昌平十二年春，邻水镇。
才解风霜怯冻杀，不知春寒还料峭。
凄凄夜雨，细如牛毛，落在身上凉意透骨，若有伤病在身，更觉煎熬难受。
泼皮梁二今日跟个狗屠急赤白脸，当街殴斗一场，完事儿灌了半肚子黄汤，又赶上这场雨，皮肉骨节都作痛，口里秽语含糊，一步三晃地走在街道上。
他头脑微昏，冷不丁瞥见一个男人拐进旁侧的巷子里，可那地方是寡妇巷。
顾名思义，这条小巷里只有几家女户，多是没了男人又不肯再嫁的寡妇。老话说“寡妇门前是非多”，何况这年头的王法跟个屁一样，哪会有人趁夜来此？
梁二心里一激灵，想起一茬事来——月前，镇上来了个年轻女子，盘靓条顺，自称九娘，言老家遭灾，流离失所，托余三姑的绣坊接些活儿，就在这里落脚。
深更半夜，若无好事可做，岂有男人来到这里？
梁二腹中烧出一团热气，连忙跟去，却已不见那人，唯有矮墙窄道积水沟。
他循着微光摸到靠里那间小院外，翻墙而入，当中安静的很，仍无半个鬼祟人影，心下有些狐疑，遂矮身近屋，捅破窗纸，但见那不大的屋子里灯火明亮，有个女子背对着他坐在桌旁，左手拿绷架，右手拈针线，正在专心绣花，乌发被竹簪绾起，露出光洁白皙的后颈。
梁二吞了口唾沫，单看这道背影，便知今夜来对了，也顾不上别的，忙从怀里掏了支细竹筒来，是他托人弄来的迷魂烟，据说吸进了一口，壮汉也要倒下。
他往里吹入一股，屏息静待，怎料过了一会儿，双腿已蹲得酸麻，屋中女子仍好端端的坐着，不由怀疑自己被卖药的糊弄了，横下心来，伸手向腰后摸刀。
一个小娘们儿，软的不行就来硬的。梁二这般想着，忽见九娘上身微动，探出右手以针挑灯，她手指纤长，指甲圆润，满室烛光都好似凝在了针尖上。
他看得痴了，面上陡然一痛，整个人向后跌去，捉在手里的刀子也落了地。
一枚绣花针扎在梁二两眼间，不歪不斜，针尖犹烫，鲜血沿着鼻梁流下来。
隔窗十步远，九娘不曾回头，出手却迅疾精准，仿佛背后也长了眼睛。
梁二呆若木鸡，颤抖着伸手一摸，指上尽红，他活了三十多年，惯是逞凶斗狠，此刻却身软如泥，好半晌才骇然一呼，连滚带爬地向外逃去。
雨势渐大，乌云蔽月，院门只在丈许外，巷道也不过百十步长。
九娘无意去追，另取一根针穿上红线，她的绣功不算好，胜在细致用心，孰料一朵梅花将将绽开，紧闭的房门突兀敞开，冷风挟雨侵入。
落错一针，九娘抬头看去，竟是梁二去而复返，他直挺挺地立在门口，全身湿透，眼突口张，分明已经死了，可死人怎能推门呢？
念头方起，死尸蓦地立地而起，凌空扑向九娘，桌上灯火霎时急晃欲灭，她侧身让过，反手一抖绣花绷，上面的针线破空射出，直取那道掠进门来的黑影。
死人不能动弹，凶手必在尸身之后，其人抢得先机，一掌击向九娘的头颅，飞针刚好刺到，正中掌心劳宫穴，未及穿骨入肉，已被劲力震碎，正待痛下杀手，突觉手掌一麻，连带整条臂膀也卸了力。
九娘不敢大意，指间连弹，两枚绣花针飞刺来人面门，银光闪动如流星，须臾间直取双目，人亦纵身急跃，燕儿般从黑影头顶翻飞而过，手中纱线绷紧如弦，死死勒住他脖颈，鲜血沁出，将红线染深。
却在此时，九娘眼前一花，纱线应声而断，忙是后退，对方已然迫近，屈指向她咽喉抓来，余光扫见倒在地上的梁二尸身，其颈弯折，正是死在这一招下。
此人出手狠辣，身法迅捷，九娘后仰下腰，就地一滚，堪堪从爪下逃开，反手拔下发簪，半截竹节落地，寒光迸出，赫然是一柄藏刀簪。
九娘目不转睛地注视着这个不速之客，只见其身穿黑袍，体态佝偻，面目枯僵，比刚死的梁二更像一具尸体，她看得出这是张人皮面具，冷声道：“阁下本领过人，何故来寻我的晦气？藏头露尾，宵小行径，且递个门坎来！”
所谓“递门坎”，乃是江湖隐语里自报家门的意思，九娘自打落脚于此，深居简出，修身养性，镇上那些泼皮闲汉亦不成气候，这煞星显是冲着她来的。
晕黄灯光明灭不定，黑袍人移目看向梁二的尸身，问道：“你为何不杀他？”
梁二眉间还留着那个细小红点，九娘但凡动过杀心，岂能容他拔腿而逃？也算阎王收命有定数，他多活了几息，便死在这人手里。
“夜窥女室，图谋不轨，这等人死不足惜。”不等她应答，黑袍人摇头一叹，“用惯了刀剑的手，拿上针线也不像样，你若软了心肠，今后怎还做得了刺客？”
他的声音比面容更加怪异，沙哑如瓦砾摩擦，九娘心头一凛，晃身闪近，簪刀刺向黑袍人咽喉要害，这一下迅疾无匹，几在电光石火间，却在穿喉之前被屈指弹开，一只干瘦的手趁势搭在她腕上，五指齐收用劲，便要折她筋骨。
簪刀不过四寸长，难以回荡自救，九娘虽惊不乱，翻身倒挂，抬腿踢向黑袍人头顶，被他横臂挡住，左手攒拳，攻其腋下空门，两人一合即分，各自退步。
腕上多了五道青黑指印，传来阵阵刺痛，不等九娘再度出手，黑袍人已纵身扑至，双掌疾出，一招一式猛如狂风骤雨，迫得她转攻为守，见招拆招，滴水不漏，奈何陋室狭窄，九娘一退再退，背脊已靠上墙壁，不由暗骂一声“糟糕”。
下一刻，黑袍人欺身而近，撮掌成刀悍然劈落，九娘仓促偏头，那只手掌以毫厘之差贴鬓切入墙中，灰尘簌簌，迸开的碎石擦破她额角，却见寒光疾闪，一枚藏在发间的牛毛细针借机射出，直向黑袍人右眼戳来！
两人相距不过咫尺，细针瞬息便到，黑袍人忙侧身闪避，九娘的簪刀走偏锋斜抹而来，将要割断他咽喉，却闻一声冷笑，灯火骤灭，室内陷入一片昏黑。
眼前猝然失光，九娘浑身一僵，簪刀也滞在半途，紧接着胸腹吃痛，黑袍人一拳打在她膻中穴，复又擒肩锁关，一爪将她抛了出去。
斗室左侧立了一面竹屏风，登时被九娘撞了个支离破碎，她半边身子麻木，险些爬不起来，黑暗里视物模糊，只听得刻意放重的脚步声越来越近。
黑袍人立足站定，枯枝般的手就要罩在九娘顶门上，而她内息走岔，委顿在地，已无还击之力，忽地开口唤道：“师父！”
话音落下，那只手陡然悬停在她头顶寸许之处。
屋里静了一阵，黑暗好似打翻的砚台，变得愈发浓重，九娘只觉心悸，呼吸变得短促且急，若非连绵雨声传入耳中，她几乎以为自己堕入了阴曹。
正当此时，黑袍人的手缓缓下移，挑起她的脸庞，轻轻摩挲了两下，桌上油灯随之重燃，失而复得的火光化作利剑，刺得九娘双目一疼，却是舍不得闭上眼。
她披头散发，唇边见血，五脏六腑皆作痛，却是咬牙向后一避，撑着膝盖踉跄起身，这才松开左手，狞恶的人皮面具同半截簪刀一块儿落了地。
在那紧要关头，九娘不及招架，又是退无可退，索性转守为攻，临危变招一撩刀，人被抛飞出去，这张面具也为利刃揭走，露出黑袍人的真容来。
灯火如豆，照出一张青白瘦削的面孔，眉目还算俊朗，血色寡淡，只上了年岁，又被刀划伤一道，难掩憔悴，当下神情阴鸷，比那干尸般的假脸更骇人。