明嘉靖四十二年，榴月时节。
南方小城榴县的石榴花开得像火一样，一簇一簇点缀在灰墙青瓦间，让原本单调得像一幅泼墨画的小城，有了鲜活的色彩。
此地遍种石榴，每年端午过后的第三天，也就是五月初八，是一年一度的榴花节。因石榴象征多子多福，“榴花节”又成了当地人祈求子嗣和企获丰收的重要节日。“榴县”因石榴得名，在这里，“榴花节”比三天前的端午节还要重要。
上一年进贡的石榴得了皇帝的朱笔御批，今年榴县的几个大户便早早地为“榴花节”筹备起来。各家搭粥棚的搭粥棚，请杂技班子的请杂技班子，搭戏台的搭戏台，一时间好不热闹。其中手笔最大的，当属方家。方家两代举人，出过多个节妇，屡次受到朝廷表彰，是榴县数一数二的富贵人家。为庆祝榴花节，方家不仅请了南曲戏班子进城唱戏，还在城中设下流水席，连续多天供往来宾客宴饮。
之所以耗资靡费，实是因方家近日有大喜临门：方夫人徐氏守节二十余年，从二十来岁守到如今的五十岁，二十余年的大好年华，写出一笔灿烂的“贞”字；不仅如此，她还以弱女之身，教养出了方珙这个举人。朝廷感其节义，特让新任知县向巍专程赶在“榴花节”前，带着朝廷牌匾前来嘉奖，并让当地为其修建贞洁牌坊，以示垂范。
为了迎接朝廷恩赏，方家处处张灯结彩。只见亭台楼阁间灯影幢幢，照出院中开得正热烈的榴花，一时间竟让人分不清哪里是灯、哪里是花。
戏台搭在水榭上，丝竹之声越过湖面，传到众宾客耳中。只见一个状元郎打扮的英俊小生骑在马上，唱道：“嫦娥剪就绿云衣，折得蟾宫第一枝。宫花斜插帽檐低，一举成名天下知。”
这一折戏叫《杏园春宴》，出自南戏《琵琶记》，讲的是以前有个叫蔡生的读书人，新婚两月便离别父母妻子进京赴试，蟾宫折桂后被丞相招婿，可妻子在家侍奉公婆，还为他生下儿子，日子过得十分困苦，后来公婆去世，蔡生妻子带着孩子、抱着琵琶一路靠卖唱上京寻人，最终与蔡生重逢的故事。
蔡生的妻子叫赵五娘，丈夫离开多年也不移其志，为了供养公婆，不惜典卖钗簪首饰，换粮米养活公婆，自己却背地里吃糠挨饿，公婆死后，她更是剪下自己头发典卖，换取资财用以安葬二老。如此贞烈女子，倒和徐氏的经历很是相宜。
戏台上正好唱到蔡生考中状元，骑着高头大马风光游京。台下的向巍一边看着戏一边偏过头，对身侧的方珙说道：“朝廷的恩赏一下，方孝廉选官的日子可就近了。”
洪武元年，上曾下诏：“民间寡妇三十以前夫亡守志，五十以后不改节者，旌表门闾，除免本家差役。”后面历代皇帝虽然没再出过类似诏令，但对节妇的嘉奖一直没断过。方珙已是举人，就等待授官，一旦徐氏被认定为节妇，上级看到他家风清正，授官的日子可就大大提前了。
向巍大约四十出头，身材微胖，肤色偏白，唇边留了短髭，说起话来总是笑得见牙不见眼，比起一县之长的身份，倒更像是个富商。
坐他对面的方珙可比他像个读书人多了，他二十五六的样子，身形清瘦颀长，容貌称得上清俊，尤其是一双眼睛水汪汪的，好似把半个榴县的桃花都装了进去。
听到向巍这么说，方珙连脸都没有转过来一下，目光一直盯着戏台，“大人说笑了，家母辛苦操持了大半辈子，某只盼望着能在她膝下多尽孝一些时日，授官什么的，倒也不急在一时。”
他转过脸来，冲向巍腼腆一笑，“让大人见笑了。”
“哪里哪里。”向巍连忙笑道，“方孝廉事亲至孝，方夫人教子有方，方家一门母慈子孝、堪称本县表率啊。”
方珙朝他拱手行礼，“大人谬赞。”
城外废弃的观音庙前，不知被谁放了一张烂草席，月光偷偷地从观音庙残破的屋顶上打下来，在草席上隐约勾勒出一个人的轮廓。这观音庙废弃多年，因缺少供奉，平日里连乞丐都很少踏足，早就被蛇虫鼠蚁占据。
恰好打更的更夫走过这里，他在观音庙外撒了一泡尿，提上裤子正准备离开，随着冷不丁的一转头，正好就看见了草席上的那个人。他“嘿”了一声，挑起手中的气死风灯照过去，“诶，这里蛇虫鼠蚁多的是，要歇脚别在这儿歇。”
对方没有回答。
黑夜中，他灯笼里的那点光照不远，更夫眯起眼睛看了一眼，确定是个人，忍不住又往前走了两步，“外地来的吧，不知道这儿已经废弃多年了，平常连条狗都不来，你换个地方歇——”他说着，伸手去推那人的肩膀——
他几乎没有用力，只轻轻一推，那人就跟着他的力道，身体往后仰去。一蓬花白的乱发中露出一张沟壑纵横的脸，脸上光是露出来的那半截鲜红舌头就占了一半，剩下一半被一双几乎要脱框而出的充满血丝的眼球充满，让人忽略了她青黑的脸。
更夫吓得双腿一软，猛地跌坐在地上，下意识地双腿乱蹬，“这、这——”他拽紧了手中的气死风灯，像是握住了什么救命符，灯里发出的光给了他一点力气，让他终于能从地上一跃而起，连滚带爬地跑出去，喊出了喉咙间剩下的那半句话，“来人啊——死人了——快来人啊——”
片刻之后，两个皂衣衙役带着更夫出现在了观音庙前。
其中一个身材高瘦的，一到了观音庙就连忙钻了进去。另一个身材较为矮小的，站在门口守着那更夫，有一搭没一搭地跟他说着话，“你说你今天晚上打更的时候路过这儿看到了一具尸体？”
“是、是。”更夫还没从看见尸体的震惊中回过神来，被衙役问话都战战兢兢、浑身发抖。
那衙役瞥了他一眼，好生气地说道，“你别抖。放心吧，我们这儿能有什么大事，多半是什么无家可归的流浪汉误打误撞跑到这来的，我们简单看一眼就回去。”他说完叹了一口气，“也是我们兄弟俩倒霉，今天晚上全衙门的人都跟着我们大人去方家吃席了，就剩我们两兄弟值守，谁知还碰上你这档子事。”他抬头冲观音庙里喊道，“赵程你看完了没有？”
他说是简单看一眼，可赵程却绝不打算看一眼就走。他一进观音庙就看到了那具躺在草席上的尸体，尸体瘦小枯槁，稀疏花白的头发在脑后草草挽了一个髻，一枚粗银簪子此刻正摇摇欲坠地挂在发髻上。死者是个上了年纪的女性，赵程提着灯笼，将她从上到脚打量了一遍。只见她脖子上有一道明晃晃的青色勒痕，身上的衣服浆洗得还算干净，但早已经补丁累补丁，一双鞋子鞋底都已经快磨穿了，除此以外，身上没有多余的痕迹。
忽然，赵程的目光在尸体额头上一顿，那里有拇指大小的白色痕迹，他伸手摸了一下，上面硬硬的，是浆糊，已经干了。
赵程四下张望，最终在尸体肩膀不远处找到了一张字条。他借着灯笼的光看了一眼，上面写着，“卧之床下，明其卑弱，主下人也。弄之瓦砖，明其习劳，主执勤也。”字条最下面，画着一个潦草的鬼脸。
赵程虽然识字，但读书不多，不明白这话的意思，他盯着那鬼脸看了半晌，总觉得它在嘲笑什么。
他的同伴叫贾丁，在外面等了他半响都没见他出来，只好拉着更夫走进来，“你看完了没有？什么需要看这么久——哈！”
他猝不及防，被死者狰狞的面容吓了一跳，当即倒退了一步。然而等他回过神来，提着灯笼，又将那死者的脸仔细辨认了一番，已经变形的青黑面容上依稀能看得出往日模样，贾丁犹豫道：“这……这不是六婆吗？”
赵程抬起头，“六婆？”
贾丁将灯笼拿得离尸体更近了一些，“是六婆吧。”见赵程还是不明所以，他解释道：“就是那个药婆啊，‘三姑六婆’里的那个药婆。平日里走街串巷，给家里的那些女人们看病拿药的那个。”
所谓“三姑”指尼姑、道姑、卦姑（占卦的），“六婆”指牙婆、媒婆、师婆（女巫）、虔婆（鸨母）、药婆、稳婆。赵程是青年男子，对这些接触不多，虽然贾丁说了一通，但他还是没有印象。
他疑惑道：“你一个大男人怎么认识她的？”
贾丁不好意思地抓了抓脸，“那、那什么，不是我大姐第一个孩子没生下来吗？自那以后身上就带了病，正经大夫嫌晦气，不肯为她诊治，加上诊金和药钱也贵，于是就经常请六婆给她拿药。我帮着找了几次，和她还算熟。”这下轮到他疑惑了，“好端端的，她怎么会死在这儿？”
赵程将那张字条收起来，走到草席的一端，蹲下身子，“不知道，先把人弄回衙门再说。”
今天晚上，方府的晚宴已经接近尾声，向巍带着人出来，方珙亲自将他送到了方府的大门口，左右看了看，“夫人呢？”
他口中的“夫人”不是向巍的正室，而是他的如夫人，方珙知道这位如夫人颇受向巍宠爱，因此此次晚宴，也专程宴请了她。
向巍对方珙说道，“内子有孕在身，舟车劳顿下身体不适，先行一步，让本官跟方孝廉道声抱歉。”
“夫人客气。”只见方珙白面含笑冲向巍行了一个礼，“今日人多，未能与大人细细详谈，是某失礼了。过几日某私下设宴，专程请大人和夫人入府一叙，到时可一定要赏脸啊。”他说着朝身边的侍从看了一眼，那侍从抱着一个锦盒上来，他将锦盒接过，交到向巍的手上，“这里面是一对松烟墨锭。不过是一些读书人的小玩意儿，不值什么钱，还请大人笑纳。”
向巍听到“松烟墨”三个字，眼中露出一丝喜色，然而嘴上却要说推辞的话，不等他说出口，方珙就把那个锦盒往他手中一塞，按住他的手小声说道，“某选官的事，就有劳大人了。”
向巍手一顿，顺势将那锦盒握住，“方孝廉少年英才，又家风清正，本官一定会向上级大力推举你的。”
方珙微微一笑，“那就多谢大人了。”他说着，亲自将向巍扶上了马车。
“怎么回事？”向巍刚一回到县衙就听到死人的消息，连忙到了殓房，看到六婆的尸体后，不由得皱起眉头，“本县刚到榴县不过才两三天的时间，怎么就出了这种事？”
他一转头，冲着捕头崔昊喊道：“崔昊，你来说。”
崔昊刚才跟他一起去了方家的晚宴，席间喝得醉醺醺的，这会儿酒还没醒，听他一声喝，浑身一颤，连忙站直了身体，“到！”
他看了看六婆的尸体，又看了看向巍，一时间竟想不到合适的托词。
眼见向巍缓缓挑高了眉毛，即将发火，赵程走上来前，规规矩矩地跟向巍行了个礼，“回大人。属下赵程，连同衙役贾丁，是收到报案后第一个赶去现场的捕快。”他指向六婆的尸体，“当时尸体就在观音像前，底下铺了张烂草席，因死者是女子，所以属下并没有过多检验，只看到她脖子上有一道勒痕，应当是被人勒死的。同时，还在她尸体肩膀上发现了一张字条。”他双手将那张字条递给向巍。
向巍接过来看了一眼，崔昊凑过去，不禁念了出来，“卧之……床下……明其什么什么……主下人也……这都什么跟什么？”
向巍“啧”地白了他一眼，左手展开那张字条，右手指着上面的字说道：“卧之床下，明其卑弱，主下人也。弄之瓦砖，明其习劳，主执勤也。什么什么跟什么。”
崔昊恍然大悟地“哦”了一声，“原来是这样。”他冲向巍竖起大拇指，“大人高才。”
这马屁拍得实在不怎么样，向巍没搭腔，赵程问道：“属下没读过多少书，不明白这话的意思，还请大人解惑。”
向巍懒懒说道：“这句话出自《女诫》，意思是，睡在床下，表明女子应当卑下柔弱，时时以谦卑的态度待人；玩弄瓦砖，表明女子应当亲自劳作、不辞辛苦。是规范女子德行的。”他摊了摊手，“妇人之书，本官知道得也不多。”他看了一眼那个鬼脸，皱眉“啧”了一声，“还画个鬼脸。画个鬼脸什么意思？”
他冲赵程一挥手，“你继续。”
赵程拱手，“多谢大人解惑。”他顿了顿，“同属下一起去的那个衙役贾丁认出，这具尸体叫六婆，是做药婆的，平日里走街串巷，专门治女子之症。除此之外，属下们暂时没有更多的线索。”
向巍一点头，问崔昊，“你有什么看法？”
崔昊冷不丁地又被他问到，吭哧吭哧了一会儿，见向巍一直盯着他，憋了半天，总算憋出两句话，“凶手杀她还专门给她垫张草席，想是怕她膈着，看来挺心疼她的。”
这次向巍没有骂他，反而若有所思地用食指摸了摸自己唇边的短髭，“那照你这么说，杀六婆的人跟她关系还挺好？”
崔昊正要点头，但头点到一半，突然又止住了，他含糊其辞，“这只是我的猜测。”
向巍转头问赵程，“你呢，你怎么看？”
赵程思索着说道，“刚刚经大人解惑，属下突然想到，当时草席上不仅有尸体，还有很多破砖烂瓦。”他说着，从停放六婆尸体的草席上顺手拿起一块瓦砾，“睡草席，相当于‘卧之床下’；身上有瓦砾砖石，相当于‘弄之瓦砖’，岂不是正合字条上的话吗？”
“嗯？”向巍眉目一振，目露赞许之色，“你倒是有几分见地。”
崔昊不虞，“那你解释解释，这字条上的鬼脸是什么意思？”
赵程恭恭敬敬冲崔昊说道：“不知。”
崔昊冷笑一声，“我还以为你什么都知道呢。”
赵程老实说道：“什么都知道的是凶手。”
崔昊被他不冷不热地顶了一句，脸上怒气一现，在向巍看不到的地方，冲他阴恻恻地一笑。赵程装作没有看到，恰好此时，外面的衙差进来禀报，“大人，认尸的来了。”
向巍一挥手，示意带人进来，自己却往外走，边走边对崔昊吩咐道：“有人故弄玄虚，你赶紧把背后那个人找出来。”他转头看向崔昊，“别让我听到一丝风言风语，否则，唯你是问。”
说完，双手一卷袖子，大步离开了。
向巍前脚走，后脚贾丁就过来，冲向巍崔昊离开的方向努了努嘴：“他为人小气，又喜欢挟私报复，你何苦得罪他？”
赵程紧了紧腰间的威武棍，“迟早都要得罪的，何况这两年我得罪他的时候还少么？”他四下张望了一眼，见无人过来，凑到贾丁身边小声说道：“如今快班还差个班头，我知道他想让他的人顶上，但若是我能在新大人面前得脸，说不定新大人看我办事得力，就让我当这个班头了呢。”
县衙衙役分三班，分别是皂班、壮班、快班。皂班值堂役，快班司缉捕，壮班做力差，由捕头统领，三班各有一个班头，分管手下人事。
“那你也太冒险了。”贾丁同样低声说道，“要是当不上，往后还要听他差遣呢。”
赵程不在意地说道，“试试嘛，有什么大不了的。”
正说话间，一个衙役就带着认尸的人进了殓房，“程哥，人带到了。”
“行。”赵程一转身，就看到一个年轻女孩子站在房中。她长相清秀，皮肤白皙，看上去有些文气，身上穿了件洗得发白的翠色衫裙，裙摆和肩膀处打了两个补丁，却不损她的清新，反而有种天然的质朴。殓房黑漆漆的，唯有靠近房梁的地方开了两扇一尺见方的小窗户，此刻晨光熹微，淡淡的日光打在那个女孩子身上，让她好像一朵带着露珠的新荷般，恍惚间竟有种沁人心脾的清香。
“程哥？”贾丁的声音唤回了赵程的神志，他立刻收回目光，指着屏风后面，“你看看，里面是不是六婆。”
话音刚落，那个女孩子就奔了过去，伴随着她一声带着哭腔的“六婆”，屏风后传来痛哭声，半晌，又变成了低低的啜泣声。
她哭了会儿，从屏风后出来，擦了擦眼泪，对赵程和贾丁说道：“二位差大哥，死者……是六婆。”
赵程不知为何，有些心虚，转过身不看她。贾丁拿出早就准备好的认尸文书，“是的话就过来画个押。”
贾丁指引着她在落款处按下手印，她身上斜背着个比巴掌大不了多少的小布包，只见她手握住布包的带子，问道，“那……我什么时候能把六婆接回去？”
赵程终于平复好心情，转过脸来，但只看了她一眼就不敢再看，避开她的目光，“要等我们把案子查清楚。”
“案子？”那女孩子看了一眼屏风，像是想到什么，“刚才差大哥来我家找我时什么都没说，这……是怎么回事？”
赵程将事情大概说了，那女孩子听了，眼中的泪忽然没了，“仵作验尸了吗？”
赵程和贾丁俱是一惊，贾丁更说道，“你还知道要验尸呢。”
赵程：“没有。”
那女孩子不解，“为何？”
赵程犹豫了一下，“她是女子，加上平日里做的事情，仵作觉得……”
衙门仵作一般是男人，六婆是女子，男女有别。这就算了，药婆除了给女子拿药看病之外，还经常协助女性流产，许多人觉得晦气、残忍且不洁，因此不愿接触。
不等他说完，那女孩子就说道，“我会一点，让我验吧。”
赵程和贾丁异口同声，“你？”
那个女孩子点了点头，“我是六婆收养的，这些年学了不少她的手艺，平日里跟着她一起，也为女子收殓过。让我试试吧，我也想早点儿将她带回去。”
贾丁看向赵程，他正犹豫间，那个女孩子又补充道，“我也是药婆。”
赵程一滞，想起刚才自己说的话，觉得实在是有些失礼，心中顿生抱歉，“那……行，你注意别把尸体弄坏了。”
那个女孩子见他同意，神色一松，连忙绕到了屏风后。
赵程给贾丁使了个眼色，两人一左一右地守着那个女孩子，时不时地用眼角余光看她两眼。
半晌过后，她出来了。
她先是用澡豆将手洗干净，然后才跟赵程贾丁说道，“六婆身上，除了那道勒痕外，没有其他伤口。身上也很干净，找不出更多线索。”
她这么说，赵程倒不意外。他本来也没指望她能找到什么线索。
“但是，她那道勒痕有些奇怪。”她做了个勒人的手势，“勒人都是从后面勒，如果凶手比死者矮，勒痕后半段一般会往下一点儿；如果凶手比死者高，那勒痕后半段会往上一点儿。”
赵程想了想，觉得是这个道理。
“但是六婆脖子上的勒痕，后半段高得有些离谱。而且，我还在她耳朵后面发现了一点擦伤，应该是挣扎间被绳子擦出来的。”她一边说，一边将六婆脖子和耳朵后面的痕迹翻出来给两人看。
贾丁想了想，没想明白，“这说明什么？”
“根据耳后擦伤和勒痕来看，说明，杀她的人比她高很多。”赵程随手拿出一条绳子在贾丁脖子上比划了一下，“你看，我比你高不了，就没办法赵程那么陡的勒痕。”
贾丁一把将他挥开，“也许六婆死的时候是坐着的呢？”
赵程直接摇头，“不可能。”他指向六婆的脚底，“你看她的鞋底。”
只见六婆鞋底脚后跟处，有大块泥土，有些还弄到了鞋跟上。
“如果她是坐着的，那她被人勒住的时候脚掌也会用力，泥土分布会均匀一些；但眼下她脚后跟处的泥土远远多于脚掌，说明她被人勒住的时候脚后跟发力，在用力蹬地面。”赵程背过身，做出一个被人勒住脖子的姿势，“只有这样，她脚后跟那么厚的泥土才能解释。”
贾丁若有所思地总结，“六婆虽然个子小，但这些年做惯了体力活，力气应当不小。要比她力气大，又要比她高很多，那就只能是个男人了。”他丧气地一拍手，“这算什么线索？”
赵程拍了拍他的肩膀，“有总比没有好。”他转头看向那个女孩子，“多谢你。”
那个女孩子似乎是不习惯有人如此郑重地跟她道谢，有些不自在地摇了摇头。
“这么快就谢上了。”一个男人凉凉的声音响起，只见崔昊拿着个水烟袋走进来，他先是将那个女孩子从头到脚打量了一番，接着，深深吸了口水烟，然后将那口气缓缓吐出，吐罢，才斜着眼睛看那个女孩子，“我早就听说这老婆子收养了个义女，年纪轻轻的，每天跟着她一起尽做些打胎伤人的腌臜事。她的死，依我看哪有那么复杂，多半是得罪了谁，被人家杀了。”他走了两步，轻慢道：“要想找凶手嘛，那就要问问你们平常得罪了哪些人。不过——”他一瘪嘴，“我估计，恐怕整个榴县，你们的仇人多得数不过来。”
那女孩子抿唇，下巴绷得紧紧的，顿了片刻才说道：“就算是得罪了人，那也有个凶手吧？衙门再无能，总不能拿这两句话就把我这个苦主打发了。”
“嘿，你这小娘皮——”崔昊听出她话里的奚落，当即怒了，将水烟袋往腰间一插，就要动手，那女孩子下意识抬手挡脸，然而不等崔昊的巴掌扇下来，赵程就一步上前，一把握住了崔昊的手。
崔昊瞪大了眼睛，“赵程你干什么！”
赵程没放开他，“崔捕头，她没见识不会说话，你不要跟她计较。”
崔昊见打不到她，恨恨地放下手，瞪了那女孩子一眼，随即看向赵程，“你倒是会说话。”他目光在那个女孩子脸上转了一圈儿，突然笑了，“怎么，英雄救美啊？”
他刚才被赵程抢了风头，又被向巍叫出去敲打了一番，正是心里不爽快的时候，赵程撞上来，刚好发作。他阴恻恻地说道：“姓赵的，是不是这两天我没敲打你，你就不知道自己姓甚名谁了？我在这儿，还有你说话的份儿？”
赵程正色道：“衙门本就是为民请命的地方，她身为死者家属，要个说法并无过错。”
崔昊冷笑一声，站直身体，“行，你赵大捕快说什么就是什么。”他看向那个女孩子，“还在这儿干什么？人家赵大捕快都答应了要为你请命，回去等消息吧。”
那个女孩子看了看赵程，又看了看崔昊，一时没动。直到赵程说，“回去吧。”她这才点了点头，小声说了句“多谢”，转身离开了。
等到她走了，崔昊冷冷说道：“她是没过错，但你有。擅自允许他人接近尸体，你说你该怎么罚？”
在一旁一直没有说话的贾丁听了，连忙为他求情，“头儿，赵程和我都看着呢，那姑娘没做什么。”
崔昊继续冷笑，“那你们是不是擅自允许她接近了尸体？”
贾丁一下就没话说了。他犹豫了片刻，正想再次辩解，然而不等他开口，赵程就拉了他一把，“不用了。崔捕头说得对，我做错了就该认罚，你想怎么罚我？”
崔昊眼皮一掀，“去把院子里那十个大缸全部担满水。”他慢慢补充道：“今天之内。”
贾丁咋舌，“十口缸子？那得担多少担水？”
崔昊一边往外走，一边冷声道，“你再敢为他求情，就帮着他一起担。”
以贾丁和赵程的交情，当然不可能看着他一个人担满十口缸子，最终还是帮着他一起，两人总算在天黑前把十口缸都装满了。
赵程肩膀上被磨出几个大血泡，粘着衣服，稍微一动就钻心的疼。和贾丁分别后，他一边活动着酸痛僵直的身体，一边往家的方向走去。他家住在距离县衙一条街的鹅毛巷，还没走到家门口就见他们家的鸡棚外有一个影影绰绰的身影。看到他来了，那身影站出来，正是刚才在衙门认识的那个女孩子。
看到赵程一脸疲倦，她眼中露出一丝了然，抱歉道：“对不起。”
赵程逞英雄，无所谓地笑了一下，“有什么对不起的，他本来就看不惯我，今天有没有你都免不了这顿罚。”
他一边推开门，招呼那女孩子进来，一边说道，“你找我干什么？”
那女孩子紧张地握住布包的背带，“我回去之后私下打听了一下。更夫说，你是昨天晚上第一个赶到现场的衙役，我想请你，无论如何都帮我找出杀害六婆的凶手。”她说着，将一个沉甸甸的小布包用双手，恭恭敬敬地放在了赵程家的石磨上。
赵程看了一眼那个小布包，那个女孩子羞赧道，“我知道银子有些少，可这是我所有的积蓄了。我也知道求衙门的人办事，空手来是不行的……”她低下头，遮住眼中的窘迫，“你、你要是嫌少，我、我再去想办法。但不管怎样，都请你一定要帮我把杀害六婆的凶手找到。”
赵程有些意外，“你跟她感情这么好？”
那个女孩子依旧垂着眼睛，“我是六婆捡来的，要不是她将我养大，我早就不在这个世上了。她以前在的时候就经常跟我说，让我不管怎样都要为她养老送终。如今她死于非命，我答应她的事情没有做到，唯一能做的也就是帮她找到凶手，好让她早日入土为安。”
赵程眸光浮动，将那一包碎银子扔给她，“拿回去吧。”
那个女孩子还要说什么，赵程却已经背过身，拿起院子中的水瓢，到水缸处舀了一瓢水，咕噜咕噜地喝起来。
等他将这瓢水一口饮尽，用袖子狠狠地擦了一下嘴后，他才转过身对那个女孩子说道，“我已经说了，帮你找凶手是我应尽的本分。既是本分，就不该收你的银子。你放心吧，我会尽力去办的。”
他说得认真，那女孩子顿时放心下来，脸上总算带了几分笑意，“那、那就多谢你了。”她说完，犹豫地往门外走，“我、我就先回去了。”然而不等她迈开步子，赵程就在身后叫住了她，“等等。”
那个女孩子停下来转头看向他，赵程说道：“六婆身上财物俱在，应该不是为财，只能是为仇。她最近有没有得罪什么人？”
女孩子想了想，缓缓摇了摇头，“六婆虽然名声不好，但大多是因为世人对药婆有偏见，看不起她的多，仇恨她的人少。何况这些年六婆为女子开方拿药，解除了不少人的痛苦，不当有人为了仇恨杀了她。”
赵程突然想到什么，“我听贾丁和崔昊说，六婆这些年在城里走街串巷的，认识不少女眷？”
女孩子有些不明所以，但还是点了点头。
赵程：“那有没有可能，她听到了谁的私隐，因而被人灭口呢？”
那个女孩子眼睛一下就亮了起来，“我这就回去问。”她说着就往外走，然而赵程再次叫住了她，“你等等。”
那个女孩子猛地回头，赵程犹豫了一下才说道，“我都不知道你叫什么呢。”
时下礼教森严，他一个外男，贸然问人家年轻姑娘的姓名，怎么看都有些冒犯，然而那个女孩子却像是没有察觉到一样，笑着说道：“我叫林籽，石榴籽的那个籽。”
林籽……赵程在齿间反复咀嚼这个名字，明明是再普通不过的两个字，他却觉得好像吃了一个又大又甜又多汁的石榴一样，让他唇齿留香。
“阿程，你回来了。”赵程抬头一看，发现是自己义母王氏挎着个小篮子回来了，他连忙从屋檐的矮凳上起身，“娘。”
他正要去扶王氏，然而刚刚一动，肩膀上就传来一阵刺痛，这才想起自己肩上还有几个大血泡，顿时忍不住倒吸一口凉气。
王氏见了，连忙问道：“怎么回事？”她看到赵程肩膀上的那几个血泡，叹了口气，“你又跟你们那个捕头闹起来了？我早就跟你说过了，胳膊怎么拧得过大腿？叫你不要事事跟他针锋相对，你非不听。看吧，吃苦的还不是你自己。”
王氏絮絮叨叨地一边进屋掌了灯，一边又去柜子里找出针线，“坐过来吧，我给你把血泡挑了。”
赵程依言坐下来，王氏将那油灯放近，把针放在上面用火烤了，他半是为了转移自己的注意力，半是别有用心地打探林籽的消息，“娘，你认识六婆吗？啊！”肩膀上猛的一痛，让赵程忍不住轻呼出声。
王氏连忙问道：“很痛吗？我刚刚手抖了一下。”
赵程摇了摇头，“没事，娘，你继续。”
王氏一边挑着他的血泡，一边说道，“我听过她的名字，但跟她没什么交情，怎么了？”
赵程顿时黯然下来，“哦，我想也是。没什么，就是她死了。”
“死了？”王氏有些惊讶，“怎么死的？”
赵程老实回答，“被人杀的。”
王氏提高了音调，“被谁杀的？”
“不知道。诶，娘，你知道她收养了一个女——”
话没说完门口就传来一声闷响，是门被猛地推开的声音，一个脸色蜡黄、身材消瘦的男人钻了进来，见赵程母子都在，“哟”了一声，“都在呀，看来我来得还真巧。”
赵程猛地站起来，将王氏挡在身后，警惕地问道：“你来干什么？”
“当然是来找你们要点钱花花呀。”那男人说得理所当然，“我的好弟弟，你虽然是我娘捡回来的，但谁让你跟我姓的同一个‘赵’呢？你哥哥我最近手头不顺，你多少要帮补点吧？”
“赵奎，你是不是觉得看在娘的面子上我不敢打你？”赵程说着就要去后面找扁担，“你成天喝嫖赌，缺了钱就来问我们要，什么东西——”
“诶，我不问你要，我问我娘要总可以了吧？你是官老爷，看不起我们这些小老百姓，我高攀不起你。我问我娘要总可以了吧？你在家不方便，我等你走了再过来就是了。”赵奎咧嘴一笑，“你要去衙门点卯，总不可能一天到晚都在家吧。”
赵程听出他话里的威胁，操起扁担就要砸过去，王氏拉住他的袖子，“阿程、阿程，你住手，住手！”
赵奎有恃无恐地靠在门上，王氏好不容易将赵程拉回来，“你别跟他一般见识，他到底是你哥哥。”
赵程跺脚：“娘！”
王氏摆了摆手，转身去里屋，片刻后拿了个小荷包出来，扔到赵奎脚下：“就这么多了。”
赵奎捡起来在手头掂量了一下，“还是当官的手头松啊。”
眼见赵程又要打他，赵奎赶紧将银子揣进怀里，一溜烟儿地跑了。
等他走了，赵程才一屁股坐回凳子上，埋怨道：“娘，你为什么总是给他钱？明明你的药都断了几副了。”
王氏沉默片刻，才好声好气地说道：“他到底是你哥，将来我不在了，你们兄弟俩还要相互扶持呢。”
每次都是这样的说词，赵程深吸了一口气，“现在都是这个样子，更别说将来了。”
王氏叹气，“我知道，是我拖累了你，但看在我将你捡回来养大的份上，你就不要计较他这些吧。”
赵程终是作罢，“行了，我知道了。”他说道，“娘，你放心吧，等我破了这个案子，当上班头，到时候俸禄比现在更多，我就可以让你过上好日子，你再也不用断药了。”
王氏含笑看向他，“娘相信你。”
林籽走进济善堂，柜台上的那个小学徒正在为客人抓药，见林籽来了，招呼道：“姑娘，你看病还是抓药？”
林籽摇了摇头，在自己耳朵旁边比划了一下，“前几天，有个大概这么高的老婆婆，很老很老，头发都没多少了，到你们药店来，你还记不记得？”
那个小学徒见没生意，立刻没了兴致，“不记得了。”
林籽还要问，那小学徒不耐烦地说道，“姑娘你既不抓药也看病，就不要在这儿杵着了吧，我们还要做生意呢。”
林籽犹豫了一下，从袖口掏出五个铜板，放在那小学徒面前，“现在记得了吗？”
小学徒低头看了一眼铜板，“你这么一说，我倒是想起来，是有这么个老婆婆来过。”他将铜板收起来，不动声色地藏进袖子里，“她是来抓药的。”
林籽连忙问道：“她是给谁抓药？抓了哪些药？”
“给谁抓药没说。”小学徒从柜台里掏出一本册子，“我们这里每天出的药都有详细记载，我帮你看看。”他翻了几下，“在这里。”说着，将册子递给林籽。
林籽看了一眼，上面写着何首乌、肉桂、地榆、香白芷等药，这张药方她熟悉，是地榆散，可治女子带下之症。又因女子带下之症往往伴随着腹痛，六婆会在她的药方里加入草乌头、曼陀罗子等药物，以此缓解病人痛苦。
林籽将药方默默记下，把册子还给那个小学徒，道了声谢，正要离开，一旁看诊的那个四十来岁的大夫冷冷说道，“女子也配行医救人？看看你们开的药方，这么多年来一个字都没变过，管她是张三李四还是王二麻子，所有的带下症都是一种治法，更别说那草乌头还有剧毒，稍有不慎便会出人命，你们也是胆大。”
林籽知道她们这样的药婆一向被正经大夫看不起，哪怕她们的确帮许多女子减轻了痛苦，哪怕这些自诩为正道的大夫往往囿于男女之别、女子葵水晦气等原因，从来不肯好好看看那些生病的女子。
这些年来类似的冷嘲热讽，林籽不知道听了多少，因此再次入耳她也压根不放在心上，连看都不看那大夫一眼，便匆匆出了门。
回到家中，她点起灯，将那张药方默写下来。济善堂那大夫说的不错，这么多年来六婆治病总是那几张药方，最多改变一下剂量。草乌头的确有剧毒，那有没有可能，是六婆不小心治死了人，被人家家人找上门来呢？
思及如此，林籽起身去了六婆那屋，到处翻找起来。过了片刻，她找到一个掉了漆的盒子，打开一看，里面是一张泛黄的宣纸。借着灯光，林籽打开宣纸，那也是一张药方，林籽逐字看下来，竟与她在济善堂找到的那张一模一样。
她看了看手中的这张旧药方，又看了看她从济善堂抄下来的那一张，疑惑道，“既然她的药方从来都没有变过，那这张旧药方有什么稀奇，要让她如此郑重地放在盒子里？”
“你是说六婆死之前去济善堂抓过药？”王氏出去给人浆洗衣服了，林籽拿着东西找过来的时候，家中只剩赵程一个人。二人坐在院子里的小石桌旁，林籽闻言点头，“她的药方里有几味药是虎狼之药，稍有不慎便容易闹出人命，我在想，有没有可能是她治死了人，被对方家人找上门来给杀了？”
“也有可能。”赵程点头，“要是这样的话，也许不仅仅只是这副药让她治死了人，还有其他的药呢。要把她这些年治死过的所有人全都找出来，近几年还好，你都记得，可你不记事的时候怎么查？”
“简单。”林籽拖来一口箱子，“啪”地一声在赵程面前打开，只见里面整整齐齐码着一册一册一尺来厚的册子，“六婆虽然不是什么正经大夫，但也学着他们做了自己的脉案，虽然做的简单，但住址和姓氏都有。我想，既然是报仇，应该不会距离现在太远，我们就从最近的找起好了。”
赵程觉得她说的有道理，跟她一人一册，仔细翻找起来。
两人就这么坐在桌前翻了一上午，眼看日头越来越高，赵程有些头晕眼花。他站起身来，“我们先用饭，后面的下午再说。”
他说着，顺手翻了下手边的册子，手上突然一顿。只见隔了几页的那张脉案上写着一行潦草的小字：鹅毛巷，王。
鹅毛巷总共住了五户人家，其中姓王又是女子的，就只有……王氏。
林籽见他突然不动，下意识问道：“怎么了？”
赵程手一松，用上面的纸张盖住那一页，“没什么，只是突然站起来有些头晕。”他说道，“我看这样找下去不知道要找到什么时候，不如你先把你那部分带回去，这部分我留下，等空闲下来我们各自再找，到时候一对不就知道六婆跟哪些人开过药了吗？”
林籽觉得他说的有道理，“是我忘了，你衙门还有事呢。”她说着将自己那边的册子收好，“那就这样说定了，等我把名单列出来就来找你。”说完便再不停留，带着册子匆匆离开了赵程家。
城外观音庙前。
一口破酒缸上，放了一具白骨。白骨的眉心处被贴了一张字条，字条最下端，有一个潦草的鬼脸。