引起赵祯震怒，夏竦吓得磕头如捣蒜。
“微臣妄言，请皇上饶命则个。”
“哼！身为朕的肱股之臣，不思报效国家，却总想着拖国家的后腿！该杀！”赵振愤恨不已。
“微臣知错了，还请皇上给我一次机会，将功折罪。”夏竦的头磕得流了血。
“且先记下你的头。如若还是一味地媚夏，定斩不饶！哼！”
夏竦听得一哆嗦，嘴巴也有些不好使了。他光张嘴，却说不出话来。
“说啊！哑巴了？”赵祯有些不耐烦了。
“是，是。微臣以为，对夏作战，有十策，可助我大宋取得最后的胜利。第一，要在兵器上取胜。要大力发展强弓硬弩，大规模培养弓弩手。这是最重要的一条。”
“何以见得？”赵祯脸色稍稍缓和了一些，“历来主张战场上决胜的因素，在于一个道字。你为何撇开仁义不谈，却把器摆在了第一位？”
“启禀皇上，我天朝上国已经占据了一个道字，已经处在了道义的制高点上。我们是保家卫国的正义战争。这一点无须强调，我大宋子民也一定能够同仇敌忾。这是其一。其二是，伪夏朝当权者李元昊，以孔武有力又多谋见称，他实行的是霸道。以拳头论英雄，讲求的硬实力。而我们用王道与之对抗，短期内不会取得明显的效果。因为王道实行起来，需要几十年，甚至上百年，才能取得实效。而霸道则不然，短短数年内，就可取得立竿见影的效果。第三，战场上决定胜负的原因很多。其中一条是，自己的短处，恰恰左右着战局，左右着战争的成败。在西北边境上，夏占据了主场优势，再加上他们是马背上的民族，以骑射见长。尤其是，当我大宋的大军长驱直入，直捣李元昊的老巢时，我们就必须要度过大河。然而，与敌寇相比，我们缺少大船猛舰，或许需要搭建俘囊作为浮桥。而贼首则可以在黄河之上安营扎寨，占尽黄河天险不说，他们以逸待劳，等到我王师渡河到一半时左右夹击，我们将如何自处？微臣始终认为，弄不清楚敌我之间的利与弊，不计较攻守之便，轻言进攻者，那是胸无长策之人。况且，事不先定，必有后忧。权衡敌我，微臣认为，我们的短处就在于此。而强弓硬弩，善射的弓弩手，则成了胜负的关键因素。因此，微臣以为，首当其冲的就是教习强弩以为骑兵这一条。”
夏竦滔滔不绝，已经将刚才掉脑袋的事情扔在了一旁。此刻，他更像是一个决胜于千里之外的谋臣智士。
“嗯，这就对了嘛，这才是朕的肱股之臣。出实招，觅良策，这才是正理。你说的第二条良策是什么？”
“第二条就是拉拢伪夏朝周边的羌族，遏制他们倒向夏，要善于往他们中间插楔子，让他们有矛盾，有隔阂，从而变成天朝上国的藩篱，成为一把刺向伪朝的一把尖刀和匕首。”
“好！”赵祯拍案而起，“夏爱卿，具体谈一谈如何把这些羌族系拉过来？”
“有个关键人物，那就是吐蕃角厮罗。角厮罗居鄯州，他西边有临谷城能够通达青海高昌各国，商旅趋之若鹜。甚至西凉的潘罗支旧部，也都归在了他的部下，不仅如此，他又得到了几万名投降的回鹘人。他坐拥湟水，已经成长为一股庞大势力。即便是李元昊对他也多有忌惮。因此，我天朝上国可以派遣一苏秦张仪之士，贿以重金，晓以利害，并答应把西凉之地给他，令其在元昊的背上狠狠地捅上一刀子，那我们的灭夏大计，还能不成吗？”
夏竦言之凿凿，唾沫星子满天飞。
赵祯也一扫先前对他的不满之情，心中满满的期待。
突然，参知政事程琳站了出来，“启禀皇上，微臣有话说。”
“程爱卿，你有什么话要说？”
“启禀圣上，微臣不同意夏大人的观点。角厮罗何许人也？虎狼之人！弄不好，是要吃人的。”
“那程大人有何高见？”夏竦鼻子里喷出几许不屑。
程琳没有搭理夏竦，而是对赵祯说道，“陛下，万万不可将西凉之地给予角厮罗。”
“切，程大人，你不会不明白要想让狗顺从人意，得先喂饱他的道理吧？西凉之地，就是那个大狗饼子。做什么事，都得需要代价的。”夏竦据理力争。
“哼！夏大人，真若按照你所说的那样去做，将西凉给了角厮罗，那就是在卖国！夏大人，角厮罗到底给了你多少好处，让你这么为他卖命？”
“你？程琳，你不要血口喷人！”
在皇帝面前，竟然诬陷自己，夏竦大怒。他也顾不得许多了，手中一把匕首，喷着血，朝程琳杀来。
“夏竦，你难道要谋反不成？竟敢在陛下面前拿出凶器来！”程琳断喝。
这话可是吓了夏竦一跳。真要坐实，灭门之罪啊！他急忙收住匕首，但为时已晚，那血槽中喷出的鲜血，已经上了程琳的身。
啊——
程琳痛苦地倒地，身体溃烂不已。
“皇上，微臣并非是草莽之人，只是这程琳欺人太甚！他凭空污人清白，我忍无可忍，就……”夏竦急忙辩白。
“爱卿，无妨。你手中的匕首是一把宝物吧？你究竟有没有里通外国呢？”
赵祯两句前言不搭后语的话，大有深意。一则是他相中了夏竦的匕首，一则是他怀疑得了角厮罗的好处。他背后的意思是，你若不明其中的深意，你就只有杀头的份儿了。
夏竦何等聪明，他奉上匕首，道，“陛下，这把噬魂刀是祖上家传之宝。今儿特来奉献给您。还望陛下不嫌弃粗鄙，收下此物。这将是我夏家之福。”
近侍太监将那把匕首拖起来，送到赵祯手中。赵祯拿过匕首，爱不释手。
“夏爱卿，程爱卿，你们都是朕的肱股之臣。同室操戈，乃是败家亡国的根本。夏爱卿，你能不能看在朕的面子上，给程爱卿一条活路？”赵祯一片将近身之臣的头发拽下来几根，放在匕首上吹，一边吩咐道。
夏竦哪敢违拗，“臣遵旨！”
夏竦从袖中掏出一包药末，洒在程琳溃烂处。顷刻之间，解除了程琳的病痛。
赵祯一边抚摸匕首，一边说道，“两位爱卿，朕突然对这把噬魂刀伤了心思，想要在你们身上试一试刀？不置可否？”
夏竦、程琳二人吓得慌忙跪倒，“皇上饶命！皇上饶命！”