他话说得实在，声音也沉稳，一圈酒敬下来，得了不少实在的夸赞。
村口那棵老槐树底下，马三爷手底下那几个眼熟的后生，伸着脖子往姜家院里瞅了几眼，凑在一块儿嘀嘀咕咕几句，脚底下却没挪窝，没敢往跟前凑。
闹哄哄的酒席散了，天也擦黑了。
张蓉淑拉着秦曼薇的手，进了东屋，从炕柜里摸出个红布包，往秦曼薇手里一塞。
“曼薇啊，这是家里攒的几个活钱，不多，你拿着，往后这家，就得你跟爱国俩人撑着了。”
秦曼薇捏着那布包，沉甸甸的，手心有点汗。
姜爱国跟秦曼薇回到他们的新房，就是原先姜爱国住的那间西屋，重新拾掇过了，糊了新窗纸，炕上也铺了新的芦苇席。
煤油灯捻亮了，豆大的火苗跳了跳，映着两人的脸。
姜爱国看着秦曼薇，秦曼薇也看着他，两人都笑了。
姜爱国伸手，把秦曼薇揽进怀里，下巴抵着她的头顶。
“曼薇，”他声音有点哑，“等过些日子，我想带你去省城。”
秦曼薇在他怀里动了动，没抬头。
“村里这摊子，能顾住温饱，可要想过好日子，还得往外头闯。省城地方大，机会多。咱们在那儿，正经干出一番事业来，让爹娘，让小宝，都过上好日子。”
他的声音不高，可每个字都砸得实实在在。
秦曼薇抬起头，眼睛亮亮的：“我跟你去。你去哪儿，我都跟你去。”
她信他。打从他把她从那黑屋子里救出来那天起，她就信他。
两人商量着，这事儿不能拖。
村里收山货的生意，姜爱国打算托付给一个远房的本家叔叔，那人老实本分，也能信得过，先帮着照管一阵。
等他们在省城站稳了脚跟，再做计较。
跟爹娘说了这事儿，张蓉淑又是好一通抹眼泪，姜大柱蹲在门槛上，一口接一口地抽旱烟，最后闷声闷气地说了句：“去吧，在外头，凡事小心。”
小宝抱着姜爱国的腿，不撒手，眼泪汪汪的。
姜爱国蹲下身，摸摸他的头：“在家听话，哥过阵子就回来看你，给你带省城的大白兔奶糖。”
告别了爹娘和小宝，姜爱国和秦曼薇一人一个帆布包，踏上了去省城的火车。
车厢里人挤人，汗味、烟味、各种吃食的味儿混在一块儿，呛鼻子。
秦曼薇有些不适，姜爱国把她护在里侧，让她靠着自己。
火车“哐当哐当”地往前跑，带走了身后的金溪村，也载着他们对未来的念想。
到了省城，姜爱国先找了个便宜的小旅馆住下。
他手里有些积蓄，都是前阵子倒腾皮货山货攒下的。
他托了之前在县城认识的一个跑买卖的熟人，打听省城里有没有合适的院子或者铺面要出手。
那人倒是热心，领着他们看了几处。
秦曼薇跟着姜爱国，话不多，可眼睛看得仔细。
“爱国，那家窗户朝北，屋里头暗，怕是潮。”
“这间临街，倒是热闹，可后院太小，放不下货。”
她细细碎碎地说着，姜爱国都听进去了。
最后，看中了一处老城区里的小院。
院子在一条深巷子里，有些破败，院墙都塌了半边，屋顶的瓦片也掉了不少。
可胜在清静，院子也够大，三间正房，两间厢房，收拾收拾，前头住人，后头当库房，正合适。
价钱也在他们能承受的数儿里头。
房主是个头发花白的老太太，眯着眼睛，拄着根拐杖，看着就精明。
一听说他们是外地口音，那老太太眼皮往上一翻，拐杖往地上一顿：“原先说的价，不成。这院子，风水好，得再加五十块钱。”
姜爱国没急，也没恼，脸上还是那副平静样子。
他给老太太递了根烟，又帮着倒了杯水。
“大娘，我们也是诚心想买。这院子，我们是瞧着合心意。可这价钱，您也知道，我们从乡下来，手里活钱不多。您看，能不能再给匀匀？”
他话说的客气，可那意思也明白，再高，就买不起了。
来回拉锯了几趟，老太太看姜爱国不像是好糊弄的，也怕这院子砸手里，最后松了口，比原先说的价钱，还是高了二十块。
姜爱国点了头。
签了房契，按了手印，那颗悬着的心，才算落回肚子里。
新家虽然破，可到底是自个儿的地方了。
姜爱国和秦曼薇俩人，天不亮就起来，扫地、擦灰、修补破损的门窗。
秦曼薇把窗户纸重新糊了，又找了些旧报纸，把墙壁也裱了一层。
姜爱国从旧货市场淘换了些便宜的木料，把塌了的院墙重新垒起来，又爬上屋顶，把漏雨的瓦片换掉。
忙活了十来天，那破院子，总算有了点家的样子。
安顿下来，姜爱国就开始琢磨省城的生意。
他还是做老本行，皮货，山货。
省城的市场，比县里大太多了，百货公司、供销社、还有些私底下倒腾的门路，五花八门。
他先是找了之前有过几面之缘的几个小批发商，搭上了线，送了几回货，价钱公道，货色也好，慢慢就有了回头客。
秦曼薇在家里，帮他把收来的货分门别类，记账，点数。她识字，心又细，那些乱糟糟的账目，到她手里，就变得清清楚楚。
姜爱国每天在外头跑，回来再晚，秦曼薇都给他留着灯，温着饭。
生意渐渐上了轨道，收货的量也大了。光靠从周边村子收，已经不够了。
姜爱国脚板子又往那些更远的山里头迈，专找那些打了一辈子猎的老猎户，从他们手里拿货。
这天，秦曼薇突然一阵恶心涌上来，她捂着嘴干呕了几声，脸色也有些白。
姜爱国从屋里出来，瞧见她这样，手里的账本往桌上一扔，几步跨过去扶住她：“曼薇，你这是咋了？脸咋这么白？”
秦曼薇摇摇头，缓了口气：“没事儿，就是刚才闻着那股肥皂味儿，有点不舒坦，这几天老犯困，也没啥胃口。”
到了省城医院，一番检查做下来。
医生笑眯眯的说：“恭喜两位啊，要当爹妈了！”