1、
伊挚说道：商君您是一个十分仁义的人，看到夏桀暴虐残忍，喜好淫乐，天下疾苦，便为民心忧，愤愤不平；看到夏天子民心渐失，感觉是灭夏兴商的时机到了，采取了一些兴商弱夏的措施，在诸侯国之间，说了一些离间大夏的话。可是，这些如果让夏王知道了，事实是，夏王已经有所耳闻，对商国已经很有敌意、对您也有了防范之心了。此事天下人皆知，商国能承受得了吗？
商侯嘿然。
伊挚：一曰时，时不对；二曰势，势未至；三曰人，您也不是心机深沉、深藏不露之人。故，商国危矣。前不久，闻听夏王下令，让商国送太子至斟鄩城，可有此事？
商侯点头道：确有。
伊挚：如此，危之至矣！商君以为然否？
商汤沉默不答。许久，才问道：如此局面，有破解之道吗？
伊挚：有。只一个字：忍。
商汤：忍？
商汤“霍”地站起来，道：我商族自帝喾始祖，历经五百余年，刚强立世。一世祖契观火星、定农时，创二十四节气，助大禹王战洪水、疏理河道，大功告成；七世祖王亥，驯马服牛，发明牛车，来往交易，从此商人之能 美名传天下，可惜被有易国国王绵臣图财害命；八世祖上甲微发愤图强，四年后兴兵讨伐有易氏，杀绵臣为父报仇；先父王主癸，率民开拓，农桑兴旺，制造战车，为天下先。商人可曾忍气吞声地活过？
伊挚想了想，道：商侯所说，确实如此。但，此一时彼一时也。我有三问。一问，夏王履癸力敌虎豹，手托千斤房梁，商侯您能吗？
商汤：不能。
伊挚：二问，大夏之兵，有九旅。商国之兵，有三旅。以商国三旅对大夏九旅，能吗？
商汤：不能。
伊挚：三问，大夏九旅尚不能敌，夏王乃天子，可号令天下诸侯集兵而攻之，商侯能吗？
商汤声音小的几乎听不见了：不能。
伊挚：有此三不能，只有一条路：忍。忍中求变，忍中求强。如若不能忍，逞一时之勇，只有最后一条路：灭族，亡国！
2、
商汤的车行驶在回商国的路上。
蓝蓝的天上，大块的云朵飘飘而过，像一个个巨大的动物竞相奔驰。
商汤面色凝重，他的耳畔，廻响着伊挚的话：
最后一条路：灭族，亡国！最后一条路：灭族，亡国！
听说商侯回来了，众大臣齐聚在侯府议事厅。
仲虺见没有伊挚，失望地问：商侯您亲自去请，伊挚，伊挚竟然未来？
商汤道：伊挚说莘侯待他不错，莘侯不允许，他不能私自逃亡。
郑车：一个小奴隶，商君亲自去请竟然拒绝，狂妄！狂妄至极！我带两个人去，打他一顿鞭子，把他捆过来就是了。大不了君上回头跟有莘侯说一声。
商汤瞪了郑车一眼道：莽撞！莽夫！……请伊挚的事情，以后再想办法。眼下最紧要的，是夏王对我商国的敌意。伊挚说，我商国只有一条路：忍。忍中求变，忍中求强。如这个局面不能改变，又不能忍，逞一时之勇，伊挚说了，我商国只有一条路：灭族，亡国！
郑车：伊挚真这么说？他混蛋！这个奴隶，竟敢这样小瞧我商国。放眼天下，除大夏之外，哪一个方国能是我商国的敌手？
仲虺接道：昆吾国。别说大夏，我商国能打得过昆吾国吗？
郑车脖子一挺：举全国之力，我商国未必能输给昆吾。三卿，汝等说是也不是？
众人纷纷附和。
仲虺却道：那么，再加上大夏呢，加上大夏的九旅呢？
郑车张口结舌：这，这……
仲虺转身向商汤，道：君上，我以为，伊挚说得有道理，我商国必须得忍。
商汤点头认可：是啊，只此一条路——忍！
众人纷纷嚷嚷地商议，直到暮色苍茫，终于认可了：这一个字“忍”，确实是目前最好的国策，忍字之下，悄悄发展国力，才是上策。
商国君臣们商定的结果，紧要的事情，便是讨好夏天子，改变夏王履癸对商国的态度。
使命落到了左相仲虺的头上。
次日一早，仲虺就赶赴斟鄩城，去见夏天子履癸。
3、
仲虺见了履癸，行了大礼，拜道：商侯身体有恙，委托我拜见天王，献上黄金珍宝三箱，天王万岁，万岁，万岁！
履癸面露喜色，道：呈上来。
仲虺转身向后，招招手，从者抬着箱子上来，打开箱盖，黄金珍宝灿然耀目。
夏王：听说百年来商国赶着牛车四处交易，积攒了很多珍宝，这才九牛一毛吧。
仲虺：哪里，传言不实。本来就没有那么多，最近三年，商国连续大旱，五谷不收，商侯不忍庶民百姓饿毙，将黄金珍宝大量散出购买粮食，商国国力早已经凋敝不堪。
夏王：那好。听说商国盛产大象，我正准备建新的宫殿，让商侯进贡千根象牙，新宫殿中要造十张象牙床，还要建一个象牙廊壁。
仲虺急道：天王容禀。我商国尽管出产大象。但是，区区方圆两百里，仅芒砀山方圆百里有大象群出没，能有几十头上百头大象就已经不错了，即使是尽数猎杀，却哪里能有千根象牙？……不过，听说南方黔丘国是天下出产大象最多的地方，山脉连绵，大象无数。天王可以下令，向黔丘国征集。
夏王道：我是大夏天王，金口玉言。话一出口，就不能改变。千根象牙还是着落汝商国之头上。黔丘国是方外之国，不服大夏，也不朝贡。既然汝商国的象牙不够，可以去黔丘国征伐。我给汝商国专权征伐的授权。来人。
左相关龙逄：臣在。
夏王说：授予商国专属征伐之权。
关龙逄：是。
关龙逄转身从旁边取过一个青铜铸就的大令牌，递给了夏王。夏王将青铜令牌授给仲虺。
仲虺跪接：天王万岁，万岁，万岁！
夏王又一次叮嘱：千根象牙，一根也不能少。一年为限。一年之后一定要交上来。
夏王忽然想起来什么似的，口气一转，严厉地问：还有，按照规矩，汝等六大诸侯国应当派国君的子女进斟鄩城来，作质押的人质，同时学天王治国之道。汝商国为何到现在还不送来啊？
仲虺：我商国的太子是太丁，他身体一直不好……
夏王怒道：商国想抗王命吗？
仲虺急道：不敢。仲虺斗胆呈请，我来替太丁王子做人质行不行？
夏王大怒，“呼”地站起来，指着仲虺道：仲虺，汝胆大包天！不想活了吗？