椿县的雨，下得又急又密。
陈明远站在鸳鸯楼二层的雅间里，看着地上那具已经僵硬的尸体，喉结滚动了一下。这是他上任的第三天，却在这座南方小城最负盛名的酒楼里，见到了自己最不愿见到的一幕。
"大人......"身后的师爷欲言又止。
陈明远摆了摆手，示意他不必多说。他蹲下身，仔细打量着地上的尸体。那是他的小妾柳絮，此刻正以一种诡异的姿势蜷缩在地上。她的脸朝下，乌黑的长发凌乱地铺散开来，像是被人狠狠拽过。最令人心惊的是，她的身边放着一朵石榴花，鲜红的花瓣在雨夜里显得格外刺眼。
"什么时候发现的？"陈明远的声音有些沙哑。
"回大人，是戌时三刻。"捕头周福生上前一步，"酒楼的小二听到楼上传来一声尖叫，上来查看时就发现了......"他顿了顿，"发现柳姨娘已经......"
陈明远伸手想要触碰尸体，却又在半空中停住。他注意到柳絮的右手紧紧攥着，指缝间似乎有什么东西在闪烁。他示意周福生将尸体的手掰开，一枚染血的玉佩掉了出来。
"这是......"周福生捡起玉佩，借着烛光仔细端详。玉佩上雕刻着一朵石榴花，花瓣层层叠叠，栩栩如生。
陈明远的瞳孔猛地收缩。这枚玉佩他再熟悉不过，正是他送给柳絮的定情信物。可是此刻，玉佩上沾满的鲜血却让他感到一阵眩晕。
"大人，您看这里。"周福生指着尸体的脖颈处。陈明远凑近一看，只见柳絮的脖子上有一圈淡淡的淤青，像是被人掐过。但更引人注目的是，她的嘴角有一丝黑色的血迹。
"中毒？"陈明远皱眉。
"恐怕不止如此。"周福生示意衙役将尸体翻过来。当柳絮的脸暴露在众人面前时，所有人都倒吸了一口冷气。她的眼睛瞪得极大，瞳孔已经扩散，但最可怕的是她的表情——那是一种极度惊恐的神情，仿佛在死前看到了什么可怕的东西。
陈明远感觉自己的胃在抽搐。他想起昨晚柳絮还依偎在他怀里，轻声细语地说要给他一个惊喜。那时的她，眉眼间尽是温柔，哪像现在这般......
"大人，您看这个。"周福生的声音将陈明远拉回现实。只见捕头从柳絮的指甲缝里挑出几根红色的丝线，"这应该是从凶手身上抓下来的。"
陈明远接过丝线，在指尖摩挲。这是上等的丝绸，不是寻常百姓能穿得起的。他的目光扫过房间，突然注意到窗边的地上有一串湿漉漉的脚印。
"有人从窗户进来过。"他快步走到窗边。窗棂上有几道新鲜的划痕，像是被利器刮过。他探头往外看，楼下是一条狭窄的巷子，此刻正被雨水冲刷着。
"周捕头，带人去下面看看。"陈明远吩咐道，"注意有没有可疑的痕迹。"
周福生领命而去。陈明远转身环视整个房间，试图找出更多线索。房间里的摆设整整齐齐，没有打斗的痕迹。桌上放着一壶茶，两只茶杯，其中一只还残留着些许茶渍。
他拿起茶杯闻了闻，一股淡淡的苦杏仁味钻入鼻腔。陈明远的心猛地一跳——这是砒霜的味道。
"师爷，去查查这壶茶的来历。"他沉声道，"还有，把今天在酒楼当值的所有人都叫来问话。"
师爷应声而去。陈明远站在原地，感觉太阳穴突突直跳。他想起三天前刚到椿县时，在城门口遇到的那个疯癫老道。那老道拦在他的轿子前，说什么"石榴花开，血光之灾"，当时他只当是疯言疯语，现在想来......
"大人！"周福生的声音从楼下传来，"您快来看！"
陈明远快步下楼，只见周福生正蹲在巷子里的一个水洼边。雨水打湿了他的官服，但他浑然不觉，只是死死盯着水洼旁的一块青石板。
"这里有一串脚印，"周福生指着青石板上的痕迹，"看大小，应该是个女子。而且......"他凑近闻了闻，"有股淡淡的香味。"
陈明远蹲下身，果然闻到一股若有若无的香气。那味道很特别，像是某种花香，又带着一丝甜腻。他忽然想起柳絮身上的香味，但随即又摇了摇头——不对，这味道比柳絮用的香料要淡雅得多。
"继续追查。"陈明远站起身，"另外，派人去查查最近有没有什么可疑的女子在城里出没。"
周福生点头称是。陈明远转身准备回楼上，却突然听到身后传来一声惊呼。他回头一看，只见一个衙役正指着巷子尽头的一处阴影，脸色煞白。
"怎么了？"陈明远快步走过去。
"大、大人......"衙役结结巴巴地说，"刚才那里......好像有个人影......"
陈明远眯起眼睛看向阴影处。雨幕中，隐约可见一个红色的身影一闪而过。他心头一跳，立刻追了上去。但那身影快得出奇，转眼间就消失在了巷子深处。
"周捕头！"陈明远大喊，"带人封锁附近所有街道！"
然而等衙役们赶到时，那个红色身影早已不知所踪。陈明远站在雨中，感觉一股寒意从脚底直窜上来。他忽然想起柳絮身边的那朵石榴花，鲜红得刺眼。
回到鸳鸯楼，师爷已经将酒楼的人都召集到了一楼大厅。陈明远扫视了一圈，目光在一个年轻的小二身上停留了片刻。那人的眼神闪烁，额头上渗出细密的汗珠。
"你，"陈明远指着他，"叫什么名字？"
"回、回大人，小的叫阿福......"小二的声音有些发抖。
"今天是你当值？"
"是、是的......"
"柳姨娘是什么时候来的？"
"大概是酉时......"阿福咽了口唾沫，"柳姨娘说要等人，就去了二楼的雅间......"
"等人？"陈明远眯起眼睛，"等谁？"
"这个......小的不知......"阿福低下头，"柳姨娘只说是个故人......"
陈明远的心猛地一跳。故人？柳絮在椿县哪来的故人？他正要继续追问，突然听到楼上传来一声惊呼。
"大人！您快来看！"是周福生的声音。
陈明远快步上楼，只见周福生正站在雅间的屏风前，脸色凝重。他顺着周福生的目光看去，不由得倒吸一口冷气——屏风上，赫然用鲜血画着一朵石榴花！
那朵花画得极为精致，每一片花瓣都栩栩如生。鲜血已经干涸，呈现出暗红色，在烛光下显得格外诡异。
"这是......"陈明远伸手想要触碰，却被周福生拦住。
"大人小心，"周福生低声道，"这血......似乎不太对劲。"
陈明远仔细一看，果然发现那些血迹有些异常。正常的血迹干涸后会变成暗红色，但这些血迹却呈现出一种诡异的紫黑色，而且散发着一股若有若无的腥甜味。
"去请仵作来。"陈明远沉声道，"另外，把屏风拆下来，仔细检查。"
周福生领命而去。陈明远站在原地，感觉一阵眩晕。他忽然想起柳絮临死前的表情，那种极度的惊恐，仿佛看到了什么可怕的东西......
"大人......"师爷的声音从身后传来，"您要不要先回府休息？这里交给周捕头......"
陈明远摇了摇头。他知道，这个案子远没有表面看起来那么简单。那朵石榴花，那枚染血的玉佩，还有屏风上诡异的血迹，都在暗示着某个可怕的真相。
他走到窗边，望着外面漆黑的夜色。雨还在下，打在屋檐上发出噼啪的声响。远处传来更夫打更的声音，已经是子时了。
突然，一道闪电划破夜空。在那一瞬间的光亮中，陈明远似乎看到对面屋顶上站着一个红色的身影。那身影一动不动，仿佛在注视着他。
陈明远的心猛地一跳，等他再定睛看去时，那里却空无一人。只有雨，还在不停地下着。
陈明远回到县衙时，已是寅时。
雨势渐小，但寒意却更重了。他独自走进书房，反手关上门，整个人靠在门板上，长长地吐出一口气。烛光摇曳，在他脸上投下忽明忽暗的阴影。
书房里很安静，只有更漏滴答的声音。陈明远走到书案前，手指无意识地摩挲着案头的一本《洗冤集录》。那是他父亲留下的，书页已经泛黄，边角处还有被火烧过的痕迹。
他忽然想起十五年前的那个雨夜。
那时他还是个少年，跟着父亲在邻县任上。那天也是这样的雨，淅淅沥沥下个不停。父亲接到一桩命案，死者是个年轻女子，死状与今日的柳絮如出一辙——身边放着一朵石榴花，嘴角有黑血，脖子上有掐痕。
最可怕的是，那女子的手中也握着一枚玉佩，上面雕刻着石榴花的图案。
陈明远的手微微发抖。他记得父亲当时的神情，那种震惊与恐惧交织的表情，他从未在父亲脸上见过。后来父亲连夜写了奏折，说要上奏朝廷，但第二天就被人发现死在了书房里。
官方的说法是突发心疾，但陈明远知道不是。父亲的书房里，也有一朵用血画成的石榴花。
"大人。"门外传来师爷的声音，"您要的卷宗找到了。"
陈明远深吸一口气，平复了一下情绪，"进来。"
师爷推门而入，手里捧着一摞发黄的卷宗。"这是十五年前邻县的命案卷宗，"他将卷宗放在书案上，"还有一些关于椿县的记载。"
陈明远点点头，示意师爷退下。等书房里又只剩下他一个人时，他才颤抖着手翻开那些卷宗。
第一页就是那个年轻女子的画像。陈明远的心猛地一跳——画中的女子眉眼如画，与柳絮竟有七分相似。他继续往下看，越看越是心惊。
死者名叫苏婉儿，是当地一个富商的女儿。死因是中毒加窒息，现场也有一朵石榴花。更令人震惊的是，苏婉儿的父亲在案发后不久就暴毙而亡，死因与陈明远的父亲一模一样。
陈明远的手停在了一页泛黄的纸上。那是他父亲最后的笔记，字迹潦草，显然是在极度慌乱中写下的：
"石榴花开，血光之灾。此案牵涉甚广，恐与......"
后面的字迹被墨水晕染，已经看不清了。陈明远的心跳得厉害，他感觉真相就在眼前，却总是差那么一点。
突然，一阵冷风从窗外吹来，烛火剧烈摇晃。陈明远下意识抬头，却看见窗纸上映出一个红色的身影！
"谁！"他猛地站起身。
窗外传来一声轻笑，那声音空灵缥缈，像是从很远的地方传来，又仿佛就在耳边。陈明远冲到窗边，一把推开窗户，却只看见一片漆黑的夜色。
但他的鼻端，却闻到了一丝若有若无的香气。那香气很特别，像是某种花香，又带着一丝甜腻——正是他在鸳鸯楼巷子里闻到的那种香味。
陈明远的心跳得厉害。他关上窗户，转身回到书案前，却发现案头多了一样东西——一朵石榴花，鲜红的花瓣上还带着露水。
他的手颤抖着拿起那朵花，发现花茎上缠着一张纸条。展开一看，上面只有一行小字：
"明日酉时，城西破庙。"
字迹娟秀，却透着一股凌厉之气。陈明远盯着那行字看了许久，忽然想起什么，急忙翻开父亲的笔记。
在最后一页的夹层里，他找到了一张泛黄的纸。纸上画着一朵石榴花，旁边写着一行小字：
"花开花落，因果循环。若要破解，需寻红衣。"
陈明远的心猛地一跳。红衣？难道就是那个在鸳鸯楼和县衙外出现的红衣女子？
他忽然想起柳絮临死前的表情，那种极度的惊恐，仿佛看到了什么可怕的东西。难道她看到的，就是这个红衣女子？
陈明远感觉一阵眩晕。他知道，这个案子远比他想象的要复杂得多。那朵石榴花，那枚染血的玉佩，还有屏风上诡异的血迹，都在指向一个可怕的真相。
而这个真相，很可能与他父亲的死有关。
他走到书房的暗格前，打开暗格，里面放着一个檀木盒子。盒子上雕刻着石榴花的图案，与柳絮手中的玉佩一模一样。
陈明远的手停在盒子上，迟迟没有打开。他知道，一旦打开这个盒子，就再也没有回头路了。
窗外的雨又下大了，打在屋檐上发出噼啪的声响。远处传来更夫打更的声音，已经是丑时了。
陈明远深吸一口气，终于打开了盒子。
里面是一封信，和一枚玉佩。
信是他父亲写的，字迹潦草，显然是在极度慌乱中写下的：
"明远吾儿，若你看到这封信，说明为父已经遭遇不测。十五年前那桩命案，牵涉到一个神秘组织，他们以石榴花为标记，专挑年轻貌美的女子下手。为父查到，这个组织与朝中某位大人物有关，但具体是谁，为父还未查清......"
陈明远的手微微发抖。他继续往下看：
"这个组织每隔十五年就会在同一个地方作案，下一个地点很可能是椿县。若你看到石榴花的标记，一定要小心。切记，不要相信任何人，包括......"
后面的字迹被墨水晕染，已经看不清了。陈明远的心跳得厉害，他感觉真相就在眼前，却总是差那么一点。
他拿起盒子里的玉佩，那是一枚与他送给柳絮一模一样的玉佩。但不同的是，这枚玉佩上刻着一个名字：
苏婉儿。
陈明远的心猛地一跳。他忽然明白为什么柳絮会与苏婉儿长得如此相似，为什么她会选择在椿县等他，为什么她临死前会说"故人"......
原来这一切，早就在十五年前就注定了。
窗外的雨声中，似乎又传来了那空灵的笑声。陈明远握紧玉佩，知道明天酉时的城西破庙之约，将揭开这个惊天秘密的最后一块面纱。
酉时三刻的城西破庙笼罩在暮色中，残破的飞檐滴着雨水，青苔爬满斑驳的砖墙。陈明远攥紧玉佩，指尖触到凹凸不平的刻痕——那行"苏婉儿"的小字在掌心烙下灼痛。
破庙深处传来环佩叮当。
红衣女子背对殿门而立，烛光将她的影子拉得细长，如同悬在供桌上那幅残破的城隍画像手中扭曲的锁链。"陈大人果然守信。"她的声音带着江南烟雨的绵软，却让陈明远浑身发冷。
这分明是柳絮的声音。
"你到底是谁？"陈明远按住腰间绣春刀。刀柄上缠着的石榴花纹绸布已被冷汗浸透，那是今早在柳絮妆奁暗格发现的。
女子缓缓转身，面纱下隐约可见与柳絮九分相似的容颜。她抬手摘下面纱，右眼角一颗朱砂痣在烛火中妖冶如血："万历四十五年，苏州府绸缎商苏守仁满门二十七口暴毙，唯独襁褓中的双生女被奶娘带走——"
陈明远瞳孔骤缩。他记得父亲书札里夹着的邸报抄本，那桩悬案现场也撒满石榴花瓣。
"姐姐名唤婉儿，我叫锦瑟。"女子抚过褪色的城隍像，指甲刮下簌簌朱漆，"当年陈县令为保独子，将我们姐妹与陈家婴孩调换。你腰间那枚胎记，本该属于真正的陈明远。"
暴雨突然倾盆而下，庙外竹林沙沙作响。陈明远想起父亲总在醉酒后盯着他后腰的枫叶状胎记喃喃"报应"，喉间泛起腥甜。供桌上的蜡烛"啪"地爆开灯花，映出女子袖中寒光。
"所以柳絮......"
"她是我找来的替身。"苏锦瑟突然逼近，身上传来与凶案现场相同的甜腻花香，"可惜那蠢货真对你动了情，竟想带着玉佩远走高飞。"她指尖掠过陈明远喉结，"你知道她咽气前说什么？她说'大人快逃'......"
破窗声骤起！
三支弩箭钉入供桌，箭尾红绸在气流中猎猎作响。陈明远被苏锦瑟扑倒在地的瞬间，看见门外闪过飞驰而来的身影。
绣着蟒纹的皂靴踏碎水洼，锦衣卫千户陆昭甩掉雁翎刀上的血珠，腰间金牌在闪电中泛着冷光。他身后二十名缇骑呈扇形围住破庙，弩机绷紧的声响混在雨声里，像毒蛇吐信。
"本官追查石榴花案三月有余，没想到最后两条漏网之鱼竟在此处。"陆昭抬手掀开斗笠，露出与陈明远七分相似的面容，右眼睑一道刀疤却将温润尽数化作戾气，"苏姑娘好手段，用七具女尸做饵，把六扇门耍得团团转。"
苏锦瑟突然轻笑，染着丹蔻的手指搭上陈明远肩膀："陆大人不妨猜猜，为何每具尸体都少截小指？"她突然扯开陈明远衣襟，枫叶胎记在雨夜中殷红如血，"天启二年冬，魏公公的干儿子在苏州强掳民女，那姑娘咬下的半截手指，此刻正泡在陆大人书房的琉璃瓶里吧？"
陆昭瞳孔骤缩。陈明远趁机甩出袖中石灰粉，拽着苏锦瑟撞向腐朽的窗棂。木屑纷飞间，他看见陆昭颈侧若隐若现的枫叶胎记——与他后腰的印记一模一样。
暴雨冲刷着青石板街道，陈明远的官靴陷进泥泞。身后追兵的火把在巷口晃动，苏锦瑟突然将他推进一间荒废的染坊。霉变的蓝印花布垂满梁柱，像无数悬吊的幽魂。
"玉佩给我。"苏锦瑟喘息着撕开裙摆包扎他肩头的箭伤，"你父亲用砒霜浸泡玉佩十五年，如今花纹里的毒粉该融化了。"
陈明远按住腰间玉佩，父亲临终前呕血的画面突然清晰——老人攥着他的手说"永远不要让它见血"。染缸里残余的靛蓝染料泛着诡异泡沫，他猛地将苏锦瑟按在褪色的织机上："当年调换婴孩的奶娘，是你母亲吧？"
梭筒滚落在地，苏锦瑟的银簪抵住他咽喉："陈县令为防东林党灭口，将真玉佩藏在你襁褓里。知道为何柳絮每夜给你煮安神汤？"她突然凄然一笑，"那汤里掺着曼陀罗，就为让你记不起三岁前住在苏家老宅！"
瓦片碎裂声自屋顶传来。陈明远抱着苏锦瑟滚进染缸，毒箭钉入他们方才所在的位置。靛蓝汁液浸透苏锦瑟的红衣，她忽然咬破舌尖吻上陈明远，血腥味混着某种药香在唇齿间蔓延。
"吞下去。"她将半枚蜡丸塞进他口中，"这是苏家胭脂铺的账本，魏忠贤私造火器的银钱往来都在......"话音戛然而止，三棱透甲锥穿透她的后背，血花在染缸里绽开一朵红莲。
陈明远抱着逐渐冰冷的躯体潜进染池暗道时，听见陆昭的怒吼穿透雨幕："放火箭！把这里烧干净！"
三更天的县衙地牢，水珠顺着石缝滴落。陈明远撬开玉佩暗格，泛黄的密信在火折子下显现字迹："天启四年腊月初七，司礼监收晋商白银二十万两，着王恭厂以赈灾之名运硝石三千斤至西山..."信末盖着东林党七位阁臣的花押，墨迹间混着褐色血渍。
隔壁牢房突然传来铁链响动，浑身是血的周福生挣扎着爬来："大人快走...陆昭早替换了衙役...咳咳...柳姨娘那日等的'故人'就是..."一口黑血喷在栅栏上，捕头的手无力垂下。
陈明远攥紧密信。他想起赴任前夜，柳絮在烛光下绣着石榴花手帕，哼的正是苏州童谣。当时她眼中水光潋滟，如今想来，怕是早知这场死局。
潮湿的霉味混着血腥气直往鼻腔里钻，陈明远扶着石墙站起身，腕上铁链发出清脆的碰撞声。牢房外的火把将狱卒的影子拉得老长，在斑驳墙面上扭曲成鬼魅。
"陈大人，这间死囚牢可还住得惯？"陆昭的绣春刀挑开牢门铁链，猩红飞鱼服在火光下泛着血色，"您那位苏姑娘倒是个硬骨头，临死前还攥着那本要命的账册。"
陈明远盯着他腰间玉佩，青玉螭龙口中衔着的金珠分明刻着东林书院的徽记。昨夜苏锦瑟咽气时，染血的指尖正指着这个图案。他不动声色地后退半步，后背贴上冰冷的石壁："陆千户这般殷勤，莫不是怕本官在诏狱里活得太久？"
话音未落，牢房深处突然传来铁链断裂的脆响。陈明远瞳孔骤缩——借着摇曳的火光，他看见墙角青砖上赫然刻着一朵榴花，五片花瓣浸着暗红，与柳絮咽气时用蔻丹画在锦帕上的图案如出一辙。
陆昭的刀锋已经抵住他咽喉："看来陈大人还不知道，这榴花印记......"
破空声打断了他的话。一支弩箭穿透陆昭的右肩，将他钉在墙上。暗处闪出个佝偻身影，老狱卒布满疤痕的脸在火光中忽明忽暗："大人快走！西墙第三块砖后有密道！"
陈明远踉跄着冲出牢门时，听见身后传来皮肉烧焦的滋滋声。回头望去，陆昭的飞鱼服竟在青烟中褪成素白，袖口金线绣着的榴花在烈焰中舒展绽放。
义庄的桐油灯将停尸台上的女尸照得惨白。陈明远掀开草席，腐臭味扑面而来。死者脖颈处的掐痕泛着青紫，最骇人的是心口那朵金箔榴花，每片花瓣都插着三寸银针。
"第七个了。"老狱卒哑着嗓子递过验尸格目，"都是当年参与苏家案的人。礼部主事王崇山昨夜暴毙，书房墙上用血画了同样的花样。"
陈明远用镊子夹起金箔，对着灯光细看。花瓣边缘的锯齿状纹路与柳絮妆奁里的耳坠分毫不差，这是苏家女眷独有的暗记。他忽然想起三日前在县衙库房翻出的卷宗——天启四年苏侍郎被弹劾贪墨，抄家那夜，三十八口人竟无全尸。
"您看这里。"老狱卒突然扯开女尸衣袖，小臂内侧的刺青让陈明远浑身发冷。蟠龙纹中间裹着"忠贤"二字，这是阉党死士的标记。
窗外传来瓦片碎裂的响动。陈明远吹灭油灯的瞬间，一道寒光破窗而入，深深钉入他方才站立的位置。月光照亮了那柄短刃——刀柄镶嵌的东珠，分明是去年万寿节时皇上赏赐给东林诸臣的贡品。
暴雨冲刷着青石板，陈明远攥着从女尸手中抠出的蜡丸，在巷弄间疾奔。蜡封里裹着的半张地契，正是苏家老宅的房契。转过第三个街角时，他撞见巡夜的更夫仰面倒在血泊中，胸口插着的，赫然是锦衣卫特制的三棱刺。
"陈大人好手段。"陆昭的声音从房梁上传来，他左脸戴着银制面具，露出的右眼泛着诡异青光，"可惜您查到王崇山就该收手。毕竟......"他扬手甩出个物件，骨碌碌滚到陈明远脚边。
那是颗已经开始腐烂的人头。借着闪电的刹那光亮，陈明远认出这是三日前给他递密信的县衙主簿！断裂的脖颈处，隐约可见用朱砂画的榴花轮廓。
"您当真以为苏锦瑟是偶然出现在鸳鸯楼？"陆昭的笑声混着雷声隆隆，"从柳絮姑娘踏进县衙那刻起，这局棋就摆好了。东林党要魏忠贤的罪证，阉党要清洗旧敌，而您......"他忽然挥刀劈向身后，斩落两支弩箭，"不过是个掀棋盘的人。"
陈明远趁机撞开身旁木门。腐臭扑面而来，满室灵牌在烛火中森然排列。最中央的牌位写着"苏文渊之位"，供桌上却摆着个描金漆盒——盒盖开启的瞬间，他看见里面整整齐齐码着七朵金箔榴花，每朵都沾着暗褐色血渍。
"嘉靖年间，苏家先祖靠双面绣获封皇商。"陆昭的刀尖抵上他后心，"这榴花看着是苏家女红，实则是传递密信的暗码。您那位柳絮姑娘，可是苏夫人乳娘的外孙女。"
陈明远突然想起柳絮临终前说的那句奇怪的话。当时他以为那是痛极之下的呓语，此刻却如惊雷炸响在耳边——"榴花照眼明，子规夜半啼"。
供桌下的青砖传来空洞回响。陈明远猛地掀开砖石，泛黄的账册上密密麻麻记着各地官员收受阉党贿赂的明细，而在夹层中，竟藏着半幅辽东布防图！
"精彩吧？"陆昭的刀锋划破他衣襟，"东林党要扳倒九千岁，阉党想除掉政敌，苏家遗孤要报仇。只有您傻乎乎地往火坑里跳，还当自己是为民请命的青天。"
陈明远突然笑了。他举起烛台砸向供桌，火苗瞬间吞没了账册："陆千户不妨看看窗外。"
马蹄声如惊雷迫近，火光中可见"东厂提督"的旌旗猎猎。陆昭面具下的瞳孔骤然收缩——那些本该在三十里外剿匪的缇骑，此刻正将宅院团团围住。
"本官入狱前，给杨涟大人送了封家书。"陈明远擦去嘴角血渍，"信上抄了你们想要的东西。”
陆昭的刀锋在陈明远颈侧凝滞，窗外马蹄声已至门前。火把将纸窗映得通红，能听见铁甲碰撞的铿锵声混着雨声。
"杨涟此刻正在通州治水。"陆昭突然轻笑，面具边缘渗出暗红血渍，"陈大人可知东厂掌印王体乾，最喜在犯人太阳穴钉入三寸铁钉？"
陈明远后背渗出冷汗。他确实将密信交给驿卒，但若陆昭能截杀主簿，自然也能调换信件。供桌上的火焰突然窜起三尺高，火舌舔舐房梁时，他看清那些灵牌背面竟都刻着东林要员的名字！
"万历四十五年，苏文渊在洞庭湖救过杨涟。"陆昭的刀尖挑开漆盒夹层，露出另一本泛蓝账册，"阉党罪证是饵，真正要钓的，是这些私通女真的东林君子。"
陈明远瞳孔骤缩。新翻开的账页上赫然盖着兵部大印，记录着辽东军饷流入晋商票号的明细。窗棂突然爆裂，三支弩箭呈品字形射向陆昭面门，却被他反手用刀鞘击落。
"放箭！"尖利的嗓音刺破雨幕。陈明远扑向供桌后的屏风，箭矢钉入木板的闷响中，他摸到屏风支架上的机括——这是苏锦瑟说过的"榴花锁"，五枚铜瓣必须按特定顺序旋转。
轰隆一声，地面裂开暗道。陈明远坠下的瞬间，看见陆昭撕开人皮面具，露出杨涟门生汪文言的脸。最后的画面是东厂番子冲进祠堂，绣春刀斩向那本蓝色账册。
暗河的水冷得刺骨。陈明远攥着从密道抓取的半本账册，在湍流中勉强抬头。岩壁上每隔十步就有朵荧红榴花，分明是用夜明珠粉末混着人血绘成。
"大人......"微弱的呼唤从右侧岔道传来。陈明远划水靠近，看见老狱卒卡在石缝中，胸前插着半截断箭。
"十五年前...苏夫人...把账册绣在嫁衣里......"老者从怀中掏出个油纸包，"柳絮姑娘...是故意接近您......"
陈明远展开油纸，呼吸猛然停滞。褪色的鸳鸯绣帕上，榴花图案被拆解成密密麻麻的针脚，正是苏家双面绣的秘法。对着夜明珠的光细看，那些丝线竟组成了山西各关隘的驻军分布！
暗河尽头传来隆隆水声。陈明远将老者拖上石台，发现他后颈有块灼伤的月牙痕——这是天启二年宫中走水的幸存者标记。电光石火间，所有线索突然串联成可怕的真相。
"皇上知道？"他声音发颤。
老者惨笑："陈大人可听过'红丸案'？先帝驾崩那夜，苏太医呈上的脉案...就藏在..."话未说完，三棱镖已没入他咽喉。
陈明远翻身滚入暗流。追兵的火把照亮洞窟时，他看见领头人掀开斗篷，露出司礼监秉笔太监的蟒纹玉带。
暴雨初歇，陈明远从护城河爬上岸。怀中账册浸水后显出新字迹："天启四年腊月初七，收晋商纹银二十万，转付科尔沁使团。"末尾盖着东林元老的血指印。
更鼓声从城墙传来，他忽然想起今日是柳絮头七。当浑身湿透地撞开县衙停灵房的门，却见棺椁大开，本该躺在其中的尸身不翼而飞。柏木棺材底，新鲜的血渍画成巨大榴花，花心处摆着枚金镶玉耳坠——与苏锦瑟死时戴的一模一样。
"夫君终于来了。"熟悉的女声在梁上响起。陈明远抬头时，看见柳絮一袭红衣坐在房梁，裙摆绣满金线榴花，手中把玩的正是汪文言的人头。
柳絮指尖的人头还在滴血，汪文言扭曲的面容在烛火中忽明忽暗。陈明远按住腰间短刀，却发现刀鞘里塞着张泛黄的纸笺——正是他三日前写给杨涟的密信，只是末尾多出一行朱砂小字："子时三刻，停灵房见。"
"夫君当真以为，那日鸳鸯楼死的是奴家？"柳絮轻巧跃下房梁，绣鞋踏过血泊时竟不染纤尘。她抬手摘下鬓边金步摇，尖锐的簪尾抵住陈明远喉结，"锦衣卫的化尸粉能融皮肉，却化不掉苏家特制的冰蚕丝。"
陈明远猛然想起验尸时的异样。那具焦尸的指骨间确有银丝缠绕，当时他只当是绣线残渣。此刻柳絮掀开衣领，锁骨下方拇指大的烫伤疤痕赫然在目——正是他们初见那夜，烛台翻倒留下的印记。
"苏锦瑟是我表姐。"柳絮突然扯开衣襟，心口处金箔榴花在烛光下流光溢彩，"天启四年灭门夜，我们换了衣裳。她替我死在阉党刀下，我顶着她绣娘的身份活到现在。"
窗外传来瓦片轻响。柳絮眼神骤冷，扬手将金簪掷向房梁。惨叫声中，个黑衣人栽落在地，胸前插着的金簪尾端雕着细小的魏字——这是司礼监暗探的标记。
"东厂来得倒快。"柳絮扯下刺客腰牌扔进火盆，铜牌遇热竟显出幅微缩地图，"夫君可知，皇上为何放任阉党与东林党相争？"她突然贴近陈明远耳畔，吐息间带着血腥气，"因为辽东军费有三成进了福王府私库，而经手人......"
轰隆巨响打断了她的话。停灵房西墙突然崩塌，烟尘中走出个佝偻身影。陈明远瞳孔收缩——竟是三日前溺死在护城河的老狱卒！那人脸上挂着诡异的笑，手中铁链拖着具焦尸，尸身右手食指戴着的翡翠扳指，分明是杨涟从不离身的信物。
"陈大人别来无恙？"老狱卒的嗓音变得尖利刺耳，撕开人皮面具后露出张白净无须的脸，"咱家奉王公公之命，特来取回苏家的《璇玑图》。"
柳絮突然笑了。她将汪文言的头颅抛向太监，在对方闪避的瞬间扯开孝衣。素白麻布内衬上，用暗红丝线绣着整幅辽东地形图，每处关隘旁都缀着朵榴花。
"嘉靖二十八年，苏家先祖为戚将军绣制海防图。"她指尖拂过山海关的位置，金线突然开始流动，"这璇玑图需得用东珠粉浸过的丝线，在月光下方能显形。"
太监袖中滑出柄软剑，剑光如毒蛇吐信直取柳絮咽喉。陈明远抄起供桌上的铜烛台格挡，金石相撞迸出火星。那些溅落的火星触及璇玑图，竟将绣纹中的河流点燃成幽蓝火焰。
"快走！"柳絮拽着陈明远撞向棺椁。柏木棺材底部暗门开启的刹那，陈明远看见老太监的软剑刺入璇玑图，整幅绣品突然爆出刺目强光。烈焰中传来非人惨叫，焦糊味里混着龙涎香的奇异芬芳。
密道石阶湿滑异常，柳絮的火折子照出壁上密密麻麻的榴花刻痕。陈明远摸到刻痕中湿润的黏液，凑近鼻尖竟是血腥混着硝石的味道。
"这些是苏家工匠设计的血引线。"柳絮突然停步，"当年灭门案前夜，我父亲点燃这条引线，把阉党罪证送进了......"
地面突然剧烈震动。陈明远将柳絮扑倒在地，灼热气浪从身后席卷而来。碎石纷飞中，他看见密道尽头有月光倾泻——那是口枯井，井壁青苔间隐约可见褪色的双喜字。
"这是苏家后院的废井。"柳絮声音发颤，"我及笄那日，表姐就是从这里把我推出去......"
井口突然垂下条绳索。陈明远抬头望去，陆昭的绣春刀正悬在他眉心三寸。月光照亮千户官服上的蟠龙纹，只是这次龙爪抓着的不是东珠，而是枚刻着"信王"二字的玄铁令牌。
"陈知县可知，苏太医当年给光宗皇帝请脉的案卷，就藏在信王府？"陆昭的刀尖挑起柳絮的下巴，"红丸案的真凶从来不是李可灼，而是......"
破空声骤起。陆昭反手劈落暗器的瞬间，陈明远看清那是枚司礼监特制的铁菩提。井沿突然探出十余支弩箭，箭头发紫的寒光说明全都淬了剧毒。
"抱紧我！"柳絮突然扯开腰间缎带。素白绸缎展开竟成幅轻纱，带着两人腾空而起。陈明远在猎猎风声中回头，看见枯井中窜出的火龙吞没了陆昭的身影，那些飞溅的星火在半空组成巨大的榴花图腾。
信王府地宫
陈明远的手指抚过井壁青苔，潮湿的触感中带着细微颗粒。他将火折子凑近，发现那些暗红颗粒竟是凝固的血珠，在幽蓝火光中泛着诡异光泽。
"这是人血混着朱砂。"柳絮的声音在井底回荡，"当年苏家十七位绣娘，用三年时间将整座信王府的密道图绣在嫁衣里。"她突然撕开外衫，素白中衣上浮现出荧光脉络，正是地宫构造图。
陈明远看着那些发光的丝线，突然想起父亲书房那本《天工开物》里的记载——东海鲛人脂，遇氧则明。当年苏家获封皇商，凭的正是这手"夜明绣"的绝技。
地宫深处传来齿轮转动的闷响。柳絮突然拽着他扑向右侧石壁，三支淬毒弩箭擦着发梢钉入地面。箭尾红绸在气流中展开，竟拼成朵石榴花图案。
"陆昭没死。"陈明远盯着箭杆上的蟠龙纹，"东厂的狗鼻子倒是灵。"
柳絮冷笑，指尖金针刺入壁画侍女眼眸。石壁轰然洞开，寒气裹着陈年血腥味扑面而来。百具水晶棺椁陈列在冰室中，每具棺内都躺着个红衣女子，心口绽放着金箔榴花。
"天启二年至今，所有石榴花案死者都在这里。"柳絮的声音突然变得空灵，"她们都是苏家培养的'影婢'，从七岁开始学习模仿京城贵女的举止神态。"
陈明远走近最近的水晶棺，寒意透过棺盖刺入骨髓。棺中女子与柳絮容貌别无二致，唯有右耳垂缺了块月牙形胎记。他突然想起三日前验尸时，那具焦尸耳垂处的灼伤痕迹。
冰室穹顶突然落下细雪，陈明远接住一片，却在掌心融成血水。抬头望去，无数倒悬的尸体被封在冰棱中，宛如血色珊瑚。最中央的冰柱里，苏锦瑟保持着坠落的姿态，手中攥着半幅烧焦的璇玑图。
"表姐是最完美的作品。"柳絮抚摸着冰柱，"她可以同时扮演尚书千金、青楼花魁甚至东瀛歌姬。"她的指甲突然刺入冰面，"直到遇见你。"
地砖突然震动，陈明远怀中的玉佩发出蜂鸣。冰棺开始顺时针旋转，棺中女子们齐刷刷睁开双眼，三百只瞳孔映出柳絮妖异的面容。
"小心！"陈明远拽着柳絮滚向角落。冰棺爆裂的瞬间，十七具红衣尸身破冰而出，手中软剑织成血色罗网。柳絮甩出腰间缎带，金线在剑气中迸溅火星，照亮墙壁上密密麻麻的刑具。
陈明远突然瞥见刑架上的铁处女，锈迹斑斑的门扉内隐约可见明黄布料。他挥刀劈开铁刺，半幅龙袍滑落在地，袖口金线绣着"泰昌元年"的字样。
"红丸案真相......"柳絮的声音在打斗中时断时续，"光宗皇帝根本不是病逝......"
尸傀儡的剑阵突然收拢，陈明远后背撞上刑架。腐臭的血液滴在颈侧，他看见架顶悬着个琉璃罐，泡在药水里的竟是苏太医的头颅！老人怒睁的双眼下方，用针尖刺着行小字："信王弑兄"。
冰室穹顶轰然炸裂，陆昭的飞鱼服在硝烟中猎猎作响。他手中火铳冒着青烟，脚边滚落着信王府管家的头颅。
"陈大人好本事。"陆昭的绣春刀挑开柳絮的面纱，"竟能找到先帝留给信王的遗诏。"他突然挥刀斩向龙袍，布料撕裂处露出血色诏书："朕若暴毙，必查信王朱由检。"
柳絮突然笑了。她扯开发髻，青丝散落的瞬间，地宫四壁的夜明绣同时亮起。那些荧光脉络汇聚成巨大的辽东地图，山海关的位置赫然标着女真文印记。
"天启四年冬，信王府二十车年礼出关。"她的金簪指向地图某处，"车里装的不是人参貂皮，而是王恭厂丢失的三千斤硝石。"
陆昭的火铳突然调转方向。陈明远在硝烟中扑倒柳絮，铅弹擦着耳际没入冰墙。爆裂的冰碴中，他看见陆昭撕开飞鱼服，露出内衬的四爪蟒袍——这是藩王近卫的打扮。
"原来你是信王的人。"陈明远挥刀劈开袭来的尸傀儡，"杨涟知道你在豢养死士吗？"
回答他的是地宫深处的爆炸声。