“我想弄点药材，量要大，得一直有。有些东西，外头不好找。”姜爱国把声音压低了些，“刀哥，你认不认识这方面门路硬的人？”
老刀吸了口烟，烟雾从他鼻孔里喷出来。他眯起眼，从上到下打量姜爱国：“药材？那玩意儿水深，你个毛头小子搅和这个？”
“镇上开了个小药铺，想做点生意，可县里头卡着，拿不到好药。”姜爱国简单说了说，“得找个辙。”
老刀没接话，把烟袋锅子在鞋底上“梆梆”磕了两下，磕掉烟灰。“跟我来。”
老刀领着姜爱国，拐进旁边更窄的巷子，又绕了几道弯，进了一个瞧着更破旧的院子。
院里有个干瘦老头，穿件洗得发白的褂子，坐在个小马扎上，手里捏着几根干草慢慢捋着。
“六指叔，这小子想找药材路子。”老刀冲那老头说。
干瘦老头抬起耷拉的眼皮，浑浊的眼珠子在姜爱国身上滚了一圈。“哪来的？要啥？”嗓子眼儿里发出的声儿又干又涩。
“镇上开药铺的。”姜爱国站直了身子，说话声儿不高不低，“想收点有年份的人参、地道的川贝、当归，还有些别的。有货就行，量大，价钱好说。”他点的都是些不好弄的药材。
那六指叔听完，眼皮子不自觉地抽动了一下。“嘴皮子挺溜。晓得这些货啥价？”
“听人说过。”姜爱国手伸进怀里，摸出几张叠得板正的票子，搁在旁边的破桌子上，“这是定钱。六指叔要是能弄到货，以后买卖长做。”
六指叔盯着那几张票子，又看看姜爱国，脸上没什么表情。
“后生，这行当，讲究个信誉，也讲究个规矩。你第一次来，我信不过你。这样，我先给你弄一批试试水，种类给你配齐点，量不大。价钱嘛…”
他伸出六根手指晃了晃，“比市面上黑市价再高两成，先付一半定金。三天后，还是这个时辰，来这儿取货。”
“行。”
姜爱国没犹豫，把钱递过去，“三天后我来。”
谈妥了，姜爱国没多留，跟着老刀离开了小院。
到了约定的日子，他准时来到那个破旧小院。
六指叔还是坐在那儿，旁边放着一个鼓鼓囊囊的麻袋。
“货在这儿，自己验。”
姜爱国打开麻袋，里头用油纸分包着各种药材，有人参片，有川贝，有当归，还有其他几种他在镇上根本见不到的药材。
虽然量确实不大，但品质看着还行，年份也对得上。
他点点头，把剩下的钱递给六指叔。
六指叔收了钱，姜爱国背起麻袋，没多说，转身就走。
这条线，算是搭上了，虽然价钱高，风险大，但总算有了个盼头。
他立刻搭车回了镇上，直接去了药铺。
张伯看到麻袋里那些他只在县城大药房柜台里远远瞧见过的药材时，激动得手都抖了，看姜爱国的眼神充满了敬畏。
“东家…这…这您是从哪儿弄来的？”
“山人自有妙计。”
姜爱国没细说，把麻袋放下，“张伯，活儿来了。按我说的方子，炮制新药。”
他拿出早就写好的几个方子，都是他根据记忆里那些经典古方改良的，针对本地常见的几种慢性病和难缠的小毛病。
“这个，炮制成药酒，专治老寒腿、风湿痹痛，外用。”
他指着其中一个方子，“这个，是加强版的止咳散，对付那些陈年老咳嗽。”
张伯看着方子，又看看那些新到的珍贵药材，用力点头：“欸！东家放心！俺这就弄！”
两人立刻忙活起来，切、炒、蒸、煮，药铺里屋弥漫着更浓郁复杂的药香。
几天后，第一批新的成药药包和药酒就摆上了柜台。
药酒用小土陶瓶装着，止咳散还是用油纸包，外面写着“姜记特效风湿药酒”和“姜记强力止咳散”。
恰好这几天，镇上的老木匠王老头的多年老寒腿又犯了，疼得晚上睡不着觉，走路都龇牙咧嘴。
他之前也试过不少法子，效果都不大。听人说姜记药铺出了新药酒，抱着死马当活马医的心态，拄着拐杖过来买了一小瓶。
回去按照说明，每天擦拭按摩。没想到，才擦了三天，王老头就感觉那条腿热乎乎的，钻骨头的疼明显轻了，走路也敢使劲了。
又过了几天，他竟然能扔掉拐杖慢慢走了！
这下可不得了！王老头逢人就说姜记药铺的药酒神了！
“哎呀妈呀，那姜记药铺的药酒，真不是盖的！我这老寒腿多少年了，就擦了几天，好多了！”
“真的假的？老王头你可别是托儿！”
“托儿？我托他个锤子！不信你去试试！管用！”
加上之前李老三儿子拉肚子被治好的事儿，这药酒一出，姜记药铺的名声“轰”一下就在镇上炸开了。
那些常年被风湿、咳嗽、胃病等老毛病折磨的人，像是找到了救星，纷纷涌到药铺来。
一时间，姜记药铺门庭若市，柜台前总是围满了人，连旁边几个村子的人都特意赶过来买药。
张伯忙得脚不沾地，脸上却笑开了花。
药铺的流水哗哗地涨，那些新炮制的药包和药酒，常常是做出来没多久就被抢购一空。
药材很快用空了，姜爱国又去找六指叔了，他提出想要长期供货，并且要大量进货。
“后生，光有钱可不行。”
六指慢悠悠开口，声音沙哑得像是破锣，“这药材，水深着呢。人参咋样算年份足？川贝是松贝好还是青贝好？当归哪儿产的算地道？你懂炮制？识得真假？”
姜爱国脸上没啥波澜，平静地回视着他。
“人参看芦碗、纹、体、须，年份越久，纹路越密，皮越老。川贝怀中抱月，松贝为佳。”
“当归以甘肃岷县的为上，根头肥大，断面黄白。”
他顿了顿，补充道，“至于炮制，有些药材得酒炙，有些得蜜炙，有些得土炒，火候不对，药效就差了。比如那地黄，生用清热，熟用补血，炮制不到位，吃了反而不好。”
他说得不快，条条是道，都是行家才懂的门道，远不是普通药铺小伙计能说出来的。
六指叔眼中那点浑浊似乎散了些，透出点精光，显然是有些意外。
但他脸上还是那副样子，没立刻松口。
他把钱揣进怀里，枯瘦的手指在小马扎上敲了敲。
“行，算你懂点门道。”他话锋一转，“不过，长期供货的事儿先不忙说。我这儿正好有批货，有点烫手，别人不敢接。你要是敢吃下去，以后再说别的。”