姜小宝瞪大眼睛听着。
“后来锁丢了，周婶差点哭瞎了眼，病了一场，人瘦得脱了形，好长时间都没缓过来。”姜爱国语气平淡，像在说一件不相干的旧事。
他顿了顿，目光落在姜小宝脸上：“那个锁……我好像听人说过，有人在张秀莹的铺盖底下见过一个差不多的。”
姜小宝“啊”了一声，眼睛瞪得溜圆：“真的？哥！她偷了周婶的锁？”
姜爱国没说是，也没说不是，只是道：“谁知道呢。张秀莹那个人，嘴碎，手也欠。你下次跟狗蛋他们玩，要是再听见他们提张秀莹说我坏话，你就问问他们，记不记得周婶家丢锁的事儿，再问问他们，知不知道张秀莹藏着个银锁。”
他看着姜小宝：“特别是周婶娘家侄子那几个小子，跟他们提提。”
姜小宝脑子转得快，一下就明白了，小拳头攥得紧紧的：“哥！我知道了！我这就去告诉狗蛋他们！张秀莹是坏蛋！偷东西还说你坏话！”
“别咋咋呼呼的。”姜爱国按住他，“就跟他们闲唠嗑一样说，别让人觉得是你故意说的。”
姜小宝用力点头：“嗯！我知道！”
他把红薯干往兜里一揣，一阵风似的跑出了院子。
姜爱国站起身，拍了拍裤腿上的土，脸上的那点冷意收了起来，恢复了平时的样子。
他走进灶房，张荣淑正在灶台后忙活，给姜大柱熬草药，烟火气混着药味弥漫开。
“娘，爹的药熬好了？”
“快了。”张荣淑回头看了他一眼，“小宝那孩子，咋咋呼呼跑出去干啥了？”
“没事，小孩子玩闹。”姜爱国拿起水瓢舀了瓢凉水喝。
接下来的两天，姜爱国照常下地干活，只是左胳膊依旧不太敢使劲。
村子里，悄没声地起了些风言风语。
先是几个半大孩子凑在一起嘀嘀咕咕。
“哎，你们听说了没？周婶家那个锁……”
“哪个锁？”
“就是她小儿子那个银锁啊！丢了好几年的那个！”
“咋了？”
“好像……好像在知青点的张秀莹那儿……”
“真的假的？！”
这话，像长了腿，一传十，十传百，很快就变了味儿。
“张秀莹偷了周婶家的救命锁！”
“怪不得周婶那阵子病得那么厉害，原来是她干的！”
“这知青，看着人模狗样的，咋干这种事？”
风声传到周婶耳朵里的时候，她正在院子里喂鸡。
“哪个天杀的说的？！”她声音发颤，一把抓住旁边纳凉的一个婆娘，“你说！是不是真的？！”
那婆娘被她抓得生疼，吓了一跳：“哎呦，周家嫂子，你松手！我也是听人说的……都说……都说在张秀莹那儿……”
周婶猛地甩开她的手，转身就往外冲。
她一路小跑，直奔村西头的知青点。
正是晌午头，知青点的人大多刚下工回来，准备歇晌。
周婶像一阵风冲进院子，嗓门又尖又利：“张秀莹！你给我出来！”
院子里的人都吓了一跳，纷纷探出头来看。
张秀莹刚洗了把脸，端着脸盆从屋里出来，看见周婶气势汹汹地站在院子中央，愣了一下。
“周婶？你找我？”
周婶几步冲到她面前，指着她的鼻子：“张秀莹！你把我家的锁还给我！”
张秀莹一脸莫名其妙：“什么锁？周婶你胡说什么呢？”
“还装蒜！”周婶气得浑身发抖，“我问你！你是不是偷了我家给我小儿保命的银锁？！你把它藏哪儿了？！”
这话一出，院子里顿时炸开了锅。
其他知青也围了上来，对着张秀莹指指点点。
“银锁？周婶家的锁？”
“不会吧？秀莹怎么会……”
张秀莹脸色唰地白了，眼神慌乱起来：“我没有！周婶你别血口喷人！谁看见我偷你家锁了？”
“没人看见？哼！不做亏心事，不怕鬼敲门！”周婶眼睛死死盯着她，“你要是没偷，就让我搜搜你的铺盖！”
“凭什么搜我的东西！”张秀莹往后退了一步，声音拔高，带着色厉内荏，“你们这是污蔑！我要去公社告你们！”
“搜！”旁边已经有跟周婶交好的媳妇子帮腔，“身正不怕影子斜！你要是没拿，搜搜怕什么！”
“对！搜搜就知道了！”
几个年轻力壮的后生也围了上来，隐隐堵住了张秀莹的退路。
那个锁……她确实拿了。是刚下乡那会儿，手头紧，去周婶家串门时顺手牵羊的，看那锁子挺好看，想着以后或许能换点钱。后来风声紧，一直没敢出手，就塞在铺盖卷最里面，时间长了自己都快忘了。
“不能搜！”她尖叫起来，“你们这是强盗行径！”
可没人听她的。
周婶红着眼，第一个冲进了张秀莹住的那间屋子。
几个媳妇子也跟了进去。
张秀莹想拦，被两个后生不远不近地挡住了。
屋里传来翻东西的声音，还有女人的嚷嚷声。
张秀莹站在院子里，脸白得像纸，浑身哆嗦，死死地咬着嘴唇。
没一会儿，周婶从屋里冲了出来，手里高高举着一个东西。
是一个发黑的长命锁。
锁不大，银质的，因为年头久了，又被塞在铺盖卷深处，沾了些灰扑扑的棉絮，看着有些脏污。
但锁面上模糊的花纹，还有那隐约可见的“长命富贵”字样，让院子里上了年纪的人一眼就认了出来。
“是周家的锁！”
“没错！就是那个！我见过！”
“哎呀！真是她偷的！”
院子里嗡的一声，像炸开的蜂窝。
张秀莹看着周婶手里那个熟悉又陌生的银锁，脑子“轰”的一下，一片空白。
周婶举着锁，一步步逼近张秀莹，眼睛红得像要滴出血。“张秀莹！你看看！这是不是我家的锁？！是不是我跑了多少趟县城，求爷爷告奶奶才给我娃求来的保命锁？！”
她声音凄厉，带着哭腔，每一个字都像锥子扎在张秀莹心上，也扎在围观人的心上。
“你偷了它！我娃那年差点没挺过来！我天天在家烧香磕头，求老天爷保佑！原来是你！是你这个黑了心肝的贼偷了我的锁！”周婶越说越激动，扬手就要往张秀莹脸上扇。