的初夜。但问题是，莲儿对花十娘的好话歹话油盐不进。花十娘见软的不行，就来硬的，她叫人对莲儿严刑鞭打，直打得她皮开肉绽，但莲儿根本就不害怕，宁死不从。花十娘见她是块硬骨头，只好作罢。
竞拍当夜，花十娘故意骗莲儿喝下掺了**的茶水，把她迷晕后让人扶了出去，那些宾客隔着帘子看不真切，并没有发现她昏迷不醒。众人热情高涨，谁都想得到莲儿的初夜，因而接二连三地亮出高价。但刘全一开口就让所有人都闭嘴了，因为他出的价格谁也出不起，最后莲儿的初夜没有悬念地落在了刘全手上。
燕三又喝了一杯酒，叹道：“哎，可怜那莲儿好好的一朵鲜花愣是被刘全这个淫棍给糟践了。第二天一大早，她醒来以后，发现自己衣衫不整，又看到身边还躺着个满身肥油的男人，就明白自己已经失了清白之身。她又气又恨，举起桌子上的花瓶想朝刘全砸去，没想到也是那刘全命不该绝，他竟然在那档口突然翻身醒来了。他吓得一个跟头栽到了床下，花瓶砸在了床柱上，只划伤了他的大腿。莲儿见没有砸死他，又捡起一个瓷片朝他刺去，但那刘全已经提起裤子慌不择路地跑出门外了。莲儿报仇不成，万念俱灰，就用手中的瓷片结束了性命。”
“后来呢？”罗楚亭问。
“后来——呃儿——”燕三打了个嗝，才继续说：“坊主没想到莲儿的性子这么烈，竟闹出了人命，当即吩咐我们把莲儿的尸首抬出去，打算悄悄把她拉到乱坟岗埋了，反正她也是买来的，不会有人去关心她的死活。可是，谁能想到，还真就出现了一个小子，不知死活地就往里面闯，恰好撞上莲儿被抬出去。坊主见他小小年纪，蓬头垢面，穿得又脏乱，几句话就试探出来他不过是个无权无势的蝼蚁，所以根本没把他放在眼里。她让那小子带着莲儿的尸体赶紧滚出去。谁知那小子人却赖着不走，非要质问莲儿的死因，坊主嫌他碍眼，就叫人把他毒打了一顿扔了……出——”燕三还没说完就倒在桌上呼呼大睡起来。
“蝼蚁么？”罗楚亭紧捏住手里的酒杯，轻哼了一声。
他刚起身离开，桌子上的酒杯便碎成了渣。
三、一寸相思
“那刘全现在何处？”子夜阴沉着脸问。
罗楚亭拨弄着手里的茶杯，嘲讽地笑了一下。“也许是连老天也看不下去他再这么作恶多端了，刘全早在三天前就因暴病身亡了。”
子夜握紧拳头，咬牙切齿地说：“哼！这么轻易就死，也太便宜他了！”
“看来这件案子可以到此为止了。”
“不——”子夜站起身来，意味深长地看着他，“我总感觉，这个花十娘背后的势力一定不简单，她背后一定有人撑腰，否则绝不敢这么肆无忌惮。楚兄，你再去帮我查一下花涧坊以及它背后的势力。”
罗楚亭叹了口气，问：“你要知道，朝廷之所以能对诛心阁的存在睁一只眼闭一只眼，只是因为你之前所查的案子都是小打小闹，并未伤及其核心利益。但是这一次，你应当比谁都清楚，花涧坊背后若没有朝中势力在背后撑腰，绝不可能这么明目张胆。”他目光如炬，一脸真诚，“即便这样，你也打算继续追查下去吗？”
“诛心阁不会因为这点小事就止步不前。”他的语气坚定而不容置疑。
“好吧。我答应你，可以去查花涧坊。不过——”罗楚亭站起身来，右手放在他的左肩上，“你清楚的，我跟你不一样。罗某胸无大志，只想做个逍遥快活的神偷，并不想卷入朝廷的纷争。如果一旦发现情况危及自身，我会毫不犹豫地中止调查。”
“我明白。”子夜感激地说。
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罗楚亭走后，子夜叫来子煜，向他简单说明了莲儿的死因。
“晚娘和三木一定接受不了这样的结果！”子煜握紧右拳，用力地在桌上一捶。
“事已至此，他们也不得不接受。”子夜拿出晚娘留下的那串手链，对子煜吩咐：“你去准备一下，明日一早我们就去趟上清观。”
“是。”
第二天清早，上清观。
子煜向晚娘和三木讲述了莲儿之死的过程后，将手链放在晚娘的手中，抱歉地说：“刘全是暴病身亡，我诛心阁并未出什么力，这个手链你还是好好保留吧。”
“不——”晚娘将手链重新交给子夜，“你们已经替我们查出了害死莲儿的凶手，这条手链理当归你。”
子夜看着她的眼睛，意味深长地说：“这条手链还是你留着更合适。我想，它一定对你有着特殊的意义。”
“这——”晚娘感激地看了他一眼，便不再推辞，收回手链，重新把它戴在了左手手腕上。
子煜见三木脸色铁青，双拳紧握，自始至终一言不发，有些担忧地指着他，对子夜小声说道：“郎君，你说，他会不会出什么事啊？”
话音刚落，三木突然口吐鲜血，昏倒过去。子夜以迅雷不及掩耳之势接住了他。
“三木——”晚娘失声叫道。
“他气息微弱，脉象紊乱，得马上去看大夫！”子夜急道。
“可是，这里地处偏僻，最近的郎中也要一个时辰才能赶到！这可如何是好？”晚娘急得手足无措。
子夜抬头望了望四周，忽然眼睛一亮。“这里能看见醉林，走水路应该用不到半个时辰。我们去醉林！”
说完子夜就背上三木朝醉林的方向奔去。晚娘和子煜也快步跟上。
他们来到江边，发现旁边恰好有一只刚刚靠岸的小船，便不由分说跳上船，给艄公扔了一锭银子，催他赶快上路。
子夜背着三木来到醉林的时候，朝闻正和浮生在药房里一起配制新药。还是在外面玩耍的菡萏最先看到了他们。
“子夜哥哥！”菡萏指着他身后昏迷不醒的少年，好奇地问：“他是谁？他怎么了？”
“快带我去找你师姐！”子夜厉声道。
“哦。”菡萏被他吓了一跳，连忙领着他向药房跑去。
“师姐！师姐——你快看——”
菡萏气喘吁吁地推开门，朝闻看见子夜背上背着一个人。她示意他将病人平放在床上，然后急忙上前检查。她察看了一番后，松开他脖子处的衣领，并稍微抬高他的脚，接着用拇指在他的人中处用力按了一下，不一会儿功夫，三木就睁开了眼睛。见他已经恢复意识，她又给他喂下一粒药丸。
“三木——”晚娘扑到床前，“你终于醒过来了，你可吓死我了！”
朝闻刚才专注一心只顾着救治病人，未曾留意到身后还有一个女子。她目不转睛地盯着女子的侧脸，待对方转过身来的那一刹那，她全身战栗了！这人竟是自己朝思暮想，日日牵挂的姐姐林晚！
“大夫！谢谢你！救活了我儿子三木！请受我一拜！”晚娘眼中噙泪，感激地跪到了地上。
“她竟没有认出我！”朝闻愣愣地看着她，眼神里满是疑惑，“这人分明就是姐姐。可是，她几时又有了这么大的儿子？”
浮生看朝闻半天没有反应，连忙上前扶起晚娘。
“是了，我倒忘了，以我现在这副模样，怕是爹娘也认不出来。当日是我害得全家家破人亡，即使我跟她相认，说出实情，姐姐也一定不会原谅我吧……既然连她也认不出我，那就不如以现在的身份和她相见吧。”
想通以后，朝闻微微一笑，温柔地对她说：“娘子不必客气。我叫朝闻，不知娘子如何称呼？”
“我叫晚娘。”晚娘的眼睛紧紧地盯着她的脸，神色变得有些不太自然。
“敢问朝闻娘子，”晚娘指着她的额头，“你这额间的三瓣莲花是从何而来？”
“原来夜郎君说的晚娘就是姐姐。”朝闻微笑着解释道：“这是打小从娘胎里就带来的。”
“哦……原来如此。”晚娘的脸上现出一丝失望，“我有一个故人，她的额间也有一个像你这般大小的三瓣莲花花纹，只不过，她是因为小时候贪玩摔下山崖才留下的痕迹。”
“是吗？”朝闻感觉心里一阵刺痛，想不到姐姐心里还念着她。
“你们快来看——”菡萏忽然指着三木说。
只见三木默默地躺在床上，泪流不止。
“三木——”晚娘走到床边，抓住他的手，“你这是怎么了？你倒是说话呀——”
朝闻轻轻走到他身旁，温柔地替他擦拭了眼泪，然后看着他的眼睛说：“三木，莲儿走了，你很难受，对不对？”
三木看着她，点点头，眼里满是悲伤。
“如果感到悲伤，想哭的话就大声哭出来吧。”她用手轻轻拍打着他的胸脯，“哭吧——哭出来的话心就不会那么痛了。”
三木再也忍不住，抱住朝闻的胳膊，开始声嘶力竭地放声痛哭。那哭声是那么悲伤，那么无助，那么愤怒，那么疼痛。他似乎将所有的心声和控诉都融进了这哭声里。悲伤和难过的情绪也随着这哭声在空气中四溢开来。
【作者题外话】：下一章节预告：朝闻挽留晚娘和三木在醉林住下，另一边，子夜发现了花十娘的秘密——她果然是个人口贩子！究竟子夜等人能否解救被花十娘拐卖的无辜女孩们？敬请期待！