姜爱国捏碎一小块土坷垃，手指头捻着土，眼睛死死盯着麦苗根部那几个小黑点。
他腮帮子咬紧了。
这东西叫地老虎，晚上爬出来，贴着地皮咬麦苗的嫩杆子，咬断一根就少一根苗，几天就能毁掉一大块地。
没过多久，地那边传来一个人的叫声，带着哭腔：“快来看！俺家地里生虫了！麦苗都倒了！”
旁边有人凑过去，看了看，也跟着嚷嚷：“俺家的也是！这咋回事？才种下去几天啊！”
有人小声嘀咕，眼睛往姜爱国站的方向瞟：“难不成…这麦种本身就有问题？”
这话头一起，嘀咕声就多了起来。
姜勺子从人堆后面钻出来，脸上那表情，就差笑出声了，他挺着胸脯，走到地头。“我就说嘛！” 他扯着嗓子喊，声音尖利，朝四周扫了一眼，确保大家都听着。
“这来路不正的东西，能靠得住？指不定就是他姜爱国从哪儿弄来的孬种，糊弄咱们大家伙儿！”
他伸手指着姜爱国。“他自个儿肯定藏着好种子呢！这坏种子就给咱们种，安的什么心！”
几句煽风点火的话，让不少心里本就犯嘀咕的人更加动摇了。有人看向姜爱国的眼神里，带上了怀疑和不满。
姜爱国面无表情地看着姜勺子，没吭声。跟这种人掰扯，没用。
他转向姜何明，声音很沉稳：“村长，这是地老虎，得赶紧治！再拖下去，这几百亩麦子就全完了！”
“治？咋治？”姜何明愁眉苦脸，“这年头，上哪儿弄农药去？就算有，咱村也买不起啊！”
这话一出，大伙儿的心更凉了。农药那玩意儿金贵得很，还得要票，别说他们村，就是公社都不一定有多少。
“那咋办？就眼睁睁看着麦苗被虫子吃光？”有人急得直跺脚。
“要不…晚上咱们点火把？听说虫子怕光，兴许能把它们引出来烧死？”一个老农提议道。
“点火把能管多大用？这虫子都钻土里头，白天不出来！”
“那…那咱们就挨个儿捉？一家人守着自家的地，晚上不睡觉，拿手电筒照着，看见一个捏死一个！”
这法子听着就笨。几百亩地，多少麦苗？那地老虎又小又藏得隐蔽，靠人手捉，累死也捉不完，根本赶不上虫子祸害的速度。
一时间，地头上的人都沉默了，只剩下唉声叹气。
姜爱国看着姜何明：“村长，用草木灰。”
人群里有人立马接话，嗓门带着疑虑：“草木灰？那玩意儿别把麦苗给烧死了！”
“烧不死。”姜爱国往前站了点，对着大伙儿说，“草木灰能肥地，少撒点，对麦苗有好处。那灰是碱性的，地老虎不喜欢。”
姜何明没说话，他扭头看看地里那些蔫了吧唧的黄苗子，叶子尖都发干，又转回来，眼睛在姜爱国脸上停了好一会儿。
他把叼在嘴里的烟锅子拿下来，对着自己纳的千层底鞋底，“梆梆”使劲磕了两下，把烟灰磕干净。
“行！爱国，就照你说的办！先在你家地里弄！要是真管用，咱全村都跟着这么干！”
姜爱国点点头，没再多说啥，转身就大步往家走。
他得赶紧弄。
姜勺子在一旁看着，嘴角往下一撇，怪声怪气地嚷嚷：“瞎搞！拿草木灰杀虫？我看他是想把麦苗都烧死！到时候就他家地里遭殃，看他咋办！”
他这么一喊，好些个心里本就拿不定主意的村民，脚底下更挪不动了，站在原地没动弹，都伸着脖子，想先看看姜爱国家地里到底咋样再说。
姜爱国回到家，跟张蓉淑简单说了情况，就立刻动手。他找出家里的几个破筐烂篓，又找了把铁锹，直奔村子后面平时倒炉灰、烧柴火留下的灰堆。
他一锹一锹地把草木灰铲进筐里，筛掉里面没烧透的柴火棍和石块，尽量选那些细腻的灰。
张蓉淑也拿了个小簸箕过来帮忙。
娘俩忙活了大半天，才凑够了自家地里需要的草木灰。
姜爱国又找了点家里存着备用的豆饼，放在锅里小火慢慢炒熟，炒出香味，然后碾碎。
下午，他挑着两筐草木灰，提着一小袋炒豆饼粉，又回到了地里。
他没管旁边那些探头探脑、指指点点的目光，蹲下身，用个小破瓢，小心翼翼地把草木灰均匀地撒在自家麦苗的根部周围，离嫩茎保持一点距离。
遇到虫害比较严重的地方，他就多撒一点，再掺上些炒豆饼粉。
他干得很仔细，一垄一垄地撒过去，额头上很快就冒出了汗珠。
姜勺子就蹲在不远处的田埂上，抱着胳膊，冷眼看着姜爱国忙活，嘴里还不停地跟旁边的人嘀咕。
“瞅瞅，瞅瞅，还真弄上了！等着吧，不出三天，他家这麦苗就得全烧死！”
“就是，没见过这么种地的！”
有几个人也跟着附和，但更多的人是沉默地看着，心里头七上八下的。
接下来的两天，姜爱国每天都去地里好几趟，仔细观察。
第三天早上，天刚蒙蒙亮，他就又去了地里。
他蹲下来，扒开一处撒过草木灰和豆饼粉的土层。
土面上，果然躺着几条黑褐色、软绵绵的小虫子尸体，已经不动弹了！正是地老虎的幼虫！
他又扒开几处，都发现了死掉的虫子。
再看麦苗，虽然还有些叶尖发黄，但整体的长势明显稳住了，没有继续恶化的迹象。那些嫩茎上的小孔洞周围，也没有新的啃食痕迹。
草木灰和豆饼粉，真的管用！
姜爱国心里悬着的石头落了地。
他站起身，看向旁边几块没采取措施的地。情况就完全不一样了。那些地里的麦苗，发黄枯萎的面积更大了，有的地方甚至成片成片地倒伏下去，眼看着就要死绝了。
对比太明显了！
这时候，陆续有其他村民也来到地里查看。当他们看到姜爱国家地里的情况，再看看自家地里的惨状时，一个个都傻眼了。
“哎呀！真的管用！爱国家地里的虫子好像真少了！”
“快看！这土里有死虫子！”
“俺地里…俺地里咋蔫得更厉害了……”
前两天还跟着姜勺子一起嘲笑、怀疑的几个人，这会儿脸都红了，肠子都悔青了。
“爱国！爱国兄弟！”一个汉子急匆匆地跑过来，脸上又是懊悔又是央求，“俺错了！俺不该不信你！你快教教俺，这草木灰咋弄？俺家地里的麦子快不行了！”
“是啊爱国，快跟俺们说说！”
“俺家这就回去弄草木灰！”
一下子，好几个人围住了姜爱国，七嘴八舌地请教着。