天气暖和了，山路好走了些，他去山里去得更勤了。
背篓里的东西也渐渐多了起来。
有时候是兔子，有时候是野鸡，运气好还能套到狍子。
挖回来的葛根也堆了小半个柴房。
雪水化得差不多了，地皮露了出来。
憋了一冬天的人们，纷纷走出家门。
挎着篮子去山坡上挖刚冒头的野菜，去河边捞小鱼小虾。
地里的冬小麦也开始返青，透出一点点绿意。
村子里，慢慢恢复了一点生气。
姜爱国把打来的猎物，除了留足自家吃的，偶尔也会分给周大毛一些，剩下的，依旧不多言不多语，拿去黑市换成钱或者粗粮。
他看着院子里堆起来的柴火，看着米缸里慢慢多起来的糙米和玉米面，看着姜小宝和姜秀梅脸上不再是那种菜色，心里那块因为矿石而躁动的地方，暂时被按了下去。
他扭头，朝着省城的方向瞅了一眼。
秦曼薇……也不知道她在那边咋样了。
他回屋，在炕柜底下翻找了半天，才摸出一张皱巴巴的信纸和一支快秃了的铅笔头。
趴在炕桌上，他沾了点唾沫润了润笔尖，一笔一划地写起来。
写得很慢，斟酌着词句。问她在那边习不习惯，吃得好不好，功课累不累。
又隐晦地提了句，家里现在日子好过点了，等过阵子，想去城里看看她。
字写得歪歪扭扭，跟他两世为人的经历一点都不搭。
写好了，叠得方方正正，塞进一个破旧的信封里。
第二天，他特意起了个大早，揣着信，去了村东头王老五家。王老五要去镇上赶集卖点自家攒的鸡蛋。
“五叔，麻烦你个事儿。”姜爱国把信递过去，又从兜里掏出几毛钱，“帮俺把这信寄了，邮票钱和辛苦费。”
王老五接过信和钱，瞅了眼信封上“省城”俩字，又瞅瞅姜爱国，啥也没问，点点头：“行，放心吧，给你寄到。”
姜爱国“嗯”了一声，看着王老五把信小心揣进怀里，才转身走了。
心里头，像是投了块小石子到水里，漾开一点点说不清道不明的涟漪。
日子照旧过。
他进山的次数更勤了。
山路好走，套子下的也更刁钻。
几天下来，又套了两只兔子，一只半大的傻狍子。
狍子肉自家留了一大半，剩下的肉和皮子，连带着兔子，他又跑了一趟黑市，换回来不少粗粮和几尺厚实的棉布。
张蓉淑拿着棉布，眼睛有点湿润，不住地念叨：“这布可真厚实，给小宝和秀梅做身棉袄棉裤，指定暖和。”
姜小宝和姜秀梅围着布料又蹦又跳，小脸红扑扑的，跟刚开春的苹果似的。
村里头，姜建军拄着根棍子，在自家院子里慢慢挪动了，人一天比一天精神。
这下，村里人看姜爱国的眼神彻底不一样了。
感激、敬畏，还有点说不清的距离感。
以前那些分到过他猎物的人家，路上碰见，都主动笑着打招呼，嘴里说着感激的话。
姜勺子家那婆娘看着眼红，心里头那股火憋得更旺了。
她又开始偷偷摸摸跟几个相熟的婆娘嘀咕。
可这次，听她叨叨的人不多了。有人听了，只是撇撇嘴，不搭腔。还有人忍不住呛她：
“行了，建军娘都念着人家的好呢，你在这儿嚼什么舌根？”
“人家爱国救了人是真事，你少在那儿胡咧咧！”
碰了几次壁，姜勺子婆娘脸上挂不住，气哼哼地回家了。
再看姜爱国的眼神，就跟淬了毒似的，阴森森的。
周大毛还是老样子，隔三差五就来姜爱国家转悠。也不多说话，就帮着劈劈柴，挑挑水。
姜爱国打到猎物，总会分他一份。
“哥，那洞里的事儿……”周大毛有时候会忍不住凑过来，压低声音问。
“等着。”姜爱国每次都只回这两个字。
周大毛就不再问了，只是眼神里那股子期盼，藏都藏不住。
他对姜爱国是彻底服气了，爱国哥说等，那就一定有等的道理。
过了大概十来天，王老五从镇上回来，给姜爱国捎回来一封信。
信封是牛皮纸的，上面的字迹娟秀，一看就是女娃写的。
姜爱国接过信，心跳快了两拍。
他没立马拆，揣进怀里，跟王老五道了谢，转身回了家。
关上房门，他才把信掏出来，小心翼翼地拆开。
是秦曼薇的回信。信里说，她在学校挺好的，功课虽然紧，但都跟得上。
也问了家里人的情况。信的末尾，她说欢迎他有空去省城看她。
姜爱国捏着那几张薄薄的信纸，反复看了好几遍，嘴角不自觉地往上翘了翘。
他开始准备进城的东西。把之前换来的钱数了数，仔细收好。
又从前几天打到的兔子皮里，挑了一张最大、毛色最油亮顺滑的，趁着天好，仔细地硝制了一番，弄得软软和和的，准备当个小礼物。
出发前一天晚上，他趁着夜色，又去院子角落的柴火垛后面检查了一遍。
那个装着石墨和矿石样品的背篓还在，铁钎子和小铁铲也藏得好好的。
姜爱国找到周大毛家院子，周大毛正蹲在地上拾掇啥。
“大毛。”
周大毛一抬头：“爱国哥？”
“我跟你说个事儿，我要去趟省城，得几天才回来。”
“啊？哥你去省城？”周大毛站起来，拍了拍手上的土。
“嗯，办点事。”姜爱国瞅着他，“我不在家这几天，你帮我多看顾着点家里头。还有，后山那石崖底下，你没事儿多留心，别让人瞎摸过去。”
周大毛胸脯拍得“嘭嘭”响：“哥，你放心去！有俺呢！家里俺帮你看着！后山那头俺也盯着！”
第二天，天边刚泛白，村里还黑乎乎的。
姜爱国背上个小布包袱，里头塞了换的衣裳、几个干粮饼子、钱，还有那张收拾好的兔子皮。他没惊动家里人，轻手轻脚出了院门，往村外走。
他先搭了去县城的牛车，到了县城，又挤上去省城的客车。
车厢里头人挨人，脚都快没地方放。啥味儿都有，汗臭味，烟锅子味儿，还有人带的鸡鸭味儿，混在一块儿，熏得人头晕。
车轱辘压着烂泥路，一颠一颠的，人跟着晃。
姜爱国靠着车窗框子，眼睛就瞅着外头一闪而过的田地和村子，也没个焦距，手搁在膝盖上，指头一下一下抠着裤子。
省城跟县城就是不一样。到处是灰不溜秋的高楼，路上车子“嘀嘀”响，自行车“叮铃铃”的，人走来走去，吵吵闹闹。
姜爱国下了车，还有点蒙。他跟路边的人打听了好几回，问清了秦曼薇念书的那个大学在哪儿，才顺着人指的方向找过去。
学校的大铁门又高又旧，掉了不少漆，露出底下的铁锈。门口有人进进出出，都是穿着一样衣裳的学生。
姜爱国站那儿，脚底下跟钉了钉子似的，没动弹，手心有点潮。