姜爱国瞅着周大毛，看他脸蛋子有点红，眼睛里头亮亮的。
他把手里的斧子“咚”一声砍进木墩里。
姜爱国开口，声音压得低低的：“大毛，这事儿不能透风。透出去，你，我，都活不成。”
他顿了顿，又说：“挖那玩意儿，能换吃的，换穿的。家里人不受冻，不挨饿。可要是叫人知道了……”
姜爱国不往下说了，就那么直直地看着周大毛的眼睛。
周大毛脸上的热乎气一下子没了，腮帮子那儿的肉绷得紧紧的。他低头看了眼自己那双又红又裂的巴掌，又抬眼瞅着姜爱国。
他吸了口凉气，说：“哥，俺晓得了！这嘴，俺拿锁锁上！谁来撬，都撬不开！俺要是管不住嘴，俺……俺就不配站在这儿了！”
他两只手捏成了疙瘩，放在身前。
“行了。”姜爱国摆摆手，“不用说那些。记住，这事儿只有你知我知，天知地知。连你爹娘，一个字都不能露。”
“俺明白！”周大毛使劲点头。
“风雪小点的时候，天不亮就走。这几天你准备下，弄两条结实点的麻绳，越多越好。家里的火柴都带上。”姜爱国交代着，“我再想想还得带啥。”
“好嘞！”
接下来的两天，雪果然小了些，但天依旧阴沉沉的，冷得刺骨。
第三天凌晨，天还没亮透，村子里静悄悄的，家家户户的窗户都黑着。
姜爱国背上一个大背篓，周大毛也背着一个。除了上次进山的家伙事，姜爱国这次还偷偷从自家墙角旮旯里摸出了一根半米多长的铁钎子，是他爹以前打铁剩下的钢料，沉甸甸的，看着就结实。
姜爱国拿破布裹了铁钎子好几圈，塞进背篓最底下。
俩人没走大路，专挑村后头没人走的道，一脚深一脚浅，往后山溜。
雪地里走比上次还费劲，雪冻了又化，化了又冻，底下是冰碴子，上面盖着软雪壳，一不小心就踩空，半条腿陷进去。
姜爱国记着路，领着周大毛绕过那棵熟悉的歪脖子树，翻过雪盖的山梁。
周大毛累得直喘粗气，好几回差点摔趴下，都叫姜爱国一把捞住。
“哥，还有多远啊？”周大毛嗓子都变了。
“快了，前头石崖底下就是。”姜爱国没回头，脚下没停。
总算，石崖根底下那洞口露出来了。雪又盖了些，可还能看出挖过的印儿。
姜爱国放下背篓，先扒拉洞口上的雪和石头，手脚麻利。周大毛在边上看着，心里直敲鼓。
洞口弄开了，姜爱国划着火柴，点着一根粗松明子，递给周大毛。
“拿着，跟紧点。”
他又点着一根，先猫着腰钻进去了。
周大毛磨蹭了一下，一咬牙，也跟着钻了。
洞里一股子冷嗖嗖、潮乎乎的气味扑过来，比外头还冷。火光照不了多远，黑咕隆咚的，啥也看不真。
“哥，这地儿……”周大毛声音都哆嗦了。
姜爱国没搭理他，举着火把往前走。
走了十来步，他停下，把火把举高。
“看。”
周大毛顺着火光看去，眼睛一下子瞪圆了，嘴巴张开，半天没合拢。
只见两侧和头顶的洞壁上，在跳跃的火光映照下，是大片大片黑色的石头，泛着乌沉沉的、近乎金属的光泽，一层一层地嵌在岩石里。
“这……这是啥？！”周大毛结结巴巴地问，声音里全是震惊。
“好东西。”姜爱国语气平静，“能换钱，换粮食的好东西。”
他从背篓里拿出那根铁钎子，又把砍刀递给周大毛。
“别愣着，干活。找那些看着整齐、大块的下手。小心点，别弄出太大动静。”
姜爱国选了一处石墨层比较厚的地方，把铁钎尖端抵住石墨和岩石的缝隙，然后用砍刀的背部使劲砸铁钎的另一头。
“铛！铛！铛！”
沉闷的敲击声在狭小的洞穴里回荡，听着有点瘆人。
铁钎砸进去一点，姜爱国就用力往外撬。石墨比较脆，随着“咔嚓”一声轻响，一块巴掌大的黑色石墨被撬了下来。
周大毛看得眼热，也学着姜爱国的样子，找了块看着顺眼的石墨，抡起砍刀就往下砍。
“别用砍刀直接砍！”姜爱国低喝一声，“用钎子撬！砍碎了不值钱！”
周大毛吓了一跳，赶紧扔了砍刀，拿起姜爱国带来的小铁铲，学着撬起来。
两人闷头干活，洞里只有“铛铛”的敲击声和石块落地的声音，还有两人粗重的喘息。
撬下来的石墨块被小心地堆放在一边。
姜爱国一边撬着石墨，一边留意着洞穴更深处。上次看到的那些泛着金属光泽的石头还在那里。
他撬了几块品相好的石墨后，就挪到那边，用铁钎对着一块暗黄色的石头使劲。
这石头比石墨硬多了，铁钎砸上去，火星直冒。
“哥，那是啥？也是好东西？”周大毛凑过来问。
“可能比这黑石头还好。”姜爱国头也不抬，“先弄石墨，这个回头再说。”
两人又干了一阵，撬下来的石墨堆了一小堆。
“差不多了，装起来。”姜爱国直起身，擦了把额头渗出的汗珠，虽然洞里冷，但干这力气活也出汗。
他们把撬下来的石墨块小心地装进两个背篓里，尽量装满。姜爱国又特意撬下来几块大小不一、颜色不同的金属矿石，用布包好，塞在背篓底层。
最后，他们在洞口附近扯了些干草和枯枝，盖在石墨上头，把背篓里的东西伪装好。
“走！”
两人背起沉甸甸的背篓，比来的时候重多了，脚步都有些踉跄。
回到村里，依旧是天未大亮。两人分开，各自悄无声息地溜回家。
姜爱国把背篓藏在自家院子最偏僻的柴火垛后面，用乱柴盖得严严实实。
家里人还没起。他轻手轻脚地溜进灶房，从背篓底下摸出那几块用布包着的金属矿石样品。
灶膛里还有些昨晚剩下的红火炭。他扒拉开炭火，把一块最小的、颜色发红褐的矿石扔了进去。
矿石在火里烧着，没有噼啪作响，也没有明显的变化，只是颜色变得更深了些。
过了一会儿，他用火钳把矿石夹出来，放到一边冷却。