姜爱国回屋，找出那个打补丁的背篓。他先往里头塞了些干草，然后把上次晒干没舍得吃的紫黑色野果子抓了一大把，用布包好放进去，又揣了火柴，检查了那把磨得锃亮的砍刀。
最后，他从墙角旮旯里翻出一把短柄的小铁铲，是以前他爹打铁时剩下料头自己做的，不怎么起眼，但挖土刨坑够用了。他把小铁铲也塞进背篓底下，用干草盖严实了。
“小宝，秀梅，在家听爹娘的话，哥出去一趟，很快回来。”
他背上背篓，没再多说，拉开院门，一头扎进了白茫茫的风雪里。
雪比前几天更深了，一脚踩下去，直接没过膝盖，拔出来都费劲。
北风卷着雪粒子，直往脸上抽，跟小刀子割似的。
他凭着上一世刻在骨子里的山林经验和猎人的直觉，顶着风雪，朝着上次找到姜建军的大致方向，深一脚浅一脚地往前挪。
路，早就没了。
只有白茫茫的一片，还有被风吹得奇形怪状的雪堆。
他仔细辨认着每一个可能的地标，一棵歪脖子树，一块形状奇特的石头，一道被雪覆盖的山梁轮廓。
姜爱国脑子里就剩下那句‘洞里’。
他眼睛四下里扫，专往那些背风的崖根底下瞅，还有那些坑坑洼洼的地方。得是这种地儿，才可能有个洞口藏着。
这山路真难走，雪恁厚。
脚底下雪一滑，他身子晃悠了好几下，差点滚下坡去。
冷风刮脸上，刀子剌似的。他脖子一缩，把破棉袄领子竖起来挡风。
嘴里呼出的气，一团团白的。
他靠着棵光秃秃的树，大口喘气。手往怀里掏了掏，摸出几个黑乎乎的干果子，塞嘴里使劲嚼。
咽下去，肚子里那点冷冰冰的感觉，稍微暖和了那么一丁点。
又往前蹚了大半天雪，地上白茫茫一片，干净得连个雀儿爪印都找不着。
啥洞口，连个影子都没有。
他一步一步往前蹭，眼睛一直往前瞅。前面不远，有个陡峭的石崖。
他眼神定在那石崖底下，靠石头根的雪地上，有那么一层黑灰色的粉末。
风一刮，那粉末就飘起来一点，不仔细看，真瞅不见。
姜爱国几步窜过去，从背篓里掏出那把短把小铁铲，憋着劲就往下刨。
冻土硬得跟石头似的，铁铲头磕下去，“吭哧”一声，就刨下来一小点冰碴和泥块。
他也不吭声，就那么一下一下地挖。
挖了一会儿，又抽出砍刀，把缠在石头缝里冻硬的草根子、小树枝都砍断。
就这么吭哧吭哧挖了小半个时辰，铁铲头往下一磕，“当”的一声闷响传出来。
这声音，跟刚才铲到石头上的声音不一样。
他心里一紧，更加小心地清理周围的积雪和碎石。
渐渐地，一个黑乎乎的洞口轮廓显露出来。
洞口不大，被乱石和积雪堵了大半，只留下一个勉强能容纳一个人侧身钻进去的缝隙。
找到了！
姜爱国心脏砰砰直跳，他朝洞里望了望，黑漆漆的，什么也看不见，一股阴冷潮湿的气息从里面透出来。
他从背篓里拿出火柴和准备好的松明子，是一种富含油脂易燃的松木条。
“嗤啦”一声，火柴划着，点燃了松明子。
橘黄色的火焰跳动起来，驱散了周围一小片黑暗。
他举着简易的火把，深吸一口气，侧着身子，小心翼翼地钻进了那个狭窄的洞口。
洞里比外面还要冷，空气凝滞不动，带着一股土腥和矿石特有的味道。
火把的光芒有限，只能照亮身边几步远的地方。
他慢慢往前挪动，脚下是凹凸不平的岩石地面。
走了几步，他停了下来，举高火把，仔细打量着洞壁。
借着跳跃的火光，他清楚地看到，两侧和头顶的岩壁上，嵌着大片大片的黑色石头！
那些石头在火光下泛着一种特殊的、近乎金属的光泽，和他记忆中石墨的样子一模一样！
他心跳得更快了，走近洞壁，伸出带着冻疮的手指，摸了摸那些黑色的石头。
入手冰凉，质感有些滑腻。
他用小铁铲的尖端，使劲撬下来一小块。
拿到火把跟前仔细看。
没错！就是石墨！颜色、光泽、层片状的结构，都对得上！
他又拿起那块石墨，在旁边粗糙的岩石上用力划了一下。
一道清晰的黑色划痕留在了岩石上。
真的是石墨！
而且，看这洞壁上裸露出来的矿层厚度和延伸的样子，这储量……小不了！
巨大的惊喜冲击着他的大脑，让他几乎要忍不住喊出声来。
有了这些石墨，以后……
他强迫自己冷静下来，目光贪婪地扫视着洞壁。
就在这时，他的视线越过眼前这片石墨矿脉，望向洞穴更深处。
火把的光芒在那黑暗的尽头，似乎捕捉到了一点微弱的反光。
那反光，一闪而过，不像是石墨那种沉闷的乌光。
倒像是……金属？
姜爱国举着松明子，火光晃晃悠悠，他朝着洞子深处那一点亮光挪过去。心口那块儿，像是揣了个兔子，怦怦直跳。
脚底下不好走，碎石头硌得慌，一脚深一脚浅。洞里的气味更冲鼻子了，又冷又潮，还带着一股子说不出的铁锈味儿。
火把往前头探了探。亮光是从几块石头上发出来的，就嵌在黑黢黢的石墨边上，颜色跟石墨完全不一样。
几块石头，有的发暗黄，有的带点红褐色，在火光底下，闪着硬邦邦的金属光泽。跟旁边那片乌沉沉的石墨放一块儿，扎眼得很。
姜爱国走近了，蹲下身，用那把小铁铲使劲往一块暗黄色的石头缝里撬。
出了洞口，转身，朝着之前下套子的方向走。
一个套子套住了一只肥兔子，另一个套子里也有一只，冻得硬邦邦的。
第二天，周大毛搓着手跑进姜爱国家院子，跺掉脚上的雪。
他凑到姜爱国跟前，压低声音，朝着村西头方向抬了抬下巴，“爱国哥，村里那些长舌妇瞎咧咧，说你坏话呢！特别是姜勺子家那婆娘，说得最难听！”
姜爱国正拿着斧子劈一块硬柴，闻言手上的动作没停，“吭哧”一声劈开了木头：“管他的！”
“大毛。”姜爱国开口，声音不高，“哥发现个地方，能弄到点好东西，能换钱，换粮食。但这事儿……不能让外人知道。得找个绝对靠得住的人搭把手。你……敢不敢跟我干？”
周大毛愣了一下，眼睛瞪大了看着姜爱国。
“好东西？换钱？”他喉结上下动了动。
他家也穷，穷怕了。跟着姜爱国，虽然担惊受怕，但确实弄到了以前想都不敢想的肉吃。
他想起姜爱国那神乎其神的本事，想起他救回姜建军的沉稳，又想起那些难听的传言……
他咬了咬牙，脸上露出一股狠劲。
“爱国哥！你说咋干！俺跟你干！”