一、奇怪的莫伯
“多谢你的迷迭香，有了这个，我的新药指日可待。”朝闻感谢道。
子夜饶有趣味地看着朝闻，仿佛在欣赏一件绝美的艺术品。“我的胃口最近被你养刁了。以后——我可不可以经常来醉林吃你做的碧涧羹？”
朝闻被他盯得有些不好意思，羞涩地背过身去，嘴角却露出了一抹欢喜的笑容。“我看呀，你应该是被莫伯做的菜给养刁了才对！”
“莫伯做的菜的确让人爱不释手。不过，我更喜欢你的手艺——”他忽然靠近她，像个调皮的孩子一样冲她眨了眨眼，然后魅惑地一笑。
朝闻有些猝不及防，她想向后退，但他却靠得越近，令她避无可避。她只好将两手向后抵住桌子，然后略带娇嗔地轻声说道：“你怎么跟罗楚亭似的？越来越没个正形了！”
谁知他一听见“罗楚亭”三个字，就脸色一沉，有些酸酸地说：“你喜欢他这样，却不喜欢我这样？”
“谁喜欢他了！”她刚脱口而出就急忙捂住嘴，脸上现出一丝后悔的神情。
子夜狡黠地笑了一下，以一种调戏的口吻问：“那就是说你喜欢我喽？”
他看见她的脸瞬间变得绯红，像傍晚天边的红霞，娇美动人。“你——你怎么尽胡言乱语？”她趁他不注意，匆忙闪到了一旁。
他无奈地摇摇头，在心中感叹道：“这个小娘子，平时看着挺聪慧一个人，怎么一到这种时候就装糊涂？”
“对了，子煜最近怎么样了？”朝闻不想被他继续戏弄，便转移话题道。
“自从上次喝过你的醉红雨以后，好多了。不过就是没有以前那般开朗了。”子夜的脸上现出一丝担忧。
“听云舒说，江湖上最近新出了一个风云人物，叫‘救子观音’，一连捣毁了许多人口略卖的窝点。是不是你们诛心阁的手笔？”
“严格来说，这其中只有一小部分是子煜的手笔。”子夜说。
“此话怎讲？为什么说是‘只有一小部分’？难道——‘救子观音’另有其人？”
“子煜的确因着自己的经历，对人口略卖深恶痛绝。他深感于人口略卖对一个家庭造成的巨大伤害，于是下定决心要解救那些像他一样被略卖的孩子。所以，这一段时间，他四处奔波，调查了好几起略卖事件，解救了不少被卖的女人和孩子，很多家庭因此得以重新团聚。那些被救的孩子问他叫什么，他随口说了一句“救子观音”，然后就离开了。但令他意想不到的是，没过几天，江湖上便开始流传起了“救子观音”的事迹。”他顿了顿，“可奇怪的是，在短短一个月的时间内，全国许多地方又陆续发生了‘救子观音’连锅端掉人口略卖窝点的事件。你想，子煜再怎么厉害，又怎么能神通广大到，在同一时间跑到不同的地方去救人？”
朝闻有些感慨。“原来是这样。兴许是有人在效仿子煜的事迹呢。”
子夜却不言语，似乎是在思忖着什么。
“你怎么了？”朝闻担心地问。
“没什么，我只是隐隐觉得这件事似乎没有那么简单。总感觉，一切像是被人故意设计好的一样。”
“你也别想太多。不管怎样，这也算功德无量的一件好事。”朝闻安慰说。
“嗯。你说得对。”忽然，他像想起了什么似的，“对了！关于莫伯，你了解他多少？”
朝闻有些意外地看着他。“为什么突然这样问？”
他的脸色变得有些不自然。“没什么。只是好奇。”
“其实，我对他一点儿都不了解。我只知道，莫伯曾经是一个大酒楼的主厨，后来，不知怎地，就被赶出来了。那时，我和菡萏碰巧路过，看到他被打折了腿，于是为他医治了腿伤。我和他闲聊时，得知原来他是因为不小心得罪了酒楼的老板，所以才丢了工作。我见他身无分文，又无家可归，便邀他来了醉林。”她顿了顿，继续道：“一开始，他怕拖累我，并不愿意来。我借口说正好醉林缺一个厨子，他这才答应前来。”
“你可曾听他提起过什么家人没有？”
朝闻摇摇头。“莫伯平日里寡言少语的，很少提起自己的事。不过——”她眉头微蹙，“我感觉，莫伯最近看起来怪怪的。好像总是一副心事重重的样子。”
子夜双手环抱，一副若有所思的样子。
他之所以突然关心起莫伯的事情，是因为就在昨天，诛心阁来了一张熟悉的面孔……
“莫伯？是你——”子夜摘下面具，一脸惊讶。
莫伯面露尴尬。“夜郎君，我生平从未轻易求人，可是这一次我要厚着这张老脸求一求你了！”莫伯说完突然跪在地上不肯起来。
子夜急忙走上前，将他扶到椅子前，请他坐下。
“莫伯，你有何事，但说无妨。不必跟我客气。”他十分真诚地说道。
莫伯犹疑了一下，才缓缓说道：“三天前，我去城里采购物品的时候，偶然听闻我那不孝的徒弟傅常给人砍死了。虽然他对我不仁，但我这个做师父的，不能不义。我几乎是看着傅常长大的，一直拿他当自己的亲儿子一般，眼见他死于非命，却连死因都无从知晓，我……我绝不能坐视不理！”
子夜有些疑惑地问：“莫伯，你方才说他对你不仁，这究竟是怎么一回事？”
“哎！”他长叹了一口气，“要说起来，这事也不能全怪到他的头上，都怪我，把他给宠坏了。”于是，他回忆起了发生在一年前的事情——
那时，莫伯还是临安城最红火的盛天酒楼里的一名掌勺大厨。食客们对他做的菜是赞不绝口，人人都对他毕恭毕敬的，就连酒楼的老板任大有也要卖他几分薄面。莫伯虽然备受尊敬，为人却十分谦虚低调。而他唯一的徒弟傅常则不然。他仗着自己厨艺不赖，又因为跟师父的这一层关系，逐渐变得趾高气昂，轻易不将旁人放在眼里。莫伯看不惯他的这副做派，在私底下没少批评、教导他。但他年轻气盛，心气儿又高，哪里肯听得进去。渐渐地，傅常对他的说教越来越不耐烦，便在表面上连连称是，但在背地里却依旧我行我素。更出格的是，他竟然在暗中勾搭上了老板的第六房小妾何婉儿。
有一次，莫伯亲眼撞见了他们亲热的样子，不由得羞得老脸都不知道搁在何处。原本，他收傅常为徒是存了点私心的。当初，他看傅常这小伙子聪明伶俐，又会来事儿，便有意将所有厨艺传给他。因为他无儿无女，孤身一人，所以指望着将来为他娶一房媳妇，然后让他为自己养老送终。但他却万万没想到，傅常竟然胆大包天，敢去招惹任大有的妾室。
他想，那任大有是什么人？手眼通天，在**白道上都有人。也是他这种小人物能去招惹的？他寻思了一晚上，还是决定要趁着任大有还未发现，劝傅常趁早收手。
谁知还没等他找到傅常，任大有倒先找上他了。他怒气冲冲地派人在他床底下搜出了几件女人的贴身内衣之后，就不由分说地把他狠狠打了一顿，然后将他赶了出来。任大有还放出话来，今后临安城任何一家酒楼和餐馆都不许雇佣他，否则就是跟他任大有过不去。
“就这样，我拖着个伤残的瘸腿，流落街头，成了个人人喊打的丧家之犬。”莫伯说完就沉默不语，陷入了深深的忧伤之中。
二、死有余辜
“莫非你所遭遇的这一切都跟傅常有关？”子夜打破沉默问道。
莫伯无奈地点了点头。“一开始，我也是丈二的和尚摸不着头脑。我想，自己平时与人为善，从不与人结仇。到底是谁，要这般处心积虑地害我？后来，还是酒楼里从前与我交好的一个伙计实在看不下去了，他偷偷找到我，告诉了事情的真相。”
“真相是什么？”
“原来这一切都是傅常在背后捣的鬼！自从那日被我撞见他们的私情之后，他就惶惶不可终日，生怕我会去任大有那里告发他们。但他哪里知道，我根本就不会这样做！”他攥紧拳头，狠狠地在桌子上锤了一下，露出愤愤的神情。“于是，傅常决定先下手为强。他想出一条毒计，在我的床底下偷偷放了几件何婉儿的——”他顿了顿，面露尴尬，“放了她的贴身内衣，并跑到任大有那里恶人先告状，说我对何婉儿一直心存觊觎。再加上何婉儿在一旁煽风点火，添油加醋地胡编一顿，我这**的罪名就算落实了。我有口难辩，只得将这股子冤屈生生吞进了肚子里。”
“关于他的死，你知道多少？”
“我只知道，他是在半夜熟睡时被人砍杀的。具体到底什么情况，我并不知晓。”
“好。莫伯，你的这一单我接下了！”
莫伯喜出望外，急忙站起来拱手道：“如此就有劳郎君了！”接着他从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋子，“对于诛心阁的规矩，我多少还是听闻了一些的。这是我这些年来所有的积蓄。虽然不多，但我只有这些了。你若觉得不够，日后我再慢慢还你。”说完他将钱袋递到了子夜的手里。
子夜将钱袋退回他的手里，正色道：“莫伯，这个钱袋你还是自己留着吧。”
“可是——”
子夜正色道：“你放心！诛心阁的规矩谁都不能坏，你也不例外。我只需要你事成之后为我做一顿丰盛的菜肴即可。”
“就这么简单？”他有些难以置信。
“就这么简单。”子夜十分肯定地回道。
莫伯离开后，子夜决定亲自前往盛天酒楼一探究竟。
他来到酒楼以后，找了楼上一个靠窗的位子坐了下来。他招呼店伙计过来。
“客官，您想要点什么？”伙计一脸热情。
“我听闻，你们这儿有一个姓傅的厨子，做得一手好菜？你就叫他给我做几个下酒的拿手菜吧！”
伙计将嘴一撇，说道：“客官，看您这样子，不像是我们这儿的常客吧？您刚才说的那位姓傅的厨子呀，已经不在我们这儿干了！”
子夜装作一副不知情的表情。“不干了，那他去哪儿了？”
“还能去哪儿？去见阎王爷了呗！”
“啊？”子夜露出惊讶的表情。
“哎！说起来呀——”伙计朝四周望了望，然后靠近他，露出神秘的表情。“这还牵扯到一桩风流韵事！”
“你的意思是情杀？”
伙计点点头。
“哦？你快跟我说说！”子夜央求道。
“这——”伙计现出为难的神色。
子夜拿出一锭银子，悄悄塞到他手里。“我这人最愿意听这一类的趣事。你就说说吧。”
伙计露出贪婪的笑容，快速收下银子，小心翼翼地说：“我告诉了你，你可千万别跟人说是我说的！”见子夜点头答应，他才接着说：“那个姓傅的厨子和我们酒楼老板的一个小妾之间有奸情，老板知道了以后，就找人把他给——”说着他做了个抹脖子的手势。
“这么说来，他是自己找死？”
“没错！你说他招惹谁不好，偏偏去招惹老板的女人。简直是活腻了！”
“可是，难道这件事情官府就不管？”
伙计用手指了指上面，“老板在官府有人，早都打点好了的。”
“你说的可是真的？”子夜露出怀疑的神色。
伙计拍拍胸脯。“千真万确！姓傅的死后第二天，老板就找了个借口将那个小妾卖去了妓院。按说她可是老板身边最得宠的女人，不至于因为一点儿小事就被卖掉。你说，若不是被老板发现了奸情，天下怎么可能会有这么巧的事儿？”
“嗯。你说的好像有点道理。”
“其实这姓傅的死得也不算冤！要我说呀，应该叫死有余辜！”
“此话怎讲？”
“当初，他有一个待他如子的师父，谁知这小子不学好，竟然忘恩负义地在老板面前告了师父的黑状。结果，他师父不仅被打折了腿，还被扫地出门了。你说，这算不算报应？”
“嗯。如此说来，他确实是死有余辜。”
“还有一桩事，更邪门！你想不想听？”
“哦？你且说来听听——”
“我偷偷告诉你，如今这家酒楼虽然名字和从前一样，但是——可早就换了老板！”
“这又是为何？”子夜露出惊异之色。伙计说的这个情况倒是他始料未及的。
“听说，老板的小妾被卖给妓院以后，因为心里咽不下这口恶气，就勾结了他的仇家江南第一帮派黑水帮的帮主黑无常，不仅血洗了他们全家，还劫走了他家的所有财产，其中就包括这桩酒楼。”
“竟还有这等事？”
“可不嘛！黑水帮在朝中也是势力颇深，就连官府也只能睁一只眼闭一只眼。我还听说，那女的和姓傅的之间可不止有私情那么简单！”
“怎么？难道这其中还另有隐情？”
“你想啊，如若是普普通通的奸情，老板再怎么气恼，也不至于杀人灭口呀。那姓傅的勾搭人家女人也就算了，二人可能也是怕有朝一日私情暴露，所以索性一合计就要图谋老板的家财。结果不小心走路了风声，这才遭到这般下场。”
子夜沉吟道：“原来如此。那这可真叫死有余辜了。”
之后，子夜又四处打听了一番，最后确定那店伙计所讲的基本属实。于是，他来到醉林，找到了莫伯，将事情的经过一五一十地讲述给他听。
莫伯听完，一脸的哀戚和叹惋之情。他只觉得心里五味杂陈的，很不是滋味。按说，傅常是作茧自缚，自食恶果，他最终遭到了报应，自己应该高兴才是。可是，他一想起他们之间曾经的情同父子，就又感到十分难过。他一直把傅常当作儿子，现在傅常也离他而去了，在这偌大的人世间，他再也没有任何亲人了。一时间心中竟似没了寄托，心中郁郁寡欢，觉得人生空如一场大梦，实在没有什么意义。
三、莫伯出走
莫伯病了。
原本他只是偶感风寒，感觉头疼脑热，四肢酸软无力，还有些食欲不振，朝闻给他煎了几服药喝下后，情况有所好转。但不知怎地，自从他的病好以后，味觉却退化得厉害，而这导致的直接后果就是他做的饭越来越难吃。
以往每到了饭点，云舒、菡萏和阿念跑得比兔子还快，吃饭的时候也津津有味的。但莫伯发现，最近她们几个吃饭越来越不积极，往往是朝闻和浮生等人都坐到饭桌上了，她们三个才姗姗来迟。不仅如此，她们吃饭时也不似以前那样狼吞虎咽的，而是意兴阑珊，看起来一点儿食欲也没有的样子。莫伯小心翼翼地问她们是不是最近他做的饭菜不合胃口，几人连连摇头，只是推说最近消化不好，有些食欲不振。莫伯虽觉得几个人同时得一个症状颇为奇怪，但也没太在意，只当是她们吃腻了熟悉的菜肴。因此，就想着法子给她们换新菜。
原来，朝闻从子夜那里得知了傅常的事情，知道莫伯是受了打击才一蹶不振的。她猜想，他的味觉退化可能跟这个有关。再加上，对于一个厨子而言，味觉无疑是极其重要的。她知道，莫伯平时虽然寡言少语，但自尊心极强，他若是知晓自己味觉退化的事实，一定会觉得自己是个没用的人，留在醉林只会给大家添麻烦。因此，她再三叮嘱大家，暂时先不要泄露莫伯的味觉退化这件事情。
然而，这天下就没有不透风的墙。
有一天，云舒、菡萏和阿念几人一吃完午饭就火急火燎地跑了出去。她们跑进屋，你争我抢地端起一杯茶水就往嘴里灌。云舒更是夸张，直接拿起茶壶对着嘴猛灌了起来。她咕咚咕咚很快喝完了整整一壶茶水，随后瘫坐在躺椅上，看起来十分舒畅。
“哎呀！刚才可咸死我了！”她大声嚷嚷道。
“就是！莫伯做的菜可真是越来越咸了！”菡萏沮丧地躺在她身边，“简直要打死卖盐的了！”
“云舒姐姐，为什么朝闻师父不让我们告诉莫伯他做饭难吃的事？”阿念歪着脑袋问。
“当然是因为怕他会难过啦！”菡萏不以为然地回道。
“哦。原来是这样。那我们以后都要一直吃莫伯做的饭吗？”
云舒长叹一口气。“哎！但愿不要。再这样吃下去，我的胃真的要出问题了！”
菡萏连连点头。“就是就是！大前天的葱爆羊肉是太淡，前天的酸汤鱼太酸，昨天的清炒苦瓜又太苦，今天的菜又太咸。我的胃这几天简直像翻江倒海一样！”
“哎呦……”阿念忽然捂住肚子叫唤。
“阿念，你怎么了？”云舒关心地问。
“我……我要去拉肚子……”
于是，阿念急匆匆地跑了出去。但是，她刚掀开门帘，却发现了莫伯刚刚离去的背影。她想喊他，但腹痛难忍，便飞一般向茅房冲了过去。
第二日清晨，众人起床以后，像往日那样来到了大厅吃饭。然而，这一次桌子上却不见任何吃食，只有一封信。云舒急忙拿起信——她现在已经识了不少字，可以流畅地读信了——拆开后读了起来：
朝闻医仙：
见信安好！仆已知丧失味觉之事，深感惭愧，故决意留下此信，飘然离去。医仙救命收容之恩，感恩戴德，必将铭记于心。然甚憾今生无以为报，惟期来世定做牛做马加倍偿还。还望珍重！珍重！勿念！
莫伯留笔
‥
“莫伯怎会得知自己味觉退化的事情？”朝闻望了望大家，一脸迷惑。
浮生猜测：“会不会是云舒她们几个吃饭的时候表现得太过明显，被他察出了端倪？”
“不会吧？”云舒睁大眼睛，“为了防止莫伯察觉，我每顿可都是硬着头皮把碗里的饭菜全吃完的！”
“哼。你碗里总共就那么点饭菜，可不得吃完吗！”菡萏小声嘀咕道。
“啊——”阿念忽然大叫一声。
“阿念，怎么了？”浮生走到她跟前，关切地问。
“我知道了！”她指了指云舒和菡萏，“一定是昨天我们在屋里说莫伯坏话的时候，被他不小心听见了！莫伯一定是生我们的气，所以才走了！”
“你怎么就一口咬定莫伯听见了我们的谈话？”菡萏不满地质问道。
“昨天我出去的时候，看见他了！”
朝闻一脸严肃地看向云舒，“你们昨天到底说了什么？”
云舒羞愧地低下头，小声嘀咕道：“我们就是抱怨了几句，莫伯做的饭太难吃……”
浮生指着她们仨，“你们几个——”然后无可奈何地摇摇头，“让我说你们什么好！”
“师姐，莫伯是不是永远也不打算回来了？”菡萏一脸内疚地问。
“我也不知道。或许吧。”
浮生安慰道：“师父，当务之急，得赶快找到莫伯才是。”朝闻点头。浮生拿起那封信，又仔细地瞅了一会儿，“真想不到，莫伯竟写得这样一手遒劲飘逸的好字！”
朝闻凑上去看了一下，然后问浮生：“依你之见，如若要写出这样的字，最少需要练多久？”
“最少也得五六年。”她凝视了封信一会儿，随即摇了摇头。“不，莫伯的这一笔字一看就很老练，怎么也得十年以上的功夫。”
“可是，他一介厨子，怎么会练得这样一手好字呢？”云舒不解地问。
“从这封信的遣词造句来看，莫伯的文字底蕴一定颇为深厚。我猜，恐怕他在当厨子之前，八成是个读书人。”
朝闻看着浮生，露出惊讶的表情。“可是，自打来到醉林，从不见莫伯提起过。”
“或许，他有什么难言之隐吧。”
“那莫伯到底去了哪里呢？”阿念问。
云舒忽然激动地说：“对了！你们说，他会不会回酒楼，继续当一名厨子？”随即她的脸变得羞红，懊恼地拍了一下脑门。“哎呀！我这个笨脑子！莫伯的味觉都退化了，怎么可能还会去酒楼呢！”
“那我们要去哪里找莫伯呢？”菡萏眼中噙泪，她现在就已经开始想他了。在她心中，虽然莫伯沉默寡言的，但其实是极其疼爱她的。
“诛心阁——”一直站在一旁沉默不语的展颜突然开口说道。
朝闻看了他一眼，“你的意思是去诛心阁找夜郎君，让他帮忙找莫伯？”
展颜点点头。
“事不宜迟。”她看着云舒的眼睛，“你和展颜现在就去诛心阁，请夜郎君他们来醉林一趟！”
云舒和展颜得令后便立即启程去往诛心阁了。
【作者题外话】：下一章节预告：在子夜等的调查下，他们发现莫伯很有可能是青州人。于是，朝闻决定全员出动，一齐去青州找寻莫伯。可是，青州那么大，他们能那么顺利地找到莫伯吗？敬请关注！