刀伤落入九娘眼中，哽在她喉头的血总算咽下，低头道：“恕弟子眼拙。”
黑袍人后知后觉地抬手擦了把脸，指腹上满是猩红，他不怒反笑，弯腰捡起那只绣花绷架，将鲜血小心翼翼地点在梅枝上，道：“红花白雪，正当如此。”
末了，他侧目看向梁二的尸体，恢复本音，重提先前之问：“你为何不杀他？”
这黑袍人姓那，双名飞轩，九娘是他的弟子，十三岁已刀头舐血，莫说区区一泼皮，武林中那些个成名高手若上了他们师徒的阎罗薄，总也活不过五更。
心慈手软乃刺客大忌，刀可折却不能钝，那飞轩语气虽淡，眼神已阴鸷如狼。
刺客如无根浮萍，漂泊各地，无有定所，之所以来到这平平无奇的邻水镇，不过是做完了一单大生意，师徒俩须得暂避风头。那飞轩受了不轻的内伤，既恐仇家追来，又疑弟子乘虚而入，迫九娘吞下一丸毒药，着其在镇上落脚，留意往来诸人，无故不得出城半步，至于他真正的闭关之地，更是不露口风。
九娘知他疑心病重，也乐得安生，似梁二这等多行不义的泼皮，在她看来该当教训，倒是罪不及死，故而手下留情，却被那飞轩撞了个正着，实在点儿背。
心下骂着他的祖宗十八代，九娘只道：“弟子遵从师命，不敢肆意妄为。”
那飞轩被她不软不硬地顶了回来，面上好一阵阴晴变幻，嗤笑道：“如此说来，你是一心替为师着想？”
他没有当场发作，却让九娘提起心来，想到对方曾言闭关四十九日，今不足一月，怕是出了变故，她不明就里，索性沉默以对。
见状，那飞轩一挥袍袖，房门当即闭合，外面的凄风冷雨兀自拍打过来，似有厉鬼夜敲门，而他只将梁二的尸身踢开，大马金刀地坐了下来，淡淡道：“你既然恪守本分，镇上来了多少人，也该一清二楚吧？”
九娘眉头微皱，思索片刻便道：“本月以内，有五十七人打外地来此，其中有一支镖队，在客栈歇脚半日即走，还有两名行商及其车马扈从，一个还在镇上卖货，另一个在昨日离开，剩下那些都是流民，散于街头巷尾，乞讨为生，也从了地痞，做些鸡鸣狗盗的事。”
她如实应对，未经迟疑，可见没有半分心虚，那飞轩的神色逐渐缓和，算是揭过这一茬，沉吟过后才道：“先行出城的那名商人，是来找为师的。”
九娘不由一惊，又听对方冷冷道：“他死了！”
值此乱世，人命既值钱又廉价，江湖上有些名气的杀手组织莫不待价而沽，几乎将黑市生意瓜分殆尽，他们师徒俩势单力薄，争抢不到大宗买卖，只能去啃硬骨头，如此几年下来，也算立定脚跟。
那飞轩挑钱不挑人，罔顾恩仇道义，找上他的多为狼贪虎视之徒，可他亡命又惜身，目下伤势未愈，竟敢将藏身处告于外人，委实让九娘大感惊疑。
她抬起头，那飞轩从怀里摸出一块叠好的手帕，打开来看，里面包着一枚针。
市面上再常见不过的绣花针，与九娘所用的一般无二，可惜沾了红白物。
“他来找我谈一笔大买卖，单是定钱就给了千两银子，还开出了为师无法拒绝的条件……”那飞轩冷冷盯着九娘，“然后，他就被这枚绣花针扎穿了脑袋！”
绣花针不逾寸长，细如发丝，多用作刺目扰敌的暗器，可这枚针能破空戳入成年男子的左侧太阳穴，瞬息后从右侧穿出，那飞轩刚一转身，对方已晃身倒毙。
如此高明的一手功夫，放眼武林也不多见，何况是在这邻水镇？
九娘背后生寒，她总算明白了那飞轩的来意，料知辩驳徒惹猜疑，只道：“飞针取命，穿透颅脑，腕力和指力缺一不可，而要发于无声，必在十步之内。”
那飞轩面色稍霁，颔首道：“那人倒地之前，为师已窥得凶手身影。”
闻言，九娘暗自替杀人者捏了把汗，手上功夫好，脚下未必跑得快，在那飞轩面前暴露了行踪，相距不过十步远，至少丢去半条命。
果不其然，那飞轩冷笑道：“她舍了一条胳膊，负伤而逃，血迹延向城内。”
短短一日间，筋骨断折之伤难愈，九娘身上嫌疑已清，仍不敢放下心来，她低声道：“师父是要弟子找出此人？”
“是个女人，伤在左臂，虽相貌不知，但看身量与你相差不大。”那飞轩的语气愈重，“她听到了不该听的事情，定会设法传出消息，一日为期，迟则生变！”
他没有说半句威胁恐吓之言，九娘却知道这件事已经关乎自身性命，当下应道：“弟子定当竭尽所能！”
凶手精于藏匿，对山林地形了如指掌，负伤后潜入镇子，八成是本地人，再看那枚作为凶器的绣花针，九娘心中已有计较，面上不露端倪。
那飞轩又将她上下打量一番，笑道：“你在此修养数日，倒比从前乖觉了，看来绣花也非一无是处，好歹静心收性，化一下你胸中戾气，将来……”
说到这里，他意味深长地盯着九娘的脸庞，而她垂眸看鞋尖，悄然攥紧拳头。
室内一时冷寂，是个人都该适可而止，那飞轩却不算个人，见九娘隐怒不发，站起身来，探向她的面颊，将一缕乌发捋到耳后，喃喃道：“当年你我一同拜入圣教，情同兄妹，一晃眼便过去了这么多年……再过百日，你就二十三了……”
他的神情和动作都堪称温柔，说话却颠三倒四，目光看似落在九娘面上，实则不知望向何人，教她好生嫌恶，然则“百日”两字入耳，心下猛震，好似被勾魂小鬼套了脖子，骇出满背冷汗，当即拂开那飞轩的手，晃步退到三步外。
九娘这一动，惊醒了神思恍惚，料他要恼羞成怒，抢先道：“凶手蛰伏日久，今窥密夺命，怕是哪方势力的钩子，师父既与之交手，可有什么眉目？”
刺客拿钱杀人，雇主在了账之前死于非命，买卖可算作罢，白赚一笔定钱，那飞轩却不肯罢休，急着追凶灭口，实在不符常理，故九娘思来想去，疑心死者与他另有瓜葛，凶手的意图怕也不简单。
那飞轩回了神，想到方才的失态，暗自恼怒，但见她一本正经，只得压下火气，劈手一扬，有银光闪闪的物什自袖中飞出，擦过九娘的鬓发嵌在墙上。
九娘一动不动，仿佛脚下生根，那飞轩对她这份胆魄又爱又恨，也没了好脸色，沉声道：“为师不管你用什么手段，最迟明晚此时，活要见人，死要见尸！”
语声微顿，他又瞥向桌上的绣花绷架，点点血梅灼灼夺目，嘲弄道：“这天下早已乱了，人和鬼都挤在独木桥上，哪有什么阳关道可走？莫要痴心妄想了。”
说罢，他推门而出，九娘无声地松了口气，抬手按几下胀痛额角，回身走到墙下，拔出那物一看，竟是块白银令牌。
方形，半掌长，一面刻着【辰二十八】的字样，一面雕有栩栩如生的兰花。
看清这些，九娘神色立变，不禁脱口而出：“金兰令！”