难道是因为自已整日守在这方院子里，守着菜地和葡萄苗，所以才不知道村里有人染上了瘟疫？且瘟疫肆虐。
那这瘟疫又是从哪里传播来的呢？
如果村里真有了瘟疫，同一个村住着，自己和二郎又怎能幸免？
那祝娘子又怎会只叮嘱二郎回家呆着，而不是赶紧离开溪柳村？
或许二郎听错了吧？
元月一边匆匆往祝娘子家里赶，一边猜测着。
到了祝家，果然一家老小都躺在床上，面色腊黄、有气无力的样子。
“大娘，这是什么时候的事？”
“昨天就觉得身上不对劲了，没想到一夜过来，就这样了。
全家上吐下泻，下不了床。
其实，村里有几家早些天就出现这样的状况了，甚至更严重，先上吐下泄，后水米不进，最后昏迷不醒。唉！估计再过两天，就要断气了。”
啊！元月听罢心惊肉跳。
按照常识，上次洪灾过后倒是有可能会引起瘟疫的，但是并没有。
怎么，到了这时节反倒爆发了呢？
而且，前不久还曾下过很厚的雪。
那雪，化了十来天的时间才化尽，什么样的病毒这么厉害，竟没有被大雪给冻死？
元月又细细问了祝娘子几句后，便去村里转了一圈。
傍晚时分，正是人归屋、牛归圈、炊烟袅袅升起的时候。
然，她一圈走下来竟没有在村巷之间，遇见一个晚归的人，甚至一只鸡、一只狗，更没看见谁家炊烟升起？
才从水灾后恢复一些生气的溪柳村，再次回归到洪灾刚过之时的萧条、死寂状态。
先前在祝娘子家时，她便听说了。
起先只是某一户人家出现这样的症状，随后，便有更多家的人同时染上这样的怪病。
到了现在，更是全村过半的人家同时染上这病。
村里人心恍恍，谁也不知道这样的厄运什么时候会降临到自己头上？有得人家已拖儿带口投奔外地亲戚去了。
还有那没有远亲可投的，也打算去外地避难。
元月在村中转了一圈后，心中无比惊骇的回到祝娘子家里。
从前她生病时，祝娘子一日三趟的过来照顾自己，而眼下则到了自己回报她的时候。
但祝娘子却不让她待在这里，催着她快点回去。
“那怎么行？你们一家人都生了病，连口热水都喝不上，怎么不需要我照顾呢？”元月坚持着留了下来。
不擅厨艺的她，还是为祝娘子家煮了一锅白米粥。
虽然不知道那算是粥呢？还是饭。好歹也是口热乎的吃食不是。
祝娘子则催促她道：“饭既已做好，你还是快快回去吧！”并强撑着下榻，盛了一大碗饭，让她拿回去吃。
元月想着二郎天天同自己一道喝粟米粥，好久没有吃这白米饭了，便也没同她客气，接过了碗。
临走时她跟祝娘子道：“晚间，我还会再过来。”
祝娘子忙摆手：“不要来，不要来。再来，你真得就要被我们过上病气了。”
“如果会被传染上，应该早就被传上了，哪里还会等到现在？毕竟我们俩家离得这么近。嗯！你只管安心在家养着吧！我是不怕的。”
*
元月拿着饭回到家里，对二郎谎称自己在祝家已经吃过。
二郎一见是好久没吃过的大米饭，欢天喜地的接过去，吃得那个欢实，恨不得把小脑袋都埋进饭碗里。
至于，晚上什么也没吃的元月，灌下一大碗白开水后，草草上床躺下。
睡吧！睡着了，就不知道饿了。
只是睡到半夜，还是饿醒了。
她翻身起床，披了衣服去喝温在炭火上的白开水，却听见对面床上传来辛二郎低低的**声。
“二郎，你怎么了？”元月心中一惊。
她立即坐过去，探手摸了摸他的脑门，微微有些烫手，是发热吗？
这时，辛二郎忽得坐起，手脚并用往床下爬。
“二郎，你作恶梦了吗？”元月忙问。
然而，回答她的却是辛二郎的一阵呕吐声。
难道二郎也染上了时疫？
元月心下一片冰凉。
后半夜，她再也不敢去睡，微阖了眼守着辛二郎直到天明。
朦胧中听见细微的声响，“阿姐，我梦见阿耶他们回来了，还带回来很多好吃的。”
“哦！”元月“唰”得睁开眼。
窗外，晨光微曦。
院内，鸦雀无声。
哪里有长生他们的身影？嗯！定是二郎烧迷糊了。
元月探手摸摸二郎的额头，幸好已退热。
再看看他人，除了面色苍白外，精神却不错。
“二郎，你又做梦了吗？”元月将手从他脑门上拿开时，顺嘴问道。
辛二郎巴咂着嘴，意犹未尽的点了点头：“阿姐，阿耶会回来吗？”
“二郎，你饿吗？我去煮粥。”元月没有答他，而是去了灶间。
几个月都过去了，如果长生他们能回来了，哪里还会等到现在？显然凶多吉少，只怕早已不在人世。
元月不想断了辛二郎的念想，每每提到这个问题，不是继续哄骗着他，就是顾左右而言他。
元月想，时间久了，他会淡忘的。
见辛二郎又恢复了平日里的活泼，元月的一颗心总算落定。
服侍着他用过早食，她又去了趟祝娘子家。
祝家的情形竟比昨日更加坏了几分，尤其是小登娘，脱水脱得厉害，整个人就像个骷髅。
昨日祝娘子还能跟元月交谈，今日竟是出气比进气多，奄奄一息。
至于因着家中有人染上疫症，早些日子就被曹家打发回来的祝娘子丈夫，情形也只是略微好些。
“祝娘子！”元月心惊肉跳，“我去帮你们找个大夫？”
祝娘子眼珠微动，却没有发出一丝声响。
*
元月出了祝家门后，便往村子东头两三里外的曹员外家走去。
她记得上次她被刁家人打伤时，里正带来的大夫正是住在曹家，替曹家小娘子看病的。
据说，曹小娘子洪灾那日落了水，受了很严重的风寒。
所以，那大夫便住在曹府，日日为她诊脉调配药方。
这么多天过去了，也不知道曹小娘子的病好了没有，那个大夫还在不在？
菩萨保佑，最好那位大夫还在。
只是，到了那里后，元月一打听，门房却道：“那大夫早回去了。”
“哦！那你家小娘子？”
“小娘子现不在府里，到城里的铺子里去了。”
哦！那怎么办呢？
溪柳村因靠城近，所以从没有游方郎中上门来看病，村里人生了病，也都是进城找大夫诊治。
还有——
倘若跟大夫说，他们可能得的是瘟疫，那定是没有一个大夫肯来的？
元月一时无措，下意识的向曹家院内看去。
同上次她来应试时一样，曹家大院里还是井然有序、生气勃勃的样子。
来来往往的仆佣也跟从前一样，穿梭忙碌着。
甚至那担水的男仆，刚从井边担了两桶水进得内院，转眼就又回到井边汲水了。
生龙活虎，朝气蓬勃。
仿佛他们生活在另一个世界里。
而这个世界里，压根就没有瘟疫这么一回事。
真是怪哉！
*
难道是因为曹家离村子远？
元月勾着头，一路想着心事，缓缓而归。
穿行在村巷之间，只觉得溪柳村静得像坟场，甚至连只乌鸦都不肯飞过，且稍作停留。
眼下，全村大概只有自己一人还没有染上疫症，还没有卧床不起，还能行动自如吧？元月心中暗道。
明晃晃的阳光，模糊了远处的景物，她只能看清近处的长溪。
山寒水瘦的季节里，昔日气势涛涛的长溪，此刻只剰一弯飘忽的白练。
远处的水面朵朵雾气缭绕，像无数个舞动的精灵。
近岸处的溪水清浅透彻，缓缓流过浅滩、沙石，里面一个活物也没有。
犹如灵光乍现般，元月脑海里突然蹦出一个念头：这水有问题？
自打院子里的有了小池后，他们便再也没有汲过长溪的水，所以——
她果断的沿着长溪溯流而上。
也许能寻出什么珠丝马迹呢？
今冬的气候着实反常，前些日子还天降了一场暴雪，这几日便暖如阳春三月了。
元月见那水面上荡漾着柳枝，已经爆芽，大约下一刻就要绿成一帘绿笼。
走着走着，元月看见那根银杏树。
树干粗大，伸开双臂尚且不能环抱。
它是溪柳村地界内唯一的一棵银杏树，夹杂在两岸的垂柳之间，异常醒目。
同时也是溪柳村同上溪村的分界线。
越过这棵银杏树，再往东便是上溪村的地界了。
这棵原本令人称奇的银杏树，此刻却毫无生气，像是早已枯死掉一样。
元月记得长生曾说过，它的树龄比辛老丈还要年长。
如果死掉，那就太可惜了！
原本笔直挺立在溪边，只不过经年累月的被溪水冲蚀，渐渐身躯微斜，像是揽水自照的美人似的。
上次卢景裕带人治理长溪时，还曾给它加固过。
依旧是半倾了身子，临花照水。
看着这熟悉的景致，元月的心中莫名涌起亲切感。
往日的点点滴滴，齐齐涌上心头，仿佛就在眼前。