“家父腿伤复发，有些红肿，走路疼。”姜爱国简单说了说姜大柱的情况。
老头点点头，转身从几个药柜里抓了几味药材，用戥子称好，麻利地用草纸包起来：“红花、伸筋草、透骨草……回去用酒泡了外敷，一天两次。”
姜爱国看着他熟练的动作，问道：“老先生，您这药铺开了不少年头了吧？”
老头手上的动作没停，淡淡道：“祖上传下来的，到我这辈，快一百年了。”
语气里有自豪，但更多的是掩饰不住的萧索。
“百年老店，不容易啊。”姜爱国接过包好的药，又问道，“看您这生意……好像不太好？”
老头瞥了他一眼，没说话，只是把包好的药递给他，报了个价钱。
姜爱国付了钱，却没有马上离开。他手指摩挲着那包草药，看着冷清的铺子，状似随意地开口：“老先生，年景不好，吃饭都难，看病抓药的人就更少了。这么撑着，不容易吧？”
老头浑浊的眼睛里闪过一丝警惕：“后生，你到底想说啥？”
姜爱国笑了笑，露出一口白牙，眼神却很认真：“老先生，实不相瞒。小子看您这药铺位置不错，又是百年老字号，心里头……有点想法。”
老头眉头皱得更紧了：“什么想法？”
“我想……盘下您这家铺子。”姜爱国一字一句，清晰地说道。
老头愣住了，随即像是听到了什么天大的笑话，干笑了两声：“盘我的铺子？后生，你知不知道你在说啥？你知道盘下这么个铺子要多少钱吗？”
姜爱国：“我知道不容易。”
姜爱国又说：“事在人为。老先生，您这家传的铺子，也不能看着它就这么败了吧？”
他停了一下，看着老头：“换个人来干，说不定这‘张记’的招牌，还能再亮起来。”
老头没说话，只是抬眼皮，那浑浊的眼睛盯着姜爱国，嘴唇抿成一条线。
老头声音干涩地问：“你……拿得出钱？”
姜爱国点点头：“钱的事，您不用操心。”
老头喉结上下动了动，过了好一会儿才问：“你……打算给多少？”
姜爱国：“老先生，咱们明人不说暗话。您这铺子，带上里面的药材、家伙什，现在的行情，我看值这个数……”他伸出五个手指头。
老头眼睛瞪大了些：“五十块？”他随即又摇摇头，“太少了，光这些放了年的药材就不止这个价……”
姜爱国摇摇头，把伸出的手掌翻过来：“不是五十。是五百块。”
老头猛地吸了口气，盯着姜爱国：“五……五百？！”
老头搓了搓手，眼睛看向柜台角落的灰尘：“这事……容我琢磨琢磨。”
姜爱国点点头，拿起柜台上的药包：“行。老先生，您慢慢想。过几天我再过来。”
走出药铺，外面的阳光有些刺眼。姜爱国眯了眯眼，长长地吐出一口气。
第一步，算是迈出去了。
现在是思考如何让这药铺起死回生了。
过了三天，姜爱国又去了镇上。
张记药铺的门依旧半开着，老头还是坐在柜台后头，面前的算盘珠子却没动。
“老先生。”姜爱国走了进去。
老头抬眼看他，眼神比上次少了些警惕，多了些疲惫和犹豫。
“你想好了？”姜爱国问。
老头沉默着点点头。
“我现在就可以给您现金，”姜爱国又加了一句：“您也可以继续住在后院，帮我照看照看。工钱另算。”
老头彻底愣住了。
他原本以为，卖了铺子，自己就得卷铺盖走人，找个地方搭个窝棚了此残生。
“你……你说真的？”
“真的。”姜爱国点头，“您懂药材，经验足，我还需要您帮衬。”
老头眼眶有点红，他低下头，用袖子擦了擦眼角，声音沙哑：“好……就按你说的办。”
两人写了份简单的字据，一式两份。
姜爱国数出五百块，郑重地放在老头面前。
“老先生，往后，就叫您张伯吧。”
张伯点了点头：“行。”
他把铺子的钥匙，一串沉甸甸的黄铜钥匙，交给了姜爱国。
“张伯，有相熟的木匠或者会写字的先生吗？我想把这牌子换一换。”
“换？”张伯有些不舍。
“嗯，”姜爱国解释道，“铺子换了东家，招牌也得换。还叫药铺，不过前面，得冠上我的姓。”
张伯明白了，叹了口气：“我去找人问问。”
当天下午，张伯就领来一个干瘦的木匠。
姜爱国找了块差不多的旧木板，让木匠打磨平整，又请他用墨汁写上“姜记药铺”四个字。
又将药铺里一个姓刘的老伙计留下，他五十来岁，手脚还算麻利，一直跟着张伯干活，对药材也熟悉。
安顿好铺子里的事，姜爱国的心思活络起来。
光靠铺子里现有的这些普通药材，是撑不起场面的，也赚不来还账和囤粮的钱。
他得进山，去深山里找点真正值钱的东西。
跟张伯和老刘打了声招呼，说要回家几天。
姜爱国要去采些药材，他绕到了后山。
从后山走了大半天，他找到了一个隐蔽的山坳。
山坳不大，里面长满了杂草和灌木。
姜爱国放下猎枪和布包，抽出柴刀，开始清理杂草。
他动作很小心，仔细搜寻着地面。
突然，他的目光定住了。
在一簇低矮的蕨类植物下面，几片熟悉的叶子露了出来。
掌状复叶，边缘有锯齿。
是人参！
他小心翼翼的将人参放进背篓，又发现了一些七叶一枝花。
采完药材回到村子附近时，天已经完全亮了。
他把药材和猎枪都藏在了洞里，用石头和杂草掩盖好洞口，这才空着手回了家。
“哥！你回来啦！”姜小宝第一个发现他。
“嗯。”姜爱国应了一声，走进屋。
张荣淑端着一碗稀粥从灶房出来：“爱国，饿了吧？快趁热喝点。”
“娘，我去地里上工了。”姜爱国喝完粥说。
张荣淑愣了一下：“你不是刚从山里回来？歇歇吧。”
“没事，不累。”姜爱国摇摇头，“地里的活不能耽误。队里分粮，还要看出勤呢。”
上一世的记忆像刀子一样刻在他脑子里。
就是从这个秋天开始，粮食越来越少，野菜也快被挖光了。