他记得后山有片地方，春天的时候开满了各种颜色的杜鹃花，现在虽然过了花期，但说不定还能找到些别的野花。
山路崎岖，姜爱国脚步却很快。他熟悉这里的地形，很快就爬到了半山腰。
果然，杜鹃花大多都谢了，只剩下零星几朵还在枝头。
他继续往里走，仔细搜寻着。
阳光透过树林，在地上投下斑驳的光影。
在一处背阴的山坡下，他看到几丛开着紫色小花的植物，花型很别致。
就是它了！
姜爱国走过去，蹲下身，小心翼翼地开始采摘。
他想把这些花整理成一束，漂漂亮亮的。
回到自家院子，灶房里还亮着微弱的煤油灯光。
张荣淑正在灶台边刷锅，锅底的黑灰沾了她满手。
“娘，秀眉。”姜爱国走进灶房。
“爱国回来了。”张荣淑停下手里的活计，抬起头，脸上是没擦干净的灰，“下午去哪了？”
“嗯，出去转了转。”姜爱国放下背篓，往屋里瞅了一眼，“爹呢？”
张荣淑手上的动作停住，把刷子扔回水盆里。
“下晌看天还好，拿起锄头又去坡上了，说要去看看那几分自留地，怕草长起来。”
水溅了出来，她擦了擦手。
姜爱国的眉头立刻皱了起来。
爹这才消停多久，又跑去地里。
“我去看看。”他丢下一句，转身就往外走。
“哎，爱国，天都黑了……”张荣淑喊了一声，姜爱国已经大步跨出了院门。
他熟悉村后的路，即使在夜色里也走得飞快。
顺着田埂往坡上走，果然，在靠近山脚那片零散的自留地里，看到一个佝偻的黑影正在月光下费力地挥动着锄头。
锄头落下，刨开泥土，发出沉闷的声响。
姜爱国站在地头，看着姜大柱一瘸一拐地移动，每一次弯腰，每一次挥锄，都显得那么吃力。
他的左腿明显不敢用力，全靠右腿和腰部支撑着。
“爹！”姜爱国沉声喊道。
姜大柱的动作停住了，他直起腰，捶了捶后背，朝着声音的方向看过来：“爱国？你怎么来了？”
“我不来，你是不是打算在地里过夜？”姜爱国的声音带着压抑的火气。
他走过去，从姜大柱手里拿过锄头。
“白天不是跟你说了，让你在家歇着！”
姜大柱被儿子抢了锄头，有些手足无措，搓着手辩解：“我看地里草多，不锄掉，影响长庄稼……我这腿，慢点干，也没啥……”
“没啥？”姜爱国打断他，声音冷硬，“你看看你这腿！再这么折腾下去，是不是真想跟孙涛说的一样，彻底废了，在家等着我们养你一辈子？”
这话有些重，姜大柱浑身一震，脸色在朦胧的月光下变得灰败。
他低下头，嘴唇嗫嚅着，半晌才闷闷地说：“我……我不是想着，能多干点，就多干点……总不能，真像他们说的，成了家里的拖累……”
白天孙涛和白静那些刻薄的话，像针一样扎在他心上。
一个大男人，挣不来工分，养活不了家，还要拖累儿女，这种感觉让他坐立难安。
看着父亲这副样子，姜爱国心里的火气散去大半，只剩下沉甸甸的难受。
他把锄头往地上一插，放缓了语气：“爹，孙涛和白静是什么人，他们的话你也往心里去？他们那是故意戳人心窝子！”
“我知道……”姜大柱声音低沉，“可他们说的……也不全是瞎话。我这腿，确实干不了重活，挣不了几个工分。家里吃饭，看病，哪样不要钱，不要粮……是我没用……”
“谁说你没用！”姜爱国看着父亲斑白的鬓角和佝偻的背影，“你是这个家的顶梁柱！以前家里靠你撑着，现在该轮到我了。”
他扶着姜大柱的胳膊：“爹，你听我的，从今天起，地里的活你别管了，安心在家养伤。家里的事，有我。”
姜大柱抬起头，浑浊的眼睛看着儿子坚定的侧脸：“你？你那点打猎的本事......现在查得严，万一……”
“我有分寸。”姜爱国打断他，声音平静却带着不容置疑的力量，“我跟你保证，饿不着家里人，还能让你把腿好好养养。你信我一次。”
他知道现在空口白牙说再多，父亲也难以完全放心。
“爹，你想想，上次治腿的钱，还有这次卫国结婚凑的钱和粮，哪次我让你和娘发愁了？”姜爱国看着父亲的眼睛，“我说了能挣到，就能挣到。以后只会越来越好。”
他拍了拍姜大柱的胳膊：“家里的担子，我扛得起来。你现在最重要的事，就是把身体养好。别的，都交给我。”
姜大柱看着儿子，这个平日里话不多，但自从上次落水醒来后就变得沉稳许多的儿子。
或许，儿子真的长大了，真的能撑起这个家了？
姜大柱沉默了很久，才轻轻点了点头：“……好，爹听你的。”
“这就对了。”姜爱国拿起锄头，“走，回家。”
他一手扛着锄头，一手搀扶着姜大柱，父子俩深一脚浅一脚地往回走。
回到家，张荣淑已经烧好了热水。
“快，大柱，洗把脸，洗洗脚。”她端来热水，又心疼又埋怨地看了姜大柱一眼。
姜大柱没说话，默默地坐下洗脚。
姜爱国把锄头放好，走到灶房。
张秀眉还在擦那张桌子，擦得格外仔细。
姜爱国摸了摸她的头：“去睡吧，明天还要早起。”
“嗯。”张秀眉放下抹布，乖巧地回屋去了。
张荣淑给姜大柱擦干脚，扶着他回屋躺下。
清晨的薄雾还没散尽，金溪村的小溪边已经有了人影。
姜秀眉挎着一个大木盆，盆里堆满了家里换下来的脏衣服，深一脚浅一脚地走到溪边。
溪水清澈，哗啦啦地流淌，冲刷着大小不一的鹅卵石。
她找了块平整些的大石头，把木盆放下，挽起袖子，蹲下身，拿起一件满是补丁的褂子，浸入冰凉的溪水里。
搓洗衣服的“哗啦”声在安静的溪边格外清晰。
她低着头，用力搓着领口和袖口的污渍，手指冻得有些发红。
不远处，一双浑浊的眼睛正盯着她单薄的背影。
是村里的闲汉赵二赖子。
赵二赖子三十来岁，游手好闲，是村里有名的光棍，平日里就喜欢东家长西家短地嚼舌根，或者盯着哪家的小媳妇、大姑娘看。
他今天起得早，原本是想到溪边摸两条鱼，远远看见姜秀眉一个人，贼溜溜的眼睛就转开了。