张伯叹了口气，摇摇头。
“唉，东家，还是那个样。年景差，家家户户手里都紧巴得很，身上有点不舒坦，都是能扛就扛，实在顶不住了，才咬咬牙过来抓两副药。这几天，上门的拢共就那么几个人。”
他抬手指了指身后一排药柜。
“药材照你说的备足了，可你看，卖不出去，堆着也不是个事儿，放久了药性也要跑。”
姜爱国目光扫过冷清的铺面，脸上没什么波澜。“嗯，是这个光景。”
他走到柜台边，手指敲了敲台面，“张伯，我有个打算。”
“东家，你说。”张伯抬眼看他。
“从明天起，咱们在铺子门口支个摊子，弄个大锅，熬汤药。”姜爱国顿了顿，“免费给乡亲们喝。”
张伯手里的戥子“哐当”一声掉回盘里，他往前凑了凑，耳朵对着姜爱国：“东家，我没听错吧？你说啥？免、免费？”
他声音拔高了点，带着急切。
“咱这铺子进项本就不多，现在人都快不来了，还要白送药？这不是……这不是拿钱往水里扔吗？”
他指着那些药材，手都有些抖。
“这！这！哪一样不是拿钱换回来的？就是最不值钱的草药，熬一锅送出去，一天得多少本钱？”
“本钱是要花。”姜爱国声音平稳，“但这个钱，花得值。”
“值？东家，咱图个啥呀？”张伯摊开手，一脸的想不通。
姜爱国看着张伯：“张伯，你看看外面，现在是什么年头？地里收成不好，多少人饿着肚子，生了病，兜里掏不出钱，只能挺着。咱们开这个铺子，是做买卖，但也得讲点良心，做点善事。”
“咱们每天熬点清热解毒、健脾祛湿的汤药，不需要多名贵的药材，就是些常用的，本钱花不了太多。让那些身体不舒坦，又没钱抓药的乡亲们，能喝上一碗药，缓一缓，是不是好事？”
张伯皱着眉头，没说话。
道理是这个道理，可……
姜爱国继续说：“咱们这么做，一来，是实实在在帮了人，积了德。二来，你想想，金溪村还有附近的村子，谁家没个头疼脑热的时候？咱们姜记药铺免费送汤药，这名声传出去，大家会怎么看咱们？”
“以后年景好了，大家手头宽裕了，生病了第一个会想到谁？还不是咱们姜记药铺？”
他看着张伯。
“张伯，你是老药师，晓得人心这东西。有时候，人心比钱粮更顶用。
张伯手里的戥子没动，低头看着柜台上的纹路。
“东家……理是这个理。”张伯声音不大，“可……这得填进去多少？铺子账上那点……”
“钱不用你管。”姜爱国抬手打断他，“本钱我来出。你就挑便宜对症的方子，领着伙计熬药，到时候往外送。”
他手指敲了敲柜台，“记着，药量得给足，不能是白送的就糊弄。咱要的就是人家念咱个好，实打实的好。”
张伯抬起头，看了姜爱国半晌，重重点了下头。
“好！东家，我听你的！就照你说的办！”
“方子我来想，”张伯直起身，搓了搓手，“保准管用，还省钱。库房里有几口旧锅，能用。”
“行，这事就交给你了，张伯。”姜爱国嘴角松了些，“辛苦。”
“不辛苦，不辛苦。”张伯连连摆手，“能帮上人，该做的。”
姜爱国又嘱咐了两句，看张伯转身去翻药材，他没多留，转身出了药铺门。
从镇上回来，姜爱国没回家，绕去了村后。日头偏西了。
秦曼薇坐在块干净石头上，捧着书在看。
她听到脚步声抬头，看见是姜爱国，眼睛亮了下，脸颊也热了，赶紧站起来，手指捏紧了书角。
“爱国哥。”
“嗯。”姜爱国走到她旁边石头上坐下。
两个人没说话，旁边树叶被风吹得哗哗响。
姜爱国先开了口。
“你……哪天去？”他的声音低。
秦曼薇抬起头看着他：“后天。托人买好票了，去省城的车。”
“这么快……”姜爱国喉结动了动。
“嗯，学校去得早。”秦曼薇声音很小，“去省城远，要早点动身。”
她说完话，头又低了下去。
“曼薇。”他又叫她。
“嗯？”秦曼薇抬眼看他，眼里是询问。
“明天你下了工，还来这儿。”姜爱国看着她，“我有话跟你说。”
秦曼薇点点头：“好。”
秦曼薇推开自家院门，脚步有点沉。
院里没声，她爹秦老中医坐在堂屋门口的小马扎上，手里捏着旱烟杆，烟锅是空的，眉头皱着，烟杆头一下下磕着鞋底。
“爹。”秦曼薇走过去，喊了一声。
秦老中医抬头，看见是女儿，脸上的褶子没松开，嘴角扯了扯。“回了？”
“嗯。”秦曼薇挨着他坐下，“爹，你这是咋了？脸拉这么长。”
秦老中医放下烟杆，出了口气。“还能为啥，铺子里的事。”
他抬手往镇子那边指了指。“这年头……人饭都吃不饱，谁还有钱看病抓药？铺子这个月，开门有客的日子，一只手就能数过来。”
秦曼薇搁在膝盖上的手蜷了蜷。“那……爹，咋办？”
秦老中医又拿起烟杆，在手里来回捻着。
“咋办？硬挺着也不是法子。家里粮也快见底了……”
他停了一下，声音更低了些。“我寻思着……这铺子，怕是开不下去了。”
秦曼薇肩膀塌了些，没接话。
“爹……铺子开了多少年了……”她声音有点干。
“是啊，几十年了。”秦老中医眼里光暗了暗，“可光靠想顶不了饿。前阵子，镇上张记药铺，不是也盘给人家了？说是顶不住了，找了人接手。”
他看着女儿，“曼薇，爹知道你舍不得，爹也舍不得。可现在这日子，真是没法子。我想着，看能不能找个下家，把铺子盘了，换点钱粮，让家里人把这冬熬过去。”
秦曼薇低下头，看着自己的鞋尖，好一会儿才闷声说：“爹，我晓得了。听您的。”
秦老中医伸手拍了拍她的手背，没再吭声。