王鸿带着长水营一路向北追赶逃跑的阙宣，为了加快追击速度，便由王鸿典韦二人率领长水营中仅有的十余骑兵跑在前面，曹邮郑鄂二将率领步兵随后跟上。
过了开阳军镇，便到了东海国的正北边，再往前一些路程，便是青州的地界。
青州名义上归于公孙瓒帐下的刺史田豫管辖，可是一来田豫未有朝廷的正式任命，只是因为公孙在率军实际掌控了青州东部，为了方便向西对抗冀州的袁绍，才让他自领了青州刺史。而以泰山为界的中部与西部经历黄巾军的几次摧残，并不在田豫当下的管辖，除了治所一类的大型城池，早就失去了秩序。
沙土飞扬，马声震天，定睛眼看，迎面行来一营兵马。
王鸿策马上前，对着前面领头的将军抱拳礼道：“再下彭城军长水校尉王鸿，正在追击逃窜的山匪阙宣，敢问将军可有线索？”
将军抱拳还礼，缓声道：“你问的可是那贼首阙宣？眼下他们的人马怕是已经出去徐州了。”
“什么？这么快？”王鸿惊呼道，“不是还有琅琊国与东海国的郡国兵在路上堵截的吗？难道他们全都战死了不成？贼寇突破的也太快了！”
“大胆！知道你面前的大人是谁吗？这可是咱们东海国的国相曹豹曹大人！你一个小小校尉竟然以下犯上咒骂上官，当心治你的重罪！”将军身旁的马上是一位年轻的俊俏公子，对着王鸿一番呵斥，这公子不是旁人，正是随着糜蓉众人一起被劫走的那个曹虎。
王鸿急着去追寻糜蓉，想要雀儿她与黑衣凶徒的关系。只是一路追击下来，不要说阙宣，就连先行追击的臧霸军都没见到！
王鸿本就烦躁不已，此时面前还站着一位细皮嫩肉的二世祖，对着自己上纲上线，随即便沉下了脸子，随时准备发作。
“你才应该住口！你个害人精还有脸说话，混账东西！”将军大骂一声，对着王鸿歉声道：“在下乃是东海国国相曹豹，这不知礼数的小子乃是犬子曹虎，我们东海军确实堵截到了阙宣，怎耐他以人质相要挟，这几名人质身份皆是尊贵无比，曹某无能，只能暂且放行，派人尾随在后，以寻找更恰当的营救机会。”
“放跑了？”王鸿失声，突然察觉到什么，赶忙问道，“还请国相大人如实相告，这尊贵的人质都有谁？”
“你个小小校尉怎么说话呢？什么叫放跑了？”曹虎怒斥道。
“住口！都是让你娘给惯的！”曹豹气道，转而对着王鸿好言说道：“这个逆子起名为虎，便是盼着他能青出于蓝，怎奈慈母败儿，张成了这幅德行，真是气煞我也！”
曹豹抱怨一句，继而沉声道：“琅琊王，糜家大小姐，以及冀州首富！”
“蓉儿也成了人质？而且苏双也在里面？”王鸿惊呼，连连发问。
“蓉儿？你若说的是糜家的大小姐的话，她确实是人质之一。”曹豹虽是疑惑，却也如实回答了王鸿的问题。
据雀儿所说，蓉儿是被黑衣凶徒带走的，深情从容并未反抗，显然是与黑衣凶徒其中的人认识，只是眼下怎么会反过来成了人质呢？还有那应该早就被劫到青州的苏双，怎么会和蓉儿一起被徐州的山贼给掳走了？疑点重重，王鸿百思不得其解。
王鸿自知失言，打了个哈哈，便又问道：“既然国相决定决心寻找机会营救，为何此时调兵往回走呢？”
“非是我有意回师，而是得到消息，曹操引兵来犯，眼下便要攻打彭城！我们东海郡地处徐州腹地，自然要引兵前去救援，这追击的任务，便交给了另一位国相了。”
王鸿与典韦相视一眼，心里有了不好的预感，试探道：“何夔？”
曹豹一愣，既而皱眉，倒也没有在意王鸿直呼何夔姓名，点了点头。
“说曹操要攻打徐州的也是他？”王鸿继续问道。
曹豹也点了点头。
这下便是板上钉钉，何夔确实与这些山中的盗匪有染，只是事情复杂远超王鸿想象，突然产生了由衷的无力感。
“眼下臧霸将军的部队到了哪里？他们可是一早就追上去了。”王鸿又问道。
“臧霸？未曾见到。”曹豹想了想回道。
“没见？”王鸿沉声道，臧霸追击阙宣向东，走的路线应该相同才是，这样的话曹豹不可能见不到臧霸的军队，除非臧霸走了别的路线。
曹虎似是并不怕他爹，尽管被曹豹训斥了一番，却是不以为意，冷笑道：“若是指望着你们这些打家劫舍的盗匪，我们怕是死也逃不出来。”
“我们？”王鸿看向曹豹。
曹豹狠狠瞪了曹虎一眼，讪笑着解释道：“忘记说了，犬子也是人质中的一员，侥幸被放了出来，侥幸，侥幸，哈哈。”
王鸿感觉心累无比，原来这曹豹竟然从阙宣手里救出了自己的儿子。天下没有白吃的午餐，阙宣怎么会平白无故的释放人质？怪不得曹豹撤军，怕是早已跟阙宣妥协。
这么下来，王鸿倒不知这曹豹说的话中有几分真假了。
“报！”一声大喊，传令兵驰马前来，王鸿回首一望，看穿着是州军的打扮。
“何事？”曹豹问道。
“禀国相大人，下邳城发生骚乱，突然出现数百黑衣暴徒，四处劫掠人质。而下邳军已经开拔前往彭城援助，此时城内空虚，特委托我们向周边请援！”传令兵声音急促道。
“为何不调动州军？”曹豹复又问道。
“臧霸将军带大军征讨云龙山匪，眼下开阳无兵可用！”传令兵抱拳解释道。
“既然如此，王校尉我们就此别过，我将带兵驰援下邳，那些人质的解救工作，便托付给你了！”曹豹嘱托道。
“喏！”王鸿学着军中将士，对曹豹抱拳行礼。
与曹豹分别，王鸿继续带兵追击，这次来到了琅琊郡临沂县的北边，再往前就是青州地界。
这条路对于刚走了一遭的王鸿并不陌生，策马飞驰在官道上，往前走了没多久，又碰见一营军马，这次不是别人，正是琅琊国的国相何夔的人马。
看见何夔，王鸿暗道不好，刚想绕路，怎奈对方好像远远便看清楚了自己，还主动唤道：“王鸿公子！”
王鸿头皮发麻，心中已经认定何夔与那些匈奴、山匪有染，此时在这里撞上他的人马，不知是福是祸。
“何国相为何会在此处？”王鸿搭话道。
“这是我琅琊国的地界，本国相在这里还需要理由么？”何夔呵呵笑道，“下马叙话，有些事情说与你听。”
“下马？”王鸿心中犯起了嘀咕，若是自己下马，他要带兵突然翻脸绞杀自己，怕是凶多吉少。
王鸿稍作打算，笑着推辞道：“在下便不再叨扰国相了，此时我正在捉拿逃窜的凶犯，片刻耽误不得，咱们还是改日再叙吧！”
“本国相唤你叙话，你倒还拿起了架巴！”何夔黑起了脸子，不悦道，“你可是在追击阙宣？”
王鸿想了想回道：“正是如此。”
“那我劝你还是回去吧，眼下徐州变得不太平，还只是刚刚开始，不如安稳护住家里的好。”何夔对着马上的王鸿劝道。
“谢何国相好意，只是那阙宣劫走的人质当中，有对我十分重要之人，不可能不救！”王鸿对上何夔的目光。
“若是我执意不让你去呢？”何夔哂笑道，眼下王鸿只带了十余人，而琅琊国军有一营上千的人马，高下立判。
“不让我去？”王鸿似是满脸茫然，与典韦一起翻身下马，脚尖方一点地，突然迅速跃进到何夔身边，手腕翻转，便将大桥架在了何夔的脖子上。
长水营其实纷纷持刀下马，与典韦一起将王鸿何夔护在中间，外面围了一圈又一圈的琅琊兵。
“你这是何意？！”何夔惊呼一声，便发现王鸿手中的刀刃与自己的脖子近在咫尺，虽是惊惧万分，却也不敢妄动。
“何意？我才要问问国相你是何意？放着好好的国相不做，非要与一些山匪匈奴同流合污？”王鸿训斥道。
“同流合污？你是不是误会了什么？放下刀来，咱们好生说话。”何夔劝道。
“误会？先前在马陵山之时便已经觉得你这人不对劲，此番经过种种佐证，我已确认，你便是与那云龙山马陵山上的凶匪同流合污之人！”王鸿冷笑道。
“胡说八道！我跟那些匪类在一起图个什么？莫要妄自猜测，血口喷人！”何夔继续辩解道。
“图什么你自己心里最为清楚！让他们让开！否则别怪我心狠手辣！”王鸿呵斥道。
何夔无奈，只能对着手下命令道：“退了，退了！各司其职，某两三日便回来！”
何夔手下不敢轻举妄动，只能散出一条道路，由着王鸿诸人通过。
“王鸿绝非嗜杀之人，劳烦国相陪我走一趟远门，之后定然将你完好如初的送还回来！”王鸿对着何夔说了声，便示意众人上马。
何夔是个文人，身子骨上本来就没什么力气，眼下又与典韦同乘一马，怕是插翅也难飞。
······
下邳城，羊山寺中，众多僧人持棍，将一位女子团团护住，女子有倾国倾城之姿，不是别人，正是王鸿的准丈母娘糜夫人。
“你们是何人？为何要来抓我？”糜夫人惊慌失措，连声问道。
黑衣人中走出一人，轻唤了声“夫人得罪了！”，便抢先持刀向着僧人们冲去。
······
“要我怎么说你才信我？我跟那阙宣没关系！我在琅琊国中还有大事要办，你这么掳我出来，要误大事的！”何夔愁眉苦脸道。
“误大事？你带兵堵我就不怕误了我的大事是吧？”王鸿语气不善。
“我都说了，人质不会有事，他们出不了青州！”何夔无奈道，此时他与典韦共乘一骑，别扭的紧。
“出不了青州？”王鸿疑惑道。
“那是因为······”何夔看了眼周遭，止住了声。
“呵，说不出来了吧！我且问你，臧霸的人呢？是不是也被你使坏给拦了，或是像曹豹那样调虎离山的给支走了？”王鸿逼问道。
“臧霸？我没见过。”何夔摇头说道。
“胡说八道！那么多人还能说没就没了？肯定是你耍了什么把戏！”王鸿不信道。
“我真没有！”何夔见他不信自己，有些烦躁。
“到了眼下这般情况，我也不瞒你，这徐州之中鱼龙混杂，便说那陶谦，只是个空降的刺史，所用的这些曹宏曹豹笮融臧霸之流，皆是些鸡鸣狗盗之辈。”何夔叹道，“为何会有如此局面？因为陶谦怕本地的世家，怕斗不过他们罢了。家世尊贵如陈元龙，哦也就是陈登，也只不过当了个打杂的校尉，官阶虽然不小，管的事情也很重要，可就是没有什么权利。”
王鸿侧着耳朵听着，问道：“这与你们这些山匪有什么关系？还有那些匈奴是来干嘛的？黑衣红巾的那些人又是谁的手下？”
被王鸿连珠炮般的一问，何夔黑起了脸子：“什么叫我们山匪？何家也是官宦之家，算是世家中的一员，我好端端的当什么山匪！”
“事实确凿！你消极备战在前，此番支走曹豹部队在后，如此帮着阙宣那帮子人，还说你不是山匪同伙？！”王鸿怒道。
“你真想知道？”何夔无奈道。
“你要是愿意和盘托出最好，免得后面拖了我们的后腿！我可告诉你何夔，要是蓉儿有个三场两短，你就死在山匪手里吧！”王鸿威胁道。
“山匪可不会杀在下。”何夔挑眉道。
“还说你们不是同伙？他们杀不杀你并不重要，只要外人相信你是为你们琅琊殉国的就好，你不是口口声声心系百姓吗？也算死得其所。”王鸿哼声道。
何夔被王鸿噎的不轻，无奈道：“唉，我要真是山匪的同伙，当日在马陵山上就做策应了，那样岂不是更好？保管你们来个全军覆没。”
“托你的福，我们虽然没有全军覆没，可也折损过半，三军将士为你坑害，你可对得起你的乌纱帽？”王鸿不忿道。
“乌纱帽是何物？”何夔不解。
“就是你头上的巾幘！”王鸿没好气道。
“额。”何夔摸了摸鼻子，抬头看了眼前面，远远望见威严耸立的泰山变得越来越大，自语道，“见了泰山，便是入了泰山郡了。”
“你还没回答我前面几个问题呢。”王鸿提醒道。
“问题？”何夔一想，爽声道，“告诉你也没什么大不了的，先前你也看到了，这些匈奴在山中经营多年，寨门坚固粮草充沛，自然是有大人物在后操持，只是说来此事也蹊跷，你觉得他们像是那些鸡鸣狗盗奸淫掳掠之辈吗？突然各州就出现了匈奴人闹事的消息，还是一起出现的，所以才会有之后的各郡国出兵讨伐之事。”
王鸿皱眉思索，疑惑不解道：“你是说，他们在山上憋久了，突然发了疯？”
何夔白了王鸿一眼，无语道：“你这人蠢起来的时候也是可以的，我的意思是说，这匈奴很可能不是一伙，作案的一伙人，山上筑寨的是另一伙，受了牵连罢了！”
“两伙？你是哪一伙？哦不，你可知道幕后主使？”王鸿赶忙问道。
“匈奴远在塞外，能够将其引如徐州，还藏匿在山里，粮草供应不断，有这般本事的人屈指可数，我给你盘算盘算。”何夔白了王鸿一眼，摆弄起了手指，“一来自然是陶谦，他本是朝廷的扬武校尉，是皇甫嵩将军的下属，不仅与西边羌胡打了不少仗，与北边的匈奴自然也没少来往，此时他是这徐州名义上的最高长官，他要是想藏匿这只匈奴军队，怕是合情合理，只是这目的在下却是百思不得其解。”
何夔看了王鸿一眼，见他点头，继续盘算道：“第二嘛，便要说咱这徐州的别驾糜竺了。”
“糜竺？”王鸿失声道。
“对，就是你那个什么蓉儿的哥哥。”何夔挤眉弄眼调笑一句，王鸿却是并不领情，依旧黑着脸。
何夔讨了个无趣，耸了耸肩，继续说道：“要说这糜竺，那可不是个寻常人。年幼丧父，孤儿寡母生活自然很不顺意，偏生他的这个娘亲又是个貌如天仙般的女子，还曾被龙虎山的‘美玉评’选上，这家门前盘符的登徒子自然是少不了。”
何夔润了下嗓子，继续讲道：“可这糜竺也是个狠人，不知从哪里得到一把宝刀，名曰‘新亭侯’，能够削金断玉，凡是滋扰之徒几近斩杀。一来糜家本就是地方的乡绅，不太受官府的管束，二来此刀过于强悍，无人能敌，这一来二去的，竟是打出了远近闻名的凶号，算是立住了脚。哦对了，当时他可能还不到十六岁。”
“十六？”王鸿听着也是有些赞叹起自己的这位“大舅哥”，没想到他有这种故事，可惜自己以前对历史并不感兴趣，除开课本上考试的内容，其他几乎是一无所知。想到这里，王鸿心里难免有些后悔。
“凭借糜竺凶名，这糜家的生意也滚雪球般的越做越大，不再局限一县一郡之地，便是徐州也装不下他们的雄心。由于糜家生意涉猎过宽，他的核心是什么外人自然不得而知，只是塞外贸易却是由他把持，所以他也有这本事。”何夔耐心解释道。
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接下来两天，王鸿众人没有更好的办法，四散开来搜索附近的山庄，可惜阙宣仿佛蒸发了一般，完全没有线索。
王鸿心中焦躁却又无奈，何夔则是不停吵闹要回琅琊，只有典韦能沉得住气，神色没什么变化。
“都两天功夫了，我们长水营的将士怎么还没有支援过来？要是有两千人搜山，能快不知道多少倍！”王鸿疑惑道。
何夔白了王鸿一眼，没好气道：“郡兵出州，你有刺史的通行文牒吗？十个八个骑兵也就罢了，一营士兵那么些人，自然不会让他们过来。”
“你是说被堵在徐州了？可是曹豹的兵马调走了，你的兵马又没了上官，谁能拦住这么些人？”王鸿不解道。
“我不是说了各司其职的吗？”何夔笑道，“各司其职”四字语调还重了些。
“是你暗示了手下不然我们的人出来援助？”王鸿平静的看着何夔。
何夔面有得色，摇头晃脑道：“不错！不仅是你，不管是哪部人马都不会放他来泰山郡！”
“很好，很好。”王鸿攥紧了拳头，朝着何夔走去。
见王鸿面色不善的朝着自己走来，何夔毕竟是个文人，有些害怕，颤声道：“你想干嘛？”
“你给我捣乱，我就不让你好过！”王鸿说罢劈头盖脸的一顿拳头打去，留下何夔漫山遍野的惨叫声。
······
郯城监察院，陶谦站在地图前，眉头紧锁。
此时营内进来一人，上前抱拳道：“刺史大人，敌人正在强攻下邳。”
“下邳？”陶谦反复琢磨二字，抬头看向来人不悦道，“你不在开阳军镇，此时前来我这不怕被怀疑吗？昌霸！”
昌霸耸了耸肩，兀自走到旁边的桌前坐下，大口饮了两口茶水，咋了咋嘴，出声道：“曹操改从西北的琅琊国进犯，臧霸将军只能引兵御敌，刚经历了玉龙山一战损失惨重，眼下怕不是曹操的对手。”
昌霸没有回答陶谦的问题，陶谦很是不悦，冷哼一声说道：“周遭诸侯垂涎我这徐州富庶，只是万万没想到最先动手的是曹操这个小儿，当真是初生牛犊不怕虎。”
“突然变道琅琊，其中诡异不用我多说你也知道吧？此刻琅琊地域曹操，东海援救了下邳，下邳的笮融打着求佛的名号往南跑了，这彭城最为诡异，曹操竟然说不打就不打了，你现在当真成了西楚霸王，四面楚歌喽。”昌霸摆着手指盘算，满脸嘲笑之色。
“老夫经营徐州之日还是太短，若再能给我个三五年，哪能用这些宵小之辈！”陶谦恨声道，“不过老夫的事还轮不到你来操心，你只需把该做的事情做好，不要忘了我与你们大祭酒的约定！”
昌霸挑眉一笑道：“事情已经办成的差不多了，如此操弄这下，魑魅魍魉皆以浮出水面，我只想问个底，与糜竺那厮是战是和，你可决定好了？”
陶谦转过身去，背对着昌霸叹了口气，恨声道：“他便是做了再过分的事，只要能够诚心助我，我必然不计前嫌，既往不咎！没有他，这偌大的徐州，只凭我那区区六千丹阳兵，如何守得住？！”
“哪怕他杀了你的长子？”昌霸挪揄道。
“还有你哥。”陶谦不甘示弱，转头回望昌霸。
······
卯时，天色未明。
每天在山林里来往，王鸿感觉自己都快成了野人，只是仍然没有线索。
被王鸿“绑架”的何夔也怏怏没了精神，时不时的骂王鸿两句“竖子害我，误我大事”。
此时典韦快步走来，沉声道：“王兄弟，有信了！”
“有信了！”王鸿精神抖擞了起来，赶忙迎上去问道，“在哪？”
“前方来了一行人，没有隐蔽，走的便是山间正道！”典韦回到，复又加了一句，“黑衣红巾”。
“是他们！”王鸿惊呼一声，转而大喜，“走，咱们悄悄跟上去！跟着他们，定然没跑。”
“黑衣红巾的人多了去了，黑衣自然不必多说，家里护院的武夫多是穿黑衣，毕竟肃穆、耐脏，而这红巾就有些讲究，红巾幘乃是武吏身份的象征，所以雇佣这些黑衣红巾之人，应是权贵之家。”何夔插话道。
王鸿看了何夔一眼，气道：“早问你怎么不说？”
“再不说我就把事办砸了！”何夔突然起劲，“你说说都几天了！我······”
王鸿急忙摆了噤声的手势，典韦倒是利索，直接上前一步将何夔的嘴捂上，典韦力气之大，任凭何夔怎么挣扎也是无济于事。
待何夔像个“小媳妇”一般慢慢安稳下来，王鸿众人埋伏在山路两旁，远远王家前来的一行人，透过亮着的火把看去，黑衣看不清楚，红巾却是明显！
“后面一辆马车？”王鸿嘀咕一声，便看见典韦对着自己摆了个噤声的手势。
一行人从王鸿众人前面穿过，王鸿大概数了一下，二三百人，是自己这边的十倍不止。
“娘！娘！他们为什么抓我们，孩儿不想走，还没跟怜儿妹妹道别呢！”马车里传来孩童的哭闹声，王鸿听着声音熟悉，却一时想不起来在哪里听过。