他又拿起一块暗黄色的矿石，找了块硬实的石头，用力砸了几下。石头挺硬，砸出了几个白点，掉下来一些粉末。他闻了闻，没什么特殊气味。
他拿起冷却的那块红褐色矿石，又用硬石头去敲，感觉比那块暗黄色的要脆一点。
颜色、硬度、在火里烧的样子，还有那沉甸甸的手感……姜爱国脑子里，上一世接触过的那些知识碎片快速组合起来。
铁矿石！
而且，看这颜色和质地，品位还不低！甚至可能不光是铁，还伴生着别的东西。
这个发现让他的心跳再次加速。石墨虽然有用，但在这个年代，大规模的需求还没起来，不好出手。可铁就不一样了，这东西到哪儿都是硬通货，尤其是在这个缺少钢铁的年代。
但这玩意儿比石墨更扎眼，目标更大，风险也更高。
怎么把它变成能用的东西，或者换成钱和粮，是个大难题。
就在姜爱国琢磨着矿石的时候，村子里，关于他的风言风语又起来了。
姜建军居然没死，还一天天好起来了，这让不少原本等着看热闹的村民觉得不可思议。
特别是姜勺子家那婆娘，自家男人因为姜建军受伤的事被关在家里看着，不准出门，她心里憋着一股邪火没处撒。
她开始在几个相熟的婆娘面前叨叨咕咕。
“要我说啊，那姜建军伤成那样，能活过来？邪乎得很！”
“肯定是姜爱国在山里头捣鼓了啥见不得人的玩意儿，冲撞了山神爷，才让建军遭了灾！”
这些话传得快，添油加醋的，越传越邪乎。
虽然姜爱国救人是事实，但架不住他平时那生人勿近、只认钱不认人的样子深入人心。
有些村民心里也犯嘀咕，看姜爱国的眼神都带了点异样。
姜爱国对这些浑然不觉，或者说，他根本不在乎。
他所有的心思，都放在了那满满一背篓的石墨和那几块铁矿石上。
姜爱国找了块破布，把那几块捡回来的石头裹了好几层，使劲往炕洞里头塞，塞到最里面，又用掏出来的草木灰给盖上了，扒拉平，瞅着跟原来没两样。
灶房墙角那根铁钎子，还有那把短把小铁铲，他也搬了地方，塞到院子角落劈柴垛的最底下，拿乱七八糟的柴火棍子挡严实了。
背篓里的黑石头，他没倒出来，连着背篓一起，还塞在柴火垛后头。
就他和周大毛两个人，家伙什就一把铁钎子，一把砍柴刀，能挖出来多少？
挖出来那黑乎乎的玩意儿还好说，要是那亮闪闪的铁疙瘩，往哪儿弄？弄出去，卖给谁？
这年头，干这事儿，让人知道了，自己个儿小命难保，一家子也得跟着倒霉。
这事儿，得跟周大毛说一声。
过了两天，姜爱国套着只肥溜溜的野鸡，胳膊底下夹着，溜达到周大毛家院子门口。
周大毛正蹲在门口啃窝头，一抬头看见姜爱国和那只鸡，眼睛“噌”就亮了，几步跑过来，俩手直搓：“爱国哥！你这……这咋又弄着了！”
姜爱国把野鸡往他怀里一扔：“给，拿家去，叫婶子炖了，给你爹娘补补身子。”
周大毛抱着野鸡，嘴咧老大，嘿嘿直乐。
他把鸡放屋里，又跑出来，凑到姜爱国跟前，贼兮兮地压低声问：“哥，咱……咱那个洞……啥时候再去啊？”
姜爱国没立马搭话，扭头瞅了瞅他，又走到院子边上，眼睛看着远处山坡上还没化干净的雪。
“大毛，”他开口，声音不响，有点沉，“那个洞里的东西，是好东西。”
但现在不能动。”
周大毛脸上的笑僵住了：“为啥？不是说能换钱换粮吗？”
“能换。可也更能换来杀身之祸。”姜爱国转过身，盯着周大毛的眼睛，“就咱俩，能挖多少？挖出来能藏哪儿？让人知道了，你我都得进去，还得连累家里人。”
周大毛脸白了，嘴唇哆嗦着：“那……那咋办？”
“等。”姜爱国吐出一个字。
“等？”
“对，等。等哪天，这山，咱们能正大光明地包下来。到时候，再挖不迟。”姜爱国说得慢，一个字一个字砸在周大毛心上，“这事儿，得烂在肚子里。谁也不能说。你爹娘也不能说。等到了时候，我叫你。”
周大毛看着姜爱国那张没什么表情的脸，心里头七上八下的。他不懂什么包山，什么等时候，但他听懂了那句“杀身之祸”。他咽了口唾沫，使劲点头：“俺晓得了，哥！俺等！俺谁也不说！就烂肚子里！”
“行了，野鸡拿回去收拾吧。”姜爱国说完，转身就走。
周大毛看着他的背影，捏着手里的野鸡，觉得那鸡毛都烫手。
之后接连一个月，日头渐渐有了暖意。
屋檐下的冰溜子开始滴水，“滴答，滴答”，敲在底下的石头上。
院墙根、路边上的雪堆，肉眼可见地矮下去，化开的雪水混着泥，让路面变得泥泞不堪。
风也不再像刀子割人，虽然还冷，但吹在脸上，没那么疼了。
地里的冻土开始慢慢松动，露出黑黢黢的颜色。
村边那条小河，冰面裂开，发出“咔嚓咔嚓”的响声，雪水汇进去，河水重新开始哗哗地流淌。
熬过了一个冬天，人好像也跟着活泛过来了。
村里人看姜爱国的眼神，悄悄地变了。
起先是那些以前分到过姜爱国猎物的人家，碰见了，不再低着头躲开，会迟疑着点点头，嘴笨的，就嘿嘿笑一下。
姜建军能下地走动了。
姜建军娘更是把姜爱国当成了活菩萨。隔三差五就往姜爱国家跑。
今天送来一小把晒干的荠菜，明天端来半碗舍不得吃的玉米糊糊。
“爱国大兄弟，俺知道你看不上这点东西，可这是俺的一点心意！要不是你，俺家建军早就……”她说着眼圈就红了，又要往下跪。
姜爱国皱着眉头，站在门口，也不让她进门。
“拿回去。”他声音还是淡淡的，“人没事就行了。”
“这咋行！你救了俺们全家的命啊！”
“我说拿回去。”姜爱国语气重了点。
姜建军娘不敢再坚持，捧着碗，抹着眼泪走了。
张蓉淑在屋里看着，叹了口气，对姜爱国说：“爱国，人家也是一片心意……”
“娘，不用。”姜爱国打断她，“咱家不缺那点东西。”
他依旧每天进山，下套子，挖葛根，砍柴。