刘麻子手里的鸡毛掸子没捏住，“啪嗒”掉到了柜台下的地上。他一根手指头伸出来，指着姜爱国的鼻子尖，手指头抖个不停：“你……你瞎说啥！你……你拿出凭据……凭据来？！”
“凭据？”姜爱国嘴角往上牵了一下，“要不要我告诉你，你在哪个犄角旮旯跟那几个人碰的头？都说了些啥话？”
刘麻子身子直往后缩，“咚”一下后背撞在了身后的药柜子上，柜子里放药的瓶瓶罐罐跟着“哗啦啦”一阵乱响。
铺子外面围着看的人，脖子都伸得老长，往里头使劲瞅，说话的声音也一下子大了起来。
“真的假的？刘掌柜能干出这事？”
“听这后生说的，人是哪个，地儿在哪，给了多少钱，都说得一清二楚……”
“老天爷啊，这刘麻子心眼也太毒了，人家白给乡亲们送药汤喝，他倒好，在背后乱嚼舌根！”
赵老三往前迈了一步，对着外面围着的人，把嗓门提得老高地喊：“是真的！我们村前几天那些瞎话传得不像个样子！都说爱国熬的那汤药喝不得，把好些人吓得都不敢上门去领了！闹了半天，根子在这儿呢！
“就是这个刘麻子在后头使坏！我们金溪村哪个不晓得爱国这孩子实在，他那汤药治咳嗽确实管用，咋能是坏东西呢！”
赵老三这一嗓子喊出来，外面的人说话声音更响了，瞅着刘麻子的眼神都变了味儿，带着嫌弃，不少人伸出手指头指着他。
“刘麻子，你这事做绝了！”一个镇上的老头指着他鼻子骂。
“没良心的东西！”
“以后谁还敢来你这儿买药！”
骂人的话一句赶着一句。
刘麻子看着姜爱国那张没啥表情的脸，额头上的汗珠子往下滴。
“我……我……”他嘴唇哆嗦着，说不出话。
姜爱国不再看他，转过身往外走。
“老三叔，回吧。”
赵老三朝着刘麻子那边的地上“呸”了一口唾沫星子，快步跟上姜爱国。
药铺里，刘麻子一个人瘫靠在药柜上，外面的人还在指指点点，骂声没停。
走在路上，赵老三问：“爱国，那接下来……咋弄？”
“接下来？”姜爱国脚步没停，抬头看了看天，嘴角动了动，“接下来，该干啥就干啥。”
刘麻子的事在镇上传开，没两天工夫，就跟长了翅膀似的飞回了金溪村。
起先还有人不信，觉得刘麻子一个开药铺的，不至于干这种下三滥的勾当。
可跟着赵老三一块儿去镇上赶集的人回来一说，把那天在刘记药铺门口的事儿，添油加醋地描绘了一遍，大家伙儿才咂摸出味儿来。
“我说咋回事呢！前几天那几个外乡人，鬼鬼祟祟的，见人就说爱国家药汤的坏话，原来是刘麻子花钱雇的！”
“这刘麻子心忒黑了！爱国白送汤药，挡着他挣钱了呗？”
“可不是咋地！自己个儿药不行，就使这种阴损招儿！”
风向一转，原先那些心里犯嘀咕、不敢去姜家药铺的人，又端着碗过来了。
姜爱国瞧着人又多了起来，心里头也松快了些。
这几天药铺又恢复了往日的热闹，每天早上锅里的药汤都是见底儿。
送药汤的事儿上了正轨，姜爱国就寻思着，该去山里转转了。
这天傍晚，姜爱国就背着猎枪和弓箭，往后山去了。
山里的秋色正浓，红的黄的叶子挂满枝头，风一吹，沙沙作响。
姜爱国一路往山里走，走了没多远，听见一阵小小的呜咽声。
姜爱国心头一动，放轻脚步走了过去。
拨开草丛一看，愣住了。
草丛里，竟然蜷缩着一只小狼崽。
小狼崽浑身脏兮兮的，毛发凌乱，瘦得皮包骨头，后腿上还带着血，像是受了伤。
它抖着身子，眼睛闭着，嘴里发出细细的呜呜声。
姜爱国蹲下身，凑近了看那小狼崽。
小东西看着是才生下来没多少天，被狼群不要了。
狼群里就是这样，弱的、带伤的，都留不下。
姜爱国看着那小狼崽的样子，伸出去的手停顿了一下，最后还是把它抱了起来。
小狼崽轻得很，身上软乎乎的，在他手上动了动，往暖和的地方钻。
姜爱国把它放进背篓里，扯了块破布盖在上面，继续往山里头走。
他打了只野鸡，天黑前背着背篓回了家。
张蓉淑在灶房里烧火。
姜爱国把背篓搁地上，先把野鸡拎出来，然后伸手掀开盖着小狼崽的破布。
“娘，你看我拿回啥了。”
张蓉淑往灶膛里添柴火，头也没抬：“啥？又是野鸡？”
她扭过头，看见背篓里的东西，手里的火钳子“哐当”差点掉地上。
“哎呦！这是啥玩意儿？狼崽子？！”张蓉淑声音拔高，几步就冲了过来，伸手就要去抓背篓里的狼崽，“爱国，你咋把这东西弄回来了？！这不能养！长大了咬人！”
“娘，”姜爱国按住张蓉淑的手，“你看它这么小，后腿还伤着，扔山里活不了。”
姜秀眉听见声音跑过来，也看见了背篓里的小东西。
“小狼崽！”姜秀眉眼睛睁得大大的。
“活不了也不能养！这是狼！狼崽子也是狼！养大了是祸害！”张蓉淑甩开姜爱国的手，还要去拿，“不行不行，赶紧扔回山里去！”
姜秀眉一下扑过去抱住背篓，把小狼崽挡在身后：“别扔！别扔！我养它！”
张蓉淑看着姜秀眉护着的样子，抬起的手放了下来。
她叹了口气，走到姜爱国旁边，把声音放低：“爱国，这东西真留不得，太野了。咬了人咋整？”
“娘，你放心，我会看好它的。”姜爱国说，“你看秀眉多想要，就留着吧，当个狗崽子养也行。”
张蓉淑眉头皱着，看看抱紧背篓不松手的姜秀眉，又扭头看看姜爱国，最后肩膀垮了下来，点了点头。
“行吧，行吧，先养着看。”张蓉淑摆了摆手，“真养不熟，到时候再扔掉。”
姜秀眉听见张蓉淑答应了，脸上露出笑，低头小心地伸手摸了摸背篓里的小狼崽。
小狼崽在她手指下安静下来，不呜呜叫了。
第二天晌午饭后，姜爱国看见姜秀眉在院子里搓衣服，地上湿了一片，水溅得到处都是。
他想起这几天她都是这样在家里洗。