王大爷正低头喝药，看见姜爱国走过来，端着碗的手在半空停了一下。
“王大爷，今儿个怎么人这么少？”姜爱国站定，声音平常地问。
王大爷抬起头，嘴唇动了动，没说出话，眼睛朝旁边扫了扫，才含糊地说：“啊……可能……可能是大家伙儿的病都好了吧……”
姜爱国看着王大爷躲闪的眼神，没再问，点了点头。他走到另一个角落，李家婶子坐在那儿。
李婶子平时嗓门亮，今天却一声不吭，闷头喝药。
“李婶子，药喝着咋样？”姜爱国问。
李婶子猛地抬头，手里的碗晃了一下，药汤差点洒出来。
“啊……好……挺好的……”她眼神有点慌，说完赶紧低下头，几大口就把碗里的汤喝完了，放下碗就想走。
姜爱国没留她，转身回到了药锅旁。张伯站在一边，也没说话。
一直到日头快要偏西，那锅汤药还剩下一大半。
最后来的是村西头的赵老三，他咳嗽有段日子了，前些天都是按时来的。
今天他过来，先左右看了看，才走到锅边。
姜爱国给他舀了一碗。他接过碗，没像以前那样站着喝，端着碗走到墙根底下，慢慢喝着。
姜爱国看着他的背影。
等赵老三喝完，把空碗递回来的时候，姜爱国开口了。
“老三叔。”
赵老三身子明显僵了一下，转过身，脸上挤出个笑：“爱……爱国啊。”
“叔，跟我说句实话，”姜爱国看着他的眼睛，“是不是有人说我这汤药有问题？”
赵老三脸上的肉抽动一下，眼神往地上瞟，嘴里支吾着：“没……没有的事……谁……谁乱说……”
姜爱国往前走了一步，离他很近，声音放低：“老三叔，你跟我爹以前处得不错。到底咋回事？你要是不说，我就挨家挨户去问。”
赵老三搓着手，看看四周确实没人了，才把姜爱国往墙角拉了拉，声音压得特别低：
“爱国啊，你……你可别说是我说的……”
“叔，你说。”
“就……就是这两天，村里……村里有话……”赵老三一边说，一边拿眼角瞟着外面，“说……说你这汤药……喝了……喝了不管用，还……还可能把人喝出毛病……”
姜爱国的眉毛动了一下，脸上看不出什么。
“还说啥了？”
“还……还说你用的都是些便宜的烂草根、没人要的叶子，糊弄人……说你……说你现在不要钱，就是图个好听，等大家都离不开你这药了……以后……以后就要收钱，收老鼻子钱了……”
赵老三声音越来越小，头也快埋到胸口，“爱国啊，叔……叔不信这话，你不是那样的人……可……可村里人……你也知道……话传来传去就变样了……不少人……不少人心里犯嘀咕……就不敢来了……”
姜爱国没说话，手指头在衣角上捻了捻。
“是谁在传？”姜爱国问，声音还是那样平。
赵老三赶紧摆手：“这……这我哪知道啊！就是……就是听人私下里嘀咕……谁头一个说的，真不晓得……”
“行，我知道了。谢你了，老三叔。”姜爱国伸手在他胳膊上拍了拍。
赵老三松了口气，忙说：“爱国，你……你可千万别说是我漏的……”
“放心吧，叔。”
赵老三点点头，弓着腰，揣着手，快步走了。
姜爱国站在墙角，看着赵老三的背影消失在黄昏里。
他走回药锅边，用木勺舀起锅底的药渣，放到鼻子底下闻了闻。草药味还是那个味。
他抬头看了看空荡荡的药铺门口。
第二天，姜爱国还是照常熬了药汤。
来的人只有两三个，都是村里上了年纪、跟他家熟络的。他们端着碗，眼神躲躲闪闪的，喝完药放下碗就赶紧走了，一句话不多说。
姜爱国把药分给他们，剩下的等凉了，提着桶默默倒在了屋后的土沟里。
接下来的几天，姜爱国没再进山。天亮了，他就跟着队里的人下地干活。
在地头歇气的时候，他不像以前那样一个人待着，会跟旁边的人说话。
“二愣子叔，你家那头老黄牛看着蔫蔫的，咋了？”他帮着二愣子叔把一捆稻草放到牛车上。
“咳，天一冷就咳嗽，喂了点草药，也不顶事。”二愣子叔叹了口气。
“喂的啥草药？我以前跟我爷学过点皮毛，说不定听过。”姜爱国问。
“就是……就是山上常找的那几样……”二愣子叔手里的草绳搓了搓，眼睛看向牛屁股那边。
姜爱国“嗯”了一声，没再说话，弯腰拿起地上的锄头，刨起了地。
他又走到几个坐在田埂上纳鞋底的妇女旁边。
“嫂子们歇着呢？今年这麦种看着饱满。”
“是啊，就盼着明年收成好点。”一个年纪大点的嫂子抬起头，回了一句。
旁边一个年轻点的媳妇，针线停了下，拿胳膊肘碰了碰她婆婆，嘴凑到耳边：“娘，你看，爱国不像他们说的那样……”
她婆婆眼睛一横，胳膊往后一撞，打断了她的话。
姜爱国像是没留意这边，接着刚才的话头说：“看这天，再旱几天，就得挑水浇地了。”
几天下来，他跟村里不少人都搭了话。没人提药汤的事，但说话时那躲躲闪闪的眼神，还有话说一半就停住的样子，都透着不对劲。
有几个人被问急了，支支吾吾说是“听人说的”，那“人”是谁，说不清，只说不常在村里走动。
这天，姜爱国没去上工。
张蓉淑看他换了身干净衣裳，正在穿鞋，问：“爱国，你这是要去哪？今天不去地里了？”
“娘，我去趟镇上，买点东西。”姜爱国系好鞋带站起身，“工分……先不挣了。”
姜爱国没多说，拉开门走了出去，朝着镇子的方向去了。
到了镇上，姜爱国没去供销社，也没去粮站，绕到了镇子东头。
那边有几家铺子，其中一家铺子门口挂着块颜色发白的木头牌子，上面用墨写着三个字“刘记药铺”，字写得歪歪扭扭。
铺子门开着，里面暗沉沉的。
一个穿着灰布褂子、留着两撇小黑胡子、眼睛骨碌碌转的中年男人，正趴在柜台上，脑袋一点一点地打瞌睡。他脸上有些坑洼的麻子印。
姜爱国站在街对面，隔着条土路，看着那家药铺。
铺子里安安静静的，过了小半天，也没见一个人进去买药。
柜台后的刘麻子打了个长长的哈欠，伸直胳膊抻了个懒腰。
姜爱国在街角那棵老槐树下站着。
过了一会儿，他看见两个穿着破棉袄、缩着脖子、看着吊儿郎当的男人，左右看了看，走进了刘记药铺。
柜台后的刘麻子立刻直起身子，脸上堆着笑，点头哈腰地把那两个人往铺子里间让。
让进去前，刘麻子还探出半个身子朝街上左右瞅了瞅，才快步缩回去，里间的布帘子晃了晃，落了下来。