绸缎庄的门脸敞亮，进出的人，衣裳料子都不赖。
姜爱国在门口站了站，拉了拉衣角，这才抬脚进去。
七拐八弯找到了那远亲。姜爱国把话一说。
那远亲上上下下打量他几眼，目光落在他手上那包袱上，顿了顿：“行，我带你去见见采办王管事。事儿成不成，得看你东西咋样，嘴皮子利不利索。”
远亲领着他见到了王管事。那管事穿着长衫，鼻子底下两撇小胡子，眼珠子一转一个主意。
他斜了姜爱国一眼，又瞟了眼他脚边的包袱，慢悠悠地开口：“听老周说你是北方来的？带的啥稀罕物啊？”
话里头那股子瞧不上人的劲儿，隔着老远都能闻见。
姜爱国不接他那话茬，把包往桌上一放，解开绳子，几张油纸包着的皮子露出来。他一张张摊开在桌上。
王管事那原本耷拉的眼皮子，一下就抬起来了，跟见了光似的。他探过身子，手指头在皮毛上捻了捻。
“哎哟！这皮子，油光水滑的，是好东西！”
他脸上那两撇胡子都翘起来了，声音也热乎不少：“兄弟，快坐，快坐！喝茶！”
姜爱国稳稳当当坐下，端起管事递过来的茶碗抿了一口。
两人这就说上价了。姜爱国来前就盘算过，这货少见，价钱不能松口。
你来我往，唾沫星子横飞，最后王管事一拍大腿，定的价比姜爱国想的还高出一截。
王管事点出厚厚一沓钱票，姜爱国接过来，手指头捻了捻，揣进怀里，那颗悬着的心这才落了地。
这趟险没白冒。
他没立马就走，拿着换来的钱，在城里那些铺子转悠。
买了些北边少见的洋火、的确良布料，还有些女人用的小镜子小梳子，寻思着带回去能卖个好价钱。
这南方城里头，好东西多，做买卖的路子也活泛。他边走边琢磨，脑子里又盘算开新的道道。
姜爱国在南边忙活的时候，金溪村姜家院子外头，马三爷手底下那几个混混隔三差五就晃悠。
一天，那领头的歪嘴斜眼地冲姜大柱喊：“老头儿，你家小子在外头发财，可得长点眼，别栽跟头啊！”
他们说话那调调，听着就让人心里不舒坦。
姜爱国从南边回来，一脚踏进县城，带来的那些货都没捂热乎，就托人转手卖了。
换回来的钱票塞进怀里，鼓囊囊的，他拍了拍，心里踏实了点。
他刚在县城找了个小旅店落脚，屁股还没坐热，邮局的送信员就找上门，递给他一封信。
姜爱国拆开信封，是秦曼薇的字。信上写着，她那边的事儿学完了，眼下就等着上头给个信儿，看把她分到啥地方去。
信纸翻到后头，她又写，自个儿不想让上头定死了，琢磨着能不能自个儿挑个落脚的地儿。
那字里行间，明晃晃地写着想来县城。
姜爱国捏着信纸，心口那块热乎乎的。他寻思着买卖刚有点起色，爹娘也念叨着结婚。他铺开纸，提笔就写：
“曼薇，你来县城。我在这儿，饿不着你。”
秦曼薇接到信，二话没说，学校那边也不等了，提着个旧皮箱子就上了往县城来的火车。
火车还没到点，姜爱国就早早等在月台上，脖子伸得老长，眼睛一个劲儿往出站口瞅。
汽笛一响，人呼啦啦地涌出来。
姜爱国一眼就瞅见了秦曼薇，她穿着件洗得泛白的蓝布褂子，手里拖着个皮箱子，人瞧着瘦了些。
“曼薇！”姜爱国嗓门拔高，拨开前面的人就往她那边挤。
秦曼薇抬头看见他，眼圈一下子就红了，鼻子一酸。
“爱国！”她也加快步子，皮箱子往地上一扔，人就扑到姜爱国怀里。
姜爱国两只胳膊使劲搂着她，勒得秦曼薇喘不过气。
姜爱国拉着秦曼薇的手，一路回了金溪村。
一推开院门，姜小宝“嗖”地一下蹿出来，一把抱住姜爱国的腿：
“哥！”
张蓉淑和姜大柱也从屋里出来。
“爱国回来啦！”
张蓉淑瞅见姜爱国旁边的秦曼薇，脚步顿了顿，上下打量。
“爹，娘，这是曼薇。”姜爱国咧嘴一笑。
秦曼薇脸颊热热的，低声叫了句：“叔，婶儿。”
张蓉淑拉着秦曼薇的手，细细看着，又瞅瞅姜大柱，姜大柱嘿嘿一笑，点了点头。
金溪村姜家小院，红纸剪的喜字贴上了窗棂，院门口挂了串鞭炮，没点，就是图个红火。
虽说比不上城里大户人家办喜事的排场，可那股子喜气，打老远就能闻见。
村里沾亲带故的、平日里走得近的，都过来凑热闹，道声贺喜。
张蓉淑换了件崭新的蓝布褂子，头发梳得溜光，脸上笑褶子就没平过，拉着这个婶子，扯着那个大娘，嘴里不住地说。
“俺家曼薇，那可是识字的文化人，脾气又好。”
姜大柱今儿也破天荒地没叼他的老旱烟杆子，搬条板凳坐在院门口，咧着嘴乐，时不时往屋里瞅一眼，有人递上贺礼，他就憨厚地笑笑，接下来。
秦曼薇穿了身红衣裳，是姜爱国特意托人从县城扯的好布料，托村里手巧的婶子给做的。
映着脸颊，更添了几分红晕。她坐在炕沿上，手脚都不知道往哪儿放，头微微低着。
姜小宝也换了新衣裳，在院子里撒欢儿，跟只出了笼的小鸟似的，一会儿蹿到东，一会儿蹿到西，嘴里嚷嚷：“我有嫂子喽！我有嫂子喽！”
姜爱国穿了身崭新的蓝布衣裳，洗得发白，却干净板正，人往那儿一站，就跟院里那棵老榆树似的，高大，稳当。
他站在秦曼薇旁边，眼睛里头，就只有她。
村里的长辈主持着，拜了天地，又给姜大柱和张蓉淑磕头。
“爹，娘。”
秦曼薇低着头，只听见自己细细的声音，脸颊发烫。
“哎，哎！”张蓉淑赶紧把她扶起来，眨巴了两下眼睛。
姜爱国在旁边，也跟着她，叫了一声。
院里头，七零八落摆了三四张桌子，都是村里人自个儿从家里搬来的八仙桌、长条凳。
灶间那边，村西头的王大娘正忙活着，她手艺好，办红白事儿都找她，做菜舍得放油。
姜爱国端了个豁口的大海碗，里头晃着半碗酒，他端着碗，一桌一桌走过去。
他端着碗，冲着桌边的人说：“叔，婶子，大娘，兄弟们，今儿大伙儿给面子，来喝俺家喜酒，俺心里敞亮。往后，还得多靠大伙儿照应。”