晚饭的时候，姜爱国吃饭，状似不经意地说：
“爹，娘，我这两天在山里头，好像发现大货的踪迹了。可能得花几天功夫，好好追踪追踪。”
姜大柱嗯了一声，没说啥。
张蓉淑嘱咐他小心。
经过好几天的思想斗争，那种想让家里过好日子的念头，最终压过了心里的不安。
天还没亮透，姜爱国就背着东西进了山。风吹在脸上，有点凉。
他没去平时打猎的地方，直接奔着那片长着歪脖子树的山坡去了。
找到那个洞口，他猫在一块石头后面，眼睛死死盯着。
等了能有半袋烟的工夫，一个黄褐色的身影悄没声息地从洞里钻了出来，是那只母老虎。
它警惕地四下闻了闻，晃了晃脑袋，就朝着山林深处去了。
步子看着有点急。
姜爱国心里扑通扑通跳。
他深吸一口气，弓着腰，步子放得极轻，朝着洞口摸过去。脚下的枯枝烂叶，他都小心避开。
到了洞口，那股腥臊味更浓了。
他从兜里掏出火折子，吹着了，点燃了准备好的松明子。
火光摇晃着，他猫着腰钻进了洞。洞里头阴冷潮湿，空气闷得慌。
他举着火把，一点点往前挪。
眼睛扫着洞壁，扫着地上。
很快，火光照到了洞深处。
几团毛茸茸的小东西挤在一块儿，发出细弱的“呜呜”声。
小虎崽子。
姜爱国蹲下身子，火把往旁边挪了挪，免得光太刺眼。
他看着那些小东西。还没睁眼呢，闭着眼睛，就凭本能往一块儿拱。
他伸出手，手有点抖。
挨个摸了摸。选了一只，看着精神头还不错的。他动作要快。
他把麻袋口撑开，小心地把那只小虎崽子放了进去。
小东西在他手里挣扎了一下，发出更响亮的“呜呜”声。姜爱国赶紧把袋子口收紧，只留了点缝儿透气。
拎着麻袋，他弓着腰，快步往洞外走。
耳朵竖着，听着外头的动静。每一步都踩得小心翼翼。
快到洞口了。他停了一下，侧耳听。外头没声儿。
他深吸一口气，出了洞口。外头的光线还是灰蒙蒙的。
他没敢直着下山，而是绕着山腰，钻进更密的林子里。
一边走，一边回头看。心里绷得紧紧的。
走了老远，确定母虎不可能追过来，他才稍微放松了点。
找了个隐蔽的岩石缝，把麻袋藏了进去。往麻袋里看了看，小虎崽子蜷缩在里头，还在小声叫唤。
他抹了一把脸上的汗。这玩意儿，带回家肯定不行。
得找个地方先藏起来。
姜爱国脑子里转悠开了，山里头那些蘑菇、木耳、能入药的草根树皮，还有那些打猎剥下来的皮子……
村里人弄了这些，都让镇上收山货的给使劲压价。
他心想：“我要是把这些东西都拢到自个儿手里，再拉到县城，或者跑远点卖，那钱不就多了？”
他隔三差五就往山里跑，有时候也进城。一来二去，兜里的钱票，真就鼓了不少。
家里桌上的粗粮饼子，有时候能换成白面馒头。
姜小宝脸上也多了几分肉。张蓉淑和姜大柱眉间的褶子，也松快了些。
村里人见了姜爱国，话也多了。
“爱国这娃，出息了啊，听说倒腾皮货，手笔大得很。”
“可不是，前儿个还瞅见他从镇上带回不少洋火洋碱呢。”
“咱们金溪村，也算出个能人了。”
这天，姜爱国从镇上回来，手里捏着个信封，上头盖着镇邮局的戳子。
他三两下撕开，抽出信纸。纸上的字清秀，是秦曼薇写的。
信里头问他好，问家里好，字句间那股子担心劲儿还没完全散掉。
姜爱国捏着信纸，嘴角咧了咧，屋里光线暗，他走到窗边，又细细看了一遍。
看完，他回了屋，划根火柴点着了那盏煤油灯，豆大的火苗跳了跳。他从炕柜里翻出纸笔。
嘴里小声嘀咕着，笔杆子在纸上沙沙地写。
“……家里都好，爹娘身子骨还行，小宝能吃能睡，一天到晚疯跑……我最近收些山货皮子，倒腾倒腾，还过得去……”
写完了，把信纸折好，塞进怀里。
第二天，他又跑了趟镇上的邮局，把信塞进了邮筒口。
手上的生意慢慢走上了道。姜爱国不光在金溪村收货了，他还往隔壁公社跑，有时候还摸到县城边上的村子去收。
收的货种类也多了，不光是皮子，还有各种干货，药材。
他发现，做生意，得讲诚信。他收货给的价钱公道，不蒙人。
卖货也一样，货真价实。慢慢地，一些猎户和山民愿意把货卖给他，县城里的一些商店也愿意从他这儿进货。
他开始接触到一些新的人。
姜爱国这买卖道上，三教九流的人都打交道。
一个山西口音的胖商人摸着下巴上的痦子，瞅着姜爱国的皮子：“姜兄弟，你这货是实在，价钱嘛，能不能再松松？”
姜爱国端起茶碗呷了一口，不紧不慢。
“王老板，我这都是山里头一等一的货色，您老也是行家，一分钱一分货。您要得多，我自然给您匀出些利来。”
姜爱国心里嘀咕：“这些人，怕不是善茬，得多留神。”
桌上的白面馒头多了，小宝脸蛋也圆了。
“哥，今儿又去镇上啊？”小宝拉着姜爱国的裤腿，眼睛亮晶晶的。
姜爱国摸摸他的头，脸上有了笑模样：“去，给你买麦芽糖。”
秦曼薇的信，隔几天就到。她信上画了个歪歪扭扭的小人儿，旁边写着‘这是我同屋，她老抢我馍馍’。
姜爱国看着，嘴角咧开了，拿着信纸又瞅了半天。
他回信的时候，把煤油灯拨亮了些，写家里院子里的向日葵开了，金灿灿的，写小宝又淘气，把邻居家鸡撵上了树。
写到秦曼薇，他笔尖在纸上停了停，添上一句：‘你在那边照顾好自己，别饿着。’
夜深了，姜爱国躺在炕上，眼睛直愣愣瞅着黑漆漆的房梁。
那回从老虎洞里抱出小崽子的情形，一幕幕还在眼前过。还有那些倒腾来倒腾去的皮子、山货，有些路数，确实摆不上台面。
他翻了个身，手在炕席底下摸了摸，那里压着他攒下的钱票，一沓一沓。