“应太守，许久不见。”何夔抱拳上前礼道。
应劭点了点头，急道：“你我稍后再叙，先迎曹老太爷。”
何夔闪身，与应劭并肩来到曹嵩的马车前，恭声道：“老太爷，奉高到了。”
曹德早早下了马车来到前面，闻声把父亲曹嵩扶了下来。
曹嵩颤颤巍巍的走在路上，对着何夔应劭随口说几句感谢的话语，复又看见远处吊儿郎当的王鸿，招了招手。
“叫我？”王鸿看见曹嵩对着自己招手，指了指自己的鼻子。
曹嵩笑着点了点头，又招手两下
王鸿虽然不知何事，可曹嵩在年龄上毕竟是长辈，还是伟人曹操的父亲，自然不能怠慢，于是小跑着来到了曹嵩面前，恭敬道：“老太爷找我啥事？”
“报！”还未待曹嵩开口，探马急急火火的赶了过来，下马跑到何夔面前，贴耳窃窃私语一番。
“什么！”何夔闻言大惊，复又面色复杂的看了眼曹嵩，唤退了探马，愧声道，“何夔有罪！”
曹嵩那张干枯的老脸微微挑眉，疑惑道：“何国相对老朽一直照顾有加，何罪之有？”
何夔闻言竟是先看了王鸿一眼，头冒冷汗，抱拳作揖道：“陶谦部署张闿贪慕太公家财，边境分别之后，竟是直接带兵劫掠了曹家辎重，此时朝着南边逃了。”
“果然被劫了！”王鸿也是吓了一跳，复又十分庆幸，继而脸上得意起来，要不是自己小心翼翼，若是按着何夔那个大大咧咧的样子，怕是曹嵩早就与历史上一样被张闿杀了。
“果然？”众人疑惑的看向王鸿。
王鸿心知口快失言，赶忙打着哈哈道：“我会看面相的嘛，看那张闿一眼就知道不是个好人，哈哈！”
何夔点了点头，有些钦佩道：“听闻你与天师教的天师有染，哦不，交好，起初我还不信，今日对亏你这观面的本事，算是服气了。”
“天师教？”应劭惊呼一声，众人复又一脸不解的看向了应劭。
“咳咳！”应劭润了润嗓子，朗声道，“天师教毕竟是当世神教，没想到这位小兄弟年纪轻轻竟然与天师认识。”
王鸿没想到仙子姐姐果然是个大人物，见应劭与何夔俱是惊叹，面露得色道：“何止是认识，我们可是很熟的！”
应劭点了点头，深深看了王鸿一眼不在说话。
曹老太公倒是不以为意，对着何夔淡淡道：“钱财再多，也带不进棺材，只要人没事就好！”说罢曹嵩又看向王鸿，说道，“倒是你这小子，为人机警的很，是块做大事的料，老夫见了孟德，定会举荐于你。”
曹老太公举荐王鸿？这可是天大的好事，说不得王鸿以后要一鸣惊人，何夔闻言是又嫉又气，气自己为何没有抓住机会好好表现。
王鸿对做官之事并不感兴趣，只当老爷子夸自己，抱拳哈哈大笑，并未往心里去，心道安全送到就好，这样一来不仅自己家人没事，曹操应该也不会再有那“名垂青史”的血洗徐州之举了。
“对了，你叫什么名字来着？”曹嵩缓言问道。
王鸿上前抱拳，笑道：“我叫王鸿，字······字经理。”
老爷子点了点头道：“王经理，不错，不错，老夫看好你，噗！”说着说着，老爷子突然吐了王鸿满脸鲜血，缓缓倒在了地上。
“啊！”曹德也是惨叫一声，被人刺倒在了地上。
突如其来的变故将何夔与王鸿震惊在了当场，赶忙看去，持刀杀人的正是应劭与他的手下！
“你在做什么！”王鸿嗔目欲裂，防贼防了一路，没想到这最大的贼竟然是接应的人！
应劭是个文官，杀人之后也不托大，赶忙退到护卫身后，大喝道：“徐州贼寇贪慕财务，袭杀了曹老太爷，速速将他们就地正法，给州牧一个交代！”
”喏！“奉告城内涌出大量士兵，朝着王鸿这边攻来。
王鸿万念俱灰，想到徐州接下来的命运，再也忍不住火气，怒吼道：“我槽你奶奶！你害了全徐州！”吼罢，直接持刀杀了上去！
应劭见王鸿不退反进吓了一跳，在护卫的拼死相救下逃进了奉告城内，大声命令道：“放箭！快放箭！”
一声令下，城楼马面内闪出满排弓弩手，想来是早就埋伏好了，万箭齐发之下不分你我，城外惨叫声一片。
护送的皆是琅琊军的精锐，人数远远不足以攻城，此时见到敌军攻杀，赶忙举盾上前护住了何夔，怎奈箭雨密集，仍是不少人被射倒在地。
“先逃！先逃！”何夔也顾不上其他，对着发疯一般的王鸿大吼一声，转身向后逃去。
王鸿虽是愤怒，却也不敢送死，眼见密密麻麻的奉告士兵和天上远远不断的箭雨，捡起一块盾牌举着，朝着何夔那边追去！
······
夕阳西下，一群人落魄的走在路上。
何夔一脸麻木，仍是未能反应过来发生的一切，曹操的父亲曹嵩，就这么不明不白的，在自己眼皮子底下被人杀了。
“可恶！”王鸿大吼一声，用力踢开了眼前的一颗石子。
何夔长长叹了口气，并未接话。
“向兖州报信的探马派去了吗？”王鸿对着何夔苦涩道。
何夔点了点头，惨声道：“已经派了。只是如实禀报了州牧又能如何？何夔护驾不利已是实事，你这边反正不打算做官，躲着点兖州牧怕也没什么损失，但是我这仕途，算是彻底完了。”
“你也可以像张闿他们一样，投靠袁术或者陶谦。”王鸿讥讽道。
“我何夔诚心想与曹公共同匡扶社稷，怎屑与袁术陶谦之流为伍！”何夔嗤笑不悦。
没想到这个书呆子一样的何国相还有些风骨，着实让王鸿高看了一眼，王鸿叹了口气，无奈道：“我们现在还能作什么？”
何夔也是茫然无措，喃喃自语道：“只有等着，等着让老天爷来决定了。”
······
几日过后，兖州治所，昌邑城中，监察院内，文官皆着缟素，武将缠绕白缟于甲上，堂中一片肃穆。
荀彧上前一步，对着堂中跪坐的曹操礼道：“逝者已去，兖州军民皆要仰望州牧，还望节哀顺变。”
“请州牧节哀顺变！”众文武抱拳齐声。
曹操耷拉着脑袋，让人看不清表情，缓声问道：“妙才可曾回来？”
“夏侯将军带兵前往泰山，还未曾归来，不过晌午传信的探马，却是回来几批了。”荀彧如实回道。
“讲！”曹操睚眦欲裂，终于抬头看向了堂中的众人。
“应劭何夔各执一词，应劭坚持说是何夔等人贪慕财物，伙同都尉张闿害了老太爷，而何夔则称是应劭所为，在奉告交接之时突然袭杀了老太爷。”荀彧抬头望了曹操一眼，复又补充道，“虽然二人各执一词，可应劭怕遭牵连，已经前往冀州投靠了袁绍，而何夔这边，除去不知去向的都尉张闿，仍在兰陵待罪。所以······”
“主公！此仇不共戴天，不管应劭何夔如何推脱狡辩，与老太公之死都脱不了干系，依照我看，干脆把他们全都砍了，好拿人头拜祭老太公的在天之灵！”曹洪上前抱拳，身边激愤的诸将纷纷响应。
听闻下面闹得嘈杂，曹操闭目揉了揉脑门，疲惫道：“仲德公台，你们怎么看。”
陈宫抱拳上前，与荀彧并肩，作揖道：“缉拿定罪凶徒并不算难事，只是他们身后的执刀之人，才是杀害老太公的真凶，望诸君莫要混淆了主次。”
程昱也跟着上前，抱拳礼道：“除开待罪的何夔不说，接纳应劭、张闿二人的袁术袁绍二人算是公然表态。只是兖州新定，修耕织、蓄军资尚不过一载，还不足以与冀州扬州抗衡，若是此时举兵发难，怕是只能自损八百，望主公三思决断。”
荀彧点了点头，顺言道：“袁术当前大敌乃是不服号令的扬州各郡，还有夺去他南阳老巢的荆州牧刘表，而袁绍新定冀州全境，又忙于剿灭黑山军残部。”荀彧与身旁的程昱对视一眼，微微点了点头，继续说道，“两家虽然希望兖州与徐州开战，但是眼下却是没有渔翁得利的功夫，所以依我拙见，这杀害老太公的凶手，只能是何夔与张闿二人！”
程昱应声道：“再下也赞同文若之意，二次伐徐之事可为。”
听闻二位军师提议伐徐，众将摩拳擦掌想要一雪前耻，表态之声不断，堂中瞬间热闹了起来。
曹操不理会厅内吵吵闹闹的诸将，眼神转到垂首不语的陈宫身上，沉声问道：“公台之意何为？”
陈宫闻言微颤，沉声道：“二位之言可行。”
······
王鸿本是抱着投机的心思才留在了彭城，以为便是徐州被曹操攻破，凭借自己与兖州的生意关系，保个全家平安还是没什么问题的。谁知命运偏爱捉弄自己，千算万算没算到陶谦竟然会让自己前去护送曹嵩，还真把曹嵩给送死了！曹操是枭雄，却也是“好梦中杀人”的暴君，他会不会迁怒到自己头上，王鸿并没有把握。
王鸿回到彭城想到的第一件事，便是散尽家财遣散兵坊，可谁知曹宏动作更快一步，竟然依照陶谦号令派兵封锁了兵坊，即是防止自己再与兖州做生意，也是怕自己散播“谣言”。
王鸿第一时间找到曹宏理论，谁知被他以“动摇军心”的由头拒不见面，眼下众人困在这百炼坊内，好在还能做些州府的订单，看守的护卫也允许坊内帮佣们在郡兵的陪同下外出采买，倒也不至于饿死在里面。
想到祸事临头的王鸿，每天都在焦躁不安中度过，脾气也跟着暴躁了起来，小乔姑娘因此也没少受他的委屈。好在小乔性格好，理解王鸿的处境，只是默默的陪在他身边，偶尔被惹生气了也仅仅是撅撅嘴巴，从来不吵不闹，倒是给了王鸿一些慰藉。
王鸿虽是焦躁难安，但也不是坐以待毙，毕竟自己先前在邺城瞧见过甄家的地堡，早些时候也安排马钧带着工匠们有学有样的造了起来。眼下大难临头，先前挖的地堡怎么看怎么不够用，根本容纳不下全坊的众人。
于是王鸿外松内紧，暗地里于马钧鲁观商议了扩建地堡的方案，为了避人耳目，还特意选在每日丑寅两个时辰悄悄动工，就这样，一切紧锣密鼓的进行着。
王鸿闭目枕在小乔腿上，小乔姑娘正伸着葱指帮他按摩着太阳穴，自从泰山郡回来，王鸿一个好觉都没睡过，最近还要熬夜跟进地堡筑造的事宜，疲惫之色溢于言表。
“你是不是乱花银子买牛奶洗澡了？”王鸿嗅着鼻子嘀咕道。
“胡说八道！哪来的什么牛奶。”小乔羞赧，手上加了力度，疼的王鸿吸了口冷气。
王鸿忍不住侧身再次使劲嗅了一口，不相信道：“你这都腌入味了，还不承认！”
小乔姑娘脸色“唰”的一下红了起来，忍不住举拳打他两下，嗔怒道：“你才腌入味了呢！你个臭豆腐！”
就在此时，张婶跑了进来，看到嬉笑打闹的二人，赶忙捂住眼睛臊道：“恕罪恕罪，今天的消息我还是过会再来通报吧。”说罢张婶想要退出去。
“等等张婶，还是现在说吧。”王鸿睁眼起身，毕竟正事要紧。
张婶闻言先是挤眉弄眼的调笑小乔一下，惹得小乔姑娘羞搭下脸不敢抬头，复又对着王鸿担忧道：“按照少爷吩咐，今日买办时打探了最新的消息，兖州那边已经举兵朝着咱们这边来了，说不上哪时就会打进来。府衙那边肯定也有了消息，现在城门封闭，出入皆是不行，怕是祸事真的要来了。”
王鸿皱眉点头，摆出笑脸安慰道：“张婶无需担心，只要咱们全坊的人都聚在一起，便是来了祸事也是一起抗下，千万莫要提前走漏风声，引起大家不必要的恐慌。”
“老妇晓得。”张婶一礼，退了出去。
王鸿长长呼了口气，闷声走到小乔面前，一把将她紧紧抱住，把头埋在小乔颈间，贪婪的嗅着发间的清香。
“干嘛？”小乔微微挣扎两下没能脱身，索性调整了下姿势由着他欺负自己了。
“我很害怕，来到这里后第一次这般害怕，比当时在东武阳的时候还要害怕，一想到张婶李婶鲁师傅孙师傅，甚至是爷爷和你，可能都会被我害死，我就怕的浑身发抖，我是不是太没出息了。”说罢王鸿搂着小乔的双手更加紧了几分。
“嘤。”小乔被他紧的难受，强忍着疼痛安慰道，“遇到这种事，害怕是正常的。不过我在外面留学的时候碰见过一位牧师，她说过的一段话我非常喜欢，你要不要听？”
王鸿没有搭话，只是搂紧怀里的伊人。
小乔润了润嗓子，字正腔圆道：“神啊，请赐予我平静，让我接受那些无力改变的事实，赐予我改变事实的勇气，赐予我看穿异同的智慧，活在当下每一天，享受当下每一刻，把困苦当做通向安宁的路。哈雷路亚！”
听着小乔“圣洁”的话语，尤其最后那句“哈雷路亚”，王鸿“噗嗤”一声，忍不住笑了出来。
“好了好了，你现在不是那个宅在家里过自己日子的宅男啦，整个兵坊这么多人都指望着你呢，你便是要后悔，也得等到最后一刻，对吧？”小乔抚了抚王鸿的脊梁安慰道。
王鸿拼命点了点头，只是双手上的劲道忍不住又紧了几分。
“嘤！”小乔再次轻哼一声，嗔道，“我都快喘不过气来了，你再使点劲，我怕是等不到曹军就要去见上帝了。”
王鸿闻言一愣，赶忙松去了手上的力道，抬头对视着小乔那双好看的眸子，满是歉意。
“早去晚去都得去，别拖沓了，大伙肯定在等着你呢。”小乔微微歪着脑袋，俏皮一笑。
王鸿点了点头，散乱的目光逐渐变的坚定，伸手刮了小乔的琼鼻一下，挪揄道：“你这也太瘦了，将来生的孩子肯定营养不良，你还是多吃点吧。”说罢王鸿笑着逃了出去。
小乔闻言对着“逃走”的王鸿白了一眼，继而弯腰笑了起来，接着脸蛋变得越来越红，忍不住扑到床上踢腾起来。
······
有了小乔的鼓励，王鸿算是彻底振作起来，一丝不苟的监工着地堡的进展，还让兵坊暂停了供往州府的兵器订单，把生产出来的兵器储备为己用，做了最坏的打算。
同时安排坊中的帮佣们开始备粮食，只是眼下风声鹤唳，粮价竟是涨到了十万钱一斛的夸张价格，也算是让王鸿彻底明白过来，乱世之中银两竟是成了最无用的东西，平日习以为常的粮食反而是最金贵的存在。
生死存亡之际，家财已然没了意义，此时糜蓉不在彭城，糜竺对自己仿佛很有成见，单凭自己的关系，义仓平仓的粮食根本抢不到，只能咬牙从市面上疯狂囤积高价粮草。
日复一日，这一天终于还是到了。
曹军俱是身着缟素，举着白底黑子的“仇”字大旗，以琅琊、彭城、小沛为目标兵分三路，全面进犯徐州。