隔日，一封密函被炀帝死握在手里。
“你还是见了他，就凭你，也配背叛朕？”
“朕倒是要看看，沈素究竟能为你做到什么地步！！”
沈素原本的计划，是以解散沈国公府为筹码，与炀帝谈判。
然而自从竹琴告诉他，炀帝在意汝阳离氏灵女之后，又牵扯上了雎月宫的国师大人，沈素发觉他应该漏掉了什么。
然而，还没等他调查清楚，汝阳离氏谋逆一案，炀帝亲自定罪，汝阳离氏全族，共计五百六十七人被诛。
同时，诛九族，与汝阳离氏有姻亲的顾氏、夏侯氏、闻氏等，合计二千五百六十一人亦被诛杀。
独独留下了姝贵妃，及彼时还年幼的小公主。
汝阳离氏全族被灭的当晚，沈素被炀帝一纸诏书，召进太极殿。
“朕从来不喜欢道门中人，他们掌握的道术符诀，根本不受太极殿的掌控，只要他们想……”
炀帝身着朝服，正襟危坐于帝位之上，高高在上地俯视着沈素，带着胜利者的得意：“他们随时可以用道术符诀，了结天岐皇帝的性命……沈国公，你是否想过，若是有人向他们许下了更好的承诺呢？若是他们想自己坐到帝位上来呢？”
“挑起战乱，他们轻而易举。”
沈素反驳：“可事实上，汝阳离氏入世上千年，向来将天岐百姓放在首位。”
“你说得没错，甚至他们不惜牺牲每一代灵女，助我天岐皇朝永世昌盛，绵阳不熄……”
炀帝打量着沈素，深深觉得沈素不该被一女子所困，他该有更大功业，甚至可以与平分江山，他一较高下。
“但我天岐皇朝，给予汝阳离氏的，难道不够多吗？”
“与皇族相差无几的尊贵地位，权势，财富……”
炀帝冷冷地笑了一声：“沈国公你在外征战多年，应当知晓百姓是如何称呼汝阳离氏的吧？”
“——救世的神仙啊，救苦救难，甚至私自刻上雕像，摆在家中祈福。”
“那么她呢？你杀了她全族，有没有为她考虑过？”
沈素如鹰一般锐利的眼睛，盯着炀帝，一字一句地问：“云胡道长早有避世之意，你却利用汝阳离氏一族，与琅琊萧氏，乃至朝中各大天岐豪族，平衡对抗……卸磨杀驴，都不至于灭掉汝阳离氏九族！！”
“至少，朕留了离怀姝一命。”
炀帝怜悯地俯视着沈素，施舍一般：“不如这样，沈国公若是能够收服天岐西境之西的乌桓国……”
“——朕便放离怀姝母女离开胤都。”
沈素不信炀帝会如此慷慨，但他给出的诱惑实在太大了。
以乌桓国换离怀姝与小阿离，沈素只能答应。
……
…………
随后的两年，为了攻入乌桓皇城，沈素苦心布局，挥斥方琼，剑指乌桓，付出一切，包括康健的身体。
攻克乌桓国第一关隘狼凌关时，多年前，沈素与道门中人那一战中受的伤再次复发。
随军大夫又一次将他从鬼门关拉回来。
看到沈素孱弱的模样，随军大夫冷声道：“沈国公，你若再来一次，我便要吩咐军中将士直接给你备棺材了！”
脸色苍白，几近透明的沈素，斜靠着软榻，长发随意搭着，状似漫不经心，拂过玉盏边沿。
氤氲热气模糊了眼前的事物，沈素低声道：“姜大夫不必过多担心，我早已命人备下了一口紫檀棺材，也留好了遗书，为沈国公府众人准备了去处……到时，还烦请姜大夫您多多看顾着沈国公府众人……”
“我已为姜大夫备下足够的诊银，够姜大夫一生无忧了。”
随军大夫悄悄撇过脸去，声音沙哑：“沈国公你说什么呢！我老姜大夫是那种爱财之人么？！”
“我晓得你是为了早日将贵妃娘娘从灵犀宫里带出来，但你也要想呀，若你真的没了，贵妃娘娘知道你是为她而死，她还能毫无负担地活下去么？你们啊，情情爱爱的，我老姜大夫是弄不明白呦，但我呢，懂得一个道理……”
随军大夫捻着花白的胡子，感慨道：“要么，你能做到永远不让对方晓得你付出了什么……要么，某些你以为的对她好，其实会给她带来负担，那就不是真正的对她好喽……别问老姜大夫是怎么知道的，我啊，惨痛的教训呢！！”
末了，随军大夫又笑嘻嘻地说：“不过，既然你都将诊银安排好了，老姜大夫我便笑纳了吧，不然怪不好意思拒绝的。”
沈素无奈，了然一笑：“姜大夫说得很是，我不该让，她，有太多负担的。”
……他还记得云胡道长教授功课时，曾提及，人有七情六欲，既好，又不好……
那时候，沈素还不太明白，如今倒是能看破一点了。
这连年的战打下来，天岐西境之西，都知道沈国公沉稳睿智，仁爱贤明。
起初听到时，并无多大的感觉，但听得多了，他不禁生出一血奇怪的念头来，他当真要放弃整座沈国公府吗？
他一手将风雨飘摇中的沈国公府，重新带至天岐的权势之巅。
若是他愿意，他的沈国公府，甚至可以与天岐太极殿分庭抗礼，对于一个男人来说，难道不够有吸引力？
可是每当此时，沈素总会听到陵光山谷的呼啸寒风，听到小师妹高高兴兴地唤他师兄，脸上挂着温柔的笑意……
那一抹笑，已经在他骨血里生根发芽，渗进神魂，再也拿不出来。
“沈国公，老姜大夫我还是觉得奇怪哈，炀帝至今没有废掉贵妃娘娘的封号……”
随军大夫熬着药汤，突然想起什么，回过头来，盯着沈素，担忧道：“若是你打下了乌桓，炀帝反悔了，你怎么办？”
“那就杀了他。”
杀意在军帐中弥漫开来，沈素已经浑身背满了人命罪孽。
若非担心招致胤都太极殿无穷无尽的追杀，让阿姝与小阿离后半生永远奔波在逃亡路上……
他根本不在乎是否再多担一个，弑君的罪名。
如今他变成了这副残忍冷血的模样，不知再见阿姝，她会不会认不出来？
若是她认不出自己，或是她，那日说她喜欢炀帝，是真心的，那么他该怎么办？
……
不管之后如何，乌桓国还是要打的。
天岐西境之西，气候酷寒，乌桓国人拼死抵抗，军中开始出现了许多其他声音。
有人开始骂沈素，为了功名富贵，拿战/争当做手段。
只有沈素自己清楚，他做这一切，背后的原因。
只是因为很多很多年前，有个傻乎乎的小师妹，端着一碗汤，怕叨扰他的休息，在雪夜里站了一晚。
差点把她自己冻成重病了，怀里的汤，还是暖的。
……
沈素果然只用了一年多，便一步步打到了乌桓国都城。
这座地势险要，易守难攻，由机关大家输子亲手建造起来的，历经战火却仍屹立不倒，是乌桓皇权象征的皇城。
乌桓国破那一日，沈素快马加鞭，日夜不停地赶回了胤都皇城，求见炀帝。
——
沈素与炀帝，两人在摘星楼相见，两个几乎平分天岐江山的男人，无声对峙。
四目相对，空气中暗流涌动……
“乌桓国，朕也曾经亲自率兵攻打过，却坚硬如铁城，根本无法撼动。”
此番赞叹，炀帝倒是真心实意，“云胡道长的亲传弟子，果真名不虚传，沈国公亲自出马，一年多，便拿下了。”
“她呢？”
沈素只关心他一路狂奔回来，心里想着的那个人：“你答应过，会放她们母女离开胤都。”
“啊，没错，朕答应过的。”
炀帝恍然大悟，倏地，笑了一下：“不过，你来晚了，离怀姝已经死了。”
沈素如遭雷击，怔愣半晌，“…………”
“沈国公不想问问，离怀姝为何会死？又是谁杀了她？”
炀帝见沈素缓缓回过神来，鹰目杀意满溢：“无论是谁，不管是何原因，谁杀了她，我必要他下地狱向他赔罪！”
沈素语气阴狠，与外表的温文儒雅，全然不同。
炀帝突然觉得好奇，不知想到了谁，像是问沈素，但又像是质问他自己。
“既然如此在意她，为何还要任由她嫁与他人？”
“我只希望她一生顺遂，若是我给不了她，那便将她送到能护她一世之人身边。”
炀帝听见沈素语带后悔，凄哀，“——我原以为你是那人，却不曾想，我错了，错得离谱。”
心底最深处的柔软隐隐作疼，沈素怒道：“与阿姝的婚事，是你亲自求的，可你最后竟违背了誓言！”
“杀她的人，不是我。”
离怀姝于他而言，是失而复得，是上天的垂怜，他不会杀她的。
至少，不会让那样的女子，在他手中，再死一次。
炀帝棱角分明的英俊容貌，浮出一丝怪异的笑意，陷入了一段回忆。
……
登基不久之后，天岐南境爆发反叛，秦炀率军平定幽木国叛乱，途中，路过汝阳离氏。
暂住于汝阳离氏山门的大半个月，秦炀没想到会遇到那样一个女子。
专门为秦炀而设的款待宴会之上，觥筹交错，舞乐声响，有一盛装华服女子上台献舞。
舞毕，女子袅袅侧身行礼。
暂代汝阳离氏族长之责的离怀琅，在一边抱歉道：“小妹性情活泼，总是喜欢胡闹，还请陛下不要见怪。”
人人都说汝阳离氏出绝色佳人，听闻花台上的献舞女子是汝阳离氏的嫡小姐，秦炀便来了兴趣——到底能有多美？
因而，秦炀含笑邀请道：“不如请离小姐前来一聚？”
多年前，秦炀本有幸能够与这位汝阳离氏的嫡小姐一见，但却因战场之事而失之交臂，此番，或许能了却一桩遗憾。
“能得见龙颜，是小妹的荣幸。”
离怀琅做了个请的手势，秦炀望着从花台上款款走下来的女子，不过一眼，便再也挪不开目光。
虽隔着白纱，但他见到她之后，秦炀还是抑制不住地颤抖……是她……就是她……他的阿姝，回来了。
当日宴会上，众人皆见天岐皇帝一声不吭，猛地起身离席，没有回头。
众人面面相觑，不明所以，只有秦炀他告诉自己，不能回头，不然他所有的理智便会在顷刻间，灰飞烟灭。
秦炀自出生于天岐皇族，时时刻刻都面临着选择，朋友敌人，忠诚背叛，进攻防守……爱……或者不爱……
一丝一毫的差别，都会令他顷刻之间，走向不同的结局。
他的每一个选择，都是再无后悔可能的一步，之后，无论对错，他只能一路往前。
秦炀并非没有试过，在察觉到他错了时，立即停下，回头纠正错误，然而，一瞬的犹疑……
隐匿周遭的无数敌人，便会群起而攻之，迅速将他杀死。
秦炀只能继续走下去，错了？
也只能错到最后……
说服自己，亦说服世人……
当初，他的选择，就是对的。
遇见离怀姝之前，秦炀也曾对一人没有回头，曾经有个小姑娘，凄怆悲凉，泪如雨下地望着他。
——“你走了，我永远不会原谅你！！”
秦炀分明知晓她性情刚烈，却还是选择决绝离去，所以，他与她，擦肩而过，再也没有后来。
不曾想，十多年后，当他终于杀死所有兄弟姐妹，登上胤都太极殿的帝位，手掌至高无上权力时，竟有人将她送了回来。
可他最终也没有留下她，好似当年他无法留下那个小姑娘一般。
离怀姝独自一人，带着诸多谜团，死在了灵犀宫的一场大火里。
……
“沈国公，或许有人告诉你，是朕要她以命换命……”
炀帝正色，盯着双目阴寒的沈素：“但你若是信了，你永远也只能成为幕后真凶的一颗棋子。”
……
流言纷纷传开，有人说，姝贵妃因长兄谋反一事，畏罪自杀；也有人说，是炀帝后宫其他妃嫔下的毒手；甚至还有人说，是炀帝亲自将姝贵妃鸩杀，因为姝贵妃与外男私通，被炀帝逮了个正着……
但天岐胤都的太极殿上，满朝文武所见，却是，沈国公以太尉之职，与炀帝相安无事数十年。
直到炀帝驾崩，二皇子秦绝登基。
——
圣元十一年，距离夏至已过两日，亦是扶苏一行人抵达定州，暗/访定州盛氏之后。
这日深夜，扶苏根据两日来收集到的线索，决定夜探定州盛氏老宅。
——
是夜，万籁俱寂，又是一场暴雨如注。
漫天雨幕里，定州盛氏的东院里，老树的繁密枝桠间，默然隐匿着的两道身影。
一男一女，两人静静凝望着那扇贴着囍字的窗扉上，摇曳烛火映照出来的剪影，那是一派旖旎的洞房风光。
那对新婚的夫妇是十三四年前，定州盛氏的盛泓，与沈氏的小姐，沈长乐。
郎才女貌，无论谁瞧见了都得称赞，好一对天造地设的璧人。
至于扶苏为何会在此围观两人的新婚之夜，还得从两个时辰前说起……
——
扶苏穿过盛府雅阁，沿着树影憧憧的无尽廊道径直往前，到一株百年老槐树下时右转，再走两百步，便瞧见一处院落。
根据裴卿卿的线索，此院乃是沈长乐多年前的居所，花墙青砖，枝头零星几朵红花与秋风纠缠，摇曳不停。
扶苏继续往前，在门口看见一朴素典雅的匾额——长乐小院。
周遭颇为荒凉，更是连守卫巡逻都无。
扶苏抬手便推门而入，门板咯吱咯吱，惊起院中一群欢快蹦跶的小喜鹊，呼啦啦飞了个干净。
“有喜鹊？看来本夫人我，终于要走好运了！”
扶苏还挺高兴，想着赶紧找出沈长乐之死的真相，尽快远离盛府，思及此，不由勾着唇角笑起来。
环顾四周，扶苏的浅笑却凝固唇边，几乎将整个长乐小院翻过来，却只是一座萧条破败，长久无人居住的小院罢了。
荒凉感扑面而来，扶苏一时恍惚，暗躇：如今这盛府里，还剩下谁，是真心在乎沈长乐身死真相？
难道，真的要去找盛寂帮忙？
蓦地，叮叮咚咚，一声脆响，扶苏循声仰头，冠盖如云的老树，虬髯般的枝桠上，挂着一串铜铃，是一只白鹤。
怎么会有白鹤铃铛？
扶苏惊诧，风过，铃响，她抬手欲将那一串铜铃抓在掌心，却因太矮，一下够不着。
身后，有人伸出了一双手，替她将那一串白鹤铃铛取了下来。
扶苏只觉脊梁发冷，身后那人透着一股若有似无的寒意，太熟悉了，太熟悉了！是他！
扶苏猛地回头，有微凉的风踏着花香而来，惊醒来人手中提着的那一串白鹤铃铛，孜孜不倦地发出清脆的泠泠声响。
男人墨发玄冠，深邃而冷硬的剑眉星目，不怒自威。
一身银线黑袍，衣襟和风猎猎，脸色却是毫无血色的苍白，身形颀长，却反而显得他愈加清瘦。
——哪里是要有好事到，根本是流年不利，怎地，就偏偏遇见了这位混账。
扶苏怔了半晌，男人双手环臂，与她不过咫尺之距。
四目相对，扶苏直觉男人那双凌厉的星目里，有如锋视线在她身上凝滞，眸底似乎极快闪过了一种情绪。
然而，未待她深究，男人却轻描淡写地丢给扶苏一句嘲讽，将她从里到外劈得外焦里嫩，七窍冒烟。
“你来找盛泓？”
很奇妙的感觉，扶苏腹诽，她与他分明十年未见，但却好像根本没有分开多久，甚至两三日前，才刚刚传过口信一般。
思及此，扶苏没好气地反嘲：“天岐之主的脑子就这样？我看天岐迟早要完！！”
他们一道在北山庭修习多年，她与盛泓的恩怨，老死不相往来都差不多，她怎还会万里迢迢主动找上盛泓？！
“总不至于是来找卫唤云。”
想来‘她和卫唤云’当年的那点破事，还真是传之甚广。
连向来深居简出的秦绝，都有所耳闻。
扶苏也没想到，她与秦绝十年后再见，竟然是在她半夜偷闯定州盛府，等等……
秦绝又为何会出现于此？！
若是先前，扶苏必定甩手转身走人，但魂泉里，秦绝说的那番话，还有母亲留下的绝笔信……
扶苏又很想问清楚，既然如此，她只能努力忽视与秦绝再见的那一点尴尬、不适，主动找话茬。
“我受人所托，来调查沈长乐之死的真相……你呢，你在胤都太极殿高高在上，突然微服私访？”
蓦地，扶苏想到什么，抿唇调侃道：“采选秀女，你是来瞅瞅定州有哪些漂亮女子的吧？”
话音未落，随之而来的是秦绝凄厉的咳嗽声，好似当场便能将五脏六腑都给咳出来，听得扶苏心烦意乱。
“大夏天的，就算今晚有风，你也不至于就受了风寒吧？病了？”
扶苏郁闷，抬手在袖中寻摸药瓶：“从前也不见你身子这般弱呀！药呢？哎，我药放哪里了？”
扶苏摸到一个青铜瓶子，旋开木塞时，指腹却不小心被划了一道口子，一滴血珠飞溅，恰好落在秦绝手中的白鹤铃铛上。
蓦地，飒飒秋风仍在吹拂发丝，锈迹斑驳的铜铃，泠泠不停。
一只白鹤虚影仰天展翅，光芒大盛，将扶苏与秦绝笼罩其中，不知来由的一股大力，扯着扶苏与秦绝直往下坠！！
扶苏怔怔盯着秦绝的脸，两人贴得极近，温热的鼻息纠缠不断。
扶苏似乎闻到了秦绝身上苦涩的草药味，想来，秦绝并非突然感染了风寒，而是，最近一段时日，都在喝药。
待落地之后，发觉他们仍在定州盛氏的东院里，只是，却是十三四年前的长乐小院，老树仍旧枝桠繁茂……
而他们两个，似乎并不是他们自己，而是正在扮演，十三四年前，同样围观了一场洞房花烛夜的两人。
——秦豁和卫唤云。
秦豁乃炀帝八子，向来是富贵闲人，在扶苏记忆里，秦豁更是秦绝坚定不移的追随者，俗称，狗腿子。
至于卫唤云，按照扶苏所知，此刻的卫唤云，应该正怀着盛寂，不久之后，便会临盆。
如此变故，本该诡谲恐怖，但扶苏与秦绝却都接受得很坦然平静。
只是，从贴着囍字的窗扉透露出来的两道剪影，很是旖旎……
秦绝以手握拳，挡在唇边重咳了两声，沉声问道：“你还看？不怕伤眼睛？”
扶苏重遇秦绝后，第·不知道几·次，气结。
“…………”
在寂寥暴雨声中，秦绝默默撑起伞，为身旁的女子遮挡掉所有劈头盖脸而来的水珠。
倾盆雨幕里，树叶飒飒作响，甚至连脚下立足的枝干，都跟着颤动不稳起来。
伴随着电闪雷鸣的许久沉默后，秦绝抬手捂住了扶苏的双眸，沉声道：“……再看把你眼珠子挖出来……”
“秦绝你怎么还是如此不讲理？！”
扶苏郁闷，然而，突然一瞬，扶苏却神情呆滞，对秦绝的话恍若未闻，只不断呢喃着一句话。
“……秦豁，他说过的，他说……他心悦我……”
夜幕下，秦绝的脸几乎快融于黑暗，晦暗不明的眸底，微不可查地闪过一丝怒意。
这是，当年，真正的卫唤云对秦豁说过的话么？
那一串白鹤铃铛，倒是真有趣。
蓦地，秦绝口中亦不由自主地冷哼了一声：“或许他的确心悦你，但他从未起誓，仅钟意你一人。”
扶苏，亦是‘卫唤云’，垂眸，无奈失笑，是，是她蠢得无可救药，竟以为盛泓是她绝望里的那根救命稻草。
殊不知，盛泓才是将她推入更无望深渊的罪魁祸首。